ANNÉE

endant que le gouvernement s'efforçait de réparer les brèches faites par la résistance du clergé à la législation informe do l'année précédente , pendant qu'il préparait de nouveaux moyens pour dompter l'opposition, la persécution sévissait dans toutes les contrées catholiques de la Prusse. Le curé de Morkon, près Leszue, étant tombé en démence, la paroisse était administrée par M. Loga, prêtre nouvellement ordonné , qui remplissait ses fonctions sous la surveillance du doyen, M. Theinert. La veille du nouvel an, comme le prêtre revenait de l'église, se présente un sergent chargé de lui faire payer 200 thalers ou d'amener le coupable en prison. N'ayant trouvé ni argent, ni objets propres à être mis en gage, au milieu des cris et des pleurs des paroissiens réunis en grand nombre, le sergent emmena M. Loga à la prison de Leszno pour quatre mois. Dans beaucoup de paroisses, le gouvernement prépara aux catholiques une pareille surprise pour % nouvel an. Le 4 Janvier, l'archevêque fut sommé par la cour d'appel de comparaître le 14 de ce mois, à 11 heures, au tribunal, où il devait subir un interrogatoire par l'ordre du tribunal des affaires ecclésiastiques. Cette sommation contenait en môme temps la menace que, s'il ne comparaissait pas au jour fixé, il serait amené de force. Malgré que l'arche-

vèque ne se t'ùt pus présenté, le Iribimal n'exécuta pas sa menace, mais il alla de l'avant sans l'entendre.

Ce que le miliistre des aftaires ecclésiastiques avait notifié peu avant les fêtes de Noël, il l'exécuta aussitôt après les fêtes. Dès le 19 Janvier, il présenta deux nouveaux projets de lois qui sont effectivement la conséquence de la déception que le gouvernement avait éprouvée, dans le fonctionnement des lois de l'année qui venait de s'écouler. L'un de ces projets comprend la loi sur l'administration des évêchés catholiques vacants ; le second projet renferme une déclaration et le complément de la loi du 11 Mai 1873, sur la formation intellectuelle du clergé et la nomination des prêtres.

Craignant que ces lois insensées elles-mêmes ne fussent pas en état de dompter la résistance des évêques et du clergé catholique, le gouvernement prussien s'adressa à l'autorité centrale de l'empire, c'est-à-dire, que le prince de Bismark, président du ministère prussien, eut recours au môme prince de Bismark, chancelier de l'empire d'Allemagne. Au commencement du mois de Mars, le prince chancelier proposa au conseil fédéral un projet de loi touchant le bannissement des ministres de l'Eglise ; ce projet fut agréé, au mois d'Avril, par le parlement allemand. En effet, d'après la constitution de l'empire d'Allemagne, le gouvernement prussien était incompétent pour cette espèce de législation. Il dut donc recourir à cette vaine formalité et la faire accepter par le conseil fédéral et le parlement allemand. Pendant que le gouvernement et tous les corps législatifs préparaient de nouvelles foudres contre l'Eglise catholique, le moment approchait où l'archevêque Ledochovvski devait être à son tour jeté dans la prison où se trouvaient déjà quelques dizaines de jeunes prêtres. Effectivement le lendemain de la fête de la Purification de la Sainte- Vierge, le 3 Février, entre 4 et 5 heures du matin, la police arrêta l'archevêque et l'enferma dans la prison ordinaire, à Ostrow. Le samedi précédent on avait averti l'archevêque de son incarcération prochaine, il ne communiqua cette nouvelle qu'à une seule personne, afin de ne pas inquiéter son entourage. La police, qui n'ignorait pas le vif intérêt que la population catholique portait à l'archevêque, avait

préparé, k toute éventualité, des moyens de sûreté. Pendant que le directeur de police M. Staudy, accompagné de deux employés de police, se rendait au palais archiépiscopal, une compagnie d'infanterie était postée non loin des forts, et au faubourg nommé Srodca, un petit détachement de cavalerie dut escorter le fiacre où se trouvait l'archevêque, jusqu'à la gare du chemin de fer. Les ponts du faubourg Srodca et de Ghwalisrewo étaient gardés par la police. Ces précautions étaient inutiles, car l'archevêque lui-même ne voulant exposer personne, avait gardé le secret sur sa prochaine arrestation.

