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le jour de la fête de l'Etre Suprême, nous annonçant l'apothéose de la raison, doit être l'époque mémorable delà destruction de tous les préjugés religieux ; arrête que, tout en rendant justice aux intentions pures qui ont déterminé le citoyen Esnard à continuer jusqu'à ce jour les fonctions publiques de son culte, invitation lui sera faite de les cesser dès aujourd'hui, afin que désormais le temple de l'Etre Suprême ne soit plus ouvert que pour y célébrer les fêtes décadaires, qui seules peuvent rappeler l'homme à l'idée pure de la divinité et à la dignité de son être. — Esnard, J.-B. Jeannin, Bonvalot, Cl.-B. Malland, Cheviet, Fournier, Pelletier, Gheviet, Gaulard, Henri Joly, Guenot, Pelhcier. »

Le district, en recevant communication de cet arrêté, déclara « qu'il contenait les principes les mieux faits pour amener le peuple à adorer en esprit et en vérité l'auteur de la nature, qui ne voulait d'autre temple que l'univers, d'autre culte que la pratique des vertus utiles, et d'autres autels, que les cœurs purs ; qu'en conséquence, pour rendre un hommage public à la sagesse des vues du comité et en répandre les salutaires influences, son arrêté serait imprimé et envoyé sur-le-champ à toutes les communes du district. »

Pour que rien ne manquât à son apostasie, Esnard apporta, le 17 juillet, au district, tout ce qu'il avait de titres ecclésiastiques, en déclarant qu'il aurait depuis bien long temps cessé toute fonction , s'il n'eût craint que Tinter ruption du culte ne causât de l'agitation dans la ville. Ledi rectoire applaudit à son civisme bien connu, et lui promi que ses lettres seraient brûlées à l'une des prochaines dé-f cades.

L'exemple du curé Esnard, prêtre étranger et depuis long temps méprisé, fit peu d'impression dans le district di Baume, et il trouva peu d'imitateurs. Mais il en était un qu ne pouvait lui manquer, c'était le fougueux intrus deSancey Le 9 juin, Vernier écrivit à Bruleport, agent national du district : « Tant que j'ai vu que le bien pubhc exigeait de moi l'exercice de mes fonctions sacerdotales, je les ai faites ; aujourd'hui que le peuple est à la hauteur à laquelle depuis longtemps je désire le voir, je renonce à mes fonctions et dé-

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clare vouloir vivre en homme privé. Je ne puis t'envoyermes lettres de prêtrise ; elles me furent enlevées lorsque je vins à Sancey. Mais je t'envoie tout ce que j'ai, et tu en feras tel usage que tu voudras. » Ces pièces constataient que Vernier avait été fait diacre en 1785, et vicaire à Dambelin l'année suivante ; elles furent brûlées au pied de l'arbre de la liberté. Huit curés et un vicaire constitutionnels suivirent seuls la voie ouverte par Esnard et Vernier. Masson , curé de Fontaine , écrivit, le 8 juin, « que ses sentiments étaient bien connus, et que, depuis trois mois, il aurait quitté son poste, s'il n'avait cru devoir y rester dans l'intérêt de la république, pour forcer la municipalité à exécuter les lois. » A Mondon, au contraire, ce fut le maire Gandillot qui signifia au curé Piaget de se conformer à l'invitation faite par le district à toutes les communes, de cesser l'exercice du culte, suivant l'exemple donné par le chef-lieu. Les autres abdicataires déclarèrent à peu près uniformément, « que, leur ministère étant jugé préjudiciable à l'intérêt pubUc, ils s'empressaient, en bons citoyens, d'y mettre fin. »

Le 13 mai, Brutus ou Bailly, agent national du district d'Ornans, s'était élevé avec violence, au nom de la liberté des cultes, contre les cérémonies extérieures qui continuaient à se faire dans cette ville. Selon lui, les processions, Tadministration solennelle du viatique aux malades et les convois funèbres, étaient autant d'atteintes à la hberté des autres cultes, qui, à la vérité, n'existaient pas à Ornans, mais auraient pu y exister. Ces cultes n'ayant aucune cérémonie semblable, auraient pu, à son avis, se trouver blessés de l'espèce de supériorité qui en résultait pour un culte en particulier, et craindre dès lors qu'il ne redevînt prédominant. Pour apaiser les craintes qu'auraient pu concevoir, à cet égard, des sectes qui n'existaient pas, l'ombrageux défenseur de la liberté avait réclamé qu'on poursuivît comme rebelles les membres du seul culte existant, s'ils ne renfermaient pas strictement leurs cérémonies dans Fenceinte des églises ; et le district, partageant les scrupules si délicats du nouveau Brutus, s'était empressé de faire droit à ses réquisitions, « attendu, disait-il, que rien ne devait empêcher

l'exécution des lois qui admettaient l'exercice de tous les cultes, et que dès lors qu'ils étaient tous admis, aucun ne devait prédominer sur les autres. »

Une longue expérience de l'exercice simultané et public de plusieurs cultes, dans la même ville, sans prédominance pour aucun et sans inquiétude pour les autres, a suffisamment réfuté ces pitoyables sophismes. La conduite ultérieure de ceux qui s'en faisaient une arme contre la religion nous éclaire encore mieux sur leur bonne foi. Un mois à peine s'était écoulé, que Brutus écrivait, le 17 juin, au département, avec une satisfaction et un calme parfaits, « que la municipalité d'Ornans venait d'interdire tout exercice du culte. » La municipalité ne se contenta même pas de cette mesure; elle exigea d'abord la démission du curé et des vicaires et ensuite leurs lettres de prêtrise. Le mot d'ordre avait déjà été envoyé dans les campagnes ; et pour qu'il y fût plus sûrement suivi, Lejeune autorisa le district, le 20 juin, à y envoyer deux commissaires, expressément chargés «d'épurer les autorités municipales, de travailler particulièrement aux progrès de l'esprit public et delà raison, de dessiller les yeux des bons campagnards sur les erreurs et les préjugés, et enfin de recueillir des renseignements sur les malveillants. » Cette mission était déjà presque inutile, en ce qui concernait les malheureux intrus; car, à la première invitation, ils s'étaient'] empressés d'envoyer ou d'apporter au district leur démis sion, leur abdication ou leurs lettres de prêtrise; ceux qui les avaient déjà remises au département crurent devoir en^ justifier d'une manière authentique, tant les ordres secrets étaient formels et impératifs. Le nombre des abdicataires s'éleva dans ce district à quarante-deux, depuis le 15 jui jusqu'au 20 juillet. C'était à peu près tout le clergé constitu tionnel en activité. L'oratorien Vuillaume , en apportan ses lettres de prêtrise, déclara « qu'il n'avait accepté lesfonctions de desservant à Epenoy, que pour obéir à la loi, et qu'il n'avait jamais voulu confesser, parce que cette fonction lui avait toujours paru contraire au bien de la société ; que toutes ses instructions n'avaient tendu qu'à ouvrir les yeux au peuple sur les abus de la religion ; qu'il avait cons-

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tamment prêché l'amour des lois et la pratique des vertus dépouillées des erreurs dont le fanatisme s'efîorçait de les envelopper ; qu'il rentrait avec enthousiasme dans la classe des bons citoyens et des sans-culottes, et qu'il tâcherait toujours d'éclairer les ignorants sur le bien de la Révolution, la haine des tyrans, et sur les erreurs du fanatisme. » Lejeune Blondeau, intrus de Mouthier, déclara, de son côté, « qu'il n'avait embrassé l'état de prêtre que pour servir la Révolution, parce que la patrie, alors en danger, en demandait impérieusement ; qu'il n'avait prêché que les principes révolutionnaires, et qu'en ce moment la patrie étant sauvée, il remettait ses lettres de prêtrise. » On voit que la foi des honnêtes populations schismatiques était entre bonnes mains.

Le district , en adressant à la Vedette la hste des abdicataires , le 5 juillet , ajoutait : a Nous désirons que cet exemple soit suivi de tous les superstitieux qui s'obstinent à rester dans un état si détestable. » Le district avait de trop puissants moyens de contrainte pour être longtemps réduit à former de simples souhaits à cet égard.

