SUPPRESSION DES ARTICLES 15, 16 ET 18 DE LA CONSTITUTION

Pour faire passer les nouvelles lois, il fallait rayer d'anciennes lois qui faisaient partie de la constitution et qui garantissaient Tindépendance de l'Eglise catholique en Prusse.

Les ministres, aussi bien que la majorité des membres du parlement, s'étaient donné toutes les peines du monde pour démontrer que les lois de Mai étaient conformes à la constitution. Le professeur Gneisl, un représentant de la science allemande et une àme damnée du gouvernement, disait dans un de ses discours « que dorénavant « les nouveaux articles de la constitution qu'on venait de modifier (i) « devraient être considérés comme le décalogue des Prussiens ». Deux ans après, ce même professeur Gneist votait pour l'abolition des articles qu'il avait portés aux nues, comme pour prouver au monde de quels éléments infimes se compose le corps législatif en Prusse ! Le parti du centre pouvait ti'iompher, en voyant le gouvernement et les chambres elles-mêmes forcés de convenir que leurs lois nouvelles étaient en flagrante contradiction avec la constitution. Avant d'en arriver là, il avait toutefois été du devoir des membres honnèlci de la chambre de combattre la suppression des articles 15, 16 et 18 de la constitution, non-seulement en vue de la sécurité religieuse, mais aussi pour défendre l'existence de la constitution elle-même et toutes les libertés qu'elle garantissait.

Le gouvernement, afin de ne point se compromettre aux yeux du pays, fut de nouveau forcé d'avoir recours au mensonge. « Quand

(l) Voir plus haut p. 191-192.

« l'Etat, dit-il, voulut régulariser ses rapports avec l'Eglise, on lui « reprocha ouvertement d'être en contravention avec la constitution, « laquelle accordait à 1 Eglise toute son indépendance. Ces reproches (( immérités troublaient la paix publique, en ébranlant la confiance due « au gouvernement et aux chambres. »

Quelle insulte faite à la vérité ! Est-ce parce que les lois de Mai portaient atteinte à la constitution que les évêques ne voulaient pas s'y soumettre ? Non certes. C'est parce qu'elles empiétaient sur les droits ecclésiastiques, c'est parce qu'elles étaient en contradiction avec tous les préceptes de la foi, c'est parce que les consciences catholiques ne pouvaient pas les admettre, sans être parjures à leurs devoirs les plus sacrés. Lancé sur la voie du mensonge et de la duplicité, le gouvernement s'y enfonçait de plus en plus : ahyssus abyssum i/ivocat.

Récapitulons : Quel a été le résultat de tous ces moyens laborieusement conçus pour persécuter l'Eglise ? On a dépouillé la religion de son indépendance et quant aux lois auxquelles on avait si laborieusement travaillé : table rase ! Rien n'en est resté.

Les faits ont éloquemment prouvé à quel degré le gouvernement s'est trompé, aussi bien dans le choix des moyens que dans le but qu'il voulait atteindre : Doëllinger, Reinkens, Michaely et C'% lois draconiennes, persécutions, prison, bannissement, essai de révolter les fidèles contre leurs pasteurs légitimes, rien n'y a fait. L'Etat n'a pas avancé d'un pouce dans ses projets. Ni menaces, ni douceurs n'ont pu séduire les catholiques. Vaincre des armées s'est trouvé être une plus facile besogne.

En revanche, le gouvernement a obtenu ce qu'il ne cherchait pas, savoir : de grandes brèches dans cette unité allemande conquise à tant de frais, l'absence total(i do toute confiance dans une grande partie de la population envers le gouvernement, l'ébranlement de tout l'édifice sur lequel reposent la sécurité sociale et la force de l'Etat. Triste moisson, après cinq ans d'efforts prodigieux ! A l'heure présente, le gouvernement en est à se demander ce qu'il lui reste à faire :

avancer dans la niL>me voie barbare ou revenir sur ses pas ? Il est évident que la première alternative répond mieux à Porgueil et à la vindicte des auteurs de cette nouvelle législation. Mais où en arrivera-t-on ? peut-on espérer rexlirpaiion complète, non-seulement de l'élément catholique, mais du christianisme, dans tout le royaume de Prusse? La réaction païenne du Nord de l'Allemagne est-elle de force à entreprendre cette lutte gigantesque ? et combien de temps cette lutte peut-elle durer ? il faudra bien encore une ou deux générations pour en arriver là. Le gouvernement est-il assuré d'avoir toujours une constellation aussi propice à ses vues politiques? Et encore nous faisons abstraction de la volonté de Celui qui à chaque instant peut dire : Tu n'iras pas plus loin !

D'un autre côté, se reconnaître vaincu et revenir sur ses pas n'est pas non plus chose facile, surtout quand on a su compromettre et entraîner la personne du monarque. L'Etat a toujours entre ses mains, il est vrai, une corne d'abondance, dont le contenu satisfera plus facilement les libéraux qu'il n'a su attirer les catholiques. Mais si on veut en arriver réellement à un modus vivendi avec les catholiques, de quels moyens se servira-t-on pour regagner la confiance de toute cette population, naguère encore persécutée avec un acharnement digne des temps barbares ? Il faudra plus d une génération nouvelle, pour effacer le passé et ramener l'ancien dévouement des sujets envers la dynastie. Les événements peuvent, il est vrai, venir en aide au gouvernement et aplanir les difficultés de la position, mais les catholiques sauront bien distinguer la main qui leur rendra la liberté et ne mettront pas sur le compte de la dynastie ce que la Providence aura ménagé pour eux.

Il est à croire néanmoins que les exigences de la politique chercheront une issue pour sortir de Timpasse. La suppression des trois articles de la constitution pourrait bien être un moyen pour donner au gouvernement un plus vaste champ d'action, au cas où il chercherait à se rapprocher de ses sujets catholiques. Dans le moment présent l'Eglise étant, pour ainsi dire, hors la loi, toute concession lui semblera un bienfait et, en cas de refus, les persécuteurs se remettront à

l'œuvre pour la forcer à accepter l'offre qui lui sera faite. Nous verrons si cette tactique réussira.

L'Eglise, quoique douloureusement atteinte dans ses plus fidèles serviteurs, sortira toujours triomphante de la lutte, car elle a pour elle les promesses du Seigneur. La persécution lui a valu de nouveaux mérites ; ce qu'elle sème dans les larmes, l'avenir le récoltera dans la joie. On en voit déjà l'aurore. Jamais le monde n'a contemplé une plus intime union entre l'Episcopat et la Papauté, entre les évêques et le clergé, entre le clergé et les fidèles. Dans ce siècle d'impiété, d'indifférence et de matérialisme, ce tableau du monde chrétien, en face de la persécution, repose la vue des honnêtes gens et doit être agréable à Dieu. L'ennemi irréconciliable de l'Eglise se trouvant être en même temps le persécuteur de la Pologne, elle s'est vue au premier plan, en sa qualité de nation catholique, pour recevoir les premières atteintes de la persécution religieuse. Ayant eu une large part dans la souffrance, elle espère avoir aussi sa part du triomphe, comptant non sur ses mérites, mais sur les paroles du Seigneur qui a dit : « les fortes de V Enfer ne prévaudront pas contre elle. »

«BLIOTHECA Pttaviensi»