Un mois s'était à peine écoulé que le même sort atteignit l'archevêque de Trêves. Ici l'arrestation s*accomplit d'une autre manière. C'était le 6 Mars, vers le soir. Le conseiller territorial arriva au palais épiscopal avec un agent de police, dans le but d'arrêter l'évêque et de le conduire en prison.

Après avoir donné lecture de Tordre d'arrestation, le conseiller laissa à l'évêque le choix de se rendre en prison sans escorte ou avec la police. Lorsque l'évêque eut déclaré qu'il ne céderait qu'à la violence, le conseiller exprima la peine qu'il éprouvait disant que, dans ce cas, il serait forcé d'avoir recours à la police. A la prière de quelques amis et de quelques ecclésiastiques qui étaient présents, l'évêque consentit à aller en prison accompagné du conseiller. En un clin d'œil, la nouvelle de l'arrestation de l'évêque se répandit dans la ville. C'était le moment où finissait, à la cathédrale, un sermon qui avait attiré beaucoup d'auditeurs. Aussi tout le chemin que devait parcourir l'évêque se trouva rempli de peuple qui l'accompagnait en pleurant. C'est ainsi que, répandant sa bénédiction à droite et à gauche, l'évêque avançait vers sa cellule de prisonnier accompagne du conseiller, de ses deux frêi'es, des membres du chapitre et d'autres ecclésiastiques, au milieu du peuple fidèle qui se pressait de toutes parts.

Ce fut à peu près de la même manière qu'eut lieu l'arrestation de l'archevêque de Cologne, de l'évêque de Paderborn et de celui de Munster. Mais avant qu'un châtiment pareil atteignît les autres évèques, ceux-ci avaient pris occasion du premier exemple de ce genre,

l'emprisoniRMiieiil do rarchevùque de Gncseii-Posen , pendant quils étaient encore libres eux-mùnies, ponr pronudguer nne magnifique lettre pastorale. Ce document, publié par des évêques qui se trouvaient sur le seuil de la prison, à la veille de la promulgation de lois beaucoup plus sévères encore que celles dont ils étaient victimes, a une trop grande portée pour que nous puissions le passer sous silence. En voici la traduction littérale :

« PROTESTATION ADRESSÉE PAR LES SOUSSIGNÉS ÉVÉQUES DE l'éGLISE CATHOLIQUE DE PRUSSE AU VÉNÉRABLE CLERGÉ ET A TOUS LES FIDÈLES DE LEURS DIOCÈSES.

« Salut et bénédiction dans le Seigneur !

« Le 3 du mois courant, on a mis en captivité et déporté dans une prison lointaine notre très-cher frère Miécislas, archevêque de Gnesen-Posen. Sa seule faute était de s'être montré fidèle aux devoirs attachés à la dignité de pasteur des âmes, qui lui avait été confiée par Dieu, et d'avoir mieux aimé supporter toutes sortes de souffrances que de laisser en proie à ses ennemis la liberté de l'Eglise catholique, et de renier la vérité que le Sauveur a scellée de son sang très-précieux.

« Ce triste événement nous impose, à nous, qui avons à notre disposition un dernier moment de liberté, le devoir de vous transmettre, dans ce moment si douloureux et si solennel, quelques paroles d'enseignement et d'exhortation, à vous, vénérables frères dans le sacerdoce, et à vous tous, chers diocésains. Avant tout, nous le devons à la vérité dont nous sommes les serviteurs, nous le devons à vous, très-chers frères dans le Seigneur, sur le salut desquels nous devons veiller ; nous devons, en la présence de Dieu, témoin et juge des consciences, en face de l'univers entier, élever une solennelle protestation contre cette double accusation d'être des révolutionnaires, des séditieux contre l'autorité séculière, et par cette rébellion d'avoir exposé sans pitié, sans conscience, l'Eglise catholique d'Allemagne, le clergé et le peuple , aux tribulations et aux périls qui nous

affligent aujourd'hui. Non, nous ne sommes pas des séditieux. Au contraire, nous avons enseigné et nous enseignerons et confesserons toujours jusqu'au dernier soupir, que nous sommes obligés dans nos consciences, par un divin commandement, au respect et à l'obéissance envers l'autorité séculière dans tout ce qui est licite ; obligés aussi d'être fidèles et attachés à la patrie que Dieu nous a donnée. Cette vérité, nous ne l'avons pas seulement enseignée, mais de plus nous y avons été fidèles dans toute son étendue et avec la grâce de Dieu, nous y serons fidèles jusqu'à la mort, sans que rien puisse jamais nous la faire oublier.

