INTRODUCTION

'e ne sera pas un des épisodes les moins obscurs, ni les moins tragiques de l'histoire du dix-neuvième siècle que la persécution infligée à l'Eglise catholique en Allemagne, depuis la fin de la guerre de 1870.

Jusqu'ici cette persécution n'a été connue que par parties. Les journaux seuls en ont parlé comme peuvent le faire les journaux, c'est-à-dire au jour le jour ; et d'ailleurs, comme tous les faits contemporains, elle est trop près de nos yeux pour être embrassée dans son ensemble ; on ne saurait donc dès aujourd'hui en pénétrer tous les motifs ni en dévoiler tous les ressorts.

Voici cependant un livre, nous osons l'assurer, qui est destiné à jeter sur l'entreprise de M. de Bismarck une lumière presque complète, et dont l'autorité restera encore entière longtemps après que la persécution actuelle aura

atteint son dénoûment, et sera devenue la matière proprement dite du travail des historiens.

Ecrite par un évêque témoin des faits qu'il raconte ; bien plus, victime lui-même pour sa foi, de l'amende, de la confiscation, de la prison et de l'exil, cette histoire ne saurait laisser aucun doute, aucune incertitude au lecteur sur les faits qui font l'objet de son récit. C'est le témoignage d'un martyr, écrit au nom de cette vérité même pour laquelle il a souifert. Ce n'est là néanmoins que le moindre mérite de ce travail ; un tel livre, quoique appartenant essentiellement au genre historique, est surtout un livre dogmatique, destiné beaucoup plus à redresser les idées d'une foule innombrable de lecteurs qu'à les apitoyer sur le sort des victimes, ou à enflammer leur indignation contre les persécuteurs. Indispensable aux catholiques, qui ont intérêt à savoir dans le détail les mesures odieuses dont leur religion est l'objet, ce livre sera plus utile encore pour les protestants de bonne foi, pour les libres penseurs indifférents, pour cette masse énorme et flottante qui ne sait à peu près rien de la constitution véritable de l'Eglise catholique, et qui, trompée à la fois par des préjugés d'éducation et par l'incroyable perversité des moyens inventés pour suborner l'opinion, se sont faits, en Allemagne et par toute l'Europe, les complices de M. de Bismarck et les fauteurs inconscients de la plus inique des entreprises.