VI

La Vendée en est une preuve certaine,

Débarrasse-nous du reste de cette graine.

Montagne, décrète sur-le-champ que vingt vaisseaux

Seront destinés au transport de ces corbeaux;

Que la Guyane soit la destination

De ces vils suppôts de la superstition.

Le département du Doubs renferme quantité

De ces infâmes ennemis de la liberté.

Qui alimentent l'erreur et le fanatisme.

Et cela à la barbe du sans-culottisme.

Plusieurs républicains, fermes, énergiques.

Aimant leur patrie, détestant les fanatiques,

Ont plusieurs fois, avec courage et fermeté.

Tonné contre ces ennemis de la liberté.

Eh bien ! ces hommes ont été traités d'intrigants,

De désorganisateurs et de chenapans.

D'hommes perfides, dangereux, incendiaires.

Finalement de contre-révolutionnaires.

Un sage décret rendu par la Convention,

Concernant les hochets de la superstition.

Ne s'exécute point dans ce département ;

Je ne sais pas pourquoi l'on va si lentement.

Hommes trompés, égarés, braves Bisontins,

Renoncez pour toujours à ces vils calotins.

0 mes chers compatriotes ! ô républicains !

Qui avez juré la mort de tous les coquins,

Qui avez juré d'exterminer tous les traîtres,

Vous manquez d'énergie lorsqu'il s'agit des prêtres I

Que doit penser de vous la sublime Montagne ?

Que jadis vous apparteniez à l'Espagne....

Chez un peuple libre, point de culte dominant ;

Un prêtre est un homme faux et intolérant.

Français, pour consolider la république.

Il faut bannir le reste de cette clique ;

Il faut expulser tous ces monstres infernaux

Qui depuis dix-huit siècles ont causé tous nos maux ;

Ces scélérats, avec leurs langues de vipères

Et leurs saintes rubriques, ont embêté nos pères;

Il faut prendre une mesure énergique

Afin que les défenseurs de la république

Qui passent dans la commune de Besançon

Ne soient pas insultés par des gens sans raison.

CULTE DE l'être SUPRÊME. 163

Lorsqu'ils entrent dans nos ci-devant églises,

Ils ont à leurs trousses cent femmes à têtes grises

Qui sortent par douzaine des confessionnaux

Et comme des furies leur abattent leurs chapeaux ;

Les prêtres, après cette pieuse action,

A ces cagotes donnent la bénédiction.

Que penseront de nous les vrais républicains ?

Que nous sommes encore sous le joug des calotins!

0 vous qui regrettez ces sottes mascarades. Venez tous vous instruire aux jours de nos décades, Entendre les accents d'une morale pure Et bénir le vrai Dieu, auteur de la nature.

La sottise à si forte dose n'était malheureusement pas ordinaire dans la Vedette^ et Briot y poursuivait la guerre aux prêtres restés en place, avec autant d'habileté que de ténacité et de violence. « Oserons-nous dire, écrivait-il le 27 juin, qu'il existe des hommes instruits, se disant encore prêtres, à qui la conscience crie du fond du cœur qu'ils enseignent l'erreur et le mensonge, qui en conviennent franchement, et qui, malgré cela, persistent dans l'exercice de leur profession, uniquement parce qu'elle rapporte des rétributions de messes. En vérité on frissonne d'horreur et de mépris, lorsqu'on est témoin d'une cupidité aussi avihssante que celle-là!... Tu veux des ordres pour quitter, curé de Roulans, toi, diseur de messes à quinze sous en papier et dix sous en argent, et toi aussi, curé de Saint...., qui conviens de bonne foi que ton métier n'est que charlatanisme.... Vous voudriez des ordres! Pourquoi? le voici : pour calomnier à votre aise les autorités constituées, en les faisant tomber en contradiction avec la loi.... pour exciter une fermentation criminelle dans les esprits faibles et crédules. Il est temps encore d'entrer dans le bon chemin et d'abjurer de bonne foi un métier qui, tôt ou tard, peut devenir funeste à votre tranquillité. »

Ce langage menaçant était aussi celui du proconsul Lejeune ; et les ordres qu'il n'osait pas donner par forme d'arrêté ou d'une manière générale, de peur de soulever Topinion pubhque armée de la loi, il les donnait indirectement, mais très clairement, dans ses nombreux discours au club de Be-

sançon, en faisant entendre aux prêtres opiniâtres, qu'il y avait encore place pour eux dans les prisons, à côté de ceux qu'il y avait déjà fait mettre. Ces discours, bientôt portés par \di Vedette dans toutes les communes du département, y apprenaient aux municipaux jacobins, en même temps qu'aux curés, ce qu'il leur restait à faire, a Dans une séance de la Société populaire qui a précédé la fête de l'Etre Suprême, disait la Vedette du 17 juin, Lejeune a montré au peuple les abus du régime sacerdotal et les liaisons multipliées qui ont toujours uni les prêtres et les fanatiques à la cause de la contre-révolution. Il a présenté avec force le tableau de la mauvaise foi et du charlatanisme des derviches hypocrites qui ont vécu, pendant des siècles, des erreurs dont ils berçaient les peuples crédules et ignorants. Il a annoncé que les jours de la vérité étaient arrivés et que les imposteurs et les ennemis de la régénération du peuple seront bientôt punis.... Cependant le vicaire Gurgey a osé messer le 20 prairial, il a pontifié et récité les oremus du vieux style. Un troupeau d'imbéciles, petit à la vérité, épiait en silence l'opinion du peuple, prêts à se chasubler et à se chaper pour recommencer leurs momeries religieuses. Les autres, en qui il restait une lueur de bonne foi ou de prudence, se sont empressés de remettre leurs paperasses ecclésiastiques; et leurs démarches, contrastant avec l'opiniâtreté de ceux qui veulent rester fripons en dépit de Dieu et des hommes , excitent contre ceux-ci des réclamations de plus d'une espèce, qui se sont fait entendre à la Société populaire. Plusieurs membres ont manifesté leur indignation contre la perfidie et l'obstination des pieux tartufes, ils ont raconté leurs trames odieuses pour perpétuer les préjugés du peuple... Ils ont dit qu'après la manifestation solennelle des sentiments du peuple, c'était un crime de persister dans des erreurs dangereuses, et ils ont fini par provoquer contre les prêtres non démissionnaires les mesures les plus promptes et les plus rigoureuses en même temps.... Le représentant Lejeune, après avoir donné des éloges aux prêtres qui abjuraient leurs erreurs en devenant citoyens, a dit: « Les autres prêtres sont de véritables » athées. Quand le peuple français se lève en masse pour

CULTE DE l'être SUPRÊME. 165

)) honorer TEtre Suprême, ces prêtres se tiennent cachés, » ne prennent aucune part à l'allégresse pubUque, ne viennent )) point mêler leur encens avec celui des adorateurs de TEter- » nel, et paraissent, au contraire, blasphémer contre lui. » 11 a ajouté que les apôtres du fanatisme répondraient sur leurs têtes des progrès de la superstition, des rassemblements auxquels ils donneraient heu et des infractions aux lois qui seraient commises par tous ceux qu'ils égarent. Il a invité toutes les autorités à les surveiller, à les dénoncer et à prendre toutes les mesures pour prévenir et réprimer leurs complots, »

Lejeune , en imaginant de poursuivre , pour cause d'athéisme, les prêtres restés fidèles à leur ministère, venait réellement d'élever jusqu'au génie l'hypocrisie révolutionnaire. Huit jours après avoir imprimé lui-même tout ce qu'on vient de lire, Briot avait aussi l'audace d'écrire, le 24 juin, dans la Vedette:

(( Notre révolution rehgieuse est d'autant plus certaine, qu'elle a été le fruit de la réflexion et du raisonnement , et que les prêtres qui ont renoncé à leurs fonctions l'ont fait de plein gré et avec la conviction que leur profession n'était fondée que sur l'erreur et le mensonge ; » et le 21 juillet, il enregistrait encore ce procès-verbal du club de Besançon : a Un membre a annoncé que des hommes se disant, Tun curé de Roulans et l'autre de Saint-Hilaire , entravaient par leurs discours religieux la marche et les progrès de la philosophie ; que leurs églises devenaient l'asile des fanatiques, dont la plupart faisaient jusqu'à six heues, les jours des ci-devant dimanches, pour assistera la messe ; il a ajouté qu'il était temps de mettre fin au charlatanisme de ces deux hommes, qui pourraient faire beaucoup de mal avec leurs prédications insignifiantes et sous le prétexte de ces pieux rassemblements ; qu'il fallait les mander dans les chefsheux de leurs districts, pour leur faire rendre compte de la conduite équivoque qu'ils tiennent depuis l'abjuration de leurs voisins. Il a été décidé qu'il serait fait une adresse au représentant Lejeune pour le prévenir des discours de ces deux saints prêtres, l'instruire des rassemblements qui ont

lieu dans leurs églises et le prier de prendre telles mesures qu'il jugera convenables dans sa sagesse. » Ces mesures, on ne le sait que trop, étaient l'alternative entre l'apostasie ou la prison.

