L. Besson

TABLEAU DES INSTITUTIONS ET DES MCEURS RELIGIEUSES AU MOMENT DE LA RÉVOLUTION.

L Le département du Doubs, comme toute la Franche- Comté, comme la France entière, présentait, au moment de la révolution, l'ensemble le plus imposant et le plus complet d'institutions religieuses que quinze siècles de foi et de piété aient pu accumuler dans une contrée chrétienne. Au premier rang brillait le siège métropohtain de Besançon, fondé dès les premiers temps de l'EgUse par des martyrs, rempli pendant cinq siècles par des saints, et qui n'avait pas, sans préjudice, échangé leur blanche auréole, au moyen âge, contre une des couronnes princières de la féodalité. Resté jusqu'en i789 l'apanage exclusif de la haute noblesse, il avait peut-être trouvé moins d'éclat que de danger dans cette association opulente, mais sans cesser toutefois d'offrir au monde incomparablement plus de vertus que- de scandales, et d'attacher au nom de ses pontifes, môme les moins dignes, la mémoire do quelque bienfait. Les évoques de Besançon, dont le titre archiépiscopal se trouve déjà inscrit dans le testament de Charlemagne, n'avaient jamais reconnu aucun primat et relevaient directement du saint-siége. Leur juridiction métropolitaine s'étendait sur les évcchés de Lausanne, de Bâle et de Belley, et leur immense diocèse, qui comprenait presque toute la Franche-Comté, avec quelques parties de la Lorraine, de la Champagne, de la Bourgogne et de l'Alsace, comptait dix-sept chapitres de chanoines , vingt-deux abbayes

d'hommes et dix-sept de filles, cinquante prieurés et plus de douze cents paroisses ou succursales, sans compter une foule de chapelles, d'ermitages et d'étahhssements consacrés à la piété, à l'éducation ou à la bienfaisance. Dix vicaires généraux, ayant à leur tête un évêque auxihaire, secondaient le prélat dans cette vaste administration.

Souverains temporels de Besançon pendant près de six cents ans, et admis, à ce titre, au nombre des princes de l'empire d'Allemagne, les archevêques n'avaient gardé, après la conquête de la Franche-Comté par Louis XIV, que le titre et les insignes de cette dignité étrangère, et sur les confins du Porentruy un Etat indépendant , si exigu qu'il ne comprenait pas même en entier la bourgade de Mandeure. Cependant, le culte des souvenirs avait perpétué une ombre de leur ancienne cour souveraine. Le prince -archevêque avait encore six grands officiers de sa couronne : le marquis de Choiseul, grand maréchal; le marquis de Saône, grand veneur; le prince de Baufiremont, grand chambellan; le marquis de Serrières, grand pannetier ; le marquis deLezay- Marnésia, grand échanson, et M. de Rans, grand chambrier. Mais ces innocents vestiges du passé ne subsistaient plus que comme un témoignage du respect traditionnel de la plus haute noblesse pour nos pontifes, et tous ces grands dignitaires ne figuraient guère que dans les almanachs.

Au cardinal de Choiseul, prélat éclairé, régulier, à qui l'on ne put reprocher que ses goûts fastueux , son train presque royal, et près d'un million d'aujourd'hui dépensé au château de Gy en bâtiments et en jardins qui ne lui survécurent guère, avait succédé un évêque des temps apostohques, étranger aux vices de sa caste et de son siècle, un homme dont la vertu aimable était aussi propre à honorer la religion qu'à la faire bénir , et qui allait tomber , comme Louis XVI, victime parfaitement innocente des fautes d' autrui.

Né au château de la Roque, dans la Guyenne, le 10 août 1725, et aUié aux premières familles de France, M. Raymond de Durfort était arrivé à l'épiscopat à un âge qui prouvait que l'ambition et la faveur avaient eu une part moins qu'or-

dinaire à son éléyation. Il avait été sacré évêque d'Avranches le 8 septembre 1764, et transféré à Montpellier en 1766; il fut nommé archevêque de Besançon en 1774, peutêtre à la demande de son parent, le maréchal duc de Duras, alors gouverneur de Franche-Comté. Cette dernière promotion était d'autant plus honorable pour celui qui en était l'objet, qu'en l'acceptant il quittait un siège très riche, et n'avait à attendre à Besançon qu'une résidence moins agréable, avec beaucoup plus de charges et beaucoup moins de revenus.

Le fond du caractère de M. de Durfort était une bonté sans bornes, unie à une exquise simphcité. Il vivait en famille avec les employés ecclésiastiques et laïques de sa maison, partageant sa tal3le avec eux, et même avec les officiers les plus pauvres de la garnison. Tous les jours de l'année, il ^y avait une douzaine de couverts réservés pour ces derniers, et telle était la condescendance du bon archevêque, . qu'il avait soin de leur faire servir des aliments gras les jours d'abstinence où l'usage en était permis aux militaires, pendant qu'il faisait maigre à leurs cotés. En toutes choses, il se contentait de fort peu pour lui-même , ne voulait pas qu'on pressât trop ses fermiers, quoi qu'il fut plus d'une fois à court d'argent ; et, pendant les deux dernières années de son épiscopat, la révolution, qui s'était emparée de ses revenus, oublia complètement de lui payer le traitement destiné à l'indemniser, sans qu'il songeât à formuler la moindre réclamation ni à élever la moindre plainte. Il mourut môme sans en avoir reçu un seul à-compte.

A une époque où le luxe des appartements était poussé à la fureur, il avait meublé son palais avec l'abondance que commandait une large hospitalité, mais avec une simplicité toute bourgeoise. L'estimation totale ([ue l'on fit de son mobiher après sa mort ne monta pas à dix-huit mille livres en assignats. En compensation, ses largesses étaient celles d'un prince, et toutes les fois qu'il officiait pontificalcment, c'est-à-dire à toutes les fêtes solennelles de l'Eglise, les pauvres de la ville, rangés sur son passage depuis la porte do son palais jusqu'à celle de la cathédrale, recevaient, des

mains des serviteurs qui le précédaient, chargés de gi'andes bourses remplies de monnaie d'argent , une distribution qu'on n'évaluait pas à moins de mille livres chacune.

Les peines de ses diocésains les plus éloignés étaient vraiment devenues les siennes, et en feuilletant la collection de ses mandements, ce qu'on rencontre le plus souvent, ce sont de touchants appels en faveur des victimes des incendies , des inondations , des grêles et autres calamités de la campagne.

Il était d'un accueil facile pour tous les humbles et les petits. Cette forme, la plus déhcieuse peut-être et la plus goûtée de la charité des grands, était d'autant plus agréable au peuple, qu'il s'était senti plus gêné par les barrières peu évangéliques qu'une étiquette de cour avait trop souvent dressées entre ses nobles archevêques et les prêtres euxmêmes. Un autre trait non moins délicat de la bonté de M. de Durfort était l'empressement qu'il mettait à se rendre partout où sa présence pouvait apporter de l'honneur ou du plaisir : c'est ainsi qu'il venait fidèlement chaque année présider la distribution des prix du collège de la ville, et baiser paternellement au front ces fils de marchands et de procureurs , qui en étaient certes bien glorieux alors, mais qui, éclairés par une triste philosophie, devaient, quelques années après, s'en laver en chassant de sa demeure l'auguste vieillard.

Mais surtout personne ne s'acquittait avec plus de grâpe que lui de cette bienfaisance spéciale qui est à la fois l'heureux privilège des grandes positions et la ressource des grandes infortunes. Un gentilhomme estimable, M. de Courcelles, s'étant trouvé réduit à la gêne et forcé de cacher ses revers loin des villes, M. de Durfort lui abandonna la jouissance gratuite de tout son château de Mandeure. Ce gentilhomme en resta paisible possesseur, avec sa famille, pendant de longues années, et il n'en fut expulsé que par la république.

Le palais épiscopal de Besançon était devenu comme un heu d'asile. Un peintre poursuivi pour dettes vint un jour y chercher un refuge ; M. de Durfort l'y accueillit et l'y garda

avec sa bonté ordinaire, et pour lui faire gagner de l'argent, dont sa femme et ses enfants avaient le plus pressant besoin, il lui commanda une collection de portraits des archevêques de Besançon, dont il se proposait d'orner la salle synodale.

Chaque fois que le prélat payait l'artiste, il divisait la somme en deux parts : « Voilà, disait-il, pour votre famille, et voici pour éteindre votre dette. » Grâce à cette libéralité, unie à une leçon de probité si déhcate, la famille du peintre fut sauvée, le créancier payé, et l'archevêché doté d'une collection précieuse , qu'on peut encore y admirer depuis que S. Em. M^' le cardinal Mathieu, par ses actives démarches et ses sacrifices, en a réuni les éléments dispersés.

Du reste, il n'était pas une seule des obligations pastorales à laquelle JNU de Durfort ne se montrât tout aussi fidèle. A une époque où nombre de prélats avaient pour ainsi dire transporté à Paris ou à Versailles le siège de leur administration, il demeurait scrupuleusement renfermé dans les murs de Besançon, et n'en sortait guère que pour ses tournées apostohques. Sa vie était si pure, qu'au miheu d'une société corrompue, où la malignité publique aimait à grossir le nombre des scandales du clergé, et où fort peu de réputations restaient à l'abri de l'injure, jamais on n'osa élever le moindre soupçon sur sa vertu. Elle reçut même un touchant hommage, déposé par la révolution sur son tombeau. En 4793, la famille de M. de Durfort ayant réclamé les meubles qu'il avait laissés à Besançon en quittant la ville, il se trouva qu'une main indiscrète avait mêlé à ce mobilier, sans doute pour les sauver, quelques effets appartenant à un gentilhomme émigré, et entre autres une malle remplie de livres qui auraient été fort déplacés dans la bibliothèque d'un évêque. C'était une belle occasion de scandale ; mais tel était le respect unanime que conunandait encore sa mémoire, (jue personne n'osa tirer parti de cette circonstance, et que l'avocat Tonnet put déclarer, sans soulever la moindre réplique, (( qu'évidemment ces livres n'avaient jamais appartenu à feu l'archevêque, et qu'il était bien connu de tout lo monde pour en avoir ignoré même les titres. »

Les qualités du cœur, si étendues chez M. de Durfort, ne

b liNTRODUCTION.

s'étaient pas développées au détriment de celles de l'esprit. Il était ami de l'étude, versé dans les sciences sacrées et profanes, et personne n'aurait pensé à l'accuser, comme on le disait de quelques-uns de ses collègues, d'avoir besoin du secours des théologiens pour composer ses excellentes instructions pastorales. Il aimait les lettres, ne manquait jamais aux séances de l'Académie de Besançon, dont il était membre, et encourageait les fouilles des archéologues sur son territoire de Mandeure, tout rempli d'antiquités romaines. Sa gaieté, aiguisée d'une pointe de mahce inoffensive, se traduisait souvent en bons mots et en traits charmants qu'on citait partout.