A Pontarher, le district, voyant que les abdications ne marchaient pas assez vite dans son ressort, malgré tous les moyens mis en œuvre pour les accélérer, prit le parti, comme on l'a déjà dit, d'envoyer, au commencement de juillet, à tous les curés et vicaires l'injonction verbale et officieuse d'abdiquer leurs fonctions, sous peine d'être traités en ennemis du bien public. 11 résulte de l'examen de ses registres et des révélations faites après la Terreur, par plusieurs de ces prêtres, qu'on les contraignit à signer des formules contenant non-seulement leur démission et l'engagement de ne plus exercer leur ministère nulle part à l'avenir, mais encore la déclaration du lieu où ils comptaient se retirer, car on exigeait qu'ils s'éloignassent de leurs paroisses, et l'indication du métier qu'ils se disposaient à embrasser. D'après les termes de cette formule grossièrement mensongère, ces malheureux prêtres étaient censés avoir demandé euxmêmes à donner toutes ces indications. Du 10 juin au 27 juillet, on ne compta pas moins de quarante abdications dans ce district. Grâce aux mesures prises par l'adminis-

tration, il n'y manquait aucun des desservants constitutionnels. Le vieux Burnequez, curé de Mouthe, membre de l'assemblée constituante, ouvrit la marche en déclarant « qu'il quittait ses fonctions pour rétablir la bonne harmonie dans sa paroisse (fort agitée en effet), et qu'il allait vivre en citoyen français, aux Bréseux, dans sa famille. » Au nombre des abdicataires se trouvaient plusieurs prêtres très jeunes, improvisés par Seguin , Volfius ou Flavigny ; ils déclarèrent tous, de gré ou de force, qu'ils n'avaient pris le métier de prêtre que pour combattre le fanatisme de l'ancien clergé et hâter le règne de la raison. Grivet, Tun d'eux, ajouta « que, pénétré de ce principe éternel : Celui qui résiste à la volonté du peuple résiste à Dieu même^ il ne voulait pas contrarier la volonté hautement manifestée par la majorité du peuple français, de ne plus avoir de prêtres. » Quelques mois après, il protesta que cette déclaration lui avait été arrachée, comme ses lettres de prêtrise, par une odieuse tyrannie. Un jeune Ravier, vicaire de son parent à Morteau, avait apporté au district sa démission, rédigée par lui-même en ces termes : (( Le soussigné déclare qu'à raison des circonstances, pour se mettre en sûreté, il cesse ses fonctions de vicaire ; qu'il n'abjure rien; qu'il ne renonce à rien qu'à ses fonctions, jusqu'à ce que les circonstances lui permettent de les exercer librement ; qu'en conséquence, il fait remise de ses lettres e se retire à Arc-sous-Gicon, chez ses parents, pour cultive la terre et donner à ses concitoyens l'exemple de la sou mission aux lois. » Le district le força à biffer les vingt-cin mots reproduits ici en lettres italiques, dernière protesta-J tion de la conscience opprimée, et il lui en fît approuver expressément la suppression. La plupart des abdicataire déclarèrent qu'ils allaient se retirer dans leurs familles & s'y livrera l'agriculture. Quelques-uns sollicitèrent des em^ plois; l'intrus de Montbenoît annonça qu'il restait à so poste « à titre de professeur de morale naturelle et républi caine. »

La présence de Renaud au district de Quingey continuait à imprimer à cette honnête et paisible administration une activité et une rigueur révolutionnaires qu'elle n'avait heu-

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reusement pas connues jusque-là. Le 42 juin , le directoire, en adressant au département la liste des quatre prêtres de son ressort qui venaient , disait-il , de se déprêtriser , ajoutait : « Nous espérons que ceux qui restent agiront de même. Peut-être y en aura-t-il qui persisteront à continuer leurs fonctions et qui pourraient occasionner des rassemblements de citoyens des communes voisines qui n'en ont plus. Aussi avons-nous proposé au représentant Lejeune de faire venir dans le chef-lieu du district tous ceux qui n'auraient pas cessé leurs fonctions. Cette mesure remédierait à tout. Nous allons faire vendre le mobilier des églises où l'on ne fait plus de momeries romaines. »

Ils ne se bornèrent pas là, et les églises où l'on continuait à faire ces momeries furent aussi l'objet de leur sollicitude. Un des membres du district demanda, à la séance du 14 juin, que l'on prît des précautions pour empêcher le rassemblement qui, d'après le bruit public, devait avoir lieu dans l'éghse de Mont-sur-Lison, le 1" messidor, jour de la ci-devant Fête-Dieu, et que la municipalité fût invitée à le dissoudre.

Renaud et ses collègues suppléèrent si bien à la mesure «qu'ils attendaient de Lejeune, qu'au 26 juillet, les vingtcinq prêtres qui formaient tout le personnel ecclésiastique de ce petit district, avaient abdiqué. Le directoire écrivait au département, le 16 juillet : a 11 n'y a plus aucun prêtre dans le district. Le culte catholique est absolument anéanti. Les fêtes décadaires lui ont succédé. Nous avons informé la Convention, par une adresse, que le culte de la vérité avait succédé à celui delà superstition.»

Le capucin Audobey, intrus à Malans, qui avait déjà tout disposé pour son mariage , fut le seul des déprêtrisés qui ajouta à son apostasie l'ignominie d'un commentaire. Il déclara (( qu'il quittait ses fonctions, plein de reconnaissance pour la sublime Montagne, et avec la satisfaction de pouvoir dire que les habitants de sa ci-devant paroisse, pénétrés du plus profond mépris pour les prêtres, allaient adopter la religion naturelle décrétée par la Convention. »

Au moment de la chute de Robespierre, le clergé du district de Saint-Hippolyte était encore à peine entamé parles

abdications. Les administrateurs du district , attachés euxmêmes au culte constitutionnel, étaient fort peu disposés à le persécuter; et il fallut, comme on l'a vu, que Lejeune fît venir de tous côtés une colonie d'administrateurs p^z7o5o/)^es, pour tirer ce pays de l'abîme du fanatisme et de la superstition.

Les chefs du département ne laissaient pourtant passer aucune occasion de rappeler à la raison les prêtres de ce district. Depuis le mois de mars, leurs traitements ne leur étaient plus mandatés que sous le titre de précepteurs de morale^ et le curé Boillon, de Saint-Maurice, ayant réclamé le sien, qui ne lui avait été payé d'aucune manière , Gouvernet déclara, le l*^'juin, au nom du directoire, que sa réclamation était fondée et qu'il y serait fait droit, mais surtout « en considération de ce qu'on était à l'approche du temps heureux où l'on n'entendrait plus parler de curés et de vicaires, et où le pétitionnaire lui-même ne manquerait pas sans doute de reconnaître les principes éternels de la vérité et de la raison, en quittant des fonctions qui allaient devenir importunes à des répubUcains. » Néanmoins tout ce que le club de Saint-Hippolyte osa faire, fut de décider, le 22 juin, que la municipalité serait invitée à défendre aux précepteurs de morale de faire aucun rassemblement pour le culte, les autres jours que le décadi, qui était très mal célébré.

Il appartenait au Russey , siège privilégié de la philosophie dans ces montagnes, de donner le branle, et il le donna avec éclat. Le 14 juillet, la municipalité fit assembler tous les habitants, et, en leur présence, le fougueux Jeanmonnot, qui desservait à la fois le Bizot et le Russey, annexe de cette paroisse, déclara a qu'au commencement de la Révolution, 1 amour de la patrie et son zèle pour sa prospérité l'avaient porté à continuer ses fonctions sacerdotales en se soumettant à la loi du serment ; mais que les circonstances ayant changé, la tranquilUté pubhque, ainsi que le progrès de la Révolution, lui commandant de les cesser, animé du même patriotisme et dirigé par les intentions les plus pures, il renonçait dès ce jour à sa cure, se dépouillait de tous les titres qui l'y attachaient et se vouait désormais tout entier

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à ragriculture, à moins que l'utilité publique ne lui imposât un autre emploi. » Le jeune Goulot, son vicaire, prit ensuite la parole et déclara a qu'il s'était fait prêtre au moment où la république en avait besoin pour ramener à l'amour des lois le peuple séduit par une cohorte de prêtres malveillants ; mais que le peuple ne voulant plus de ses services, il y renonçait lui-même , en offrant de consacrer à l'éducation d'une brillante jeunesse les meilleurs débris de ses vains travaux. » La municipalité dressa un acte solennel de ces deux déclarations; le maire Parent, les officiers municipaux V. Emonin, N.-Al. Pigot, F.-X. Cheval; P.-J. Joly et J.-J. Petit la Neuve, le signèrent avec leur secrétaire Richard et les deux prêtres. Ils renvoyèrent le lendemain au district en annonçant , avec une allégresse toute philosophique « que le règne de la raison et de la vérité avançait à grands pas sur leur canton. »

Quel qu'eût été l'empressement de Jeanmonnot et de son digne vicaire , ils avaient été devancés silencieusement par les intrus de Soulce et de Dambelin. Celui du Barboux, le bernardin Piard, fut seul aies suivre. «Envoyé, dit-il, à la fin d'octobre dernier 1793, par le citoyen Renaud, procureur général du département, pour desservir le Barboux et lePissoux, je m'y suis rendu sur-le-champ, parce que le premier devoir d'un répubhcain est l'obéissance ; il était donc de mon devoir de rester à mon poste jusqu'au moment où la volonté suprême du souverain, je veux dire du peuple, s'est fait entendre. Aujourd'hui qu'elle est bien prononcée, je déclare que je cesse dès aujourd'hui toutes fonctions quelconques; en conséquence, je vous envoie mes lettres de prêtrise. » Cette défection porta à cinq le nombre total des abdicataires de ce district (i).