Xï. En effet, dans les commencements, la persécution s'était déguisée sous toutes sortes de voiles ; honteuse d'ellemême, elle avait agi dans l'ombre, en particulier, par injonctions verbales et par menaces secrètes , craignant de se mettre trop ostensiblement en contradiction avec tous les principes de la liberté et de la constitution. Mais, vers le milieu de juin, enhardie par le succès de ses opérations souterraines, elle ne garda plus aucun ménagement, et elle commit ses attentats avec une franchise et une pubUcité de plus en plus éclatantes. Les arrestations de prêtres constitutionnels se multiplièrent de tous côtés. Le 19 juin, le maire et l'agent national de Gussey vinrent dénoncer au district de Besançon M. Boffy, curé assermenté de leur commune. « Après avoir donné sa démission et abdiqué toutes fonctions, dirent-ils, il a paru vouloir se rétracter et a cherché, par des solhcitations , à engager les habitants à lui faire un traitement pour continuer les fonctions de curé, ce qui a occasionné des troubles parmi les citoyens et empêché renvoi au district de l'argenterie et des effets servant au culte. » Sur cette dénonciation, le district décida « que, la conduite du prêtre Boffy annonçant un ennemi déterminé de la chose pubhque et un perturbateur qu'il importait d'éloigner du sein de la société, ce prêtre serait mis sur-le-champ en arrestation et traduit au tribunal criminel. » iMais l'intrus n'était pas seul accusé par les deux dénonciateurs, et, le 24 juin, le district traduisit encore devant les tribunaux Denis Chaillotet J.-F. Grand, officiers municipaux de Gussey, comme prévenus d'être allés, après la démission de Boffy, engager les habitants d'Etuz à se joindre à eux pour inviter le curé à reprendre ses fonctions, et d'avoir ainsi cherché à empêcher les progrès de la raison et de la philosophie. » L'affaire ne tourna pas au gré du district. Le juge de paix chargé de la procédure contre les accusés, fit preuve d'une équité courageuse, et, le 30 juin, Rambour écrivit au district :

CULTE DE l'être SUPRÊME. 167

(( Je vous adresse le procès- verbal d'informations contre le prêtre Beaufils. Comme il ne résulte pas des dépositions des témoins qu'il ait existé des rassemblements fanatiques tendants à empêcher l'envoi au district de l'argenterie et des effets ci-devant destinés au culte catholique, je pense que c'est le cas de prendre, à l'égard de ce prêtre, les mesures de sûreté générale prescrites par la loi du 14 frimaire. Il résulte des informations du juge de paix, que les seuls propos à reprocher à Beaufils sont ceux-ci : qu'il était très fâché de quitter ses paroissiens, puisqu'il leur donnait du chagrin; que s'il n*eùt pas été conseillé par le maire Besse , il n'aurait pas cessé ses fonctions, et que si on voulait lui rendre les ornements nécessaires , il dirait volontiers la messe. » Le district déclara, le lendemain, « que la présence du prêtre Beaufils à Cussey portait atteinte à la tranquilhté publique; que sa démission agitait encore quelques esprits faibles ; qu'il importait de leur enlever tout motif et tout objet d'inquiétude, et qu'en conséquence Beaufils serait élargi, mais avec défense d'habiter Cussey ou toute autre commune rurale du district, sous peine d'être déclaré suspect et traité comme tel. 0 Le juge de paix de Bonnay ne se contenta pas d'absoudre les deux officiers municipaux accusés avec leur curé ; il condamna encore les deux dénonciateurs aux dépens. Ceuxci, furieux, vinrent se plaindre, le 3 juillet, au district, qui s'associa complètement à leurs colères et déclara que le juge de paix Gauthier s'était rendu coupable de prévarication et de forfaiture, en faisant concourir à son jugement un assesseur parent d'un des prévenus au degré prohibé, et ensuite en s'arrogeant le droit de décider une question qui était du ressort du tribunal révolutionnaire. )) Le district chargea l'agent national de dénoncer ce magistrat à l'accusateur pubhc ; mais cette mesure ne paraît avoir eu aucune suite.

Le M juillet, l'instituteur David vint se plaindre au même district du prétendu trouble que l'intrus de Roche avait apporté aux cérémonies du culte de l'Etre Suprême, en allant enlever brusquement les hosties du tabernacle, pendant le discours philosophique. Il l'accusa, en outre, d'avoir excité plusieurs jeunes gens à lui jeter des pierres. Le district ar-

rêta « que, l'exercice du culte étant libre pour tous les citoyens, celui qui le troublait directement ou indirectement se déclarait l'ennemi de la société, et qu'en conséquence, cette plainte serait transmise au juge de paix chargé d'informer. )) L'abdication du prévenu avait déjà ôté tout intérêt à ces poursuites.

Le 7 juillet, le même district, informé que l'intrus de- Serre-les-Sapins s'était permis de faire une procession au-3 tour de son église, le jour de la Fête-Dieu, fit comparaître le maire et l'agent national de cette commune ; et, à la suite de leur interrogatoire, il décida «que les actes religieux extérieurs commis par le desservant avaient arrêté les progrès de la raison et entretenu les citoyens dans la superstition et le fanatisme; qu'une pareille conduite ne pouvait rester impunie sans blesser tout à la fois les principes de l'égalité et ceux de la liberté des cultes ; qu^'en conséquence, le prêtre Cl.-Jos. Gard serait saisi et écroué dans la maison d'arrêt. » L'accusé fît valoir, pour sa justification, qu'il ignorait que les signes extérieurs du culte fussent proscrits; qu'il n'avait eu nullement le dessein de nuire à la liberté des cultes, et que du reste cette procession, bornée à l'enclos de l'église, n'avait pas causé le moindre trouble. Le district déclara, le 10 juillet, « que le délit paraissant ressortir simplement à la police correctionnelle, et que l'inculpé n'étant pas signalé comme suspect, la détention qu'il avait déjà subie paraissant d'ailleurs assez forte, il serait mis provisoirement en liberté, jusqu'à la décision du tribunal, auquel les pièces seraient adressées. » Dans ces divers actes du district de Besançon, on retrouve la triste alliance de la fourberie et de la violence. C'était au nom même de la liberté des cultes et sous prétexte de la défendre, qu'on en poursuivait les derniers vestiges.

Mais ce n'étaient pas seulement les prêtres trop fidèles à leurs fonctions, qui étaient en butte aux coups du district de Besançon; il ne traitait pas mieux ceux qu'une aveugle obéissance ou la terreur avait portés à abdiquer. Le 16 juin, il publia à leur sujet les dispositions suivantes : « Il est accordé un délai de quinze jours aux ministres démission-

CULTE DE l'Être suprême. 16^

naires pour évacuer leurs logements. — Ils récolteront, pour cette fois seulement, les fonds dont la jouissance leur avait été permise par la loi et qu'ils ont ensemencés. — Afin d'écarter jusqu'au dernier point tous les moyens qui pourraient entretenir la superstition et le fanatisme dans les campagnes et prévenir les malheurs qui en sont la suite^ les ministres démissionnaires seront tenus de se retirer dans les cliefs-lieux de district qu'ils choisiront eux-mêmes, dans le délai de quinzaine, sous peine d'être traités comme perturbateurs. — Les municipahtés, les comités de surveillance et les Sociétés populaires sont invités à porter un œil vigilant et impartial sur la conduite morale et politique des ministres encore en fonctions, et à dénoncer à l'agent national du district ceux d'entre eux qui s'écarteraient des principes révolutionnaires que le salut de la patrie commande et que la tranquiUité des citoyens exige. — Le présent arrêté sera exécuté comme mesure révolutionnaire et de salut pubhc. »

Chaque jour marquait un nouveau progrès dans la violence et l'audace des persécuteurs. Pour se soustraire à leurs poursuites, les prêtres constitutionnels s'empressaient presque partout de laisser le champ libre à l'impiété ; mais le grand nombre même de ces défaillants encourageait l'administration à redoubler de rigueur contre le petit nombre de ceux qui s'obstinaient à ne pas comprendre ce qu'exigeait d'eux le triomphe de la raison. Le 27 juillet, Lejeune se trouvant au club de Besançon, de nouvelles plaintes s'y élevèrent contre les curés de Roulans et de Saint-Hilaire, qui continuaient à fonctionner. Le proconsul y répondit ainsi : « Quels sont donc ces deux hommes qui étouffent le cri de leur conscience et le vœu de l'opinion publique ? Prétendent-ils encore entretenir les peuples dans l'ignorance et la superstition ? Si tous les cultes sont permis, les rassemblements aristocratiques sont sévèrement interdits. Or, il est de fait, et je suis instruit que quelques habitants de la Haute-Saône se rendent chez ces deux jongleurs, où assurément Fon n'applaudit point au culte national, où l'on ne fait certainement pas l'éloge des opérations philosophiques du gouvernement. Les coupables ne sont point ces bons et honnêtes habitants