Comme tous les hommes vraiment éclairés, il respectait dans les traditions la sagesse des siècles, mais sans accorder le même culte aux abus qui ne manquent jamais de s'y mêler. C'est ainsi qu'en 1786, il n'avait pas craint, tout en rassurant la dévotion alarmée, de réduire le nombre des fêtes chômées, dont la multiplicité était devenue, pour des chrétiens moins fervents, une source de désœuvrement et de dissipation, sans aucun profit pour les âmes.

A cette occasion, il avait éloquemment défendu l'institution chrétienne des jours de repos contre les faux calculs des novateurs, qui prétendaient, par leur suppression, accroître le gain des ouvriers. Avec une chaleur toute paternelle, il avait démontré que les véritables intérêts du peuple , celui de sa force, celui de sa dignité, « celui même des riches, qui recueillaient presque tout le fruit de ses sueurs , » et enfin le besoin de rapprocher de temps en temps, dans une fraternelle égalité, les classes de la société trop-disposées à s'isoler dans leurs sentiments de mépris ou d'envie, faisaient de cette institution divine un bienfait pour tous. Mais , en démasquant ainsi les sophismes d'une science plus agressive qu'expérimentée, M. de Durfort avait su rester juste même envers l'erreur et la malveillance, et reconnaître, en le supprimant, l'abus qui pouvait donner une base légitime à des accusations injustement étendues. Néanmoins, avant de porter le fer dans les branches de l'arbre sacré, il avait rappelé avec une grande érudition canonique les décisions des con-

€iles, des papes et des légats du saint-siége, qui l'autorisaient à prendre une si grave mesure, et qui le justifiaient devant sa conscience sévère de tout reproche de témérité.

Dans tous les actes de son administration comme en cette circonstance, et notamment dans un traité fort préjudiciable à ses intérêts, mais réclamé par l'intérêt public, et conclu avec le prince évêque de Bâle en 1779, M. de Durfort avait montré que son esprit, exempt de préjugés et de passions personnelles, était tout disposé à accepter les réformes et à prendre largement sa part des sacrifices qu'elles imposent à tous. Il était réformateur, mais il ne l'était pas à la façon des hérésiarques et des anarchistes ; il l'était à la manière des saints et des véritables amis du peuple.

II. Les hommes dont il s'était entouré et qui partageaient les soins de son gouvernement étaient, à tous égards, dignes de lui. Le premier de ses vicaires généraux, M. de Franchet de Rans, évêque de Rhosy, était un autre modèle de bonté simple et de vertu aimable. Chez lui, la foi et la piété les plus vives savaient s'alUer à l'indulgence la plus tolérante, et telle était la considération qui environnait sa vieillesse, qu'il fut encore respecté à une époque où tout respect semblait avoir disparu. M. de Rans, né à Besançon en i722, et sacré le 25 mai 1750, touchait à sa soixante-septième année. Il suppléait M. de Durfort dans les fonctions qui exigeaient le caractère épiscopal, et l'éclat d'une position plus haute ou plus indépendante, à laquelle tout lui permettait de prétendre, ne l'avait jamais tenté. La juridiction disciplinaire était remise aux mains de MiM. Durand et Railly, tous deux appartenant par leurs familles à la judicature, tous deux bous canonistes et bons prêtres; le premier, d'un esprit peutêtre un peu exclusif, mais plein de finesse et d'activité ; le second, théologien savant et joignant, seul entre tous ses collègues, l'utile expérience d'un ancien curé de campagne à la science du monde et des écoles. (11 avait été curé de Nods pendant plusieurs années.)

Une grande part de l'administration générale était confiée

à deux jeunes ecclésiastiques qui se faisaient pardonner leur âge par la double distinction du talent et de la vertu, et que notre siècle a vus briller dans les rangs de l'épiscopat. M. Claude-François-Marie Petitbenoît de Ghaffoy, né en 1752, et M. Paul-Ambroise Frère de Villefrancon, né en 1754, s'étaient trouvés prédestinés par leur naissance aux grande? dignités ecclésiastiques. Heureusement, ils y avaient é'/é mieux disposés par la forte et solide éducation cléricale f^e la noblesse d'Eglise allait alors puiser à Saint-Sulpice ( et qu'ils avaient complétée en prenant en Sorbonne le bonnet de docteur. Cela fait, ils étaient devenus, pour ainsi dire de plain-pied, à vingt-quatre ans^ chanoines de la métropole et vicaires généraux du diocèse. Mais Dieu avait permis qu'ils ne fussent ni l'un ni l'autre au-dessous de cette précoce élévation. M. de Villefrancon, d'un esprit droit mais un peu étroit, ferme mais un peu cassant, paraissait moins disposé que son chef à laisser entamer un ordre de choses qu'il honorait par ses vertus, et dont il n'avait pas personnellement à se plaindre. Il était laborieux, ami de l'étude et des livres, éloigné du monde et tout occupé des devoirs de son emploi. La piété de M. Chaffoy, sans être moins solide, était plus tendre et plus aimable; son esprit avait quelque chose de plus large et de plus accessible ; sa science était entourée de plus de grâces, et son autorité se couvrait plus volontiers du voile d'une modestie charmante. Appelé par sa charge à la haute inspection du séminaire diocésain, tout en sortant des bancs d'une école renommée et pour les usages de laquelle il devait éprouver une préférence bien légitime, il avait su s'incliner devant l'expérience des vieux directeurs franc-comtois, et ne pas contrister leurs cheveux blancs par ces bouleversements intempestifs auxquels une soif ardente d'améhorations expose souvent la jeunesse. M. Buretel de Chassey dirigeait les nombreuses communautés rehgieuses avec la piété douce qui le prédisposait à cet emploi. Enfin trois autres prêtres recommandables, M. de Camus, académicien distingué par son goût pour la poésie et par ses beaux vers, M. de Boutechoux de Chavannes et M. Maire d'Hurecourt, le plus actif et le plus dévoué serviteur des pauvres à

cette époque, participaient encore, dans une mesure moins connue, au gouvernement du diocèse.

III. A côté et presque au niveau du trône métropolitain^ siégeait un corps puissant, revêtu d'une véritable prélature, et dont l'institution remontait à l'origine même de l'Eglise de Besançon. Formé d'abord de tout le clergé que le service de la basilique-mère réunissait autour des archevêques, le chapitre de Saint-Jean était devenu leur conseil permanent, seul en possession de les élire pendant plusieurs siècles, et jouissait en outre de l'administration du diocèse durant la vacance du siège. Exempt de la juridiction épiscopale et soumis immédiatement au pape, ce chapitre avait, en outre ,. son officialité particuhère pour juger ses clercs inférieurs. Les archevêques ayant naturellement réuni auprès d'eux ^ dès l'origine, les prêtres les plus distingués par leurs talents,, leurs études ou leur naissance, et pendant dix à douze siècles, les prélats, les chanoines nobles, leurs familles mêmes, n'ayant pas cessé de léguer à la métropole une partie de leurs biens, le chapitre avait fini par se trouver possesseur d'un grand nombre de domaines seigneuriaux, à la jouissance desquelsune préférence légitime semblait appeler les arrière-neveux des donateurs, en même temps que les ecclésiastiques d'un grand méritepersonnel. Aussi, en vertu de statuts très anciens et toujours respectés, ne pouvait-on entrer dans cet illustre collège que parla noblesse ou les grades ; encore fallait-il que ces derniers fussent relevés par une famille et une fortune au-dessus du vulgaire. Les nobles devaient faire preuve de seize quartiers ou huit génératious sans roture, et les gradués, avoir un père noble ou docteur dans les universités, et être eux-mêmes docteurs en théologie ou en droit canon. Un seul chanoine, le théologal, ainsi nommé parce qu'il était chargé de professer publiquement la théologie, ét^ni élu au concours sans aucune condition d'origine. Les canouicat» étaient au nombre de quarante-trois, entre lesquels on avait réparti trente-sept seigneuries appartenant au chapitre. Chacun des chanoines prenait le titre de seigneur du lieu de sa dotation et y faisait rendre la justice en son propre nom. Les chanoines de Saint-Jean portaient la soutane violette des

évêques, avec une croix d'or émaillée et fleurdelisée; au chœur, le rochet de dentelles avec le grand manteau fourré d'hermine ; à l'autel, la dalmatique épiscopale et même la mitre.

Chargés primitivement de distribuer les sacrements et la parole divine aux fidèles de l'église métropohtaine, ils avaient, dès le xii^ siècle, abandonné ce soin à des prêtres inférieurs, en se réservant le chant des hymnes et des psaumes; mais des chantres n'avaient pas tardé à les remplacer même dans ce dernier ministère, de sorte qu'ils avaient fini par réduire leurs obligations à présider les cérémonies ou à les honorer de leur présence.

