LETTRE DE M. LE COMTE DE MONTALEMBERT. XIX

pereur (4) ; quand on apprend par M. Edgar Qiiinet, l'un des apôtres les plus libéraux de la démocratie moderne, que la vraie, la grande faute de la Révolution a été de n'avoir pas suffisamment proscrit et anéanti l'Eglise en extirpant deux ou trois générations de catholiques, on est bien forcé de se demander si nous n'allons pas au devant de nouvelles épreuves où l'explosion des fureurs révolutionnaires aura pour complices une centralisation autoritaire et un affaissement moral ressuscites des temps de l'empire romain.

Il faut donc, comme le disait le. comte de Maistre, être prêt à tout et n'être sûr de rien. Les populations même religieuses seront-elles aussi courageusement fidèles que celles dont vous avez retrouvé et révélé les exploits (2) ? Dieu le veuille ; mais nul n'oserait en répondre. Quant au clergé actuel, nourri de toutes les vertus apostoliques et pastorales, il saura, j'en suis convaincu, tenir tête à l'orage, mais il ne pourra faire ni plus ni mieux que ses pères trop oubliés ; et, en attendant cet orage, il ne saurait mieux faire que de rechercher et de méditer leurs exemples.

Vous aurez. Monsieur, facilité et encouragé cette belle étude par votre excellent livre ; vous aurez montré aux chrétiens de nos jours ce chemin semé de tant d'épines et de tant de gloire où ont marché leurs aïeux et où force leur sera peut-être de s'engager à leur tour.

Poursuivez donc votre œuvre si difficile, mais si méritoire. Défiez-vous seulement des longueurs, des détails trop minutieux, dos citations trop abondantes. Croyez-en l'expérience d'un vieux marin, qui a souvent échoué sur l'écueil qu'il vous signale. Il arrive quelquefois à l'historien de trop s'attacher à son œuvre, à des incidents insignifiants, à ces héros obscurs et d'autant plus • limés qu'on les a soi-même découverts. On prête au lecteur l'attention et l'intérêt que l'on a soi-même éprouvés. On se trompe et on se prépare ainsi des mécomptes fâcheux.

Mais surtout ne vous laissez ni décourager par l'indifférence (le vos alentours, ni délourner de votre voie par des critiques puériles et superficielles. Je ne verrai pas la fin de votre œuvre ; c'est pourquoi je vous tends dès à présent une main alVaiblie

(1) Discours de M. Sainte-Beuve. Moniteur du 26 juin 1S67.

(î) Signalons sur ce point un opuscnlo précieux, intitula : Le Faubourg Montbernaye, de Poilien, au point de vue religieux pendant la Fiévolulion frnnçaise, par Th. de Coursac. Poitiers, Ouflin ; 1859.