170 CHAPITRE Li.

des campagnes ; ce sont ces vils imposteurs qui les attirent chez eux et qui les entretiennent dans les préjugés les plus absurdes et dans de ridicules croyances. La guerre civile de la Vendée a commencé d'abord par la doctrine détestable des empiriques religieux, et elle a coûté bien du sang à la République. Il faut couper le mal dans sa racine et étouffer le levain qui pourrait corrompre. C'est d'après ces principes que je me suis déterminé à prendre les mesures les plus efficaces pour faire respecter le décret du 18 floréal. » De vifs applaudissements couvrirent la voix de l'orateur. Lejeune invita ensuite la Société « à nommer des prédicateurs qui, chaque jour de décade, se répandraient dans tous les chefs-lieux de canton du district, pour instruire les peuples sur la manière d'adorer l'Etre Suprême, de pratiquer les vertus des hommes libres, et de vivre entre eux dans l'union, la paix et la concorde. » Cette proposition fut adoptée à Funanimité. Dans ce pauvre peuple, que ses conmiis de tous les degrés, les plus infimes journahstes et les derniers grimauds des clubs, prétendaient si insolemment tirer de son ignorance, de ses erreurs, de son fanatisme et de ses superstitions, on a quelque peine, en vérité, à reconnaître ce peuple souverain, devant qui tout devait fléchir et courber la tête. Si le nouveau monarque était encore mineur et reconnu incapable de se conduire par lui-même, il faut avouer que ses tuteurs et ses précepteurs bénévoles ne le traitaient guère avec les égards dus à son rang, et ne se gênaient pas pour lui dire qu'il n'était qu'un imbécile, dont on aurait bien des maux de faire quelque chose.

Lejeune, peu famiharisé avec la géographie du Doubs, avait commis une légère erreur en faisant fréquenter aux habitants de la Haute-Saône les offices de Roulans et de Saint- Hilaire. Cette circonstance était à la charge d'un autre prêtre ; mais ce dernier n'y perdit rien et il eut sa part dans les mesures annoncées par le représentant du peuple.

En effet, le même jour, l'agent national Rambour exposa au district de Besançon « que, les ci-devant dimanches et fêtes, il se faisait des rassemblements dans les communes de Rigney, Roulans et Noironte ; que, notamment le 20 juillet,

CULTE DE l'être SUPRÊME. 171

grand nombre d'étrangers s'y étaient rendus, sous prétexte d'assister aux offices débités par les ministres du culte catholique ; que ces rassemblements étant contraires aux lois et pouvant avoir des suites funestes pour la tranquillité publique et compromettre la sûreté des patriotes, il était urgent de prendre des mesures de salut public pour en détruire le principe et faire jouir avec succès les citoyens des bienfaits et de la protection des lois ; qu'en conséquence, il requérait que les curés de Rigney, de Roulans et de Noironte fussent mis en état d'arrestation et interrogés sur les causes des rassemblements auxquels ils avaient donné lieu, et que, en outre, les agents nationaux et les municipaux des mêmes communes fussent mandés au directoire pour y être également interrogés, afin qu'il fût pris ensuite contre eux telle détermination qui paraîtrait convenable. »

Le directoire s'empressa de déférer à ces diverses réquisitions, « désirant, disait-il, faire cesser par les moyens les plus prompts, tout ce qui pouvait porter atteinte au salut de la patrie, aux succès des armées de la République ou à la tranquillité individuelle des citoyens, et voulant aussi concourir avec efficacité à déjouer les trames ourdies par les ennemis de l'intérieur, et faire régner parmi les citoyens les vertus sociales, sur les bases desquelles reposaient l'union, la fraternité et le bonheur commun. » Il serait difficile de dire ce qui l'emporte, dans cet acte, de la fourberie, de la sottise ou de la méchanceté.

Les citoyens Brie , maire, et P. Gouvernet, agent national de Noironte, interrogés le même jour, répondirent aux questions de Brégand, président du district : qu'ils avaient encore un curé nommé J.-B. Martin, ex-capucin, membre du conseil municipal et officier de l'état civil ; qu'il disait des grand'messes tous les dimanches et, sans monter en chaire, faisait aux paroissiens des exhortations sur la morale et les décrets de la Convention ; que les habitants y assistaient réguUèrement et qu'il y venait aussi plusieurs des habitants d'Audeux; que le prêtre allait aussi tous les dimanches faire les offices à Mazerolle; qu'il confessait, baptisait , mariait et enterrait, sauf qu'il s'était abstenu de ces dernières fonc-

tions depuis un mois ; que les décades étaient d'ailleui>j chômées exactement à Noironte, et qu'on n'y avait travaillé, ce jour-là, à rentrer les récoltes, qu'en vertu d'une permission verbale du district. »

Le 30 juillet, les gendarmes Guignard et Perry se pn sentèrent au directoire et déclarèrent que , s'étant rendus Noironte pour y saisir le curé, ils n'avaient pu , malgré 1( perquisitions les plus exactes, le découvrir, et qu'ils avaiei appris qu'il était caché dans une maison cà Besançon. Il fut saisi, et le lendemain, il adressa, de la maison d'arrêt, ai district, une apologie où il rappelait tous les services qu'i avait rendus contre le fanatisme insermenté, au point de si faire chasser de Châtillon-le-Duc, où il avait été envoyé comme desservant par le district. « Il y a plus d'un mois, ajoutait-il, que je me serais démis de mes pouvoirs, sans les deux communes qui m'ont prié de continuer; leurs agents nationaux eux-mêmes sont venus me dire de continuer, d'être tranquille et qu'ils m'avertiraient à temps. Dimanche dernier, à huit heures du soir, ils sont venus me dire qu'il fallait finir; je les ai reçus avec tant de contentement que je les ai fait souper avec moi. Le lendemain, à cinq heures du matin, l'église était fermée et ma démission donnée. Tous les paroissiens des deux communes vous certifieront, d'ailleurs, que, depuis deux mois, j'ai toujours changé l'heure de la messe, les jours de repos, pour empêcher les voisins d'y venir. » La démission de ce prêtre, sÉ peu fanatique, ayant rempli le but principal du district, ilfu| élargi le même jour.

P. -A. Monnier, intrus de Rigney, oubhé en prison, se rappela au souvenir du district, le 1 1 août , en lui demandant sa liberté: « Dans le cours de messidor dernier, h écrivait-il, le maire de Rigney, accompagné de deux autre^ individus, se rendit chez moi et me dit qu'il y avait une 1( qui défendait aux curés de continuer leurs fonctions ; je h demandai à voir cette loi pour m'y conformer, et le maire ne put me la montrer. Craignant toutefois de manquer à une loi que je ne connaissais pas, je ne voulais pas me présenter le lendemain à l'éghse pour dire la grand'messe, lorsque

CULTE DE l'être SUPRÊME. 173

Iles municipalités des communes composant la paroisse me (mandèrent chez le greffier de celle de Rigney et me re- 'quirent, par acte signé de leurs membres, d'avoir à conti- '' nuer mes fonctions. Ils motivèrent leur réquisition sur les lois |du 18 frimaire, du d8 floréal et l'arrêté du 22 prairial^ qui 1 permettent le libre exercice des cultes. Je consentis alors à continuer mes fonctions jusqu'à ce qu'il en fût décidé autrement. Quel a été mon étonnement, lorsque je me suis vu signifier le mandat d'arrêt qui m'a traduit à Besançon. Depuis quatorze jours que je suis arrêté, je n'ai point encore été in- I terrogé, et j'ignore quel crime on m'oppose. J'attendais, pour il quitter mes fonctions, qu'un ordre supérieur vint me dégager de mes devoirs envers ces communes. Je suis trop bon citoyen pour chercher, au mépris des lois et au préjudice de la république, à me perpétuer dans une place, lorsque j'y deviens inutile à la chose publique. Je me retire, puisque ma patrie me l'ordonne, et je n'ai plus d'autre ambition que de la servir dans la profession d'agriculteur. Veuillez donc, citoyens administrateurs , ordonner mon élargissement , moyennant la soumission que je fais de quitter mes fonctions et même de remettre entre vos mains mes lettres de prêtrise. »

Cette lettre était bien faite pour attendrir le district; aussi, dès le lendemain, Brégand procéda-l-il à l'interrogatoire du prisonnier. Monnier avoua qu'il n'avait pas cessé jusqu'à ce jour de chanter la grand'messe du dimanche et de faire des baptêmes et des mariages , mais seulement après l'accomplissement de toutes les formahtés relatives à l'état civil ; que depuis l'étabUssement des décades, il avait célébré régulièrement ces jours-là des grand'messes pour la prospérité des armes de la république, et qu'il avait même l'attention de les annoncer huit jours d'avance à ses paroissiens; qu'à la vérité, il s'était trouvé beaucoup d'étrangers, peut-être deux cents, à ses offices du 20 juillet, parce que les curés de Beaumotte et de Chambornay venaient de cesser leurs fonctions; mais qu'aussitôt qu'il avait appris la cause de cette affluence, il était convenu avec l'agent national de Rigney, que l'heure de la messe serait avancée, afin d'empêcher les étran-

i74 CHAPITRE LX.

gers d'y assister ; et qu'en effet il avait célébré la messe, Il dernier dimanche, à six heures du matin. A l'appui de se dires, il remit la délibération des municipalités de sa paroisse qui l'autorisait à continuer ses fonctions et qui était signée par Bigand , Moussard, Grémion, Bas, Bindet, etc. » Devant une soumission si complète, la rigueur eût été aussi odieuse qu'inutile; le prêtre Monnier fut donc mis en liberté.