Un sentiment public, qu'ils entretenaient avec soin et que confirmait la hauteur de leurs allures, les plaçait à une très grande distance au-dessus du reste du clergé. Cette distinction, il est vrai, n'était justifiée, pour un grand nombre, ni par l'éclat des talents, ni par l'éminence de la sainteté, ni par la grandeur des services. Mais presque tous devaient à leur éducation plus soignée et plus complète, des connaissances assez étendues, une incontestable supériorité de manières et une belle tenue. Sans parler des vicaires généraux, qui formaient l'élite du chapitre et lui faisaient tous honneur, on comptait encore dans son sein quelques intelligences remarquables et plusieurs prêtres d'une piété édifiante. Parmi les orateurs et au premier rang, brillait l'archidiacre Talbert, qui, après avoir quitté la magistrature pour l'Eglise, s'était acquis rapidement une triple réputation de poëte, d'écrivain académique et de prédicateur. Tandis que les cours de France et de Lorraine et les chaires de Paris l'avaient vu rivaliser avec les plus fameux sermonnaires du temps, plusieurs académies avaient couronné ses Eloges de saint Louis, de Bayard, du cardinal d'Amboise, de Michel de Lhopit^l, de Montaigne et de Bossuet ; écrits fortement empreints de l'esprit régnant, où de nobles aspirations libérales étaient malheureusement ternies par des diatribes voltairiennes, et où l'EgUse devait avoir de la peine à reconnaître la main d'un de ses principaux ministres.

On estimait également les talents de M. Labbey de Billy, l'ami et l'émule de M. Talbert. Entré à l'école du génie de

Metz à l'âge de quinze ans, M. de Billy en était sorti pour Tenir à Besançon étudier la théologie , qu'il abandonna au bout d'un an pour le droit. S'étant fait recevoir avocat, il avait changé encore une fois de carrière et était allé reprendre ses études cléricales à Paris, où il avait paru avec succès dans la chaire. Après avoir prêché devant la cour en 1786, il était revenu à Besançon prendre possession du canonicat qu'il cumulait avec les fonctions d'orateur de la loge maçonnique. Si on vantait son éloquence, on parlait peu de sa piété. Ses principes politiques et rehgieux étaient ceux de M. Talbert.

Elevé par son seul mérite à la dignité de chanoine théologal, M. Grosjean était un savant du premier ordre en même temps qu'un prêtre plein de foi. Il possédait la langue hébraïque et les autres langues orientales à un rare degré, et joignait à une bonhomie un peu caustique une modestie qui rendait son savoir encore plus respectable. M. Piisel de Boursières avait été appelé, par l'élévation de son esprit et de ses sentiments, à représenter ses collègues aux états provinciaux de 1788. MM. d'Orival , de Villers, de Bougnon, Leraaillotet d'autres encore, possédaient tout le zèle et toutes les vertus du sacerdoce.

Le chapitre comptait aussi plusieurs hommes d'esprit, comme M. de Bouligney, que notre siècle a bien connu, M. Galois, ancien jésuite très lettré, et quelques amateurs distingués des beaux Uvres, comme M. Marin. Quant à la plupart des autres, comme ils ne faisaient guère plus de bien que de mal et tiraient toute leur importance de leur nom ou de leur position, ils ont passé sans laisser aucun souvenir.

Etrangers aux plus utiles fonctions du saint ministère, ne prêchant pas, ne confessant pas, ne catéchisant pas, ne visitant ni les pauvres ni les malades, ils se considéraient moins conmie prêtres que connue gentilshonunes et l'rayai(;nt plutôt avec la noblesse qu'avec le clergé. Ils étaient fort répandus dans le monde, et les peintures du temps nous les représentent donnant galamment le bras à de grandes dames sous les ombrages de Chamars.

Ce n'est pas que leur conduite fût un objet de scandale. Un seul d'entre eux, M. de Bouclans, s'était livré à des désordres tellement graves et tellement publics, que son père avait été obligé, en 1785, de réclamer une lettre de cachet pour l'exiler dans l'île de Sainte-Marguerite. Malheureusement, son successeur, M. Galf de Noroy, n'était guère plus propre à honorer le chapitre par ses vertus , et il y ajoutait des ridicules si grotesques,, que l'hermine de son manteau canonial doublée de sa toge de conseiller-clerc au parlement ne parvenait pas à les couvrir. Un dernier trait achèvera de peindre quelques-uns de ces dignitaires ecclésiastiques : en dépit des anathèmes de l'Eghse, les chanoines Talbert, de Villefrancon aîné, Huot de Charmoiîle, Hugon et Desbiez, étaient francs-maçons.

IV. Le désir d'augmenter la pompe et la solennité des offices divins avait fait instituer auprès de quelques églises considérables des collèges de prêtres dont la distinction de naissance, de talents et de costume, devait rappeler avec plus ou moins d'éclat les splendeurs du clergé métropohtain. Telle était l'origine des seize chapitres collégiaux qui existaient dans le diocèse, et dont deux seulement, celui de Sainte-Madeleine de Besançon et celui de la petite ville de Saint-Hippolyte, appartenaient à la circonscription actuelle du département du Doubs. Les chanoines de ces collégiales, présidés par un doyen de leur choix, déléguaient, en outre, à l'un d'entre eux les fonctions de curé, et bornaient les leurs à chanter l'office ou simplement à y assister. Ces postes, entourés de beaucoup d'honneurs, étaient généralement réservés, par les statuts ou coutumes, aux fils de la haute bourgeoisie ou de la petite' noblesse, qui y arrivaient, de plein droit, au sortir de leurs études.

Le chapitre de Sainte-Madeleine, fondé vers le milieu du XI'' siècle, était composé de douze chanoines nobles ou pourvus de grades théologiques et fils de docteurs. En général^ ses membres étaient des hommes de bien, instruits, réguhers, et à qui il ne manquait peut-être que du travail et la sainte activité qu'il fait naître. Plusieurs y suppléaient par la direction de quelque communauté rehgieuse, comme

M. Ringuey, ou par la gestion gratuite du bien des pauvres, comme M. Lescot. Quant à M. l'abbé de Romanges, l'un des plus nobles et des plus hauts dignitaires du chapitre, il était livré à d'autres soins. Homme du monde et amateur des beaux-arts, il partageait ses loisirs entre l'Académie de peinture et la rédaction des procès-verbaux de la loge maçonnique, dont il était secrétaire.

Le chapitre de Saint-Hippolyte, fondé ou seulement enrichi, suivant quelques auteurs, par le comte Jean de la Roche en 1303, était composé de neuf chanoines au choix du seigneur. La plupart étaient de vénérables vieillards originaires de la ville ou des environs, et dignement présidés par M.Bruat, docteur en théologie.

V. Dans les paroisses importantes qui n'étaient pas desservies par des chapitres, on y avait suppléé généralement par des collèges de simples prêtres ou chapelains, qui unissaient le ministère pastoral à l'acquittement des nombreuses fondations obituaires, et à qui l'on donnait le nom de familiers, soit parce qu'ils formaient une sorte de famille rehgieuse, soit parce que les statuts de la plupart de ces corps n'y admettaient que des prêtres appartenant aux familles du pays. La bourgeoisie, en dotant les églises, avait ainsi, à l'exemple de la noblesse, réservé à ses descendants la jouissance de ses bienfaits. Quelques-unes de ces institutions existaient déjà au xii* siècle ; les autres avaient été fondées du XIV'' au XVI". La ville de Pontarlier ne comptait pas moins de quinze familiers répartis entre ses deux paroisses. Baumeles-Dames en avait douze , Ornans neuf et Quingey sept. Les bourgs de Clerval, l'Isle-sur-le-Doubs, Vercel, Vuilla-I fans, Mouthier et la Rivière, avaient aussi leurs familiers^ mais en plus petit nombre. En général, ils étaient édifiants et particulièrement aimés de la population à titre d'enfants du pays. Ils appartenaient aux meilleures familles, et quelques-uns, comme MM. Demesmay à Pontarlier, Outhenin à Mouthier, jouissaient de la plus haute considération personnellf;. A Quingey, M. Rose, docteur en théologie, riche et janséniste, joignait à ses modestes fonctions la culture des sciences et des lettres. Ses Mémoires de mathématiques

avaient été loués par Laplace à l'Académie des sciences. L'Académie de Dijon avait couronné son Traité élémentaire de morale; et, presque octogénaire, il publiait encore, en 1788, un mémoire sur les états généraux des Francs et des Bourguignons, bientôt suivi de Y Esprit des Pères.

11 existait encore dans les églises de Besançon d'autres corps de chapelains qui, sans participer à l'administration pastorale, célébraient journellement les offices pour l'acquit des services funèbres multipliés à l'infini par la piété de vingt générations successives. Les chapelains de la métropole étaient au nombre de sept ; la collégiale de Sainte-Madeleine en avait douze, les éghses de Saint-Pierre et de Saint-Jean-Baptiste dix chacune , celle de Saint-Maurice deux, et le couvent des Glarisses cinq. La plupart appartenaient à la bourgeoisie de la ville et desservaient, en qualité d'aumôniers, les communautés, les hôpitaux et les forts. Généralement, ils honoraient la religion par leurs mœurs et -leur piété. Un seul, l'abbé Jean Baverel, chapelain de Saint- Pierre, se montrait animé de sentiments bien difl^érents. Esprit fin et cultivé, mais d'une causticité qui lui avait fait perdre tous ses amis, il s'occupait à la fois de dresser des généalogies, de collectionner des estampes et de composer des pamphlets. L'Académie de Besançon ayant couronné, en 1778, un mémoire du P. Prudent, capucin, sur une maladie de la vigne, l'abbé Baverel y avait découvert quelques erreurs et les avait signalées dans une brochure très piquante, où il raillait en même temps l'Académie, le P. Prudent et ses confrères les capucins, qu'il représentait comme des hommes ignorants, inutiles et même dangereux. Cette brochure avait été dénoncée au parlement; mais la dénonciation n'ayant eu aucune suite, Baverel découvert n'avait plus gardé de mesure et avait désolé le P. Prudent par un nouvel écrit encore plus méchant que le premier. Le célèbre écrivain dramatique Mercier se trouvait alors à Neuchatel ; il écrivit à l'abbé Baverel pour le féliciter sur le courage avec lequel il attaquait les moines. Flatté du suffrage de l'auteur du Tableau de Paris, le chapelain de Saint-Pierre ne crut pouvoir se dispenser d'aller lui rendre une visite.

