FAITE LÀ

Lre vitrail serait donc antérieur de deux ans à l'église.

cx=: — o ÉCOLE DE LIMOGES AU XVI' SIÈCLE.

VITRAUX DB LA FBRTÊ— BERNARD ET DE SAINT- P1ERRB— Dl'-QUEYROIX .

L'examen des nombreux vitraux que possède encore le Limousin ne nous a fourni aucune signature. Le verrier F. François est le seul dont nous ayons jusqu'à présent découvert le nom sur une vitre en couleur. On se tromperait cependant si on attribuait les nombreuses verrières qu'enregistre notre inventaire à une école étrangère au Limousin. Pour les siècles antérieurs au xvi» , l'immense dépense de verres colorés faite dans l'exécution des émaux atteste suffisamment leur emploi dans la vitrerie en couleur de cette province. Loin d'être étranger à ce pays , l'art magnifique des verriers semblerait au contraire y avoir pris naissance. Le lecteur n'a pas oublié les nombreuses inductions que nous avons réunies à ce sujet. Des témoignages plus positifs vont les fortifier encore.

Dès l'année 1235 une confrérie dite du Saint-Sacrement se forma sur la paroisse Saint-Pierre-du-Queyroix , à Limoges. Cette pieuse association avait pour but d'honorer par un culte public le sacrement

{{) Nous avions lu Marsat : nu texte conservé dans les manuscrits Robert nous apprend qu'il faut ainsi rectifier le nom du donateur ; voici le passage : « Pour les églises célèbres en dévotion , nous avons ici près, à une bonne lieue, la chapelle de N.-D.-dc-la-Borne, qui fut faicte bastir par un moine chambrier de Chatnbon , nommé frère François de Viarsac (?) maison noble en Bourbonnois , et dans le diocèsse de Limoges . sur l'extrémité de la paroisse de St-Michel-de-Vesse , dans la seigneurie de Cbapalincs (?) , appartenant au prévost de Chambon ».

{Msc. du F. Euslache, recollet d'Aubusson , <S octobre 1643 )

de l'Eucharistie. Au moyen des sommes mises à sa disposition par la piété publique , ressources variables selon la ferveur ou le malheur des temps, les bayles ou directeurs agrandissaient l'église, l'ornaient de sculptures, de vitraux peints, l'enrichissaient de tapis, de peintures en émail et d'objets d'orfèvrerie aussi précieui par la forme que par la matière. Ces dépenses diverses étaient fidèlement relatées aux livres de comptes avec des détails minutieux , et, tout à côté du compte, le portrait des œuvres acquises était peint de la main d'un artiste distingué. Le résultat des élections annuelles des bayles, le récit de leurs faits et gestes, des doléances sur le malheur des temps , étaient consignés dans ces inventaires. Pourquoi ces registres, si précieux comme témoignages historiques, ont-ils disparu? Le dernier en date, commencé au xvi« siècle, peut faire pressentir toute l'étendue de la perte que nous avons faite. Par l'évaluation des salaires , il donne le moyen d'apprécier la condition des artistes au xvi« siècle : il apprend la valeur relative , et toujours décroissante , de mille objets usuels; et, par la gravité calme et triste de plusieurs pages, il atteint à toute la dignité de l'histoire.

L'étude de ce curieux volume fournit des observations qui malheureusement ne sont pas à l'avantage de notre ville et de notre époque. Le goût de l'art était populaire au xvi e siècle. La confrérie du Saint-Sacrement, obligée de se pourvoir d'un registre nouveau pour consigner ses dépenses , en fait décorer le frontispice d'une éclatante peinture en couleur et en or. Elle a recours, pour cette œuvre, au pinceau d'un émailleur qui tient un rang distingué entre les maîtres de la renaissance. De nos jours où sont les associations limousines jalouses de l'embellissement du moindre registre? Où trouver d'ailleurs les Raymond désireux de servir ce goût populaire?

Un membre de cette famille, Pierre Raymond, dont les magnifiques émaux ne craignent pas le rapprochement des œuvres beaucoup plus vautées de Léonard Limousin , Pierre Raymond fut chargé du frontispice du livre de comptes. Pour le prix de dix-sept sols (4) son pinceau a décoré la première page d'une image riante. Elle représente deux anges gracieux suspendant à une guirlande de fruits et de ûeurs les armes de la coufrérie [de gueules au nom d'or de Jésus).

La confrérie du St-Sacrement ne trouvait pas seulement à Limoges

(<) Nous dirons plus bas quelle somme représentent ces dix-sept soit on monnaie actuelle.

des enlumineurs et des émailleurs, elle y rencontrait encore, et sans grande recherche, des fondeurs, des orfèvres et des sculpteurs dont les œuvres honoreraient l'art moderne de la capitale. Elle y avait sous la main et à sa disposition une école déjà renommée de peinture sur verre.