L'intrus de Roulans, Ant.-P. Guinchard, pour échapper aux poursuites dirigées contre lui , était allé se réfugier au sein de sa famille, à Mercey-le-Grand. De là, il envoya sa démission , le 31 juillet ; le jeune Deville , intrus de Saint-Hilaire, en fit autant.

Le district de Baume rivalisait avec celui de Besançon» Le 26 juillet, il se déclara informé « que Vieille, vicaire à Cuse, tenait des propos tendants à exaspérer les têtes et à occasionner de la fermentation parmi les fanatiques ; qu'il avait dit récemment en chaire (( qu'il savait qu'on cher- )) chait à l'épier pour le mettre dans l'embarras ; qu'il neprê- )) cherait plus, mais qu'il dirait toujours messe et vêpres et » donnerait les sacrements, et qu'il ne les abandonnerait que » lorsqu'on le traînerait au Calvaire, comme tant d'autres. » Le district arrêta, en conséquence , que ce prêtre serait saisi sur-le-champ , écroué à la maison d'arrêt et dénoncé de suite à l'accusateur pubhc.

Le 24 juillet, Boizot, agent national du district de Vesou écrivit à Lejeune : « Je suis instruit que le fanatisme règne encore dans le département du Doubs avec un empire dont l'influence vient empoisonner l'esprit public de ce district. Les prêtres font encore impunément leur métier dans les communes de Servigney, Tournans et Avilley. Ces communes du district de Baume avoisinent une partie de celui de Vesoul. Comme il n'y a plus de prêtres ici, le peuple de nos campagnes court en foule dans les communes du district de Baume pour entendre la messe et les vêpres, qu'on y braille encore. Tu sens quel mal il résulte de ces espèce de rapports fanatiques qui nourrissent des préjugés anti-& ciaux et allument l'imagination du peuple dans le sens co traire de la hberté. Cela nous perd en partie dans nos ca

CULTE DU l'Être suprême. 175

pagnes. Il est urgent d'arrêter les; progrès de cette affreuse superstition. Tu peux y mettre fin; écris aux administrations de ces districts de faire cesser aux prêtres leur apostolat vendéique et contre-révolutionnaire ; ce n'est plus ici de la liberté des cultes qu'il s'agit ; l'ordre public est troublé par des rassemblements fanatiques ; et il faut, en les faisant cesser, punir leurs coupables auteurs. Il y a une momie par ici qui s'avisait de vouloir faire des miracles devant les vieilles femmes ; je viens de donner le mandat d'arrêt contre elle. Un commissaire et deux gendarmes sont chargés de l'exécution. C'est le bienheureux saint Pierre de Tarentaise, séant à Cirey-lez-Bellevaux. Je veux qu'il vienne ici pour augmenter l'auto-da-fé que nous allons faire de tous les saints et lettres de prêtrise. Il faut que la compagnie de ces messieurs soit nombreuse, pour que le feu en soit plus beau. — Salut et fraternité. )> Cette ignoble et sauvage profanation de la tombe ne tarda pas en effet à s'accomplir; les ossements du grand archevêque furent jetés dans une hotte et emportés à Vesoul, où la pieuse industrie des fidèles, à qui la chute de Robespierre venait de rendre courage, parvint heureusement à les sauver.

La lettre deBoizot, transmise par Lejeune au district de Baume, y provoqua l'arrêté suivant, le 26 juillet : « Le conseil général, considérant que depuis qu'un certain nombre de prêtres ont abdiqué ou cessé leurs fonctions, il en est résulté, dans les paroisses où les prêtres ont constamment résisté à l'opinion publique en continuant leurs fonctions, des rassemblements qui peuvent avoir des suites fâcheuses ; que certains de ces prêtres qui, jusqu'ici, n'ont pas voulu quitter leurs fonctions, se livrent, même dans la chaire qui n'aurait dû être que celle de la vérité, à des propos incendiaires et qui ne tendent qu'à exaspérer les têtes et prolonger l'égarement du peuple, arrête que toutes les éghses du ressort seront fermées, à la réception du présent arrêté. Les officiers municipaux feront inventaire de tous les effets qui s'y trouvent et les feront remettre au district dans la quin- ■zaine. Tous les prêtres qui n'ont point abdiqué leurs fonctions se rendront, dans le délai de trois jours, dans le chef-

n6 CHAPITRE LX.

lieu du district pour y rester provisoirement, et feront constater leur présence en se faisant enregistrer au secrétariat du district, sous peine d'être regardés et traités comme suspects. Et attendu que le chef-lieu du district est une commune dont la population n*est pas assez considérable pour qu'on ne puisse redouter avec raison l'influence de tous ces prêtres réunis ; que d'ailleurs leur présence seule y serait dangereuse , parce que les campagnards , venant pour affaires , pourraient encore les voir , les entendre et par là entretenir leur fanatisme, ces prêtres se rendront au cheflieu du département, dans la décade qui suivra leur arrivée à Baume. » Les abdications étant jusque-là assez peu nombreuses dans le district , une foule de prêtres se trouvèrent atteints par cet arrêté.

Aucun des districts ne mit à la poursuite des prêtres constitutionnels disposés à restera leur poste, autant d'âpreté et d'acharnement que le district de Pontarlier. Avant d'en venir aux mesures patentes, aux arrêtés dont les traces devaient subsister dans ses livres, il eut recours aux injonctions verbales, et l'implacable Parrod fit, dans les communes rurales, une tournée qui serait restée ensevehe dans l'ombre, comme tant d'autres manœuvres et iniquités secrètes, si le comité révolutionnaire de Boujailles n'en avait pas laissé cette curieuse mention sur son registre : «Le citoyen Parrod, agent national, faisant la ronde dans le district, a, dit, à la séance du comité, au curé Toutte, qu'il ait à cesserj ses fonctions de ministre du culte cathoUque; qu'il s'expo sait extrêmement en les exerçant, vu qu'on ne veut point de ce culte en France. A quoi le citoyen Toutte a répondu qu'il n'avait jamais cru s'exposer en suivant la loi ; que jus qu'ici il s'était fondé sur nombre de décrets qui autorisen et garantissent le libre exercice des cubes, tels que les dé cretsdes 30 novembre 1792, il janvier 1793, 18 frimain an II, et 1 8 floréal an ii. A cela le citoyen Parrod n'a répondu que par un signe de tête. Alors le curé Toutte lui a dit : «Citoyen, dès le moment que vous me défendez de faire les fonctions de mon ministère, je vous promets que je les suspends jusqu'à nouvel ordre. »

CULTE DE l'être SUPRÊME. 177

Mais plusieurs des collègues du curé Toutte ne montrèrent pas la même obéissance pour des ordres aussi illégaux, et le district se mit en mesure de poursuivre ces récalcitrants. A la séance du 29 juin, un membre représenta a que le jour même, qui était un dimanche, il avait été fait dans les communes de la Cluse et des Verrières, des rassemblements contraires au vœu de la loi, sous prétexte de culte; que les desservants étaient à la tête de ces rassemblements, et qu'ils étaient violemment soupçonnés d'être porteurs de papiers qui pourraient éclaircir leur conduite ; qu'en conséquence, il convenait de poser les scellés au domicile de ces prêtres et même de lancer des mandats d'amener contre eux, pour les interrroger sur les faits qui leur étaient imputés. » Le district applaudit à cette motion et envoya aussitôt Claudet et Pecclet pour faire toutes les perquisitions nécessaires. Le lendemain, l'ex- capucin P.-F. Bonnefoy, intrus de la Cluse , se présenta au district et déclara qu'il était prêt à donner toutes les explications sur sa conduite. Alors le dialogue suivant s'établit entre le président et lui.

Q. Quelle a été ton occupation hier et avant-hier?

R. Avant-hier, jour de décade J'ai célébré ma messe entre dix et onze heures du matin, et j'ai passé le reste de la journée chez moi. Hier, j'ai célébré, à dix heures, une messe à laquelle ont assisté environ deux ou trois cents personnes; j'ai célébré ensuite une autre messe à Oye, en présence de soixante personnes, et enfin j'ai chanté les vêpres, à la Cluse, au miheu d'une cinquantaine d'assistants.

Q. Le jour de la décade dernière, as-tu fait un discours de morale à tes prétendus paroissiens, ou as-tu assisté à celui qui n'a pas manqué d'être fait par les patriotes ?

R. Je n'ai ni fait ni entendu de discours.

Q. Pourquoi, en ta qualité d'instructeur du peuple, t'estu abstenu de lui faire des discours de morale, les jours de décade?

R. Parce que l'agent national de la commune en faisait et que je n'en étais pas chargé.

Q. Un bon citoyen, ennemi du mensonge, n'aurait pas VI. 12

dû attendre que la municipalité l'en chargeât. Qu'as-tu à répondre à cela ?