Il trouva en même temps à Neiichatel le trop fameux abbé Raynal, contre qui le parlement de Paris venait de lancer un décret de prise de corps, tout en lui fournissant les moyens de s'y soustraire. Les éloges qu'il reçut de ces deux écrivains avaient exalté encore son amour-propre et achevé de le gagner à la secte des libres penseurs.

VI. Mais le corps le plus important et le plus respectable du clergé était sans contredit le corps des curés. On est vraiment saisi d'admiration, en fouillant dans la poussière des archives les plus secrètes et dans les souvenirs des contemporains les moms favorables, à la vue d'une réunion si imposante de lumières et de vertus incontestées ; et l'on s'étonne d'y trouver si peu détaches, aune époque où toutes les classes supérieures delà société semblaient oubher à l'envi leurs devoirs et leur dignité. Exclusivement occupés des besoins spirituels ou môme temporels de leurs paroissiens, qui les chérissaient comme des pères et les écoutaient comme des oracles , mêlés beaucoup plus qu'aujourd'hui^à la vie commune et y faisant pénétrer davantage l'esprit chrétien, les curés étaient vraiment les maîtres du peuple, et nulle autorité n'était comparable à la leur.

Presque tous les curés des villes étaient des hommes supérieurs, presque tous docteurs en théologie ou en droit canon, et aussi considérables par leurs vertus que par leurs talents. Il était difficile d'avoir plus d'esprit que M. Guillemin de Vaivre, curé de Saint-Jean-Baptiste à Besancon, frère de l'intendant général des colonies, ou une éloquence plus pénétrante que celle de M. BacofTe, son successeur. M. J.-B. Dcmandre, après avoir partagé, avec l'illustre Bergier, son ami, la direction du collège de Besancon, lors de la suppression des jésuites, gouvernait la paroisse de Saint- Pierre avec ce grand éclalgie bienfaisance qui, en lui gagnant tous les cœurs, l'avait peut-être disposé à mettre trop de confiance dans sa vertu et son jugement propres, et à rechercher encore la popularité à une époque où elle allait cesser d'être honorable. Un autre ami de Bergier et son successeur dans la direction du collège de Besançon, M. Trouillet, d'Ornaus, était venu consacrer ù ses concitoyens sa

verte vieillesse et une générosité dont il avait noblement fait preuve en distribuant aux parents les moins riches du professeur Bullet, la fortune qui lui avait été léguée par ce savant. M. Trouillet était profondément versé dans la connaissance des antiquités de la province, et ses curieux mémoires avaient été l'objet de nombreuses couronnes académiques. Les noms de MM. Sirebon, à Sainte-Madeleine de Besançon, Maillard et Colin, à Pontarlier, étaient entourés d*un respect et d'un amour dont on se ferait difficilement ridée aujourd'hui. Par un rare et douloureux contraste, un prêtre , que la bizarre prérogative des abbesses de Baume avait préposé à TégUse de cette ville, le curé Esnard, déshonorait son état par ses mœurs. Les relations doublement adultères qu'il entretenait avec une chanoinesse de l'abbaye, malgré tous les voiles dont elles étaient habilement couvertes, désolaient plus d'un chrétien clairvoyant.

Avec un tempérament aussi antipathique à toute ambition que celui du clergé franc-comtois, les paroisses rurales ne devaient guère être moins bien partagées que les villes dans le choix de leurs pasteurs. Aussi n'était-on nullement surpris de voir un écrivain d'une renommée européenne, comme Bergier, si longtemps curé de Flangebouche, ou un astronome d'un grand mérite, comme M. Mougin, curé de la Grand'Gombe-des-Bois, dont les travaux occupent une place si honorable dans la bibhographie astronomique de Lalande, passer leur vie au miheu des paysans, qui les adoraient et qui entouraient leur solitude laborieuse d'un respect discret qu'elle aurait peut-être moins bien trouvé ailleurs. A Rochejean, un prêtre d'un grand esprit et d'un grand cœur, M. Boillon, naturahste distingué, avait fait de son presbytère un musée d'histoire naturelle en même temps qu'un excellent collège. Dl^^ançant l'esprit pubhc de plus de cinquante ans, cet homme remarquable avait institué, dans sa paroisse et à ses propres frais, des concours agricoles qui, pour la sagesse et l'éten.'ue des programmes comme pour la générosité des récompenses, n'ont pas encore été dépassés par nos comices les plus renommés. Il n'était pas rare aussi de voir des prêtres appartenant aux

plus hautes classes de la société, comme MM. de Trévillers à Trévillers, Bolard de Bonnevaux à Bonnétage, de Mesmay à Mesmay, du Bouvot à Osselle, s'ensevelir volontairement au fond des campagnes, quelques-uns au milieu des domaines de leur famille, et, non contents de partager leurs revenus avec de pauvres paroissiens, laisser encore à ceux-ci en mourant une grande partie de leur fortune. Toutefois, les curés de campagne se recrutaient généralement dans la bourgeoisie rurale et parmi les plus honorables familles de cultivateurs.

Us étaient rarement nommés loin du clocher qui les avait vus naître ; souvent même, après les années de vicariat, ils revenaient desservir les compagnons de leur enfance, avec l'obligation de s'élever, à force de dignité et de vertu, audessus d'une familiarité qui n'aurait pas été sans préjudice. Les changements de résidence étaient peu communs parmi eux. Leur droit à TinamoviblUté et plus encore leur mépris généreux pour toute espèce d'avancement, les attachaient pour la vie à la population qui leur était confiée. Ils mouraient dans leur première cure, et si chétif que fut leur patrimoine, il était bien rare qu'ils n'en léguassent pas quelque portion à ceux qu'ils avaient aimés et traités comme leurs enfants. Les scandales étaient presque inouïs dans leurs rangs, et même au sein de la faible minorité qui s'égara dans la révolution, ils restèrent presque tous fidèles à leurs vœux ; sur une vingtaine de prêtres mariés dans le département, on ne compte qu'un seul curé.

Leurs rapports avec la noblesse, beaucoup moins nombreuse et peut-être moins pure que dans les champs de la Bretagne ou de la Vendée, étaient en général ceux d'une indépendance respectueuse et d'une réserve bien justifiée par l'esprit licencieux qui régnait alors dans un trop grand nombre de châteaux. Invinciblement attachés au peuple par les triples liens du sang, du devoir et de la communauté des croyances, il était évident qu'en cas de conflit avec une aristocratie sceptique, pas un seul d'entre eux no déserterait les intérêts populaires. Quelques-uns même n«i supportaient plus qu'avec peine les distinctions honorifi(iues que l'usage

i8 INTRODUCTION.

avait introduites jusqu'au pied des autels en faveur des no~ blés, et il s'ensuivit plus d'une lutte judiciaire. A la messe du dimanche, le curé devait, avant l'aspersion, présenter l'eau bénite aux châtelains. On raconte que le marquis de Saint-Mauris, étant un jour entouré d'une nombreuse compagnie au banc seigneurial, fît signe au curé de Saint-Maurice, après avoir reçu lui-même l'eau bénite, de la présenter à chacun de ses invités. Le curé commença; puis, se ravisant tout à coup, il jeta l'eau bénite au visage des illustres hôtes du château et continua sa marche. De là un procès qui fut gagné par le marquis. Le curé, condamné et mécontent, n'obéit qu'avec des marques de mépris encore plus sensibles; il présenta Teau bénite en tournant le dos. De là nouveau procès, et le curé fut encore condamné pour irrévérence envers son seigneur. Un autre trait ne peint pas moins bien l'un des côtés curieux de cette époque. Vers 1775, le chef de l'une des principales familles de Besançon, M. le comte de Laurencin de Beaufort, fut convaincu d'avoir tué à coups de canne le curé de sa paroisse de campagne, parce qu'il n'avait pas attendu M"" la comtesse pour commencer Toffice. Voltaire, dans sa correspondance, prit naturellement fait et cause pour ce gentilhomme, qui fut gracié au bout de quelques années et revint dans ses terres. Mais le peuple ne lui avait pas pardonné, et le premier usage qu'il fit de sa liberté, en 1789, fut de chasser le meurtrier et de saccager son château.

Quelquefois le zèle de ces pasteurs campagnards pour les intérêts du peuple n'était pas dirigé par un jugement complètement sain ou une pensée parfaitement chrétienne. Une haine sans mesure contre le vieil ordre social et la soif de tout détruire s'y mêlaient, chose étrange, par suite même des relations trop intimes que quelques curés- entretenaient avec leurs seigneurs, follement engoués de la secte subversive qui, après les avoir égarés, allait elle-même les punir si cruellement. C'est à cette influence qu'on devait l'écrit fougueux et déclamatoire pubhé, en 4785, par l'abbé Clerget, curé d'Onans, sous le voile de l'anonyme, et sous le titre de Coup d' œil philosophique et politique sur la mainmorte. Pour

qu'on n'en pût pas douter, l'auteur le proclamait dans une épître dédicatoire au comte de L..., capitaine de dragons :

« Ma muse, ô Léopold, t'en consacre l'hommage ; » C'est toi qui m'inspiras d'ébaucher ces essais. »

Inspiration regrettable, car en attaquant, dans un style d'énergumène, des abus réels et des injustices douteuses, le curé Clerget avait le tort de les combattre par des injustices beaucoup plus flagrantes, et allait jusqu'à prétendre qu'un fermier, après avoir payé pendant un certain nombre d'années les revenus d'un domaine, devait finir par en être légitime propriétaire, attendu qu'il avait payé par à-comptes toute la valeur du fonds. C'est là encore que parut, pour la première fois, ce conte si ridicule et si odieux, dont les passions du moment tirèrent un si grand parti, et qui attribuait aux comtes de Montjoie, anciens suzerains de Maîche, l'usage de faire ouvrir le ventre d'un de leurs paysans à coups de couteau pour s'y chauffer les^ pieds lorsqu'ils étaient à la chasse, en hiver, au miUeu des bois. Une erreur de copiste avait fait prendre une bète morte pour un homme vivant, un cerf pour un serf. Là encore se retrouvaient l'inévitable tirade en l'honneur de la philosophie hbératrice et les redites déjà fatigantes contre Yimposture et la cupidité des anciens moines, les ténèbres de la superstition et les torches du fanatisme. A peine s'y mêlait-il quelques timides réserves en faveur de la rehgion, dont on réduisait les bienfaits autant que possible, pour ne pas offusquer M. le comte et ses amis.