XIII. Mais ce n'était pas assez de fermer la bouche à tous les prêtres constitutionnels, ni même de les éloigner de leurs paroisses. La révolution rehgieuse, comme l'avaient écrit avec beaucoup de sagacité les tyrans de Pontarlier,

(1) Voir, à la fin du volume, le document n" I , Tableau des prêtres du Doubs qui abdiquèrent ; 2e partie.

ne pouvait s'opérer d'une manière complète, qu'à la condition de proscrire absolument le moindre objet , le moindre signe propre à entretenir ou réveiller dans le cœur du peuple le souvenir de la religion perdue. La persécution se poursuivait donc à la fois contre les personnes et contre les choses consacrées au culte. Les vases sacrés , dont la conquête intéressait doublement la cupidité et l'impiété révolutionnaires, furent les premiers objets de la proscription. L'invitation, adressée précédemment aux communes, de renoncer de bon gré à ces objets précieux, avait eu fort peu de succès. Au petit nombre des paroisses du district de Besançon qui y avaient obtempéré, il faut ajouter celle deNaisey, qui, sur la proposition de l'intrus Meynier, livra , le i6 mai, un kilogramme et demi d'argenterie.

Dans le district de Quingey, où l'appel du département avait été encore moins entendu, le directoire nomma, le 23 avril, des commissaires chargés de se rendre dans les six cantons du ressort, a pour presser les conseils généraux des communes d'envoyer l'argenterie et le cuivre de leurs églises, en leur démontrant que la répubhque en avait besoin ; que ces objets étaient inutiles au culte, puisque des vases d'étain ou de verre pourraient faire le même service ; et enfin, que leur patriotisme ne devait pas leur permettre de différer plus longtemps cet envoi. » Les commissaires devaient s'informer en même temps si la loi sur l'instruction publique était exécutée et prendre note de tous les parents qui n'envoyaient pas leurs enfants dans les écoles.

Il aurait sans doute fallu bien des tournées de ce genre pour remplir les creusets de la Monnaie ; mais la Convention avait trouvé dans l'abdication forcée des prêtres, un moyen plus sûr de s'approprier toutes les dépouilles de l'Eghse catholique. Aux termes de la loi, aussitôt qu'un prêtre avait renoncé à ses fonctions, on ne devait pa s'inquiéter si la population , plus fidèle que lui , comme il arrivait souvent, entendait continuer l'exercice de son culte ; l'éghse abandonnée par ce prêtre devait être aussitôt fermée, et tous les objets qui la garnissaient devaient être enlevés ou vendus au profit de la nation. Le Comité de

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salut public avait même spécifié, par son arrêté du 19 mai, que les linges provenant de ces églises seraient réunis aux chefs-lieux de district; que les plus précieux par leur matière ou leur façon seraient vendus aux enchères et que le reste serait livré aux hôpitaux militaires.

Le dépouillement des églises de Besançon avait mis entre les mains du département une masse d'argenterie si considérable, qu'il s'empressa de l'envoyer triomphalement à la Convention, le 7 juin, avec l'adresse suivante : « Législateurs, vous avez montré la Raison, et soudain le peuple a embrassé avec enthousiasme cette divinité tutélaire que l'hypocrisie et le fanatisme cachaient à ses yeux depuis quatorze siècles; des rayons ont pénétré jusqu'au fond de nos montagnes; plusieurs communes de notre département, dont l'état est ci-joint, sont venues déposer sur l'autel de la patrie 135 marcs 4 onces d'or (plus de 33 kilog.); 627 marcs 7 onces d'argent (plus de 161 kilog.) ; 162 marcs 5 onces de vermeil (plus de 40 kilog.) ; plusieurs pièces garnies de pierres fines ou fausses, et différentes croix qui ne servaient qu'au faste d'un culte superstitieux, et à cacher, sous cet éclat trompeur, les vices de ses ministres. La Raison a paru : aussitôt sont tombés ces hochets orgueilleux, qui ne se soutenaient que par l'ignorance des peuples et la fourberie de CCS hommes audacieux qui osaient se mettre entre l'homme et Dieu. Voilà déjà un grand pas de fait vers la vérité ; depuis six mois, il s'est passé plusieurs siècles. Combien nous vous devons, législateurs ! ce n'est pas assez pour vous d'avoir fondé la liberté et l'égalité.... vous avez encore voulu rassurer nos consciences, en substituant aux préjugés qui portaient la terreur dans les âmes faibles, les vertus et l'amour de la patrie. » « Cet envoi, ajoutait la Vedette^ forme une somme de 14-1 ,320 Hvres; il faut espérer que la fermeture de nos églises et le renoncement volontaire de la plupart des prêtres de ce département, produiront un second envoi au moins aussi considérable que le premier. » La commission des dépêches de la Convention se borna à accuser réception de cet envoi au département, par l'organe de Danjou, en l'informant que son adresse avait été lue à l'As-

semblée et qu'elle en avait ordonné l'insertion au bulletin du jour.

L'espoir de la Vedette ne fut pas déçu ; bientôt la démission forcée des prêtres schismatiques mit entre les mains de l'administration une masse d'argenterie encore plus considérable que la première. 11 faut avouer que les autorités n'épargnèrent aucun effort pour s'assurer cette nouvelle capture. Le 10 juin, Rambour père, agent national du district de Besançon, écrivit aux agents des communes de son ressort : « Le fanatisme s'écroule de toutes parts ; dans tous les points du district le culte de la Raison le remplace ; et déjà le plus grand nombre des temples, souillés autrefois par les cérémonies ridicules des charlatans pieux, retentissent des hymnes purs que les patriotes adressent à l'Etre Suprême. Bientôt il n'en existera plus que pour lui. Ce passage subhme de la superstition à la vérité, à la justice, exige des précautions d'intérêt public que la loi me charge de surveiller, et j'y défère avec d'autant plus d'empressement, qu'elles doivent faire disparaître aux yeux du peuple les restes de la crédulité sacerdotale, sous le joug de laquelle il était enchaîné. En conséquence, je vous invite, au nom de la loi, à fermer le temple où s'exerçait le culte catholique, sous la direction du ministre que vous vous étiez choisi ; d'en sortir préalablement toute l'argenterie, les cuivres, tableaux, images, linges, et généralement tous les meubles et ustensiles qui y existent ; d'en dresser un inventaire, en présence de deux membres, et de faire amener le tout au district, dans les vingt-quatre heures qui suivront la réception de cette lettre. Cette propriété nationale est confiée à votre surveillance : je vous en rends responsables. Occupezvous sans délai d'exécuter les présentes dispositions. Je compte sur votre zèle. Je vous préviens aussi que si, contre mon attente, vous éprouviez des difficultés, vous devez m'en instruire aussitôt, et me faire connaître les malveillants qui les auraient occasionnées. — Nota. Cette circulaire ne concerne que les agents nationaux des communes où les ministres du culte catholique ont cessé leurs fonctions. » Le conseil général du district, trouvant que la lettre de

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son agent n'était pas encore assez forte, la compléta, quatre jours après, par un arrêté qui en développait longuement les considérations philosophiques , en reproduisait toutes les dispositions , et chargeait , en outre , les municipalités de surveiller les presbytères et les temples, jusqu'à ce que la Convention nationale eût prononcé sur leur destination. Le district terminait en mettant à la charge des municipaux toutes les dégradations que ces édifices pourraient éprouver par suite deleur néghgence.