« Mais le même Dieu qui nous oblige à l'obéissance et à la fidélité due au roi et à la patrie, nous ordonne de ne rien faire, de ne participer à rien, de ne rien approuver, et môme de ne rien passer sous silence de ce qui s'oppose aux éternelles lois de Dieu, à l'enseignement de Jésus-Christ, de son Eglise et à notre conscience. Cependant les lois ecclésiastico-politiques nouvellement publiées atteignent, dans plusieurs points essentiels, la liberté donnée par Dieu, la constitution même instituée par Dieu et l'enseignement de TEglise catholique, révélé par Dieu ; par conséquent nous ne pouvons pas, nous ne devons pas contribuer à leur exécution conformément aux paroles de l'apôtre qui dit : « Il faut ohéir à Dieu plutôt qu'aux hommes, » (Actes des Apôtres, V, 29.)

(( Déjà, avant la promulgation de ces lois, nous avons plusieurs fois exprimé ces convictions, en présence de ceux qui avaient le pouvoir de détourner cette calamité, leur demandant et les suppliant de ne pas faire subir la plus terrible violence à notre conscience, à celle du clergé et des fidèles catholiques par des lois que ne nécessite aucun véritable besoin du pays ; nous avons supplié que Ton ajoutât foi à nos paroles, conlirmées par les témoignages des théologiens et des canonistes les plus remarquables, au jugement de tout l'univers catholique, et qui, tous, aliirnienl que ces lois sont en contradiction avec la religion catholique et avec toute l'essence de l'Eglise catholique.

« Mais on n'a pas écouté celte voix, on n'a demandé conseil à

aucun i-eprésenlanl légitime de TEglise, h aucun évèque, même à aucun fidèle catholique séculier vraiment instruit des vérités de sa foi. On a écouté uniquement ceux qui se sont séparés de l'Eglise, c'est-à-dire « les vieux catholiques », et certains savants protestants qui ne comprennent ni la foi, ni la vie de l'Eglise catholique et qui, de plus, sont peut-être imbus de certaines préventions et de malveillance contre elle. Ce qui est arrivé était donc inévitable. Aussi nous n'avons aucune part dans la provocation de ce triste et funeste conflit entre les deux autorités établies de Dieu, l'une et l'autre pour le bien de l'humanité, entre l'Eglise et l'autorité séculière instituée par Dieu, conflit qui a mis le trouble dans les consciences de millions de sujets fidèles et loyaux. Suivre scrupuleusement la voix de la conscience, accomplir les plus saints devoirs du ministère que Dieu nous a confié, ne pas renier notre foi par nos œuvres, défendre la liberté de l'Eglise et de la conscience chrétienne, liberté qui repose sur la loi divine et humaine et qui est garantie par l'histoire, les traités et la parole royale, repousser les envahissements de l'autorité séculière dans le domaine de l'Eglise, ce n'est pas là se révolter, cela ne trahit aucune disposition révolutionnaire. Nous, notre fidèle clergé, ainsi que le peuple catholique fidèle, nous ne sommes, ni n'avons été, ni ne serons jamais des séditieux. Aurions-nous pu, sans pitié ni conscience, précipiter dans de pareilles tribulations le clergé et le troupeau qui nous sont confiés ? Disons toute notre pensée, aurions-nous pu, par la résistance aux lois de Mai, encourir la responsabilité de l'anéantissement peut-être complet de l'Eglise catholique en Prusse ? Dieu sait combien nous avons souffert et combien nous souffrons encore des aftliclions qui ont visité tant de prêtres vaillants et consciencieux, et comme nous désirons ardemment que ces afflictions ne retombent que sur nous, sans atteindre aucune des brebis qui nous sont confiées ! Ces désirs, cependant, ne nous donnent pas le droit de nous mettre en contradiction avec notre conscience. Nous dirons plus : quand môme, ce dont Dieu veuille nous préserver, l'Eglise devrait dans nos Irès-chers diocèses, où elle fleurit avec tant d'éclat depuis Tintroduction du christianisme, quand même elle devrait, disons-nous, être anéantie pour le malheur