Un autre esprit dévoyé et turbulent, l'abbé Maillot, curé de Villars-sous-Ecot, pubhait, vers la même époque, un Voyage dans l'île de la Vertu, dont il ne paraît pas, malheureusement, avoir assez connu et fréquenté certaines plages, notamment celles de la mansuétude et de la subordination.

Grâce à Dieu, ces dissonances entre la foi du clergé et ses aspirations hbérales, étaient infiniment rares. Dépositaire de l'Evangile, il était assez sage pour comprendre qu'en fait de justice, de charité et de dévouement au peuple, il avait peu de chose à apprendre à Técole des nouveaux philosophes.

VII. Le respect qui empecliait autrefois de toucher à tout ce qu'une longue durée avait consacré, avait maintenu les paroisses rurales à un nombre fort restreint et peu en rapport, depuis longtemps, avec les accroissements successifs de la population. Sur les six cent quarante communes desservies aujourd'hui dans le département par trois cent quatrevingts curés, on ne comptait pas alors plus de deux cent vingt paroisses. Cet état de choses offrait sans doute l'avantage d'entretenir jusqu'au fond des campagnes les plus reculées, de grands et puissants foyers d'instruction et d'édification religieuses, comme ces vieilles églises de Saint- Hilaire, de Durnes, de Flangehouche, où des prêtres éminents ne dédaignaient point de passer leur vie, entourés de jeunes prêtres qu'ils formaient admirablement au ministère pastoral. Néanmoins, la difficulté des communications, trop ordinaire dans un pays froid et montagneux, avait fait établir des chapelles succursales dans les communes annexées les plus considérables. Mais il ne s'y faisait ni mariage ni enterrement, et les fidèles restaient obligés d'assister aux offices du chef-lieu paroissial aux quatre grandes fêtes de l'année, et d'y faire la communion pascale. Les succursales étaient administrées, sous la direction du curé, par des vicaires dont les uns, sous le nom de commensaux, continuaient avec lui la vie commune, et dont les autres avaient leur résidence au milieu des fidèles confiés à leurs soins. L'usage avait donné à ces derniers le titre de vicaires en chef^ mais ils n'étaient pas moins que les autres soumis à l'autorité curiale, la seule qui fût canoniquement reconnue. Leur nombre dans le département s'élevait à une centaine. Ils partageaient non-seulement les travaux, mais aussi les vertus des pasteurs de campagne, avec une nuance de zèle quelquefois plus vif et quelquefois moins prudent, due à la première ardeur de l'âge. Ils n'étaient pas tous jeunes cependant ; et malgré les conditions précaires ou les émoluments minimes attachés à leurs places, plusieurs y restaient volontairement fixés pour la vie, et y acquéraient une considération personnelle qui les élevait au niveau des curés les plus respectés. Une vingtaine d'entre eux, réduits au

simple titre de chapelain et au ministère le plus restreint, sans aucune part d'administration pastorale, se bornaient à desservir les chapelles élevées et dotées par la piété des fidèles dans des hameaux moins considérables. La plupart étaient de très jeunes prêtres qui débutaient dans la carrière; quelques-uns, au contraire, s'y trouvaient, malgré les années, retenus par l'insuftisance de leur instruction ou de leurs qualités sacerdotales, et semblaient tout disposés à embrasser un ordre de choses qui les tirerait de cette impasse.

C'est au nombre de ces mécontents qu'il faut ranger le spirituel abbé Etienne-Modeste Besançon, dont le jugement et la piété ne paraissent pas avoir été à l'abri de tout reproche, et qui, sans doute pour cette raison, se trouvait encore, à l'âge de soixante ans, chapelain du hameau de Fontenottes. Il avait pubhé, en 1779, sous le titre du Vieux Bow^g, un poëme très malin contre les chanoines de Saint-Hippolyte, et en 1782, une satire beaucoup moins attique contre le curé de Morteau. De plus en plus mal vu de ses confrères, il avait fini par entamer une correspondance avec d'Alembert, pour le prier de prendre en main les intérêts de ceux qu'il représentait comme les parias du clergé.

Les vicaires commensaux, tant des villes que des campagnes, étaient à peu près au nombre de cent dix, et faisaient présager une génération de pasteurs qui ne céderait en rien à ses devancières.

VIIL L'honneur d'avoir formé cet admirable clergé revenait pour une très grande part aux directeurs du séminaire ; mais il faut dire qu'ils trouvaient la plus heureuse préparation dans la foi profonde du peuple d'où le clergé était tiré, et dans l'esprit sincèrement chrétien des écoles où il recevait les premières leçons. Quoique la formation d'un clergé I lieux et éclairé fût, surtout depuis le concile de Trente, l'objet constant de la sollicitude des évêques, les étabUssements spéciaux d'éducation ecclésiastique connus aujourd'hui sous le nom de petits séminaires, n'existaient nulle part avant la révolution. Mais alors les collèges publics, destinés surtout à former des chrétiens, étaient tous dirigés par des prêtres ou

des religieux, et l'on n'avait pas à craindre d'y voir les germes précieux des vocations sacerdotales étouffés entre un simulacre de religion et une lubricité trop réelle. L'Eglise, qu'une aveugle ingratitude a si souvent accusée d'aversion pour les lumières, avait fondé à peu près toutes les écoles qui, à différents degrés, répandaient l'instruction dans la province ; et sous son inspiration, les collèges avaient été dotés avec une magnificence qui ne laissait place, pour les familles et pour l'Etat, à aucun sacrifice. Outre les classes élémentaires érigées dans chaque paroisse rurale, d'après les statuts du diocèse, et où les plus pauvres étaient appelés à recevoir une instruction primaire qui n'a guère été dépassée; sans compter les humbles classes de latinité que plusieurs curés, aidés par de jeunes prêtres, dirigeaient à l'ombre des presbytères de campagne, comme à Rochejean ; les villes même les moins importantes avaient presque toutes leur collège. Ceux de Baume et de Pontarher étaient tenus par des prêtres séculiers. Celui de Quingey était entre les mains des dominicains. A Saint-Ferjeux, sur le tombeau des deux apôtres de la Franche-Comté, les bénédictins avaient ouvert un pensionnat, institution fort rare à cette époque, pour les fils de la noblesse et de la magistrature. Mais le foyer le plus important d'instraction httéraire que possédait la province, était sans contredit le grand collège de Besançon, dont les jésuites avaient fait, par des constructions magnifiques, l'un des plus beaux établissements de la France. Depui sieur expulsion, ils étaient remplacés par douze prêtres choisis par une commission administrative sous la présidence de l'archevêque. Soixante pensionnaires boursiers étaient entretenus gratuitement dans la maison. Les études littéraires et scientifiques y étaient très complètes, et couronnées par un cours de théologie dont les spéculations élevées n'étaient pas regardées alors comme étrangères à l'éducation des laïques. La plupart des professeurs étaient des hommes de talent; mais l'affection reconnaissante de leurs élèves a particuhèrement consacré la mémoire de MM. Vautherin, principal, Poulin, auteur d'un Traité de théologie estimé ; Quinson, savant helléniste, Fillonet Brotot, esprits distingués, et surtout celle de M. Bar-

belenet, professeur de rhétorique, que tous les témoignages s'accordent à représenter comme un maître incomparable.

Dans l'enseignement supérieur donné par l'université de Besançon, les sciences religieuses occupaient aussi une large place. A la tête de ses trois facultés marchait celle de théologie, réduite à deux professeurs depuis que l'enseignement de la langue hébraïque avait cessé, et que celui du droit ecclésiastique avait passé à la faculté de droit civil. L'une des deux chaires théologiques était remplie avec la plus grande distinction par M. l'abbé Jacques, mathématicien aussi savant que bon philosophe, et merveilleusement doué pour toutes les sciences. Né le 30 octobre 1736, à Arc-sous-Montenot, dès sa jeunesse il avait étonné d'Alembert par ses découvertes sur les curvilignes, et il venait d'achever, en 1786, la pubhcation de son cours de théologie, commencée en 1782. A côté de lui, M. Grégoire Bullet, esprit froid et sans portée, faisaittrop ressouvenir, parla médiocrité de son enseignement, des rivaux plus brillants auxquels on l'avait préféré, sans doute pour honorer la mémoire de son oncle, le savant auteur du Dictionnaire celtique et de tant d'ouvrages d'apologétique chrétienne.

IX. L'éducation des aspirants au sacerdoce, largement préparée par tous ces cours pubhcs, se complétait dans la retraite studieuse du séminaire. Fondé en 1670 par l'archevêque Pierre-Antoine de Grammont, cet étabhssement était administré par une communauté de douze prêtres du pays, qui, en recrutant elle-même ses membres, s'assurait la conservation de l'esprit de piété et d'orthodoxie sévères qu'elle devait à ses premiers fondateurs. La confiance des archevêques avait aussi remis à cette communauté la direction des retraites ecclésiastiques où les prêtres étaient appelés à venir chaque année retremper leur zèle et leur dévouement. C'était là aussi que, sur les ordres de l'ofûcial, venaient se purifier dans une pénitence plus ou moins prolongée, les prêtres tombés dans certaines fautes de conduite qui, sans atteindre jusqu'à leur vertu, avaient entamé leur considération et semblaient nécessiter une sorte de renouvellemout sacerdotal par la solitude et la prière. Enfin une subvenlioa de mille

livres était prélevée sur les revenus de cette maison dans le but d'aider de jeunes ecclésiastiques de mérite à prolonger leur séjour à Besançon pour se livrer à de hautes études.