Bien que la loi et les ordres des districts fussent d'une clarté qui ne laissait place à aucun doute, les communes rurales eurent beaucoup de peine et mirent beaucoup de lenteur à se dépouiller de leurs vases sacrés. A la chute de Robespierre, c'est-à-dire plus d'un mois après la circulaire si pressante et si impérative de Rambour, la moitié seulement des paroisses du district s'étaient exécutées. Les plus empressées ne le firent elles-mêmes qu'à contre-cœur et par contrainte. L'agent national d'Osselle écrivait, le i4 juin, à Rambour : a J'enverrai les cordes avec les ustensiles qui servent au culte cathohque ; mais il se trouve que le ministre du culte est à Besançon, et je crois qu'il y donnera ses lettres de prêtrise. Je n'ose pas démeubler la ci-devant éghse avant qu'il ait abdiqué, car tous les particuUers diraient que je fais plus que l'on ne m'ordonne. Cependant cela se fera, car il faut suivre le torrent.» Rambour lui répondit, par le retour du courrier, d'apporter sur-le-champ les vases et linges de l'éghse, parce qu'on avait effectivement les lettres du desservant. Les autres paroisses temporisèrent en vain pendant plusieurs mois encore ; le régime suivant ne fut pas moins impitoyable; et au mois de décembre 1794, la spoliation générale était consommée. Elle produisit plus de 172 kilog. d'argenterie pour ce seul district. — Les paroisses qui défendirent le plus longtemps les précieux instruments de leur culte, sont : Ecole, Pouilley-Français , Noironte, Corcelle-Ferrières, Lantenne, Berthelange, Mercey-le-Grand, Geneuille, Bonnay, Vieilley, Venise, Marchaux, Roulans, Deluz, Roche et Saint-Hilaire. Dans le tableau détaillé de ces saintes dépouilles, on remarque un

assez grand nombre de croix d'or, bagues antiques, perles ou autres objets de bijouterie féminine, attachés en ex-voto au tableau miraculeux de la Vierge des dominicains, qui avait été placé dans la métropole de Saint-Jean depuis la suppression des couvents.

Dans les autres districts, le dépouillement s'opéra avec plus de lenteur encore. Le 19 juin, le directoire d'Ornans, considérant que la plupart des prêtres de son ressort avaient déjà abdiqué , nomma des commissaires pour faire , dans chaque canton, l'inventaire du mobilier des églises abandonnées. Vuillier , chargé de cette commission dans le canton d'Orchamps, s'en fît une véritable fête. Il n'en fut certainement pas de même du jurisconsulte Proudhon, alors juge de paix, requis de procéder à la même opération dans son canton de Nods et dans celui de Vercel. Le district nomma, le 27 juin, un garde-magasin pour recevoir toutes les dépouilles au chef-lieu ; et, le 16 juillet, il annonça une première vente de Unges et ornements d'église , pour le 13 août suivant.

Les administrateurs du district de Pontarlier, malgré toutes leurs allures de terroristes, trouvèrent, dans TaccompUssement de la spohation, plus d'une résistance généreuse. La paroisse de Gilley, abandonnée depuis plusieurs mois par l'indigne Magnin-Tochot, se montra courageusement attachée à la religion, et le 9 juin, elle inscrivit cette belle page sur ses registres municipaux. «Tous les individus des deux sexes ayant été réunis devant la maison commune, le maire leur exposa qu'une lettre des administrateurs du district, en date du 14 prairial, invitait à conduire à Pontarher l'argenterie, les fers et les linges provenant de notre éghse^ Le maire demanda à tous les habitants d'émettre leur vœu à haute voix, si on voulait conduire à Pontarlier tous ces objets ou les garder. On a répondu en général, et par acclamation, qu'il convenait de les garder ; que tous voulaient pratiquer le culte catholique ; qu'ils protestaient de vivre et mourir aussi bons cathohques que bons répubhcains , de concilier les deux morales comme n'étant point incompatibles ; et qu'apparemment il y avait heu de croire que les invitations du

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district ne frappaient que sur les communes qui avaient renoncé au culte catholique, et non sur celles qui voulaient le pratiquer. Nos législateurs ayant décrété la liberté des cultes, et les habitants voulant professer le catholicisme, les objets dont il s'agit sont utiles pour en remplir les fonctions. Fait et délibéré à la réquisition et aux applaudissements de tous les individus de la commune. — Nicod, maire. »

Parrod répondit, le 12 juillet, à cette courageuse manifestation, par une sommation nouvelle « d'amener sur-le-champ au district tous les effets servant au culte, sous peine d'y être contraints par la force. » D'autres communes, non moins fidèles, comme Rochejean, se bornèrent à opposer une force d'inertie devant laquelle venaient échouer les réquisitions réitérées du district. Cependant, dès le 26 avril, celui-ci put faire un premier envoi à Paris, de trente-neuf kilogrammes de vases sacrés enlevés aux éghses; et le 29 juin, en adressant une lettre solennelle à la Convention, pour la féhciter du triomphe de la raison sur le fanatisme, ainsi que de ses autres travaux, il y joignit soixante cinq kilogrammes d'argent ou de vermeil provenant de nouvelles dépouilles. Le i8 juillet, le même district fit poser des affiches annonçant la vente des meubles, ornements, linges, tableaux et marbres provenant des ci-devant églises délaissées par r influence de la vérité et de la raison. » Pecclet fut chargé de présidera cette vente philosophique.

Le district de Quingey, stimulé parTinfluence malfaisante de Renaud, procéda avec une grande activité au dépouillement général des éghses, et des commissaires furent envoyés dans chaque canton pour en accélérer l'exécution. Une seule commune, celle d'Eternoz, opposa uneinvincible résistance à toutes les invitations et à tous les ordres ; il fallut envoyer, le 9 juillet , un des membres du district, pour suppléer aux officiers municipaux dans cette triste opération. Les administrateurs de Quingey, tout fiers d'un triomphe si nouveau pour eux, s'empressèrent de le publier, en écrivant, le 3 juillet, à la Vedette : a Et nous aussi avons renoncé au charlatanisme des prêtres..., et nous aussi envoyons à lamonnaie les pieux hochets du dieu des prêtres. La quantité en est

considérable pour l'étroite circonscription de notre district ; vous la trouverez dans notre adresse ci-jointe à la Convention nationale, que nous vous prions d'insérer. »

(( Citoyens représentants , votre décret du 18 floréal a vengé la raison et la vérité, et a anéanti pour jamais le fanatisme dans ce district. Dès le moment où les prêtres ont entendu proclamer l'existence de l'Etre Suprême et l'immortalité de l'âme, ils ont senti que le charlatanisme expirait, et qu'ils ne pourraient plus maintenir les citoyens dans Terreur. Tous ceux qui exerçaient encore des fonctions y ont renoncé et ont laissé substituer le culte de la vérité à celui de la superstition. Nous allons envoyer à leur destination le restant de l'argenterie des ci-devant églises, qui est de 255 marcs (plus de G3 kilog.), et le cuivre consistant en 1,246 livres et demie. Nous ne négligerons pas l'envoi des autres métaux. »

Pendant que tant d'objets précieux par leur antiquité ou leur travail artistique allaient tomber dans les creusets de la Monnaie, les autres dépouilles des églises, entassées dans les magasins des districts, allaient devenir la proie des fripiers et des étrangers. Dans son insatiable désir d'effacer jusqu'au souvenir du christianisme, le district de Pontarlier écrivit, le 20 mai, à la Convention : o II y a parmi les hvres à trier et à mettre en ordre des rituels en grand nombre et sur vélin. Nous pensons que ces objets de fanatisme ne doivent pas figurer dans une bibliothèque nationale, qui doit servir à la régénération et à l'instruction des répubUcains, et qu'ils pourraient être employés pour faire de la colle pour la fabrication du papier. Nous demandons des ordres à ce sujet. » Le Comité d'instruction publique, moins destructeur, répon^ dit qu'il fallait inventorier même les rituels.

La translation des dépouilles des éghses paraît avoir donné lieu à une seule de ces mascarades sacrilèges qui avaient servi de divertissement, pendant plusieurs semaines, à la Convention. La Vedette en rendit compte en ces termes, le 24 juin : u Les habitants des campagnes s'empressent à l'envi de conduire dans les chefs-lieux de district tout ce qui a servi au ci-devant culte romain. Nous avons vu dernièrement la petite commune de Noironte amener ici tous ses effets, un jour

CULTE DE l'être SUPRÊME. 209

de dimanche. Le charretier, pour ne pas sahr son habit, s'était prudemment revêtu delà plus élégante chasuble de la sacristie, et il a traversé, dans cet équipage, les principales rues de cette ville, où il a semé les ris et la joie sur son passage. » Trois jours après, la Vedette pubha la rectification suivante : a Frères, vous vous êtes trompés , c'était Tisserand, agent national de la commune de Torpes, qui, revêtu d'une chape^ voiturait au district les outils du ci-devant culte, pendant que les cathohques de Noironte, pieusement assemblés dans leur éghse, sous la direction de leur intrépide pasteur, l'ex-capucin Martin, braillaient à gorge déployée, en l'honneur du Christ et de sa cour céleste, des psaumes et motets auxquels ils n'entendaient goutte. »

Il est malheureusement à croire que l'ivresse d'impiété si laborieusement échauffée parla Convention et par toutes les autorités subalternes, se traduisit, en bien des endroits, lors de la dévastation des églises, par des sacrilèges non moins révoltants. Dans plus d'une paroisse rurale, on cite encore aujourd'hui le nom de quelques jeunes campagnards affolés, de quelques sultans de corps de garde, et surtout de quelques bourgeois philosophes en train de supplanter, dans leurs châteaux et dans leur insolence, les anciens seigneurs de village, et qui se firent un jeu cruel d'outrager, de mutiler et de mettre en pièces, avec une véritable rage, les objets les plus chers au cœur de leurs pauvres concitoyens. On parle encore à Frasne d'un philosophe de cette espèce, qui, après avoir sottement et méchamment crevé, avec la pointe de son sabre, les yeux d'une image de la Vierge, vénérée dans ce pays, n'aurait pas tardé à perdre lui-même l'usage de ses yeux et à se voir condamné à une longue cécité. Mais ces actes odieux, conservés seulement dans la tradition populaire, et, la plupart dutemps,avecle souvenir de quelque punition providentielle ultérieure, font plutôt partie de la légende de la Révolution que de son histoire. Nous nous bornerons à mentionner, à la suite de M. l'abbé Narbey, le trait suivant, dont tous les détails ne sont que trop bien précisés.