R. J'ai instruit le peuple, les jours de dimanche, en lui prêchant l'obéissance aux lois et en lui montrant le ridicule du fanatisme.

Q. Tes sermons de morale ont-ils produit de l'effet? Quel est l'esprit de tes paroissiens?

R. L'esprit général de mes paroissiens est le fanatisme.

Q. Es-tu membre d'une Société populaire?

R. Oui, de celle de la Cluse.

Q. Pourquoi, sachant que la nation est propriétaire de toutes les éghses des ci-devant paroisses, t'es-tu cependant permis, hier notamment, d'y faire un rassemblement del deux à trois cents personnes, sous le prétexte de leur faire entendre ta messe? L'article 12 de la loi du 18 floréal dernier voulant que tout rassemblement contraire à Tordre public soit réprimé , comment peux-tu te justifier d'avoir procuré ce rassemblement ?

R. Je n'avais pas connaissance de cette loi, qui ne m'a pas été communiquée ; d'ailleurs je n'ai fait, en qualité de desservant, aucun acte que sur l'approbation de la municipalité.

Après cet étrange interrogatoire, le district déclara « que le prêtre Bonnefoy n'avait pas fait tout ce qu'un vrai républicain eût fait à sa place, pour l'instruction du peuple; qu'il ne pouvait s'excuser d'avoir méconnu la loi, qui devai être connue de tout citoyen dès le moment de sa publica tion; que, de son aveu, le peuple de la Cluse et d'Oye étai en général fanatique, et que dès lors il serait à craindre que son retour dans ces communes ne réveillât le fanatisme, ne troublât l'ordre pubUc et n'exposât même la sécurité du ci toyen Bonnefoy, qui avait annoncé être disposé à renonce à la prêtrise et à faire la remise de ses lettres ; qu'en consé quence, par mesure de sûreté générale, ce prêtre demeure rait consigné dans les murs de Pontarher, jusqu'à ordre contraire, sous peine d'être poursuivi comme suspect, et à charge par lui d'apporter dans sa conduite et ses propos la plus grande circonspection, et qu'enfin les scellés resteraient apposés sur son secrétaire. »

CULTE DE l'être SUPRÊME. 179

Antide-F. Colin, desservant des Verrières, comparut ensuite et dit qu'il était prêt à répondre. Interrogé d'abord sur ses occupations des deux jours précédents, il déclara que, Tavant-veille , jour de la décade , il avait célébré à sept heures du matin, et sur le vœu de la municipalité, une messe basse à laquelle avaient assisté une vingtaine de personnes, et que, rentré chez lui, il avait employé le reste de la journée à lire et à écrire; et que la veille, jour de dimanche, il avait chanté la grand'messe, à laquelle la municipalité, suivant son habitude, avait assisté. L'interrogatoire se poursuivit en ces termes :

Q. Sais-tu si les habitants des Verrières ont travaillé hier à la culture des terres, et s'ils ont travaillé le jour de la décade ?

R. Les habitants n'ont pas travaillé le jour de la décade; et hier, dimanche, j'ai vu un commis des douanes travailler dans son jardin.

Q. As-tu prêché le culte de la Raison ? quand et combien de fois?

R. J'ai prêché la morale et le culte de la Raison une fois depuis six mois, le jour de Pâques.

Q. Comment concilies-tu le culte de la Raison avec les annonces que tu as faites jusqu'ici , tous les dimanches , des eaux bénites, des Requiem^ des offertoires, et avec la célébration de tes messes et de ce que tu appelles les vêpres ?

R. Je n'ai pas conçu ce que signifiait le culte de la Raison, et par conséquent je ne l'ai pas prêché, et si j'ai fait les annonces qui viennent d'être rappelées, c'est parce que la municipalité m'en avait donné l'ordre.

Q. En quahté de desservant, te crois-tu un homme nécessaire aux Verrières ?

R. Je ne me crois pas d'une grande utihté.

Q. Crois-tu que tes paroissiens te quitteraient avec peine dans le cas où tu abdiquerais?

R. Ils me quitteraient sans peine.

Q. Comment se fait-il qu'étant si peu aimé des habitants, tu te sois obstiné si longtemps à rester avec eux, et com-

ment, leur étant si peu utile, as-tu eu la conscience de toucher un traitement?

R. J'avais fait le serment de rester à mon poste, et d'ailleurs le traitement que j'ai reçu n'est pas autre que celui que j'ai droit de toucher en ma qualité d'ex-moine.

Le district déclara « que le prêtre Colin était, de son propre aveu, inutile aux Verrières ; que, de son propre aveu également, il n'avait pas prêché le culte de la Raison ; qu'il avait fait des annonces pour entretenir le fanatisme ; qu'il s'était mis, la veille encore, à la tête d'un rassemblement contraire à l'ordre public, sous le prétexte du culte de la religion catholique ; que non-seulement il ne pouvait être d'aucune utihté aux habitants des Verrières, mais qu'il risquait d'être mal vu par eux, par suite de l'aveu qu'il avait fait de ne pas savoir ce que c'était que le culte de la Raison; qu'en conséquence il resterait consigné à Pontarlier, sous les mêmes obhgations que son collègue de la Cluse. »

On amena ensuite devant le district Nie-Bernard Barbier, intrus d'Aubonne, contre qui il avait lancé, la veille, un mandat d'arrêt, motivé sur ce que « ce prêtre affectait de se dispenser de prêcher le culte de la Raison ; qu'il annonçait au contraire avec exactitude les dimanches, fêtes de patrons et fêtes-Dieu ; qu'il était à craindre que son influence connue sur les habitants ne les fit rétrograder dans la disposhion où ils étaient de reconnaître et suivre le culte de la Raison; que c'était d'ailleurs un homme d'un esprit i remuant, et qu'enfin il était urgent de prévenir le mauvais usage qu'il était disposé à faire de ses talents. » Barbier commença par déclarer qu'il était prêtre; qu'il avait toujours prêché la morale, mais jamais le culte de la Raison, parce qu'il ne connaissait aucune loi qui l'y astreignît, et qu'il avait toujours cru que les municipalités étaient chargées de cette commission. Ensuite le président F.-Jos. Gart l'interrogea comme il suit :

Q. As-tu célébré la messe tous les jours depuis le mois de frimaire, notamment depuis la loi du 48 floréal et autres qui déclarent propriétés nationales les éghses des ci-devant paroisses et qui portent que les jours de décade seuls seront

CULTE DE l'être SUPRÊME. 481

employés à l'adoration de TEtre Suprême et au repos? As-tu assisté aux discours de morale qui ont été faits tous les jours de décade ?

R. Je me suis abstenu de célébrer la messe depuis le 5 messidor courant, parce que j'ai cru que le vœu du peuple était contraire à toute célébration du culte; et je m'en serais abstenu plus tôt, si j'avais connu une loi qui me le défendît. J'ai assisté une seule fois au discours de morale prononcé par Philippe Morel.

Q. Et comment le vœu du peuple t'a-t-il été manifesté?

R. Par tout ce que j'ai vu pratiquer dans les autres districts et par plusieurs faits arrivés, soit dans la Société populaire de Gorgon-en-Montagne, soit dans ma paroisse.

Q. Quels sont les faits particuliers qui t'ont déterminé?

R. La remise des lettres de prêtrise dans les autres districts et les motions faites à la Société populaire de Gorgon, de renvoyer tous les prêtres.

Q. Pourquoi; connaissant ces motions, t'es-tu obstiné à desservir Gorgon et à ne pas remettre tes lettres de prêtrise ?

R. Depuis le 5 messidor, je n'ai fait qu'un baptême, et je ne l'ai fait que sur la réquisition de la municipalité de Gorgon. Je suis resté dans ma cure, parce que je n'avais pas de logement, et je n'ai pas remis mes lettres de prêtre, parce que je ne connaissais aucune loi qui me l'ordonnât.

Q. Eh bien, cite la loi qui t'a autorisé à déférer à la réquisition de la municipalité de Gorgon, pour la célébration de ce baptême ?

R. Je ne connaissais aucune loi qui me défendit de célébrer un baptême, même sans la réquisition de la municipalité. D'ailleurs, pour la justification de ma conduite, je puis m' appuyer sur l'article 7 de la Déclaration des droits de l'homme, sur le dernier paragraphe de la constitution, qui autorise la liberté des cultes, et enfin sur ce que, jusqu'au 1" germinal, j'ai toujours été salarié en qualité de ministre du culte catholique.

