IV. Le 22 octobre , le comité s'occupa de la répartition

des prisonniers entre le couvent des Annonciades et une seconde prison, devenue indispensable. En effet , les arrestations se multipliaient dans les cantons ruraux avec plus de profusion encore que dans la ville. L'infâme Magnin-Tochot , intrus de Gilley et président du comité révolutionnaire de Montbenoît, écrivait qu'il avait déjà mis en arrestation cent dix personnes pour ce seul canton, et qu'il les faisait garder à vue en attendant qu'une maison de détention fût préparée à Pontarlier pour les recevoir ; sa lettre trahissait une grande impatience à cet égard. Le commissaire Tournier, de son côté, manda, le 16 octobre, au district d'avoir à organiser au moins deux prisons. Le district , délibérant le lendemain , reconnut qu'effectivement il était vraisemblable que la prison des Annonciades ne suffirait pas, attendu qu'elle ne pouvait contenir que 160 lits ou 320 personnes ( un lit servant pour deux ) , et qu'il était indispensable d'établir une seconde prison dans quelque autre cidevant maison religieuse. Le couvent des Ursulines pouvant contenir 120 lits ou 240 personnes, le district le choisit pour servir de prison spéciale aux femmes, et décida qu'on y transférerait toutes celles qui étaient déjà détenues aux Annonciades. Mais le comité ne ratifia pas ces dispositions. Sur le rapport de ses commissaires Perron et Monnier, il arrêta que la maison des Annonciades, ne renfermant encore que 107 prisonniers, servirait à loger tous les suspects, de quelque sexe qu'ils fussent, à mesure qu'ils arriveraient ; et que, lorsque cette prison serait remplie, on enfermerait dans la seconde tous ceux qui surviendraient. Le commandant de la garde nationale fut invité à désigner immédiatement des patriotes sûrs pour garder cette seconde prison.

En effet, il n'y avait point de temps à perdre , car les jacobins, non contents de jeter les catholiques en prison , s'y jetaient les uns les autres avec une sorte de furie. Dès le lendemain, le comité eut à faire écrouer deux de ses membres et sept autres fonctionnaires destitués par le représentant Prost (1). Le club , qui comptait parmi ces nouvelles

(1) Colin-Violand et Chevalet, membres du comité; Simon Perron,

d4 CHAPITRE LU.

victimes huit de ses affiliés les plus importants, poussa de vé ritables hurlements de douleur. Les administrateurs d district, enrôlés dans la faction Boissard, furent forcés d confesser que c'étaient eux qui avaient provoqué ces desti tutions auprès des représentants du peuple , et ils payèren tous par leur propre destitution cette attaque fratricide. L 28 octobre, l'abbé Buchot rendit la liberté aux huit jacobin méconnus et persécutés; et le club, dans son enthousiasme alla jusqu'à voter l'élargissement de M. Demesmay aîné dont l'arrestation était due principalement à la haine di district.

Mais le lendemain, effrayé lui-même d'être sorti à ce point de son rôle , il décida , sur la motion de Jobard , secrétaire de Buchot, que dans la suite il ne s'intéresserait plus ni directement ni indirectement en faveur d'aucun destitué ou détenu, « attendu qu'il n'y avait peut-être pas un seul citoyen qui n'eût un ami ou un parent en prison et qui ne fût tenté de faire des démarches pour le soustraire à la vengeance des lois. » Un autre membre du club fit observer, dans la même séance , que les prisonniers étant en grand nombre , il pourrait arriver que les malveillants leur prêtassent main-forte, et qu'en tes mettant en liberté, il formassent avec eux un noyau de contre-révolution d'autani plus dangereux que les patriotes étaient sans armes. La s ciété , partageant les terreurs de ce prudent sans-culotte envoya aussitôt deux commissaires à la municipalité pour concerter avec elle la distribution immédiate aux patriotes de toutes les armes de guerre ou autres déposées au district et à la maison commune. Couronnant toutes ces mesures par une inspiration encore plus digne de lui , le club décida quun membre serait chargé d'aller aux Annonciades vanter aux détenus les bienfaits de la liberté dont ils auraient pu jouir et dont ils pourraient jouir encore après la guerre. Le jeune Barrey, premier vicaire de Saint-Bénigne, dont les-

Parandier, Ballyet, Charin neveu et Chambard fils aîné, membres de la municipalité ; Regnaud et Laresche aîné, membres du bureau de conciliation.

bans de mariage étaient déjà publiés, fat Forateur désigné. En lisant dans le registre du club de Pontarlier cette étrange délibération, ainsi que plusieurs autres de la même force, on est vraiment tenté de se croire tombé au milieu des Peaux-Rouges ou de quelque autre tribu sauvage du nouveau monde. Pour outrager à ce point toutes les idées de civilisation, il fallait que la fureur révolutionnaire eût déjà tourné à l'idiotisme et ses mœurs à la barbarie. Le même club décida, le 24- avril 1794, qu'il se réunirait à celui de Poitiers pour demander instamment à la Convention que toutes les femmes d'émigrés, recluses comme suspectes, fussent déportées à Cayenne ou à Madagascar.