Les émailleurs de Limoges au xvp siècle peignaient donc en couleurs vitrifiables sur métal et sur verre; en d'autres termes, ils étaient en même temps verriers et émailleurs. Les faits qui l'attestent, et que nous réunirons plus loin, sont confirmés par des témoignages antérieurs, et puisés à une autre source.

Toutes les personues auxquelles l'histoire de l'art est familière connaissent la famille des Courteis ou Courtois, dont les fourneaux d'émailleurs ont jeté à Limoges un si vif éclat; mais, à une signature près, fixée sur un petit vitrail, l'exécution des vitraux par les membres nombreux de celle dynastie artistique a été, jusqu'à ce jour, généralement ignorée. Nous sommes heureux do contribuer à donner à ce fait intéressant loute la publicité qu'il mérite. Un registre de la fabrique de l'église de La Ferlé-Bernard contient, à la date du 22 octobre 1498, un acte relatif à l'exécution d'une vitre en couleur destinée à la fenêtre occidentale «le la susdite église. Voici la substance de cet acte : « Jehan Juchereau , procureur margnillier, traite avec Robert Courtois, peintre et vitrier, moyennant 100 livres tournois , pour faire la verrière de la grande croisée «le la nef, laquelle doit représenter l'histoire de l'arbre de Jessé, assis en une chaire en grand triomphe, et Aaron; et de son corps sera produit un arbre en branches et rameaux, duquel arbre seroient composés, mis et assis en beaux fleurons qui y seront pourtraicts, douze rois comme il assied en tel cas. Et la sommelle dudit arbre sera l'image de Notre-Dame tenant son enfant, et y aura quatre personnaiges de prophètes, qu'est à entendre de chacun coté du corps de Jessé , deux faisant bonne contenance; tous lesquels personnaiges seront plus grands que faire se pourra pour remplir honnêtement ledit fournoye— ment, et le haut dudit fournoyement sera rempli de hiérarchie des anges, archanges, chérubins, séraphins et étoiles semées parmi le trône du ciel , qui sera d'azur; le tout de bon verre et de riches couleurs, bien magnifiquement fait (1) ». On remarquera la

(i) Description des Verrières de La Ferté-Bernard dans le Bulletin monum. ,

composition de ce vitrail , que sa date et son sujet rapprochent assez de celui de La Borne, que nous avons inventorié plus haut.

En 1532 la même fabrique alloua la somme de quarante livres tournois au sieur Jehan Courtois pour une vitre par lui faite en la chapelle dite du Rosaire. Tous les vitraux de celle église ayant subi des remaniements et des déplacements nombreux , dans l'impuissance où nous sommes de reconnaître ceux qui furent l'œuvre de nos compatriotes, nous en transcrivons une description rapide, due à la plume fidèle de M. l'abbé Morancé. Dans une œuvre aussi étendue qui oserait faire la part des verriers limousins?

« 11 y a (dans l'église de La Ferté-Bcrnard) onze croisées, encore entièrement garnies de vitraux peints, qui présentent des sujets complets, quatre dont les fragments peuvent être analysés, et enfin vingt-quatre qui ne présentent aucun ensemble, mais seulement quelques personnages isolés, quelques légendes incomplètes et des armoiries... Nous allons suivre les croisées dans l'ordre de rang, en commençant par la partie nord de l'église.

» La première verrière située près des fonds baptismaux représente l'administration du sacrement de l'extrême-onction : la sainte Vierge, la tête appuyée sur un coussin , ayant près d'elle une religieuse ou sainte femme dans l'attitude du recueillement et de la prière, reçoit l'extrôme-onction des mains de saint Jean , le disciple bien-aimé h l'amour duquel Marie fut confiée. Cet apôtre, revêtu de la chape et de la mitre, lient dans sa main droite un aspersoir, et lit les prières sacramentelles dans un livre que lient ouvert un clerc en surplis.

» Dans l'imposte, en style ogival, de cette croisée, on remarque, à gauche, la figure du Père éternel; au milieu, sainte Cécile touchant de la harpe; à droite, le couronnement ou l'apolhéose de cette sainte; au-dessus de celte imposte existent encore quelques beaux détails d'architecture ogivale, tels que pyramides, crochets, colonnettes , etc.

» La deuxième croisée du même côté présente quelques bustes dont les têtes sont d'une admirable expression ; ils sont surmontés de quelques détails, aujourd'hui incomplets, d'architecture ogivale.