Q. Jusqu'à quand prétends-tu percevoir ton traitement?

R. Jusqu'au V^ messidor, et dès cette époque je ne demande rien.

Q. Pourquoi depuis cette époque as-tu cependant profité de ton logement de desservant?

R. Je n'en ai joui qu'en attendant d'en trouver un autre.

Le district avait des motifs de ressentiment tout particuliers contre le prêtre Barbier , à qui il imputait les persécutions essuyées par le vieux philosophe Pourchet^ d'Aubonne, de la part des jacobins schismatiques de cette paroisse ; et, quoique le crime de cet intrus fut encore moins grave que celui de ses deux confrères ; quoiqu'il offrît de donner sa démission et même ses lettres de prêtrise ; le district lui infligea un traitement plus sévère qu'aux autres , en déclarant (( que Barbier, de son propre aveu, n'avait pas prêché le culte de la Raison aux habitants de Gorgon et d'Aubonne ; qu'après avoir abdiqué ses fonctions , le 5 messidor , il les avait cependant reprises le 6, pour faire un culte ou un baptême que la loi ne lui permettait pas; que, dans des vues qui ne pouvaient être que criminelles , il avait cessé ses fonctions, sans en avoir prévenu les autorités; qu'en conséquence, il serait incarcéré dans la maison d'arrêt des Annonciades , jusqu'à ordre contraire du représentant Lejeune. »

On se sent le cœur gonflé d'indignation et de dégoût, à la vue d'une pareille accumulation de fourberies et d'iniquités administratives; surtout quand on se souvient que les mêmes énergumènes venaient de jeter dans les cachots une partie considérable de la population et d'envoyer à l'échafaud des femmes, des paysans inoffensifs, dont tout le crime était de n'avoir pas assisté à la messe de ces prêtres schismatiques qu'on emprisonnait eux-mêmes, quelques jours après, pour les avoir célébrées. Ce qu'il y avait encore de plus triste, c'est que les auteurs de ce brigandage ;)^^7oso/>^^^we n'étaient pas de vulgaires et grossiers malfaiteurs, mais l'éhte de la bourgeoisie la plus riche et la plus éclairée du pays : un prêtre, deux nobles appartenant à l'ancienne magistrature, un maître de forges, deux riches négociants et deux hommes de loi.

J.-B. Grandvoinnet, agent national des Verrières, et Parrod, agent de la Cluse, également requis de venir rendre

CULTE DE l'être SUPRÊME. 183

compte « des assemblées qu'ils avaient tolérées contrairement à l'ordre public, » comparurent ensuite et reçurent l'injonction de s'opposer dorénavant à tout rassemblement sous prétexte du culte. « Ces deux agents, ajoute le secrétaire du district avec une impudence digne de celle de ses maîtres, en prirent l'engagement et remercièrent l'administration de l'invitation fraternelle qu'elle leur avait faite. »

Le 1*^' juillet, les intrus Bonnefoy et Colin obtinrent leur liberté provisoire en écbaiige de leurs lettres de prêtrise ; mais Barbier resta condamné à remplir, au milieu des catholiques incarcérés, la place laissée vacante par son collègue Devillard. Les philosophes du district furent si fiers de ces tristes exploits, qu'ils voulurent aussitôt s'en faire honneur auprès du proconsul et lui écrivirent le même jour : a Nous nous occupons à détruire le fanatisme et à prévenir ses funestes suites. Informés que le li courant, jour de dimanche (vieux style), quelques desservants s'étaient permis de dire la messe dans les édifices nationaux et d'y rassembler grand nombre d'habitants, ce qui, aux termes de l'article 12 delà loi du 18 floréal, présentait un rassemblement contraire à l'ordre pubhc, nous avons pris le parti de faire apposer les scellés en leur domicile et de les faire venir devant nous. On n'a trouvé chez eux aucun papier de nature à justifier le plus léger soupçon ; mais le prêtre Bonnefoy avait un numéraire passable pour un ci-devant disciple de saint François. Depuis les arrêtés ^pris contre eux, deux de ces ci-devant prêtres ont donné leur démission et fait remise de leurs lettres de prêtrise avec tant de franchise et de bonne foi, que nous avons cru devoir les relever de leur consigne. Nous te prévenons que déjà treize prêtres ont abdiqué et remis leurs lettres. Nous espérons que sous peu tous seront aussi raisonnables. »

Parrod , plein d'admiration pour la clémence et la modération qu'il croyait avoir montrées en cette circonstance avec ses collègues, écrivit de son côté à Lejeune : a II est de la plus grande sagesse, pour prévenir le mécontentement des gens de la campagne, de ne pas user de mesures violentes pour faire quitter tout à coup les fonctions des prêtres. Tu

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sais que ces bonnes gens, attachés à leurs anciens préjugés de religion, ne peuvent en revenir qu*avec le temps. L'administration a déjà reçu plusieurs démissions des prêtres, qui semblent le faire gaiement. On leur recommande à tous d*y préparer le peuple par des discours de morale qui lui apprennent qu'il n'y a plus d'intermédiaires entre l'Etre Suprême et l'homme. On n'a vu aucune effervescence marquée dans les communes d'où sont partis les prêtres. Mais il est à craindre que les malveillants ne prennent prétexte de ces démissions des prêtres pour occasionner des troubles, en voulant persuader aux gens qu'il n'y a plus de rehgion. Les fanatiques disent par plaisanterie qu'ils ont été les premiers au niveau des circonstances, en refusant de reconnaître ces prêtres et d'assister à leurs messes, et on sait qu'ils sont joyeux de l'expulsion de ces prêtres. »

Cette lettre explique parfaitement le calme au miheu duquel s'opéra presque partout le départ des intrus. Pour la partie la plus religieuse delà population, ces prêtres n'étaient que des schismatiques et des persécuteurs; et, pour les plus chauds jacobins, le gouvernement révolutionnaire, qui faisait et défaisait à son gré les dieux et les déesses, commençait à devenir la divinité suprême. Cependant, même dans ce parti, la foi était encore bien vivante, et le district n'était pas sans inquiétude à ce sujet. Le lendemain même du jour où il avait fait part de ses exploits à Lejeune, le district lui récrivit : « Les peuples de notre district vont être abandonnés à eux-mêmes. Les prêtres, les uns conduits par la crainte, les autres dirigés par la raison, viennent chaque jour déposer leurs lettres. Nous savons d'une manière certaine qu'un grand nombre de citoyens et citoyennes, croyant voir dans l'anéantissement des prêtres la disparution de toutes les vertus , en sont consternés. Nous craignons que les malveillants ne profitent de ces moments pour alarmer le peuple et l'insurger. Nous déploierons toute la sévérité des lois pour réprimer sur-le-champ les agitateurs. En cas que quelques prêtres voulussent continuer leurs fonctions, nous te demandons quelle mesure nous avons à prendre. Peuvent-ils rassembler le peuple à leurs jours de dimanches et de fêtes?

CULTE DE l'être SUPRÊME. 185

Les rassemblements ne peuvent-ils pas être considérés comme aristocratiques, surtout s'ils se font au son de la cloche ? Parle, et aussitôt nous sévirons. »

En vérité, on reste confondu de trouver de pareilles demandes après les arrêtés qui précèdent, et ces tardifs scrupules de la part d'esprits si peu timorés. Mais si la légalité ou la conscience leur importait peu, le danger d'une insurrection les préoccupait davantage, et en même temps qu'ils faisaient part de leurs craintes à Lejeune, ils décidèrent qu'une circulaire serait adressée à toutes les municipalités, à tous les comités révolutionnaires et à toutes les Sociétés populaires du ressort a pour leur recommander un redoublement de surveillance envers les ennemis de la république. » Le l rédacteur de l'adresse devait en faire connaître plus clai- ! rement le sens.

Du reste, la consultation demandée au proconsul ne ralentit nullement la marche du district; et, le jour même, il écrivit à Vandevelle, intrus de Bannans : a Nous apprenons ' que depuis quelque temps tu ne fais plus de fonctions de , ton ci-devant ministère, du moins publiquement. On nous ! informe que tu te contentes d'aller de maison en maison, en : affectant d'y mettre du mystère, pour laisser croire que tes pieuses démarches sont contrariées. Un républicain ne fait rien en secret, et tu nous forces de voir dans ta conduite l'intention d'échauffer les esprits et peut-être de les fanatiser. Ressouviens-toi que si la tranquillité publique pouvait . être troublée un seul instant à Bannans, tu en demeures ? personnellement responsable, et que la prudence doit te , prescrire de quitter ce lieu, où ta présence ne peut servir la chose publique. Ne nous force pas à prendre contre toi des mesures qui pourraient n'être pas de ton goût. » i Le d 4 juillet, Parrod communiqua au district une dénonciation du club de Pontarher contre Burnequez , curé de Moulhe, et Montenoise, son vicaire. « Burnequez, dit-il, a bien quitté Mouthe et s'est retiré dans le lieu de sa naissance ; mais iMontenoise continue à résider à Mouthe, et ses motifs ne peuvent être que de continuer à faire le mal par ses discours fanatiques, en empêchant le peuple de se rendre

aux lumières de la raison et d'en adopter le culte, seul digne de l'Etre Suprême et d'un homme libre. La Société demande donc qu'il soit éloigné du canton et qu'un mandat d'arrêt soit lancé contre lui. » Le district s'empressa de^ remplir le vœu du club. Montenoise comparut le surlendemain devant l'administration, prouva qu'il n'avait occasionné' aucun trouble et obtint trois'jours pour terminer ses affaires à Mouthe avant de déguerpir.

En dépit de tant de sommations, réitérées sous toutes les formes, et de tant de leçons si éclatantes, un certain nombre de prêtres constitutionnels, soutenus par les habitants, restaient résolument à leur poste.