et même pour la perte de bien des âmes, il vaut mieux que cela soit accompli par une main étrangère, au moment où sacrifiant nos biens et notre vie, nous rendons témoignage à la foi catholique, que si nous devions nous-mêmes, comme on l'exige, participer à ce travail coupable, c'est-à-dire saper de notre main les fondements de l'Eglise et pren'dre part aux pratiques qui en détruisent la liberté, qui en altèrent la foi et la constitution, par la transformation lente, mais certaine de son essence, le tout basé sur des principes anticatholiques, dans un esprit anticatholique et sous une apparence trompeuse qui ne conserve que les formes extérieures. Le Christ, Fils de Dieu, n'a pas fondé des églises nationales, mais une seule Eglise pour toute l'humanité, qu'il a rachetée, afin d'unir tous les hommes dans une seule charité sans différence de nationalité.

« Le Christ, Fils de Dieu, n'a pas confié la publication de sa doctrine, la distribution de ses grâces, la direction de la vie religieuse et ecclésiastique aux souverains de ce monde, mais aux apôtres et à leurs successeurs, et pour conserver l'unité, il mit à leur tête un seul pasteur et évêque suprême dans la personne de saint Pierre, qui vit dans son successeur le Pape ; c'est pourquoi on ne peut être catholique qu'autant qu'on reste en union avec lui. Ce n'est que sur saint Pierre, les autres apôtres et leurs légitimes successeurs, que le Sauveur a répandu la pleine puissance et les grâces nécessaires pour la conservation et l'accroissement de l'Eglise ; ce n'est qu'à eux qu'il a promis son assistance divine pour tous les jours jusqu'à la fin du monde. Ceux qui exercent des charges, ainsi que ceux qui les aident dans l'accomplissement de leurs emplois, doivent être partout et toujours prêts à renoncer aux choses de la terre, à vivre uniquement pour Dieu et leur devoir. Ils ne sauraient avoir pour règle de conduite, ni les ordres des monarques de la terre, ni les égards envers leurs personnes, ni les opinions changeantes du siècle, mais uniquement la doctrine du Christ et les éternels principes de la vérité qu'il a révélés et confiés à son Eglise. Telle est notre foi catholique. Mais les nouvelles lois politico-ecclésiastiques, considérées aussi bien dans leur ensemble que dans leur rapport avec le principe sur lequel on a

base la relation entre l'Etat et l'Eglise, détruisent l'essence de la constitution de l'Eglise chrétienne. Elles anéantissent, de plus, la parfaite indépendance que l'Eglise a reçue de Dieu , qui lui est indispensable, et cela dans son domaine absolu ; elles la rendent dépendante d'un pouvoir séculier et passager, dépendante des avis et des opinions qui régnent dans les ministères et qui servent de guide à la plupart des partis et à la majorité des corps politiques. Convientil aux évèques catholiques de contribuer à l'exécution de pareilles lois, leur convient-il de garder le silence ? Gomment pouvait-on espérer que les évèques n'opposeraient pas à de pareilles lois qui, du reste , sont en contradiction avec celles qui existaient jusqu'à ce moment, la résistance que leur imposent et leur conscience et leur devoir? Rien ne montre mieux combien est déplacée l'ingérence de l'autorité séculière dans le gouvernement de l'Eglise, que la nomination faite par elle, en qualité d'évèque catholique, d'un homme qui a renié les principes de l'Eglise catholique les plus généralement connus. Le « vieux catholicisme », ainsi nommé, n'est autre chose, quant à son essence et à son origine, que la négation formelle de l'article de foi sur l'enseignement infaillible de l'Eglise. Le vieux catholicisme repousse absolument la croyance à l'infaillibilité des décrets du Saint-Siège, en ce qui concerne la foi et la morale, (quoique, en réalité, Pierre et sa chaire enseignante soient le roc immuable de la vérité sur lequel le Christ fonda son Eglise). Toute la question pour lui est de savoir si, dans l'Eglise, l'avis privé d'un individu particulier décide dans les choses de la foi, ou si c'est le corps enseinant, vivant, qui a ce droit inspiré par l'Esprit-Saint. Or, il n'existe pas de fait mieux établi que celui que toute l'Eglise catholique, son chef ainsi que tous ses membres, tous les évèques catholiques du monde entier et tous les peuples catholiques reconnaissent comme œcuménique et valide le concile du Vatican, et considèrent, par conséquent, le vieux catholicisme comme un égarement des principes catholiques et un schisme. Au lieu de reconnaître ce fait si évident, et d'accorder aux « vieux catholiques » le droit d'une association religieuse particulière, le gouvernement, par suite de l'opinion en faveur