L'influence des directeurs du séminaire sur le clergé était toute puissante et justifiée par la double autorité d'une science profonde et d'une haute vertu. M. Pochard, longtemps supérieur, et plus longtemps encore l'oracle et le modèle du diocèse, venait de mourir en laissant un grand renom d'éloquence et d'érudition littéraire, et en léguant au clergé, dans un Uvre fort apprécié , sa méthode de direction et la substance de son enseignement moral.

Son successeur, M. Labet, jouissait d'une réputation de casuiste si étendue qu'il était consulté même par les théologiens de Rome. Mais, sous le poids des fatigues et des années, ce vénérable vieillard avait bientôt senti le besoin de remettre le fardeau de la direction à un de ses collègues plus jeune et plus vigoureux; et M. Hyacinthe Babey était devenu son chef sans cesser d'être son disciple. Membre d'une famille aussi honorée que hbérale , docteur et professeur agrégé de l'université, esprit large et exempt de tout préjugé, M. Babey semblait providentiellement appelé , par la considération dont tous les partis l'entouraient et par la consécration éclatante que sa science doctrinale avait reçue dans les concours pubhcs, à devenir, en ce moment si étrangement critique et au miUeu de difficultés inouïes, le guide des consciences troublées et déchirées par des obsessions de tout genre. Parmi ses collègues , tous généralement dignes d'estime, on distinguait M. Colard, d'Ornans, docteur et professeur agrégé de l'Université comme M. Babey, M. Esteveny, auteur d'ouvrages historiques, M. Berbey, habile administrateur, MM. Tombal et Breluque, et un jeune prêtre deBians, M. Baud, dont les vertus précoces donnaient des espérances qui devaient être dépassées au miheu des souffrances de l'Eghse.

X. Le grand archevêque Antoine-Pierre de Grammont avait remarqué avec tristesse que la voix des pasteurs même les plus pieux et les plus habiles perd souvent de son autorité sous l'influence délétère de l'habitude, ou rencontre

de grands obstacles à la confiance et à la sympathie, dans mille petits froissements inséparables d'une existence en quelque sorte commune. Il avait pensé dès lors qu'il ne suffisait pas d'avoir retrempé le zèle des pasteurs par la retraite ni de leur avoir assuré de dignes successeurs par le séminaire, et il leur avait encore donné de puissants auxiliaires, en fondant une société de missionnaires diocésains, orateurs ambulants, toujours prêts à porter l'Evangile partout où on les appelait, et à aller combattre l'ignorance et les vices dans les lieux les plus exposés à leurs ravages. M. François-Joseph de Grammont les avait placés dans un riche prieuré qu'il possédait, à peu de distance de Besançon. Accueillis dans les campagnes comme des envoyés du Ciel, les missionnaires de Beaupré mettaient fin aux procès, réconcihaient les ennemis, rendaient la paix aux familles divisées, fondaient des écoles et laissaient partout des souvenirs tellement vivants et tellement bénis, que l'époque de leur passage devenait une date des plus importantes et souvent môme la seule conservée dans l'histoire de chaque commune. En comptant les années, nos pieux paysans ne prenaient point pour base de leur calcul l'avènement des souverains, qu'ils ne connaissaient guère, mais la mission de leur village ou celle des villages voisins.

La liste de ces missionnaires n'offre que des noms entourés du regret et de la reconnaissance des peuples ; mais il en est un rfui embrasse et résume en quelque sorte les travaux d'un siècle, c'est celui de M. Humbert, de Vanclans. Sans parler d'autres ouvrages, ses Pensées sur les vérités de la relifjion sont devenues un livre classique dont les éditions se multiphent aujourd'hui à l'infini.

M. Humbert était mort en 1779, mais il avait laissé à ses confrères toute l'ardeur de son zèle. Peu de temps après, M. Courtot publia un traité considérable sur l'éducation des jeunes gens, tandis qu'un autre missionnaire, M. Grillet, prouvait que rien de ce qui peut occuper la pensée d'un bon ( itoyen ne leur était étranger, en imprimant son Afémoire sur divers objets d'intérêt public pour la capitale de la Franche" Comté, et notamment sur les moyens de prévenir les fréquentes

inondations occasionnées par les crues du Doubs. A cette époque aussi, M. Vernier, d'Ouvans, commençait déjà à Beaupré un apostolat dont l'éclat devait grandir avec la difficulté des temps. Les missionnaires étaient au nombre de douze.

XI. Les désordres auxquels avait donné lieu, sur la fin du moyen âge, le grand nombre de prêtres sans emploi et sans ressources, avait fait défendre, depuis le concile de Trente, d'admettre au sacerdoce quiconque ne justifierait pas d'un revenu personnel. Aussi le besoin d'une institution spéciale pour les prêtres pauvres devenus âgés ou infirmes ne s'était guère fait sentir. Néanmoins la somme de revenus exigée , n'ayant pas suivi toutes les variations de la valeur monétaire, avait fini par devenir très insuffisante ; des pertes ultérieures de fortune pouvaient d'ailleurs déjouer la sage prévoyance de l'Eglise, et comme on ne pouvait , par une bienfaisance mal entendue , conserver dans le ministère actif des prêtres incapables de le remplir, le monastère de Saint-Antoine de Besançon, autrefois occupé par des chanoines réguliers, leur avait été donné pour asile. Ils y étaient réunis en communauté sous la présidence d'un directeur du séminaire , M. Berbey, et leur nombre ne dépassait pas trois ou quatre. Quelques autres recevaient des secours au sein de leurs familles.

XII. A côté de ces catégories si diverses de ministres ayant tous leur place marquée et plus ou moins utile dans l'administration ecclésiastique, il se trouvait encore un assez grand nombre de prêtres sans emploi. Les uns étaient de nobles abbés commendataires dont la principale occupation était de dépenser leurs riches revenus à Besançon, comme le bon et généreux Boisot, abbé de Saint-Paul, M. de Gourbouzon, prieur d'Arbois, M. Guillegaud, prieur de Saint-Point, homme de goût et de littérature, ou M. de la Fare, abbé de Baume-les-Messieurs, vieil abbé de cour à qui on avait imposé cette sorte d'exil pour le mettre à l'abri de ses créanciers et des tables de jeu où il se ruinait.

La plupart des autres étaient d'anciens moines antonins ou grandmontains, d'anciens chanoines réguliers ou d'anciens jésuites que la suppression de leurs ordres avait atteints

à un âge où une nouvelle carrière leur eût été difficile, et qui vivaient d'une modeste pension de retraite, soit à la ville, soit à la campagne. Un seul d'entre eux avait acquis une grande célébrité par ses ouvrages. C'était l'abbé Nonnotte, ex-jésuite, né à Besançon en 4711. Après avoir prêché avec succès à Paris, à Versailles et à Turin, il avait publié, en 176-2, sous Te titre à! Erreurs de Voltaire, un examen critique de son Essai sur l'histoire générale, dont il relevait, avec une profonde érudition et une saine critique , les fausses citations et les principes irréligieux. Ce livrC;, souvent réimprimé, avait été traduit en italien, en allemand et en espagnol. A la réplique injurieuse de Voltaire, Nonnotte avait répondu par sa Lettre d'un ami à un ami sur les Honnêtetés littéraires, où il se contentait d'opposer la raison aux injures. Après la suppression de son ordre, il était venu se retirer à Besançon, où il continuait de défendre la religion avec un zèle infatigable et un rare courage. Il y avait composé son Dictionnaire philosophique, en réponse aux objections des incrédules^ publié en 1774, et traduit aussitôt en plusieurs langues. Enfin, sa plume octogénaire signait encore, en 1789, son livre sur les Philosophes des trois premiers siècles de l Eglise, ouvrage qui ne se ressentait en rien des fatigues de l'âge, et qui eut presque aussitôt les honneurs d'une traduction allemande.

Un autre ancien jésuite, l'abbé Augustin Grandjacquet, né à Pontarlier vers 1 730, était revenu aussi se faire uin' solitude studieuse et pauvre dans sa ville natale. Il était docteur en théologie et avait eu des succès dans la prédication. S'étant mis sur les rangs en 1770 pour une chaire de théologie à l'Université de Besançon et ayant échoué au concours, malgré l'éclat de ses argumentations, il avait été très vivement affecté de cette disgrâce, dont il accusait les directeurs du séminaire. Son esprit s'en était inème aigri au point de se troubler un peu ; car on ne peut attribuer à une intelligence parfaitement saine le hvre étrange qu'il avait publié en 1778, à Lausanne, sous le titre de Muse d'un théologien du mont Jura, et où des pièces de vers burlesques, sans le moindre parfum de poésie, se trouvaient

mêlées à des critiques incohérentes, mais souvent fines et judicieuses. Tout en lançant dans ce livre plus d'une attaque mordante contre le séminaire, sa dévotion et ses travaux liturgiques, avec des sarcasmes empruntés à l'arsenal voltairien, l'auteur s'était montré sincèrement attaché à la rehgion tout entière, et il avait raillé avec la même verve les prétendus philosophes du jour, qui prouvaient leur amour des pauvres et de la pauvreté en vivant avec magnificence dans les palais des grands. En somme, l'abbé Grandj acquêt était un mécontent spirituel, un peu fou, d'une teinte hbérale assez prononcée et d'une fidéhté inébranlable à tous les grands devoirs du prêtre.

Tel était, dans son ensemble et dans quelques-uns de ses détails curieux, le tableau que présentait le clergé séculier au moment où la lutte allait s'ouvrir, et si on a su en retracer les traits avec autant d'exactitude que de sincérité, il doit en ressortir que rien, à ce moment suprême, ne manquait au clergé, ni du côté de la foi, de la doctrine et du dévouement, ni du côté de l'inteUigence des besoins nouveaux et de l'amour des réformes ; qu'il était prêt à s'associer avec complaisance, avec ardeur même, aux grands changements dont l'heure était arrivée, mais aussi à maintenir avec courage dans son intégrité la rehgion immortelle que l'impiété s'efforçait d'envelopper dans la ruine d'un édifice politique destiné à périr.