L'un des gendarmes du Doubs qui se montrèrent le spla s VI. 14

2i0 CHAPITRE LX.

forcenés contre la religion et contre ses ministres fut le brigadier Déniante, commandant au Valdalion. Etant allé faire une perquisition dans le village d'Ouvans, si dévoué aux prêtres fidèles, il entra dans l'église, monté sur son cheval et suivi de deux compagnons. Il attacha son cheval à la table de communion, monta sur l'autel, effondra le tabernacle et, prenant le saint-ciboire, vint communier son cheval. Les deux gendarmes, muets d'étonnement, le regardaient faire. De retour au Valdahon, l'un d'eux raconta à sa femme l'horrible scène dont il venait d'être témoin. Cette femme fut prise d'un tremblement nerveux et affirma que le brigadier aurait une triste fin. En effet, quelques années plus tard, les mêmes gendarmes étaient allés, avec M. Dutois, maire de la Villedieu, dans un village voisin du Valdahon. C'était au printemps ; un orage qui survint les ayant retenus très longtemps chez leur hôte, nommé Débiez, ils prirent des chemins de traverse pour arriver au Valdahon avant la nuit. Les chevaux allaient vite , celui du brigadier était en tête. Lorsqu'il se trouva dans un bas-fonds, où une flaque d'eau, d'environ un pied de haut, était recouverte d'une blanche poudrée de grésil, le cheval s'arrêta, se renversa sur son cavaher, le broya en se roulant sur lui dans la neige et dans la boue ; ensuite, se frappant lui-même la tête, cette tête qui avait été communiée, il s'assomma sur le corps de son maître, san que les efforts ni les coups des autres gendarmes et de M. Du tois, qui était accouru à leurs cris, fussent capables de l'ar rêter.

Une partie des saintes dépouilles de nos temples prit le chemin de la Suisse. « Nous vîmes, dit M. Fauche-Borel dans ses Mémoires^ déballer à Neuchatel une grande quantité de. tableaux, de sculptures, de vases, des ornements d'autel e^ jusqu'à des missels. Ces différents objets furent transportét dans plusieurs cantons cathoUques delà Suisse avec l'espoii de les vendre. Mais on eut partout horreur de ces brocan teurs sacrilèges ; et l'un d'eux, obligé de se rembarquer sur 1^ lac de Neuchatel au cœur de l'hiver, fut assaiUi par une tempête et mourut peu de jours après, saisi par la peur et le froid. Cet homme était le sculpteur Bontry. » Certains ob-

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jets, tels qu-e les grandes et belles orgues des églises de Besançon, ne purent même pas trouver d'acheteurs, et l'on voit, le 3i mars, le département décider que les orgues des dominicains, des cordeliers, des antonins, des minimes et des bernardines, seront démontés ; que les matériaux en seront transportés à l'arsenal, et les soufflets, livrés au citoyen Brincourt, inspecteur de l'armée du Rhin , comme soufflets de forge, pour le ferrage des chevaux.

La Convention ne s'étant pas expliquée sur l'emploi à donner aux presbytères abandonnés par les curés, les districts décidèrent qu'ils seraient loués au même titre que les autres biens nationaux. Des affiches furent apposées à cet efîet, et le district d'Ornans nomma même un commissaire dans chaque canton pour activer les amodiations. Le notaire Vuillier, tyran du canton d'Orchamps, se montra en cette circonstance, commme toujours, l'ennemi le plus implacable de la religion. Plus d'un mois avant que le district eût délibéré sur l'emploi des presbytères vacants, et immédiatement après l'abdication de l'intrus Hugon, VuiUier, craignant que les chrétiens constitutionnels, qui formaient dans cette commune tout l'effectif du parti révolutionnaire , n'appelassent un autre prêtre , imagina , pour les en empêcher, de louer sur-le-champ la maison curiale ; et comme il redoutait encore qu'ils ne la prissent en location , il s'empressa de passer un bail secret et irréguher au nom d'un de ses séides et l'envoya, le i\ juin, au département avec la lettre suivante: « Je vous dépêche par un exprès qui marchera toute la nuit, le double du bail ci-joint, afin qu'il reçoive l'autorisation qui lui est nécessaire. Tel est le seul parti qui nous reste pour exterminer finalement le fanatisme. Il lui faut un grand remède, un remède violent, parce qu'il est plus enraciné que jamais. Toute la municipahté répugne à l'éloignement des prêtres, et elle se prépare à en rétablir un nouveau. Ce serait sans doute Guinchard, chassé du Luisans , et qui dessert présentement les Fournets sans autorisation quelconque. Les deux officiers municipaux dénommés au bail sont les plus ardents, les autres ne disent rien, l'agent national et le maire disent qu'ils ne savent pas si la ci-devant cure est une maison na-

tionale. Une amodiation que j'en aurais fait faire, suivant les formes prescrites par la loi, n'aurait eu d'autre mérite ou d'autre effet que d'en voirie bail laissé à un fanatique , pour faciliter le projet de rétablissement d'un prêtre. Certes je ne peux ni ne dois favoriser des vues aussi extravagantes, et j'ai été, dès l'abord, convaincu que telles sont les circonstances, qu'il ne m'était pas permis de faire affermer la sainte cure par-devant commissaire et après affiche. D'ailleurs il ne s'agit que de neuf mois, et le ci-devant curé a déjà reçu de la municipalité 20 livres , pour Tengrais qu'il prétend avoir mis dans le jardin. Jugez si le projet est vrai pour le rétablissement d'un nouveau prêtre. Vous, citoyens, qui avez reçu les paperasses d'Hugon, ne pourriez-vous pas faire une semonce convenable à la municipalité, en lui enjoignant de fermer la ci-devant église jusqu'à nouvel ordre?»

En présence d'une illégalité aussi flagrante , le département, il faut l'avouer, éprouva un honnête embarras ; pour tout accommoder, il déclara que les raisons qui avaient déterminé Vuillier, receveur de l'agence nationale, à passer bail du ci-devant presbytère au citoyen Brachotte , moyennant 60hvres, étaient vraiment urgentes, et qu'il était essentiel de procurer promptement des secours à l'humanité souffrante en y appliquant le produit du loyer de ce presby tère, conformément à la loi; mais que, cependant, il n'étai pas au pouvoir de l'administration d'approuver un bail qu n'était pas revêtu des formes légales ; qu'en conséquence, l représentant Lejeune était prié de vouloir bien interpose son autorité toute-puissante, pour un objet aussi urgent, e' d'approuver le bail passé par VuiUier.

Les éghses rurales avaient une destination toute trouvée elles étaient devenues à la fois temples de l'Etre Suprême e' temples de la Raison; car Robespierre eut beau faire pou en éliminer cette dernière divinité , les jacobins s'obstinèren partout à la garder , sauf à la marier à l'Etre Suprême. Comme on l'a vu par toutes les pièces rapportées plus haut, la déesse garda même habituellement le pas sur le dieu et conserva toutes les préférences de la démagogie. Elle avait en effet quelque chose de moins élevé, de moins aris-

CULTE DE l'être SUPRÊME. Si S

tocratique, de moins chrétien, quelque chose déplus canaille qui plaisait davantage. Mais dans les villes, où la moindre des éghses pouvait suffire aux fidèles du nouveau culte, il se trouvait de grandes et belles nefs dont chaque pierre représentait un élan de l'âme vers Dieu ou un pieux sacrifice, et pour lesquelles on trouva d'autres emplois. Le district de Besançon arrêta, le 1 1 juillet, que les éghses de Saint-Paul, de Saint-Marcellin, aujourd'hui Notre-Dame, et du Saint-Esprit, seraient mises à la disposition du chef d'escadron Meunier pour y loger trois cent quarante chevaux. Les églises des dominicains, des cordehers et des grands carmes étaient déjà des écuries militaires ; l'égUse de Sainte-Madeleine était un magasin de fourrages ; celle du séminaire un magasin de paille, celle des carmes de Battant un entrepôt de viandes salées, celle des carmélites un dépôt de matelas. Enfin dans un rapport qui lui avait été demandé par le département, l'architecte Colombot ajoutait, le 28 novembre 1794 : a L'éghse des bénédictines serait des plus convenables pour un magasin à avoine. La position de l'éghse Saint-Maurice est avantageuse pour la livraison journahère des avoines aux casernes. La ci-devant égUse de Saint-Pierre est on ne peut plus commode pour y verser les sons. L'archevêché est destiné pour le magasin à blé, et le bâtiment des oratoriens, pour le logement des charretiers des transports. » Les couvents étaient presque tous transformés en prisons ou en casernes.