aujourd'hui, opinion à laquelle nous sommes redevables des lois de Mai , soutient la prétention des « vieux catholiques » , savoir qu'ils n'ont pas cessé d'être membres de l'Eglise catholique ! Bien plus, il introduit l'un d'eux dans notre l'Eglise, en qualité d'wévêque catholique ». Par là on transporte formellement les idées et les pratiques protestantes sur le terrain de l'Eglise catholique. Comme il peut exister et qu'il existe, au sein du protestantisme et conformément aux idées protestantes, différentes tendances intellectuelles et différentes confessions de foi, on veut introduire le même système dans le sein de l'Eglise catholique. Cette Sainte-Eglise devra donc embrasser non-seulement des confessions de foi différentes , mais encore admettre des évêques correspondants à chacune d'elle et peut-être des papes représentants de ces différentes religions. Depuis le temps où Constance imposa à l'Eglise catholique des évêques ariens, le monde a-t-il vu des choses pareilles ? En vérité, si nous refusons notre coopération à un système qui produit de pareils fruits et à une législation qui met la cognée à la racine de l'Eglise catholique, nous n'agissons pas sans cœur et sans conscience envers le clergé et les fidèles que Dieu nous a confiés, mais nous faisons uniquement ce que la conscience nous ordonne de faire, et notre cœur saigne vivement à la vue de l'horrible dévastation qui afflige notre Sainte-Eglise et le peuple catholique.

« Et qui saurait nous forcer à attirer sur nous-mêmes les tourments et les tribulations les plus douloureuses, sinon le cri de notre conscience, la puissance de notre foi, et l'inexorable voix du devoir ? Nous demeurons sans espoir de secours humain. Qu'est-ce qui nous attend en effet? La prison, la perte de nos biens et peut-être une mort prématurée dans la prison. Et quel est l'avenir de nos prêtres si dignes et si constants dans la foi ? La perte de leurs charges, l'éloignement de leurs cures, de sévères punitions et la prison. Qu'est-ce qui attend notre peuple catholique privé de ses évêques et de ses prêtres ? il sera privé tous les jours davantage des consolations de sa sainte religion. Nous ne songeons à tout cela qu'avec terreur.

« Et voici que l'on prépare de nouvelles lois hostiles à l'Eglise et on les présente aux délibérations des représentants du pays ; lois dont la suite inévitable sera la confiscation des biens de l'Eglise catholique, la suspension des chapitres dont on exige des choses tout-àtait incompatibles avec la conscience et qui, alors môme qu'elles seraient décrétées, n'auraient aucune valeur , enfin la dissolution complète de l'administration légitime de l'Eglise, en un mot, l'anéantissement des conditions d'existence de l'Eglise catholique en Prusse. Et voilà ce que nous, évêques, aurions légèrement et témérairement attiré sur l'Eglise. Nous le demandons une fois encore, qu'est-ce qui aurait pu nous réduire à prendre une résolution d'une telle portée, si ce n'est la foi et la conscience, et une connaissance claire des devoirs qui pèsent sur nous ?

« On n'a pas même craint d'avancer que les motifs qui nous faisaient agir, c'était l'ambition, le désir de dominer, d'acquérir le pouvoir terrestre, enfin on a osé dire que la malveillance envers la monarchie et l'empire ont été nos mobiles.