L'agent national Parrod, furieux, représenta, le 25 juillet, au district : « Que les curés ou vicaires de quelques communes persistaient à y exercer leurs fonctions ; que la conti- 1 nuation de leur ministère perpétuait les idées superstitieuses j et empêchait les progrès de l'esprit pubhc ; que, d'ailleurs, l'exercice de ces fonctions, en attirant de toutes parts les citoyens encore attachés à des opinions contraires à l'ordre et à la tranquillité pubhque , donnait heu à des rassemblements proscrits par le décret du 18 floréal contre les assemblées aristocratiques ; qu'il était du bien public d'empêcher ces rassemblements, et d'interroger ces prêtres sur les motifs qui les déterminaient à faire encore des actes du culte cathohque et à provoquer ainsi des rassemblements illicites. » Il conclut à ce que des mandats d'amener fussent^ lancés contre tous les desservants qui n'avaient pas encore abdiqué. Le conseil général du district déclara « qu'en effet , ces rassemblements n'étaient pas moins dangereux î que proscrits par les lois ; qu'il était urgent d'y mettre un^j terme, pour que les lumières de la raison et de la vérité! pussent acquérir toute leur influence sur des citoyens qui • n'étaient entretenus dans des opinions si dangereuses que par la présence et l'enseignement des prêtres ; et qu'en conséquence, des mandats d'amener seraient lancés contre Dubiez, curé à Chapelle-des-Bois, Bourdin, vicaire à Chaux- Neuve, Guyon, vicaire à Gelhn, Girod, desservant aux Pontets, Ragain, vicaire à Remoray, Mermot, curé à l'Aber-

CULTE DE l'Être suprême. 187

gement, Faivre, vicaire aux Longevilles, les deux frères Nicod, desservants à Gilley et à la Chaux, Toutte^ curé à Boujailles, Mondet, desservant à Dommartîn, Petite, curé à Villeneuve, et Boillon, aux Gras. » Le lendemain, Toutte, intrus de Boujailles, apporta un certificat de sa municipalité constatant qu'il avait cessé toutes fonctions depuis le 3 juillet, sur l'ordre qu'il en avait reçu de Parrod ; il fut renvoyé en liberté, moyennant l'engagement de quitter Boujailles dans le délai de trois jours et d'aller ailleurs cultiver la terre ; les intrus Faivre, Boillon et Mondet comparurent le même jour €t reçurent également leur liberté en échange de leur abdication. Le 27 juillet , les gendarmes amenèrent au district Dubiez, Bourdin, Guyon , Girod et Ragain. Ceux-ci répondirent unanimement qu'ils n'avaient jamais eu connaissance d'aucun rassemblement dans leurs paroisses ; que la tranquillité y avait constamment régné; qu'ils avaient déjà cessé l'exercice de leurs fonctions dans l'intérêt de la tranquillité de la république; qu'ils s'engageaient, pour le même motif, à ne plus les reprendre et à se retirer chacun dans leurs familles, dont ils indiquèrent la résidence. A ces conditions, le district leur rendit encore la liberté. Mermot, Petite et les deux Nicod comparurent quelques jours après et furent aussi libérés , à la condition d'abdiquer et d'aller demeurer dans d'autres communes.

Xn. Avant qu'on en arrivât à ces mesures publiques, à ces arrêtés si impudemment illégaux, à combien de persécutions officieuses et de violences secrètes les malheureux prêtres constitutionnels n'avaient-ils pas été en butte? Aussi, comme ils n'étaient généralement ni des saints ni des héros, la plupart d'entre eux avaient courbé la tête et fait tout ce qu'on exigeait d'eux ; mais ils ne le firent qu'avec une tristesse et une contrainte visibles. Les premiers abdicataires avaient apostasie avec effronterie et avec éclat ; ils avaient accompagné cette démarche des discours les plus scandaleux. Les abdications suivantes, sauf de rares exceptions, n'ont plus aucun de ces caractères; et s'il s'y glisse encore parfois quelques expressions irréligieuses, on peut être sur que, la plupart du temps, c'est une main administrative qui les a

tracées, et queles malheureux prêtres n'ont fait qu'y souscrire par force, comme atout le reste.

Du 43 novembre 1793 au 11 avril 1794, on n'avait eu à signaler que vingt-quatre abdications ; du 11 avril jusqu'à la fête de l'Etre Suprême, ou au 8 juin, on ne compta que trenteune abdications nouvelles. La plupart avaient été visiblement arrachées par les administrateurs du district de Besançon à d'anciens moines et à de vieux prêtres caducs, lorsqu'ils étaient venus toucher leur pension alimentaire ; et, selon toute apparence, ils n'avaient obtenu leurs mandats de paiement, qu'en échange de l'engagement écrit de ne plus exercer des fonctions ecclésiastiques auxquelles ils étaient du reste presque tous étrangers. On voit même le district envoyer, le 12 mai, son président chez M. Vuillet, ex-curé de Tincey, pour recevoir la déclaration de ce vieillard, que ses infirmités empêchaient de sortir de sa chambre ou de son lit. Parmi ces nouveaux abdicataires de Besançon, on remarquait deux vicaires épiscopaux, Jousserandot et Roussel, un ancien abbé mitre delà Grâce Dieu, Deleschaux, et deux curés intrus de Besançon, Paillard et Froissardey.

Les circonstances qui accompagnèrent la retraite du bénédictin Biétrix, intrus de Pelousey, jettent une triste lumière sur les progrès que l'impiété avait déjà faits dans quelques communes rurales. La municipalité de Pe]ousey, noi contente delà démission de dom Biétrix, lui refusa encor un certificat de civisme, ce qui le mettait dansl'impossibilit* de toucher son traitement échu. L'intrus, retiré à Besançon s'en plaignit au comité révolutionnaire de cette ville, qu demanda des expUcations aux municipaux de Pelousey Deux d'entre eux se réunirent le 3! mai pour répondre. «Ji n'ai jamais connu de civisme à Biétrix, écrivait J. -Cl. Gaudot Il y a environ deux mois, il a déclaré en pleine assemblée la messe, qu'il préférait les aristocrates qui faisaient leur! pâques auprès des prêtres réfractaires, aux patriotes qui n'ei faisaient point du tout. Par suite de ses dires et de ses prêches, il y a, à ma connaissance, dans la commune, au moins trente ou quarante fanatiques de plus que lorsqu'il a pris possession de la cure. Le lendemain du dépôt de ses

CULTE DE l'être SUPRÊME. 489

lettres de prêtrise, étant invité à faire avec lui l'inventaire des linges et effets delà sacristie, je lui demandai ce que nous voulions faire des hosties consacrées qui étaient dans le tabernacle ; il me répondit qu'il dirait la messe le lendemain et qu'il consommerait toutes les hosties. Je lui déclarai qu'ayant remis ses lettres de prêtrise, il n'avait plus le pouvoir de dire la messe ; à quoi il réphqua : Tl faut donc brûler ces hosties !» — a Je lui ai entendu dire, ajoutait F. Jeanguyot, agent national, que, quoiqu'il eût remis ses lettres de prêtrise, il n'en restait pas moins prêtre, de même qu'une personne baptisée qui avait perdu son extrait de baptême, n'en restait pas moins baptisée ; que la remise de ses lettres de prêtrise Tavait laissé ce qu'il était auparavant, et qu'il croyait toujours aux sacrements de pénitence et d'eucharistie. »

Restés attachés à la même foi, et cédant sans doute aux instances de leurs honnêtes et fidèles sectateurs, plusieurs abdicataires continuèrent en secret à faire quelques actes de leur ministère. Une sage-femme de Besançon écrivit, le 21 juin, à la Vedette : a Je vous préviens que beaucoup de personnes refusent de porter leurs enfants à la municipalité, sous prétexte qu'ils ne peuvent plus les porter à l'église. C'est surtout dans la classe des fanatiques et des citoyens suspects queje remarque la plus grande aversion. » «Lorsque les sagesfemmes, continuait la Vedette, s'aperçoivent de cette désobéissance à la loi, elles doivent s'empresser de dénoncer ces individus à la municipalité. Sans doute que ces messieurs comptent sur un nouvel ordre de choses; sans doute qu'ils veulent clandestinement prendre date de la naissance de leurs enfants chez quelques prêtres qui les baptisent encore. Ces messieurs se feront probablement arrêter dans l'exercice d'un aussi saint métier ; dAovs nous ne répondons pas de quelle manière ils seront traités.... Que les prêtres fassent bien attention qu'ayant une fois renoncé à leurs fonctions, ils s'exposent aux plus grands dangers en les réexerçant de nouveau; ils doivent montrer qu'ils sont honnêtes hommes, et ils cesseraient de l'être en faisant un métier qu'ils ont reconnu mauvais. Nous serons instruits de leur conduite : nous promettons de ne pas les épargner davantage que les ci-

devant réfractaires qu'ils vexaient jadis si pieusement.