XIV. Ce n'était pas assez d'interdire les prêtres constitutionnels et de fermer leurs éghses; il y avait encore, au-dessus de ces éghses, sur leurs façades, sur celles des maisons particuhères, au miheu de la campagne, des croix et des statues propres à conserver le souvenir de la rehgion anéantie. La proscription ne pouvait manquer de s'étendre à tous ces pieux symboles, et à défaut d'une loi positive, une interprétation ingénieuse du décret qui instituait un nouveau culte national, un mot d'ordre parti du club jacobin de Paris , suffisaient bien pour faire disparaître aussitôt, d'un bout de la France à l'autre, tous les vestiges du christianisme. « Il est singuher, disait la Vedette du 1" mai, qu'un républicain ne puisse par-

courir les rues de Besançon sans trouver des objets qui blessent sa vue. Ses affaires le conduisent-elles dans la rue Vincent, deux statues mitrées et crossées, placées au haut du portail de l'église du ci-devant séminaire, semblent le regarder effrontément et lui dire : Crois-tu que je n'aie pas encore ici des partisans ? Pourquoi donc les effigies de ces vieux suppôts du fanatisme subsistent-elles encore ? » Le 31 mai, l'agent national du district de Besançon, s'autorisant d'une loi qu'il se dispensait sagement de désigner, adressa aux agents de toutes les communes la circulaire suivante : « En exécution de la loi qui veut que tous les signes extérieurs de cultes quelconques soient détruits , et ensuite des ordres qui m'ont été donnés par le citoyen Lejeune, je te requiers, sous ta responsabilité personnelle, de faire enlever dans trois jours, tous les signes extérieurs du culte catholique ou autres, tels que les croix sur les clochers et les oratoires, les croix de mission et autres qui pourraient exister sur le territoire de ta commune; enfin jusqu'aux petites figures qui pourraient être nichées dans les arbres. Que tout ce qui peut entretenir le fanatisme et la superstition disparaisse à Tinstant du sol de la hberté, qui en a été trop longtemps souillé , pour le malheur du genre humain. C'est injurier la majesté de l'Etre Suprême que de lui rendre nos hommages sous des formes bizarres et ridicules. Il est trop puissant, trop juste, trop généreux, pour ne pas recevoir directement nos vœux qu partent d'un cœur pur. Que notre offrande soit sincère, voilà ce qu'il exige ; voilà ce que nous lui devons ; voilà ce que toute âme honnête lui présente. Comme dans ces destructions il doit se trouver du fer, je t'enjoins aussi de le fain transporter, dans le plus bref délai, au magasin du district, Ta municipahté est responsable du présent ordre, et, dans le cas où il ne serait point exécuté dans le temps prescrit, je me charge d'y faire procéder aux dépens des membres de la municipahté et aux tiens. Tu notifieras la présente à ta municipalité, et si quelqu'un y apportait quelque obstacle, tu dresseras procès-verbal des faits, tu me le feras passer pour faire poursuivre les coupables comme réfractaires à la

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loi, et les faire condamner aux peines qu'elle inflige. Tu m'accuseras réception de la présente. » Le citoyen Rambour, tout en recevant les confidences de l'Etre Suprême sur le genre de culte qui lui était le plus agréable, n'oubliait pas, comme on le voit , les intérêts plus terrestres de la république ; la réquisition des fers et la métaphysique se prêtaient sous sa plume un mutuel appui. L'enlèvement des croix qui surmontaient les clochers était une opération pleine de difficultés et qui causa des dépenses considérables ; la petite commune de Vaux entre autres n'en fut pas quitte à moins de liO livres.

La destruction des signes extérieurs du culte ne suffit encore pas à la haine et à l'ardeur inquisitoriale du club de Besançon, et plusieurs de ses membres demandèrent qu'on allât jusqu'au sein des foyers domestiques en arracher les derniers vestiges du christianisme. « Quelques membres, dit la Vedette du M juin, après avoir parlé de l'affectation des fanatiques à conserver et à multiplier les signes des erreurs religieuses, ont présenté ces images comme de véritables emblèmes de la contre-révolution, auxquels se raUient les aristocrates, qui ne les font circuler qu'entre les mains des affidés. Ils ont dit que ceux-là ne pouvaient être que des hypocrites et des faux patriotes qui, paraissant adhérer extérieurement aux principes mis à l'ordre du jour, conservent chez eux des signes superstitieux et ridicules. Us ont fini par demander la proscription de ces signes, ainsi que de toutes les saintes caricatures qui n'ont pas eu place sur le bûcher que le peuple a vu réduire en cendres avec satisfaction. )) Les chefs-d'œuvre même de la peinture religieuse n'étaient plus que des caricatures aux yeux de ces sauvages renégats.

Les répubhcains du Doubs ne laissèrent pas briser leurs croix sans les défendre, et il s'ensuivit plus d'un conflit et d'une bataille. Ces résistances exaspéraient la Vedette. (( Pendant qu'on abattait partout les signes extérieurs de la rehgion ci-devant dominante, disait-elle le 5 juin, pendant que la philosophie, qui avait préparé cet événement, s'applaudissait du succès, même dans nos montagnes , car

des lettres de Morteau, Ornans et Clerval nous apprennent que les gens des campagnes ont vu avec la plus grande indifférence abattre les croix et les saints , preuve qu'ils sont plus mûrs qu'on ne pense , les habitants d'une commune du district de Baume faisaient tomber sous leurs haches des arbres de la liberté pour en faire des croix. Bien plus, des volontaires qui s'étaient amusés à démohr et à renverser une grande croix de pierre qui off'asquait les regards républicains, ont été saisis, maltraités ; et on leur a fait payer 180 livres, pour de prétendues réparations à faire. Et c'est l'an sixième de la hberté que de pareils excès se commettent I Et il y a dans Baume un district témoin de pareils désordres, et qui garde le silence!... Habitants de Baume, Société populaire, et vous patriotes de 1789, avez-vous épuisé vos forces en combattant l'aristocratie, et ne vous en resterait-il plus pour combattre et terrasser le fanatisme?... Montrez-vous patriotes et philosophes , car il n'y a point de vrai patriotisme sans philosophie. Et vous, administrateurs, recherchez promptement les auteurs d'un délit aussi grave, et livrez-les sans respect humain à toutes les sévérités des lois. »

Le district de Baume s'émut des accusations dirigées contre lui, et il répondit, le li juin : «Le fait dénoncé a eu lieu à Fontaine, il y a quelque temps. Un jour que la diligence de Strasbourg à Besançon avait versé , vis-à-vis les restes d'une croix démolie par les voyageurs de la diligence précédente, certains particuliers de Fontaine, imputant cette démolition aux voyageurs de la diligence renversée, exercèrent envers eux les voies de fait les plus criminelles, en les contraignant par la violence à leur nantir une somme, au point de les menacer la hache à la main. L'administration, qui, jusqu'ici, a ignoré des faits aussi atroces, va s'empresser de les dénoncer à la justice. »

Dans le district d'Ornans, la commune de Flangebouche obtint, le 13 juillet, de la Vedette^ cette mention honorable, dont la honte ne retombait, de l'aveu même du journaliste, que sur un très petit nombre de terroristes. « Flangebouche , longtemps livré à l'erreur par les suggestions du prêtre Clément, qui, depuis la Suisse, y entretenait les cor-

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respondances les plus suivies et les plus criminelles, commence à se mettre au pas révolutionnaire, et à se purger du venin de l'aristocratie et du fanatisme. La Société populaire qui s'y est formée fait le plus grand bien dans les environs. Elle est peu nombreuse, mais son courage et son zèle suppléent au nombre. Elle a fait abattre les signes extérieurs du culte catholique et substituer à la croix du clocher le bonnet de la hberté. »