« Nos frères bien-aimés ! Vous savez combien ces accusations sont injustes! Il est probable que jamais, à aucune époque, on n'avait soulevé contre les évêques des soupçons si peu fondés, des reproches dénués de toute vérité. Faut-il affirmer que, ni le Saint- Père, ni nous qui sommes couverts d'affronts et d'outrages, nous n'agissons par ambition, ni par désir de dominer? Si nous avons fait engager les fidèles à appeler, k choisir pour la chambre des députés du parlement allemand des hommes desquels on devait espérer qu'ils seraient les défenseurs des droits de l'Eglise et de la liberté de conscience, certainement ce n'était pas là une conduite illégale, ce n'était pas s'ingérer dans les affaires séculières, c'était user consciencieusement des attributions qui nous sont encore laissées, pour la défense de nos droits. Nous ne briguons pas les honneurs de la terre. Nous exigeons seuleme.nt que Ton nous permette de vivre dans la paix, selon les préceptes de notre foi. Ce n'est pas non plus l'orgueil ni l'ambition qui nous empêchent de nous soumettre à l'autorité du gouvernement, en tout ce que nous pouvons faire sans péché. Les orgueilleux princes

de l'Eglise existent uniquement dans l'imagination de ceux qui nous appellent ainsi. Nous, évêques catholiques, nous avons passé par l'école d'amères expériences et loin du désir d'abaisser la couronne et l'autorité de l'Etat, nous sommes toujours prêts à des égards et des concessions dans les choses permises, agissant dans l'esprit de Celui qui est venu au monde pour enseigner l'humilité par les paroles et par l'exemple, qui est venu apporter la paix à tous. Mais il ne nous est pas permis de faire, ni d'approuver, ni de passer sous silence ce qui est contraire à notre foi et à notre conscience.

« Et maintenant, frères chéris, catholiques bien-aimés, recevez encore trois avertissements provenants d'un cœur paternel, car bientôt peut-être nous ne pourrons plus nous adresser à vous. Vous vous êtes maintenus jusqu'ici dans l'union, ►dans la constance, dans la fidélité la plus étroite avec l'épiscopat et la chaire de saint Pierre et avec votre Eglise. Nous le reconnaissons et nous vous en remercions encore une fois au nom de Jésus-Christ. Persévérez à l'avenir dans votre sainte religion catholique, dans votre charité et votre fidélité à la Sainte- Eglise. Souffrez tout, supportez tout plutôt que de renier, fût-ce dans la moindre chose, l'Eglise ou sa doctrine. L'époque n'est peut-être pas éloignée, et pour beaucoup d'entre vous, vénérables prêtres du Seigneur, elle est déjà venue, cette époque où vous devrez donner des preuves que vous êtes de véritables prêtres qui , non-seulement offrez le sacrifice mystérieux de la nouvelle alliance, mais en outre, êtes prêts à souffrir vous-mêmes, comme victimes, pour la vérité de la doctrine, pour la liberté de l'Eglise de Dieu. Il peut arriver un temps où les évêques légitimes institués par l'Esprit-Saint ou bien ceux qui gouvernent en leur nom ne pourront plus fonctionner dans l'Eglise de Dieu. Il peut arriver un temps où les paroisses catholiques sei'ont privées de leurs pasteurs et de l'office divin. Alors, chers diocésains, lorsque se présentera l'occasion d'entendre la sainte messe offerte par un prêtre légitime et de recevoir les sacrements, profitez-en avec d'autant plus de ferveur, sans vous arrêter aux obstacles. Mais évitez le prêtre qui n'est pas en union avec votre évêque ou avec le pasteur suprême de l'Eglise !

a Si, sans que vous y ayez contribué, vous êtes privés du saint sacritice de la messe, des sacrements, mais que vous persévériez dans la foi, la grâce de Dieu vous tiendra lieu de tout. Fortifiez- vous alors mutuellement dans la foi. Parents catholiques, élevez et instruisez vos enfants dans la foi catholique avec une sollicitude redoublée, afin qu'ils y persévèrent avec constance et que vous-mêmes, lorsque le temps de répreuve sera passé, vous puissiez le regarder sans reproches de votre conscience.