I. Ce clergé sécuher, si largement et si fortement constitué, auquel rien ne semblait manquer pour entretenir la vie religieuse au sein des populations, ne formait pourtant qu'une partie des mihces de l'Eghse, et les institutions monastiques occupaient toute la place qui leur était due dans une contrée défrichée en grande partie et conquise au christianisme et à la civihsation par des moines. Il est vrai que plusieurs de ces grands corps, après avoir fourni une carrière bien des fois séculaire, que les étabhssements hu-

mains connaissent rarement, étaient arrivés à leur déclin ou semblaient y toucher. La richesse de quelques-uns surtout, en excitant des cupidités puissantes, leur avait fait une plaie que tous les efforts d'un concile œcuménique n'avaient pu fermer.

La commende était, à son origine, une commission temporaire donnée par le pape à un dignitaire ecclésiastique ou même laïque, pour administrer les biens et revenus d'une abbaye entre le décès de l'abbé et l'installation de son successeur. Il n'était pas alors sans utihté de placer sous la garde de personnages considérables, des biens qu'une faible barrière morale a toujours mal défendus contre la convoitise; et, pour encourager cette protection, on crut devoir accorder aux protecteurs la jouissance d'une partie des biens qu'ils étaient chargés de gérer et de défendre. Mais ceux-ci trouvèrent cette commission si avantageuse, qu'ils firent en sorte de la faire durer le plus longtemps possible, et finirent même par empêcher l'élection de nouveaux abbés. Dès lors, la commende devint un titre à vie, conféré par le roi avec l'agrément du saint-siége. Ceux qui en étaient pourvus prirent le titre d'abbés commendataires, et se substituèrent autant qu'ils purent aux prélats réguhers dans l'exercice de leur autorité et de leurs prérogatives. Ayant obtenu presque partout le partage des revenus des monastères en trois lots, un pour eux, un pour les moines et un troisième pour les charges ou l'entretien des bâtiments, ils avaient encore pris ce dernier lot, en s'obligeant à faire toutes les réparations nécessaires ; mais ils y mettaient tant de négligence, que les religieux avaient été contraints d'abandonner plusieurs abbayes tombées complètement en ruines.

IL La ijlus ancienne des familles cénobitiques, celle des chanoines réguliers de Saint-Augustin, avait succombé la première à cet état permanent d'anarchie, et, en 1789, les deux abbayes de Saint-Paul et de Monl benoît, qu'elle possédait dans le département, n'existaient plus guère que de nom. L'abbaye de Saint-Paul, fondée à Besançon en 628 par saint Donat, puis ruinée par les guerres, avait été rendue à la vie monastique au xii" siècle, sous la règle dont saint Au-

gustin a laissé le modèle dans la vie commiine qu'il menait avec les clercs de sa cathédrale. Elle avait donné à l'Eglise de grands saints et d'illustres docteurs ; mais, épuisée par la cupidité de ses abbés commendataires et réduite à un petit nombre de religieux à peine entretenus, elle se trouva comprise dans la suppression générale des chanoines réguliers prononcée en i766 par le cardinal de Ghoiseul, d'accord avec le gouvernement ; mesure d'un dangereux exemple, et qui allait frayer le chemin à une suppression bien autrement générale. Mais il restait encore à l'abbaye des domaines considérables, et la noblesse d'église, qui en avait fait sa proie, trouva le moyen de les garder. C'est la seule explication possible de la réunion qui fut faite alors de ces domaines à l'opulente dotation du chapitre métropolitain. Quelques-uns des religieux supprimés ayant voulu réclamer, des lettres de cachet et l'exil les avaient réduits au silence. Mais on avait scrupuleusement respecté les prétendus droits de l'abbé commendataire en exercice, qui, pendant plus de vingt ans, put jouir encore des revenus et honneurs attachés au gouvernement d'une abbaye qui n'existait plus (l).

Tel fut aussi le sort de l'abbaye de Montbenoît, fondée au XII* siècle par les seigneurs de Joux. Une ordonnance royale la supprima en 1763, parce qu'elle était trop pauvre pour subsister , motif qui paraît singulier quand on voit son abbé commendataire, M. de Montmorency, en tirer encore, en 1789, plus de vingt mille livres de revenu.

III. La plupart des abbayes avaient donné naissance à un certain nombre d'établissements moins importants , connus sous le nom de prieurés. Les moines, ayant souvent des terres trop éloignées de leurs monastères pour pouvoir les administrer, y avaient envoyé de petites colonies de rehgieux qui continuaient à chanter l'office, tout en dirigeant les travaux agricoles. Ces étabUssements formaient de véritables communautés et avaient reçu le nom de prieurés conventuels. Souvent aussi, à l'époque où les égUses paroissiales étaient

(1) Voir à la fin du volume le document n» 1 . Tableau de l'emplacement et de la destination actuelle des anciennes maisons religieuses.

encore très clairsemées , les religieux avaient élevé au milieu de leurs domaines de simples chapelles pour procurer à leurs colons et gens de labour les consolations de la religion, et ils y envoyaient un moine pour les desservir. On avait donné à ces derniers établissements le nom de prieurés ruraux. La cupidité ne fît pas grâce à ces humbles asiles, et la plaie de la commende ne les épargna pas plus les uns que les autres. Les quatre prieurés conventuels fondés par les chanoines augustins dans le département, à Lanthenans, Dannemarie près Blamont, Laval et Vuillorbe, avaient vu leurs communautés s'éteindre tour à tour, et ils n'existaient plus que pour fournir leurs revenus à de nobles prieurs qu'on ne jugeait pas d'assez haute lignée pour mériter des abbayes.

IV. Sous le titre d'ermites de Saint- Augustin , s'étaient formées plusieurs congrégations étrangères à celle des chanoines réguUers ; Pontarlier possédait depuis le treizième siècle un couvent de ces religieux. Jusqu'en 1736, ils avaient dirigé le collège de la ville; mais alors leur communauté était déjà tombée dans une telle décadence qu'il avait fallu remettre le collège en d'autres mains. En 1789, il ne restait que trois augustins prêtres et un frère convers , dont les vertus et les talents ont laissé aussi peu de traces que leurs services. Comme ils étaient très pauvres et trop peu attachés à leur état pour attirer des novices, la mort du dernier survivant devait, selon toute apparence, entraîner l'extinction totale du couvent.

V. L'abbaye de Saint- Vincent, à Besançon, était la maison la plus importante de l'ordre de Saint-Benoît dans le département. Fondée sur la fin du onzième siècle, elle avait courageusement embrassé au dix-septième la réforme de saint Vanne. Depuis 1213, les religieux étaient chargés de desservir la paroisse de Saint-Marcellin et leur supérieur en était le curé. Quant à la dignité abbatiale, elle n'avait pas manqué de tomber en des mains séculières. Les Bénédictins de Saint- Vincent étaient, en outre, préposés à la garde do la magnifique bibliothèque qui leur avait été léjj^iée en 1691, par J.-B. Boisot, leur abbé, à charge d'en faire jouir

le public. Ces religieux étaient au nombre de dix-sept. Ils étaient généralement fort érudits et en possession pour ainsi dire de récolter chaque année les couronnes offertes par l'Académie aux meilleurs travaux historiques sur la province. Les noms de dom Couderet, historien de la ville de Vesoul, de dom Porro, algébriste novateur, de dom Sterque, bibUothécaire, jouissaient d'une certaine notoriété. Mais il y avait deux religieux que l'estime pubhque plaçait audessus de tous leurs confrères. Le premier était le prieur de l'abbaye, dom Claude-Benoît Sornet, né à Sahns en 1739, prédicateur de mérite et auteur d'études remarquables sur les états de Franche-Comté, sur les croisades ^ sur l'amiral Jean de Vienne, le chanceUer de Granvelle, etc. ; le second était dom Grappin, né en 1738, à Ainvelle, auteur de l'histoire des abbayes de Faverney et Luxeuil, et d'une foule d'autres travaux historiques également appréciés.

Ce dernier se mêlait aussi de faire des vers, qui ne passaient pas pour être tournés àla louange de Dieu. ((Habillé en bénédictin, dit l'auteur de la Franche-Comté ancienne et moderne f le futur patriarche de l'Eglise constitutionnelle flairait la révolution depuis sa fenêtre de l'abbaye de Saint- Vincent; il était en ce moment le poëte erotique de M"" de Saint-Mauris. )>

Le relâchement le plus complet s'était glissé dans la vie de ces enfants de saint Benoit, dont plusieurs n'avaient plus rien de monastique que l'habit. On les soupçonnait même, la plupart, de n'être guère plus attachés aux lois de l'Eghse qu'aux règles de leur pieux fondateur. Quant à ces dernières, il suffit d'un seul trait pour montrer qu'elles étaient violées à peu près sans déguisement. Pour se dispenser de l'abstinence perpétuelle à laquelle saint Benoit ne permettait de dérogation qu'en faveur des moines occupés à de pénibles travaux de construction, les bénédictins de Saint-Vincent avaient soin de ménager constamment dans leur maison quelque petit travail d'agrandissement ou de simple réparation qu'ils prolongeaient sans fin ; et sans y prendre part autrement que pour regarder les maçons, ils se jugeaient suffisamment autorisés à manger de la viande à

leur gré, et ils en usaient largement. Le journal de leurs dépenses de bouche, témoin irrécusable, présente de nombreux et importants achats de dindes, chapons, truites, écrevisses, marrons, gâteaux, etc., etc. ; et l'inventaire de leur argenterie de table prouve qu'ils n'étaient pas moins soigneux de la forme que du fond, pour rendre leur existence parfaitement confortable. Le jansénisme dont ils étaient un peu accusés, ne devait pas être bien sévère ; et il se bornait, sans doute, à une teinte d'antipathie ou d'indépendance à l'égard de l'autorité du saint-siége. En somme, les plus réguliers étaient moins des ascètes que des prêtres d'une vertu commune, et les autres étaient moins des prêtres que des bibliothécaires ou des archivistes.