» La croisée suivante ne présente que quelques fragments incomplets de verres peints. Dans l'imposte on aperçoit quelques anges jouant de divers instruments. En suivant toujours le côté nord de l'église, ou aperçoit, au haut de la première croisée du bas-côté qui touche au chœur, quatre anges dans l'altitude de la prière. Dans le deuxième compartiment brillent trois belles niches gothiques sur un foud d'azur , accompagnée^ de colonneltes élégiiutes, de pyramides à

crochets frisés de la forme la plus gracieuse. L'exécution de ces niches cl la pureté de leurs couleurs sont admirables. Aux deux côtés de ces niches sont deux écussons : l'un, fond d'azur fleurdelisé; l'autre, fond d'argent avec un griffon. Dans la niche du milieu est un prêtre revêtu d'une chasuble à l'antique, ayant les deux mains élevées comme pour les prières solennelles; sa tête est environnée d'un nimbe de couleur pourpre et azur; au-dessus, deux anges embouchant de longues trompettes; à droite, dans la seconde niche, un religieux franciscain revêtu de l'habit et ceint du cordon de son ordre; il est tourné vers le prêtre, et porte un nimbe d'un rouge éclatant. Saint Laurent, revêtu d'une dalmatique et d'un manipule de couleurs riches et variées , tenant le gril instrument de son supplice dans la main droite, et un livre scellé dans la main gauche, occupe la troisième niche à gauche.

» La croisée suivante offre, dans la partie ogivale, trois anges encadrés dans des cœurs contournés : deux de ces anges tiennent un écusson semblable, qui est d'azur, chargé de trois fleurs de lis de sinople, deux en chef et une en pointe; le troisième ange tient un écusson qui porte d'azur h trois fleurs de lis de sinople et une écartelée de gueules , chargé d'un coquillage de sable. La seconde partie de cette vitre est remplie par trois niches ogivales que séparent deux rangs de meneaux. Elles sont d'un effet ravissant. Trois bustes les occupent : le premier représente la sainte Vierge tenant l'enfant Jésus ; et les deux autres, des archevêques revêtus de leurs insignes.

» La croisée la plus rapprochée de l'autel de N.-D.-de-Pîtié possède encore quelques panneaux assez bien conservés, mais qui n'offrent plus le brillant des croisées précédentes. Trois rangs de meneaux séparent ces panneaux, qui représentent diverses scènes de la Passion, telles que Jésus devant Pilate; Jésus apparaissant aux disciples d'EmmaOs. Dans l'imposte, de style ogival mêlé de renaissance, on aperçoit un Saint-Esprit, sur un fond d'azur, avec une auréole d'un rougeétincelant; on peut apercevoirquelques têtes d'anges, un saint Fiacre et quelques autres figures sans attributs distincts.

» Derrière le chœur sont trois chapelles dont quelques croisées offrent encore quelques riches fragments de verres de couleur. Grâce à des réparations maladroites , on n'y peut plus distinguer que quelques sujets tirés de la vie de la sainte Vierge, tels que sa visite à sainte Elisabeth; le morceau principal est le portrait du donateur de ces vitraux, en costume du xvr siècle, de couleurs riches et variées.

» Dans la chapelle suivante, la croisée du fond, entièrement réparée à neuf depuis quelques années, offre, dans son ensemble, une N.-D. -de-Pitié ou la sainte Vierge tenant sur ses genoux le. corps inanimé de son fils, le Sauveur du monde; autour d'elle sont plusieurs saintes femmes dans l'attitude du recueillement et de la douleur, ainsi que Joseph d'Arimalhie et quelques disciples. Les panneaux du bas de cette croisée sont chargés de (leurs de lis sur un fond d'azur : dans l'imposte quelques anges tiennent la croix et les autres instruments de la Passion.

» Après la croisée du fond , la première qui se présente à gauche renferme quelques panneaux à petits personnages, mais tellement mutilés par les ravages du temps qu'on ne peut en donner une explication satisfaisante; on peut cependant distinguer encore quelques traits tirés de la légende de saint Nicolas , évéque de Myre. Au bas de cette croisée on peut encore lire ces mots : Verdier et uxor ejus , restes d'une inscription presque entièrement détruite. La croisée voisine de celle-ci, presque entièrement en verre blanc, porte le millésime de 4533 : fut faite cette présante vitre, mil cinq cens trente et trois (sic).

» La troisième croisée, à partir du fond de la chapelle, est assez bien conservée. Dans les figures contournées du haut de cette croisée , on voit la colombe symbolique , et au-dessus le Père éternel avec une longue barbe ; sa téle est d'une expression admirable de grandeur et de dignité : les emblèmes des quatre évangélistes l'environnent. Sa droite bénit ; sa gauche tient un livre où sont inscrits ces mots , tirés des Ecritures : ego svm alpua et o (1). La partie inférieure de cette croisée offre la représentation du repos de Jésus chez Simon-Ie-Lépreux : les figures sont fort belles ; leur attitude est gracieuse ; leur expression est frappante de vérité et de naturel. Le festin a lieu dans une galerie magnifique dont une des extrémités laisse apercevoir un paysage dans le lointain. Au bas de la verrière est un groupe de personnages qui paraissent représenter

les donateurs. On ne peut lire que ces mots du roy , président es

enquêtes. Les registres de la fabrique constatent que cette vitre fut exécutée, en 4532, sur les moules et mesures fournis par le sieur François Delalande , vitrier.

» La troisième croisée à droite présente, a son sommet, plusieurs

[i) Tous les caractères de cette représentation conviennent pins particulièrement à N. S. Jésus-Christ.