Le district de Baume n'avait fourni que deux apostats mais bien volontaires, Goguillot, intrus de Clerval, et GaU' lard, ancien familier et ancien maire de Baume. Ce dernier, e remettant ses lettres au district, le i*"" mai, déclara u qu'il ao complissait cet acte, parce qu'il était convaincu que tou marche contraire à l'impulsion générale pouvait l'être égal© ment au bien public. » Le district décida que ces lettres, de puis longtemps sans emploi, seraient brûlées au pied d chêne de la liberté, à la célébration de la première décade.

Le jeune et versatile Hugon, intrus d'Orchamps, était 1( seul abdicataire du district d'Ornans. Succombant sous le coups de la Vedette^ il écrivit, le 7 juin, au département (( Et moi aussi, je suis voyant, et si je ne suis pas parti dà l'aurore, c'est qu'une éclipse trop prolongée m'a forcé d différer mon départ. La lumière du patriotisme me condui et c'est à la clarté de ce divin flambeau que je vais dirige mes pas. Vous trouverez ci-joint les titres qui m'attachaien à la cure d'Orchamps avec mes lettres de prêtrise. Salut fraternité. — Hugon, citoyen français »

Le district de Pontarlier n'avait également fourni qu'un seul apostat, Finnot, d'Arbois, ex-minime et intrus à Arçon. Ce vieux moine, presque septuagénaire, déclara, le 18 mai, « qu'étant convaincu des erreurs par lui trop longtempi professées, il y renonçait à jamais; qu'il reconnaissa^ comme fausseté, illusion et imposture, tout prétendu cara tère et fonction de prêtrise, et qu'il jurait, en présence de magistrats du peuple, dont il reconnaissait la souverainet et la toute-puissance, de ne jamais se prévaloir ni abuser di métier sacerdotal, auquel il renonçait, sous peine d'être dé claré infâme, parjure et ennemi du peuple. »

Tout donne heu de croire que cette ignominieuse décla ration n'était que le fruit de l'intimidation et de la violenc Il y avait alors dans ces parages un jacobin forcené nomm( Jarry, se quahfiant à! adjudant général des montagnes, et qui paraît a voir joué dans ce mystère d'iniquité le principal rôle. Il écrivit, le i9 mai, au club de Pontarher, pour lui signaler la belle conduite de la municipalité et du comité révolution-

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naire d'Arçon, <( qui venaient d'abjurer les erreurs du fanatisme et de la superstition, pour ne plus reconnaître que le culte de la raison et de la vérité. » Il demandait que le club envoyât à la commune d'Arçon une adresse de félicitations, en récompense du bon esprit qui l'animait. « Il faut, ajoutait-il, envoyer une lettre semblable à l' ex-curé, qui s'est prêté à déclarer qu'il abjurait ses erreurs et qu'il ne pouvait y avoir d'autre culte que celui de la Raison. » Les autorités locales d'Arçon paraissent n'avoir fait, comme leur curé, que se prêter aux exigences de ce soudard, car l'agent du district leur écrivait, quelques jours après : « Je suis surpris que vous n'ayez pas apporté toute l'argenterie de votre église, qui ne vous est plus d'aucune utilité, puisque votre ministre du culte a fait son abdication. » Le district se montra plus empressé de signaler à Lejeune cette prétendue conquête de l'incrédulité, et il écrivit, le même jour, à Lejeune : a La raison et la philosophie font toujours des progrès. Le citoyen Finnot, d'Arçon, vient de faire son abdication et se propose d'être instituteur. Il y en a qui ne sont pas éloignés de suivre cet exemple. »

Le district de Quingey comptait deux abdicataires, le moine Cartier, intrus à Ronchaux, et le malheureux abbé Roze, octogénaire, qui vint, le 3 juin, sans aucune contrainte, malheureusement, apporter au district ses lettres de prêtrise avec son calice, et recevoir en échange une honteuse mention civique. Peut-être cette dernière défaillance du vieillard était-elle due à l'influence de son neveu Renaud , de Quingey, alors membre de ce district. Dans le district de Saint-Hippolyte, le clergé constitutionnel , mieux soutenu qu'ailleurs, n'avait pas encore donné un seul nom à la hste des apostats.

Le district de Besançon, voulant se faire honneur du nombre de ses victimes, écrivit, le 23 mai, à la Vedette : « Nous te prions de trouver place dans ton prochain numéro pour la liste des prêtres rendus à la raison dans notre ressort. Sans les derniers orages, le nombre en serait plus considérable, car nous sommes prévenus que les citoyens Bourgeois, Petit, Robin, Touraille, Renaud, Vally, Coignet

Tournier, Deville, Roy, vicaire épiscopal, etc., etc., n'attendent que le premier coup de soleil pour imiter leurs anciens confrères. Nous ne devons pas laisser ignorer non plus que les démissionnaires ont déclaré qu'ils renonçaient aux fonctions sacerdotales, /)owr /e bonheur du peuple et V acquit de leur conscience. » Il paraît que c'était la formule officielle. Après avoir transcrit cette liste, la Vedette ajoutait : « Il suffira de comparer la liste des prêtres rendus à la raison et à la patrie avec celle des prêtres fanatiques , pour se convaincre que d'un côté se trouvent la bonne foi, le patriotisme et les connaissances ; et de l'autre le mensonge, le génie anti-révolutionnaire et la plus théologique ignorance. Quel parti pourrait-on tirer du cafard Bourgeois, d'unFroissardey, dont l'oreille, réfractaire à l'harmonie, ne peut supporter l'air Ça ira, du feuillant et très feuillant M. Tournier, des Roy et des Coignet , dont la monacale encolure annonce l'ignorance.... Au reste, nous ne pouvons désapprouver leur évangélique entêtement; si nous ea sommes ennuyés maintenant, nous avons au moins l'esftoir d'en être bientôt débarrassés ; tandis que si de tels êtres s'avisaient de devenir citoyens, on ne saurait à quelle sauce les mettre, pour les décrasser un peu de la rouille sacerdotale dont ils sont encroûtés. »

L'ex- vicaire épiscopal Marlet, omis sur la hste des abdicataires, s'en plaignit vivement dans la Vedette^ en déclarani que, depuis plus de six mois, il était au nombre des voyants. Le pauvre Froissardey s'exécuta le 27 mai.

Le 7 juin, le département décida « que toutes les lettres de prêtrise déposées jusqu'à ce jour seraient brûlées le len demain, à la fête de l'Etre Suprême, au pied de la Montagne sainte, en expiation de tous les maux que le fanatisme aval causés au genre humain et de toutes les injures qu'il avar faites à l'Etre Suprême. »

Après la fête du 8 juin et la consécration solennelle de la France au culte philosophique de Robespierre, les jacof bins, heureux et fiers d'avoir enfin trouvé une rehgion présentable, pour l'usage du peuple, ne se continrent plus ; et les obsessions, les menaces, les violences, redoublèrent, pour

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forcer les prêtres à cesser leurs fonctions. Aussi voit-on, à partir de ce jour, les abdications se multiplier et le nombre des prêtres constitutionnels fidèles se réduire, dans la plupart des districts, à une faible minorité. A Besançon^ ceux que le district avait mis nommément en demeure de s'exécuter, allèrent signer leur déchéance, le 10 et le 11 juin, avec la plupart des autres prêtres encore attachés aux paroisses de la ville. MM. Roy et Millot, vicaires épiscopaux, Demandre, curé de Saint-Pierre, Goy, intrus deMamirolle, et Petit, intrus de Pirey, se bornèrent à envoyer leurs démissions. Le vicaire épiscopalBuUet s'excusa de ne pas envoyer ses lettres de prêtrise, en écrivant qu'il les avait perdues. Le nombre des abdicataires, depuis le 8 juin jusqu'au 27 juillet ou 9 thermidor, s'éleva, dans ce seul district, à cinquante. C'était presque tout ce qu'il y restait de prêtres constitutionnels. La plupart remirent leurs lettres de prêtrise, mais avec une silencieuse tristesse et sans exprimer d'autres sentiments que leur soumission. Dom Grappin, qui avait échangé ses fonctions de vicaire épiscopal contre celles de bibliothécaire, s'effaça prudemment et se retira à Gy (i).

Le comité révolutionnaire de Baume, voulant inaugurer dignement le culte de l'Etre Suprême, prit, le 8 juin, jour même de sa fête, l'arrêté suivant : « La discussion s'étant ouverte sur les moyens de détruire jusqu'aux plus légères traces du fanatisme, en rappelant les citoyens à la raison et à la vérité, le comité, considérant que le culte de l'Etre Suprême, celui de la religion universelle de la nature, est le seul qui convienne aux peuples éclairés ; que les rites, les cérémonies et les fictions qui ont fait la diversité des religions, n'ont été inventés que pour frapper l'imagination des ignorants et des faibles ; que cette commune est déjà à la hauteur de ces principes ; qu'elle a toujours résisté aux insinuations du fanatisme ; que même elle Ta combattu avec énergie, en se portant plusieurs fois dans les montagnes contre les rassemblements qu'il avait occasionnés, et qu'enfin

(l) Voir, à la fin du volume, le document n» I, Tableau des prêtres du Doubs qui abdiquèrent ; 2e partie.