({ Notre second avertissement, qui est plutôt un ordre de notre divin Sauveur lui-même, le voici : aucune persécution, aucun des outrages qu'il vous faudra supporter, ne doit exciter votre colère ni vous amener à porter atteinte, soit au respect et à l'obéissance dûs à l'autorité, soit à la charité chrétienne envers vos concitoyens. Distinguez-vous surtout maintenant par l'accomplissement fidèle de vos obligations ; le moment est venu, très-chers frères, de prouver par les actes combien étaient injustes et peu fondés les accusations et les soupçons qui nous représentent comme des séditieux, ennemis de leur patrie. Prouvons par les actes que nous comptons sincèrement, honnêtement avec les devoirs de notre conscience, non-seulement dans les rapports avec Dieu, mais aussi vis-à-vis de TEtat et de l'autorité séculière. Telle est la réponse, dit l'Apôtre, que nous devons donner aux accusations de ceux qui nous outragent, et nous devons plutôt souffrir le mal que de le faire subir aux autres.

« Enfin, voici le dernier et le plus pressant de nos avertissements : ne vous laissez jamais ébranler dans votre confiance en Dieu et mettez tout votre espoir dans la prière ! Ayez recours, dans ce temps où nous ne- trouvons aucun secours sur la terre, au divin Cœur de Votre Rédempteur qui a vaincu le monde et qui ne vous abandonne pas, c'est une forteresse imprenable et un refuge toujours assuré dans la détresse. Abandonnons, confions et consacrons k ce divin Gœui', plein de miséricorde et d'amour, toutes les âmes dont le soin nous est commis, toujours et dans tous les temps, aujourd'hui et pour l'éternité.

(( Ayez recours k la Mère de miséricorde et invoquez la puissante

intercessiçn de nos frères et patrons qui, dans les cieux, entourent le

trône du Très-Haut, afin qu II daigne abréger le temps de la tribulation. Demandez surtout à Dieu, à la puissance duquel rien ne résiste, qu'il daigne éclairer les intelligences de ceux qui méconnaissent complètement et notre foi et nous-mêmes, afin que leurs cœurs soient disposés à la paix et que nous puissions, comme vos pères, vivre dans des temps meilleurs selon noire foi, dans la sécurité, dans la paix de nos consciences.

« Priez pour Sa Majesté impériale et royale et pour notre chère patrie, priez pour lEglise et son pasteur le Saint-Père, priez pour tous les évêques et tous les prêtres, et en particulier pour notre frère déjà emprisonné, le vénérable archevêque de Guesen-Posen,afin que la grâce de Dieu le console, lui donne des forces et lui rende bientôt la liberté.

« Que la bénédiction de Dieu Tout-Puissant, Père, Fils et Saint- Esprit descende sur vous et reste toujours avec vous. Ainsi soit-il. »

Cette protestation, datée du mois de Février 1874, fut signée par tous les évêques de Prusse. Elle contient des instructions qui, jusqu'aujourd'hui, n'ont pas perdu leur importance pratique, tant pour le clergé privé de ses chefs que pour les fidèles dépourvus de pasteurs. Cette déclaration repousse avec dignité, mais avec beaucoup de force les accusations fausses, outrageantes pour le caractère épiscopal, dont le gouvernement abreuva les évêques par la bouche du ministre des affaires ecclésiastiques, et dont il remplit les exposés de motifs des nouveaux projets de lois.

Il ne convenait pas de garder le silence en présence de pareils outrages. Les projets de loi présentés aux corps législatifs, et qui tendaient uniquement à la destruction complète de la religion, fureni ainsi caractérisés et stigmatisés ouvertement. Le gouvernement était averti par là que ces moyens, comme les précédents, pourraient bien augmenter les souffrances des catholiques, mais ne feraient pas fléchir leur constance. Aussi dès le commencement, le gouvernement eut l'assurance, sans aucune ombre de doute, qu'il ne pourrait désormais réaliser ses desseins, qu'à l'aide de la violence la plus effrénée, et les catholiques virent, tracé devant eux, le chemin qu'ils devaient suivre pendant toute la durée de l'orage.