A Pontarher, ce fut le club qui prit l'initiative de la proscription des saintes images. Dès le 29 avril il décida qu'une pétition serait adressée aux autorités, pour les requérir a de débarrasser les temples de la Raison des signes de la superstition des prêtres, en y substituant les attributs de la liberté, et d'ordonner, conformément à la loi, la destruction des signes extérieurs du fanatisme existant sur les clochers, les cimetières et les grandes routes. » Le district s'empressa de répondre à ces vœux si conformes aux siens ; et il écrivit, le d2 mai, à toutes les municipalités et à tous les comités révolutionnaires de son ressort : « La loi qui ordonne la suppression de tous les signes extérieurs du fanatisme vous est parvenue, et vous n'en avez pas procuré Texécution. 11 existe encore dans votre commune grand nombre de ces signes matériels ; vous ne devez pas perdre un instant pour les faire enlever. En les laissant plus longtemps subsister, vous nous forcerez de vous considérer et de vous dénoncer comme les partisans du fanatisme, comme ses fauteurs, conséquemment comme suspects de favoriser les projets liberticides des ennemis de la république. »

Malgré une invitation si pressante, la destruction des signes du culte catholique éprouva de grands obstacles, même dans la ville de Pontarlier. En vain, sur la réquisition de l'agent national, la municipalité arrêta-t-elle, le \3 mai, « que les signes extérieurs du fanatisme qui n'existaient plus que sur les bâtiments nationaux, seraient enlevés par Gresset, de la forge, et Grillon ; » en vain la Société populaire oflPrit-elle d'enlever à ses propres frais (( tout ce qui rappelait le culte catholique dans le temple de la Raison, » le dépouillement intérieur de l'éghse Saint-Bénigne souleva une opposition

générale de la population. La municipalité elle-même, à qui il répugnait de détruire les tableaux nombreux et les statues dont cette église était décorée, crut devoir parlementer et offrir une transaction aux délégués du club iconoclaste. Ceuxci exposèrent donc, à la séance du 14 mai, « que la municipalité avait bien fait abattre ou disparaître les effigies des évêques , mais qu'elle avait laissé les portraits des apôtres, ainsi que d'autres personnages dont le costume n'était pas essentiellement fanatique, et qu'elle désirait les conserver, au moins à titre de monuments. » Le club répondit qu'il ne voulait pas plus des apôtres que du reste , et que tout devait disparaître. La municipalité n'ayant pas tenu compte de cette injonction, de nouvelles plaintes s'élevèrent, au sein du club, dans la séance du 24 mai. Un membre fît observer (( que les signes du fanatisme et de la superstition des prêtres souillaient toujours le temple de la Raison, malgré toutes les pétitions et démarcbes de la Société. » Il demanda, en conséquence, que deux commissaires fussent nommés, séance tenante, pour se présenter de nouveau à la municipalité et lui répéter a que la Société se chargeait de débarrasser, à ses propres frais, tous les tableaux et signes déraisonnables, et de les faire déposer dans tel lieu qui serait indiqué. » La municipalité finit par céder à cette troisième sommation, appuyée d'ailleurs par celles du comité révolutionnaire.

L'enlèvement des croix qui surmontaient les églises et les chapelles des couvents de Pontarher, n'éprouva pas moins de difficultés. Le district eut beau intervenir lui-même, appeler les ouvriers, convenir d'un prix avec eux ; tandis qu'il croyait avoir consommé la ruine des clochers, tout restait encore à faire et les ouvriers ne se mirent nullement en peine d'exécuter les promesses qu'on leur avait arrachées. Alors le district se fâcha ; et, le 19 mai, il décida que tous les charpentiers et autres ouvriers de la ville seraient mis en réquisition, pour enlever les croix dans le délai de vingtquatre heures, sauf à recevoir paiement suivant la taxe. Il chargea le citoyen Guyon d'assurer l'exécution de cet arrêté et de lui rendre compte des obstacles qu'il pourrait rencontrer de la part des ouvriers mis en réquisition. Le district autorisa

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en même temps les municipalités rurales à adresser des réquisitions semblables aux ouvriers de leurs communes.

L'agent municipal de Pontarlier, rendant compte au district de l'exécution de toutes ces mesures, lui écrivit le 23 mai : « Depuis longtemps le culte de la Raison se faisait des prosélytes; on prêchait la morale dans le temple du culte catholique ou fanatique, chaque décade, mais les anciens préjugés n'étaient pas encore détruits ; les images, les bustes, les soi-disant ossements de ces êtres qui avaient propagé un culte imaginé contre la raison, le bon sens et toute probabilité, existaient encore dans ce temple, ce qui formait un contraste répugnant. On y voyait encore des idiots s'agenouiller devant une guenille peinte ou un bout de bois, pour les intercéder auprès de la divinité, et leur obtenir les grâces qu'ils lui demandaient. Un ministre de ce culte, en singeant le patriotisme, faisait ses efforts, tant dans sa guérite qu'en chaire, pour retenir ses partisans qui l'abandonnaient. Un événement dont il croyait tirer le plus grand avantage nous a débarrassés de cet intrigant intéressé. L'arrivée du représentant Lejeune ranima les patriotes, et sans murmures de la part des tribunes, la Société provoqua un arrêté pour faire disparaître du temple de la Raison les signes de l'erreur et de la fourberie des prêtres. Mais, dans l'intervalle du vote de cet arrêté à son exécution, il survint une chute de neige qui occasionna des murmures parmi la classe béate, encore persuadée que les croix, les hochets, les pagodes et les prêtres étaient un préservatif contre les neiges, les grêles, les gelées et les intempéries des saisons. Leur marmottage donna plus d'audace aux patriotes, et ils demandèrent que de nouveaux commissaires fussent nom ai es pour vérifier si rien n'avait échappé à la vigilance des premiers. On fit ainsi enlever beaucoup d'objets qui avaient été laissés ; cependant ils n'ont pas osé faire main basse sur tout. Pourquoi? Sûrement à l'imitation des ouvriers à qui vous avez ordonné d'enlever les flèches et les tours en bois qui surmontaient les bâtiments dont vous avez l'administration, et qui se sont contentés d'ébaucher cet ouvrage. Aussi c'est à recommencer. Nous savons que vous vous en êtes occupés. De notre côté,

nous faisons tout enlever. Gela fait, de part et d* autre, nous pourrons nous écrier : Vive la République/ Vive, la Montagne! »

La municipalité de Pontarlier eut encore plus d'une fois à lutter contre la population. Le district écrivait, le 24 juin, à Lejeune : « Nous t'informons qu' avant-hier, quelques malintentionnés avaient rétabli une croix, dans la nuit, mais elle a été abattue. Le même jour, quelques fanatiques ont fait des paradis, pour célébrer l'ancienne mode de la fête de l'Etre Suprême, mais on les a fait disparaître aussitôt. »

Peu de communes rurales répondirent à la circulaire du district. Celles de Jougne, de l'Abergement et de la Petite- Chaux, annoncèrent seules que les vœux du district étaient remphs ; encore avouait-on que , dans ces deux dernières communes, les croix continuaient à briller au sommet des clochers. Parmi les municipalités qui opposèrent la force d'inertie, celle de Rochejean fut signalée au district, et Parrod lui écrivit, le 17 juin : « Vous n'avez point encore abattu les signes de la superstition. L'insouciance et la néghgence sont un crime. » La municipalité de Gilley ne s'étant pas montrée moins récalcitrante, le comité révolutionnaire de cette commune déclara, le 19 juin, qu'il ne pouvait garder plus longtemps le silence sur ces prévarications sans en devenir complice; et qu'en conséquence, Boichard, son président, requerrait l'agent national, J.-F. Bruchon, d'avoir à agir, tant pour faire disparaître les signes du fanatisme, que pour annoncer par affiches les fêtes décadaires, avec défense aux citoyens de se hvrer à aucun ouvrage servile, sous telle peine que la municipalité trouverait convenir. Cette sommation étant restée sans résultat, le comité s'adressa sans doute au district ; car Parrod écrivit, le 12 juillet, à la municipalité, que si, dans trois jours, les signes superstitieux n'avaient pas disparu, il la dénoncerait au terrible Comité de salut pubhc.