V. On peut s'étonner de n'avoir pas encore vu apparaître à Pontarlier l'organisateur des comités centraux , le patriote Tournier ; la lettre suivante, adressée par lui au district, fait connaître ce qu'il était devenu pendant ce temps-là : « 14 octobre. — Depuis environ quinze jours je suis occupé à former les comités, et j'ai cru nécessaire de commencer par les endroits où la malveillance s'est le plus manifestée. J'ai formé, ces jours derniers, le comité du canton de Montbenoît, demain je formerai celui de Saint-Gorgon. Les personnes qui seront condamnées à la réclusion dans ces deux cantons seront conduites à Pontarlier. Il est à présumer que dans ces deux cantons les arrestations seront considérables. En conséquence, vous devez mettre sur-le-champ en état de recevoir les détenus , non-seulement une, mais plusieurs maisons nationales, car ce sera à Pontarlier que seront reclus tous les suspects de votre district, à l'exception de ceux du canton deMorteau. Dans cinq ou six jours je me rendrai vers vous pour me concerter avec vous sur la formation des comités de vos environs. » Le 29 octobre, Tournier annonça ainsi son arrivée : « Frères et amis, je vous invite à comparaître à l'assemblée des municipalités et des bons patriotes de votre canton, que j'ai fait convoquera Pontarlier pour dimanche à midi. Venez concourir avec moi à la formation du comité; soyez mes guides, mon flambeau, et ça ira. »

Par une de ces surprises inexphcables qu'il faut s'habituer à rencontrer à chaque pas dans cette histoire, en dépit d'une

circulaire du district qui annonçait des mesures terribles, li création du comité central à Pontarlier eut des résultats tou différents de ceux qu'on devait en attendre , et, pour em prunter la pensée et le style de Tournier , ça n'alla pas di tout (1). Gomme le précédent comité avait vraisemblablemen épuisé toutes les rigueurs possibles , le nouveau comité , qu tenait sans doute à faire quelque chose , ne s'occupa guère pendant sa trop courte existence, que de réparer les torts d ses devanciers et de rendre la liberté à leurs victimes. Il commença cependant par offrir un regrettable sacrifice aux furies révolutionnaires, en faisant incarcérer le bon et paisible M. Bousson, ancien administrateur de cette contrée^j avec toute sa famille , y compris un adolescent de dix-sep ans, infirme, dont le crime était, comme celui de ses parents, d'être noble^ fanatique et intolérant. Mais ce sacrifice accompli, le nouveau comité ne se signala plus que par des mesures d'indulgence. Au moment de son installation, il avait trouvé cinquante-un suspects de la ville incarcérés ; dès les premiers jours de novembre, il ouvrit les portes delà prison à vingt-huit d'entre eux, en les déclarant déchargés de toute suspicion, et il consigna la plupart des autres dans leur do raicile, y compris même la famille Bousson , qu'il venait d faire incarcérer. Ce ne fut pas sans difficulté ni sans rési tance, que la majorité du nouveau conseil parvint à lui imprimer une direction si honorable ; et malgré l'appui éner gique de Buchot, elle se vit obhgée de recourir plus haut et plus loin pour faire tomber l'opposition qu'elle rencontrait au sein môme du comité , dont plusieurs membres , après avoir participé aux arrestations antérieures , voyaient avec peine leur œuvre désavouée et détruite. « Nous avons, écrivait le comité à Bassal , élargi plusieurs détenus qui n'avaient contre eux que le refus de certificat de civisme et d'être fanatiques ou frères de prêtres déportés ou émigrés.

(1) Les membres connus de ce nouveau comité étaient : L. Perron, Jacquin , de Pontarlier ; Michel Bourdin , P.-C. Bourdin, J.-Denis Marguet, d'Arçon ; J.-N. Vuitteney, de Chaffois ; H. Mathey, J.-Jos. Nicolet et J.-Jac. Liurd, de Dommartin.

Ce n'est qu'après avoir consulté le citoyen Buchot que nous avons agi; mais plusieurs membres du comité ne sont pas encore apaisés sur cet objet ; veuillez donc nous dire votre façon de penser. » Le comité usa de la même modération à l'égard des administrateurs du district, destitués sur ces entrefaites par Buchot à l'instigation de la faction Lerebours et Michaud. Il refusa de les incarcérer sans l'assentiment de Bassal, qui, dans cette double circonstance, ne se montra pas moins ennemi des rigueurs inutiles.

Quelle qu'ait été en général la modération du comité central de Pontarlier, il est à présumer qu'il lança contre les habitants des campagnes plus de mandats d'arrêt que n'en constatent les registres conservés. En eflPet, on voit dans les papiers laissés par les conventionnels en mission, un pauvre cordonnier des Verrières-de-Joux, incarcéré le 5 novembre 1793 par ce comité, écrire avec beaucoup d'esprit au proconsul Lejeune : « Ma réclusion a été prononcée sous prétexte d'incivisme dangereux, de fanatisme et d'intolérance. Quelle apparence qu'un cordonnier de campagne, dont les moyens d'existence sont son alêne, sa manique et son tire-pied, qui ne peut prendre un seul jour de repos sans s'exposer à des privations premières et à perdre ses pratiques , se soit permis des actions inciviques. Je ne sais pas encore présentement la force du terme. — Je n'ai point été fanatique, parce que mon curé me disait dans ma jeunesse qu'on appelait fanatiques ceux qui prêchaient un culte extraordinaire et employaient des moyens violents pour le faire pratiquer. Jamais je n'ai tenu une pareille conduite. — D'après ces représentations sincères , vous rendrez à la société un artisan dont elle a malheureusement un pressant besoin. — J.-B*^ Richard, » On regrette de ne plus retrouver les traces de cet humble ouvrier, qui, à travers une orthographe défectueuse, s'exprimait avec une bonhomie si fine et une humihté si écrasante.