Le 7 juillet, le même district écrivit à la municipalité des Granges Narboz, qui n'avait pas montré moins de répugnance à éloigner de ses yeux les objets de son culte : (( Nous sommes informés que vous avez néghgé de faire en-

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lever tous les signes du fanatisme ; nous vous chargeons, sur votre responsabilité personnelle, d'avoir à en faire l'enlèvement dans la journée de demain, si vous ne voulez pas nous forcer de déployer contre vous toute la sévérité des lois. Rappelez-vous que leur inexécution est un crime, et que le glaive de la justice nationale est suspendu sur vos têtes. »

Mais ce fut à Levier que la destruction des croix trouva l'opposition la plus éclatante; il s'en suivit même une émeute qui conduisit plusieurs habitants en prison et au tribunal révolutionnaire de Paris. Le iA juin, deux membres du club de PontarUer se présentèrent au district et déclarèrent queF.-L. Chambard, négociant de cette ville, avait été, la veille, victime d'une tentative d'assassinat à Levier; qu'il était retenu au lit par ses blessures et qu'il importait de connaître, par ses déclarations, les assassins et leurs comphces. Le district envoya aussitôt deux de ses membres auprès de Chambard, qui fit le récit suivant : « Je revenais de chercher du sel à la saline de Chaux, lorsque, passant à Levier, j'entendis dire que la croix qui était sur le cimetière, devant l'église, ne serait pas enlevée, parce que le peuple menaçait d'égorger ceux qui l'abattraient. Sur ce propos, j'annonçai que je ne craindrais pas de Tabattre, et au même instant je pris un fer de charrue avec lequel j'abattis cette croix, en criant : Vive la république! J'allais continuer ma route, lorsque je me suis vu entouré de femmes qui m'ont accablé d'injures et de menaces, à ce point que, voyant mes jours en danger, je rétrogradai et m'enfuis au corps de garde comme dans un lieu de sûreté. Je fermai la porte derrière moi et j'entendis un grand bruit dehors. Une heure après mon entrée, cinq hommes qui défendaient la porte avec des piques, avaient été désarmés. J'entendais qu'on travaillait avec des haches à abattre la cloison du corps de garde, et même à couper le plancher supérieur, en criant tumultueusement: Il 7i' échappera pas/... Ceux qui avaient défendu la porte jusque-là, me criaient : « Sauve-toi, nous » ne pouvons plus tenir, nous sommes désarmés I » Voyant le danger dont j'étais menacé en restant plus longtemps, je

m'élançai hors du corps de garde, mais je fus arrêté par plusieurs personnes , tant hommes que femmes, qui m'ont maltraité de coups de poing, de coups de pied, de coups de pierres, et m'ont menacé avec des haches et des râteaux de fer. Parvenu à me tirer de leurs mains, je pris la fuite à travers champs, et comme j'avais beaucoup d'avance sur eux, je crus pouvoir leur échapper en me couchant à terre. Mais bientôt j'entendis un grand bruit autour de moi, et je me vis entouré. Je me remettais à fuir, lorsque deux hommes me mirent la main dessus ; la loule m'entoura et me maltraita de nouveau , en disant qu'elle m'arrangerait comme j'avais arrangé la croix. Mes agresseurs étaient armés de haches et de tridents en fer, et si je ne succombai pas, je ne le dus qu'à l'arrivée de Patel aîné et de Bouveret, qui dispersèrent les assaillants en les menaçant de les dénoncer. Ces deux citoyens me conduisirent ensuite à l'auberge ; alors les femmes s'attroupèrent autour de la maison, en menaçant de la démolir. Enfin, le même jour, je fus transporté à Pontarher sur un char à bancs escorté de deux gendarmes. Je n'ai reconnu que la femme Maire, dite Carquehne, aubergiste, qui, pendant que j'étais au corps de garde, m'a saisi par mon gilet et ma chemise, qu'elle a déchirés, en me disant : // faut que tu y passes! Elle était armée d'une hache, et l'on m'a dit que si cette femme n'avait pas reçu un coup de râteau sur la main et plusieurs autres blessures, je n'aurais pas échappé. »

Les deux commissaires, munis de cette déposition, revinrent au district, qui chargea sur-le-champ son président, le citoyen Cart, de se rendre à Levier avec la force armée, pour informer sur les mauvais traitements infligés au patriote Ghambard par les fanatiques. Le club, invité à joindre deux de ses membres au commissaire, envoya le cafetier Laresche et Colin- Violand. Cart et ses assesseurs passèrent trois jours à Levier pour entendre les témoins. Audobel déposa qu'il avait vu Ghambard prendre un fer de charrue devant la boutique du maréchal Libre Tavernier, et briser la croix, au milieu d'un cercle de vingt femmes qui souhaitaient hautement que la croix l'écrasât , et que ce rassem-

CULTE DE l'être SUPRÊME. 223

blement s'était bientôt accru d'une quantité de personnes qui revenaient des champs avec leurs instruments aratoires.

Bouveret, cultivateur et capitaine de la garde nationale, déclara qu'il avait vu une troupe d'environ trois cents femmes poursuivre à coups de pierres un individu qui fuyait du côté de Termitage ; qu'il avait trouvé à deux cents pas du village Chambard ensanglanté, debout, échevelé et entouré d'un grand nombre de ces femmes, qui se retiraient à mesure qu'il s'approchait ; que Chambard, en le voyant arriver, s'était écrié : « N'y aura-t-il donc pas au moins un républicain pour moi ! je suis perdu ! » « Me trouvant sans armes, ajouta le témoin, je ne pus imposer à cette troupe qu'en la menaçant de la force nationale dont je suis le chef ; mais ce moyen ne me réussit pas ; je fus assailli moi-même, notamment par Augustine Répond, qui me dit de me retirer ou qu'on m'en ferait autant. L'arrivée de J.-B. Patel servit à dissiper l'attroupement. Chambard me dit qu'on voulait le traîner sur un murger et l'égorger ; qu'il avait offert son portefeuille à ces femmes, mais que son offre ne leur avait fait aucune impression. En revenant, j'ai rencontré J.-Cl. Melin derrière un buisson et j'ai trouvé sa serpe près du corps de garde ; il m'avoua qu'il se repentait de n'avoir pas coupé les deux bras à Chambard ; qu'il soutiendrait , au péril de sa vie, l'existence des croix, qui étaient le signe que le Seigneur Jésus-Christ lui avait confié , et il me traita de gueux et de scélérat. Je lui répondis qu'il sortait déjà de la prison de Pontarlier comme suspect et qu'il y rentrerait bientôt. J'ai entendu dire que Cl -Ant. Minary, officier nmnicipal. Cl. Landrion et J.-B. Guyon, membres du conseil, étaient présents à l'émeute et l'excitaient. »

J.-B. Patel déclara qu'il avait remarqué la fille Jeannin, la femme de J.-B. Calher et la femme Lhomme, pour avoir dit à Chambard, pendant qu'on le ramenait à Levier : « Scélérat, tu en mériterais bien davantage! » J.-Jos. Jeannin, commandant en second de la garde nationale, déposa en ces termes : « C'est à moi que Chambard s'est plaint que la croix ne fût pas encore abattue, en ajoutant qu'il n'y avait que

des aristocrates à Levier. Quandjele vis se sauver au corps de garde, je donnai ordre au poste de le protéger, et je m'armai moi-même d'une pique. Les femmes étaient au moins deux cents, et tellement animées, qu'après trois quarts d'heure d'assaut, tant par les portes et les fenêtres que par les cloisons de derrière, voyant qu'elles avaient déjà forcé la porte et qu'elles tenaient Chambard par les cheveux, je favorisai sa sortie et sa fuite, par un redoublement d'eJQTorts avec les hommes du poste. Parmi les plus acharnées, j'ai distingué Cath. Droux et la femme de J.-Gl. Rousset. Elles avaient leurs tabliers rempUs de pierres. La femme Maire avait une blessure au front. Minary aurait dit que ces femmes avaient bien fait. »

J.-Cl. Patel fut entendu ensuite. Il déclara que les femmes avaient des cendres dans leurs tabhers, et qu'elles disaient : « Il faut qu'il y passe , dussions-nous être guillotinées ; )) qu'il avait reconnu parmi les plus animées la femme de Jos. Sutty, la femme d'Augustin Girod, la veuve Jeannin et sa fille ; que la femme Sutty répétait souvent que, dussent-elles voir la guillotine, il fallait qu'il y passât; que la femme de J.-Cl. Rousset, armée d'une perche de sapin, disait au citoyen Jeannin : « Retire-toi, tu n'es pas de garde ; d'ailleurs il y a assez longtemps que les hommes font les féroces , il est bientôt temps que les femmes les remplacent ; » que c'était la femme Maire qui s'était transportée derrière le corps de garde, pour briser la cloison avec une hache ; et enfin, qu'il avait vu Georges Pourcelot passer en criant : « Ah I le gueux I le scélérat I »

J. -Denis Byot, étapier à Levier, déposa en ces termes : «Le lendemain de l'émeute, je vis affiché sur la fontaine un écriteau ainsi conçu : La main qui doit punir celui qui a brisé la croix de mission est prête à l'écraser^ ainsi que les scélérats^ ses complices, car leurs crimes s'élèvent plus haut que le ciel. Ainsi soit-il. J'arrachai cet écriteau, malgré l'opposition et les injures des femmes qui étaient à la fontaine. Comme je passais devant chez le père Février, j'ai entendu la femme de J.-Cl. Rousset qui disait à plusieurs personnes : « J'aime )) autant être en prison aux Annonciades que d'être ici,