Le prieuré de Saint-Ferjeux, fondé vers 370 par l'évêque saint Anian, était resté, grâce à son extrême pauvreté, à l'abri des convoitises nobihaires. Les cinq rehgieux bénédictins qui l'habitaient, différaient peu de leurs confrères de Saint-Vincent, et trouvaient dans la direction de leur pensionnat une occupation fixe et réglée qui manquait trop souvent aux premiers. L'ordre de saint Benoît possédait encore, au moins nominalement, cinq prieurés : Scey-en- Varais, Saint-Etienne de Pontarher, Bonnevaux, Saint-LouissouS'Montenot et Saint-Point. De longs et pieux souvenirs se rattachaient à chacun de ces étabhssements, dont le plus nouveau ne comptait pas moins de cinq siècles d'existence. Mais partout les prieurs commendataires étaient parvenus à se débarrasser des moines et à ne laisser qu'un vicaire sécuher, lorsqu'ils étaient forcés de faire desservir les populations environnantes.

L'ordre de Ghmy, branche rajeunie de la grande famille bénédictine, ne reconnaissant qu'un seul abbé général pour tous ses établissements, les quatre monastères par lesquels il était représente dans le département portaient, malgré leur importance, le simple titre de prieurés. Celui de Mouthier, fondé au neuvième siècle, restauré et embelli par son illustre prieur, le canhnal de Granvelle, avec sa magnificence ordinaire, comptait cinq religieux prêtres. Celui de Vaucluse, mentionné aussi dès le neuvième siècle, en avait sept.

Celui de Morteau, établi à la fin du onzième siècle, et assez richement doté pour être donné en comniende aux plus hautes ambitions, en avait hait. Enfin celui de Chaux-lez- Clerval, moins important dès l'origine, était depuis plusieurs siècles réduit à son prieur commendataire.

Tous ces religieux recevaient une pension des nobles personnages qui possédaient les biens de leur ordre, et ils en vivaient paisiblement, en suivant une règle dont les années devaient avoir fort adouci les rigueurs primitives, à en juger notamment par l'argenterie de table dont ils étaient pourvus. Les problèmes historiques n'avaient pas le don de les intéresser comme leurs confrères de la congrégation de Saint- Vanne , et on cherche vainement la moindre trace de leurs études ou le moindre fruit de leurs loisirs. Toutes leurs occupations paraissent s'être bornées à psalmodier l'office. Cependant ils quittèrent leur état avec une facihté qui fait croire que malgré ses douceurs ils n'y tenaient guère, ou qu'ils n'en comprenaient plus eux-mêmes l'utilité.

Toutefois, s'ils n'étaient généralement ni de grands érudits, ni de grands théologiens, ni de grands saints, on comptait encore parmi eux quelques bons prêtres, et ils le firent voir peu de temps après, dans des circonstances trop éclatantes pour qu'il soit permis d'en douter aujourd'hui. Le moins réguher de ces monastères était celui de Vaucluse. Là, dit-on, on sonnait encore ponctuellement les matines à deux heures du matin, mais personne ne se levait pour les chanter. Après leur messe, les rehgieux partaient pour la chasse ou pour les châteaux voisins, où ils dînaient joyeusement avec MM. de Saint-Mauris, de Vaufrey, de Maîche ou de Trévillers, non sans faire brèche quelquefois à la décence et à la sobriété.

YL L'ordre de Cîteaux ou des bernardins, issu d'une nouvelle réforme de l'ordre de Saint-Benoît due au grand docteur de Glairvaux, possédait dans le département quatre abbayes, fondées presque simultanément vers le miheu du xii^ siècle. Celle de Lieu-Croissant, près de l'ïsle-sur-le- Doubs, portait aussi le nom d'abbaye des Trois-Rois, parce que des reliques attribuées aux rois mages y avaient été

autrefois déposées, dans leur translation de Milan à Cologne. Elle avait eu de grands domaines, que ses abbés avaient laissé perdre, et ne comptait plus que cinq religieux prêtres. L'abbaye du Mont-Sainte-Marie , élevée sur le froid plateau de Pontarlier, était beaucoup plus ricbe'et possédait encore six religieux. Buillon, sur le bord de la Loue, entre Ornans et Quingey , était réduit à trois moines. L'abbaye de la Grâce-Dieu avait seule échappé à la commende, mais elle n'en était pas plus florissante. Son personnel se bornait à un abbé mitre et franc-maçon, assisté d'un personnage qui cumulait les dignités de prieur et de procureur avec tous les autres emplois de la communauté. Ces deux moines partageaient entre eux les sept mille livres de rente de l'abbaye (plus de quinze mille francs d'aujourd'hui), et, sans doute, comme les augures de Rome, ils pouvaient difficilement se regarder sans rire.

Le très petit nombre de religieux aiiquel ces quatre monastères se trouvaient également réduits, et la difficulté sensible qu'ils éprouvaient à se recruter, trahissaient une profonde décadence. Ce n'est pas que leurs revenus, môme après la soustraction des deux tiers, ne fussent encore suffisants pour ahmenter des communautés beaucoup plus nombreuses ; mais la vie molle et oisive qu'on y menait sous les livrées de la pénitence, était devenue une sorte de mensonge et de profanation qui en éloignait toutes les âmes sincèrement éprises des austérités et de la prière. De tous les cénobites que leur résidence rapprochait des habitants de nos campagnes, ce sont les bernardins qui ont généralement laissé les souvenirs les moins favorables, et nulle part ou ne rappelle leurs travaux ou leurs bienfaits. Leur utiUté semblait bornée, en dernier lieu, à procurer aux savoureux poissons des rivières voisines les appréciateurs les plus compétents. Après leur dispersion pas plus qu'auparavant, aucun de ces moines ne sut acquérir le droit d'être mentionné avec honneur.

VH. Le commencement du xiu* siècle avait vu naître presque en même temps trois ordres nouveaux destinés à compléter, ^u milieu du dangereux épanouissement de la

Renaissance , l'œuvre d'édification religieuse commencée sous la barbarie par les premiers solitaires; et Besançon avait été l'un des premiers théâtres de leurs travaux. Saint Dominique venait à peine de fonder, sous la règle de saint Augustin, mais avec des pratiques plus austères, un ordre spécialement consacré à la prédication , lorsque ses frères prêcheurs furent appelés à Besançon et dotés par le chapitre métropolitain d'un emplacement voisin du mouUn de Rivotte, pour y élever un couvent. Cette maison compta bientôt jusqu'à cent religieux, dont plusieurs furent des théologiens célèbres. En 1789, elle était composée de quatorze prêtres et de quatre frères convers. Infidèles à leur vocation primitive^ ils avaient complètement délaissé la prédication, et, comme tous les religieux dévoyés et désœuvrés, ils n'avaient pas manqué de tomber dans le relâchement et de s'entourer de toutes les aises de la vie. On ne les voyait guère sortir de leur cloître que pour se livrer à la promenade, et ils y paraissaient avec un costume dont les raffinements de coquetterie rappelaient fort peu Thumble froc de leur fondateur. Les dominicains avaient été aussi appelés à Quingey , en 4669, pour instruire la jeunesse de cette ville, et leur collège était dirigé par cinq rehgieux exclusivement consacrés à renseignement, mais aussi mal réglés que leurs confrères. VIII. Saint François d'Assise vivait encore lorsque ses frères mineurs, vulgairement appelés cordehers à cause de leur rude ceinture, furent reçus à Besançon et installés aux frais de plusieurs citoyens de la ville. La vie même de ces rehgieux, toute hérissée d'austérités et d'humiliations, devait être leur prédication la plus éloquente du mépris des jouissances terrestres. Leur couvent avait compté, pendant cinq ans, parmi ses membres Jacques de Bourbon, roi de ^ Sicile et de Hongrie, qui, sur les conseils de sainte Colette, ravait choisi cette retraite sévère après son abdication. Il n'avait plus que treize rehgieux prêtres, dont un professait la théologie et deux autres suivaient des régiments en quahté d'aumôniers. Mais la vie ascétique et l'activité intellectuelle n'y étaient pas tout à fait éteintes, et la pauvreté volontaire y avait conservé plus d'un courageux partisan. Le supérieur,

Jean-Chrysostôme Pourcet, était un orateur distingué, autrefois prédicateur ordinaire du roi Stanislas de Pologne. Les PP. Boutëment, Bardenet, Richard et Jean-Pierre Cortot étaient des prêtres édifiants, et celui-ci surtout a entouré les derniers jours de cette communauté d'une auréole qui brillera à jamais sur sa mémoire.

Depuis le xv^ siècle, il existait à Rougemont un second couvent du même ordre ; il était composé, en 1789, de quatre prêtres et de deux autres religieux.

IX. La réforme dont bientôt les cordeliers avaient eu besoin à leur tour, ayant donné lieu, en 1529, à la création des capucins, ces nouveaux enfants de saint François n'avaient pas tardé d'avoir quatre maisons dans le département. Celle de Besançon, fondée par l'archevêque Ferdinand de Rye dans les jardins de Ghamars, était devenue la résidence d'un provincial et le siège d'une fabrique de draps que les religieux confectionnaient eux-mêmes pour l'usage des établissements de leur ordre. Ce couvent était l'un des plus considérables que les capucins possédassent en France. Il renfermait trente-deux religieux prêtres, la plupart prédicateurs, et huit frères convers. Quatre de ses membres étaient en outre employés à la direction générale de l'ordre à Rome. Les trois autres maisons , beaucoup moins importantes, avaient été fondées dans le cours du xvii» siècle. Celle de Baume comptait quinze prêtres et cinq frères ; celle de Pontarlier dix prêtres et trois autres religieux ; enfin huit prêtres et trois frères formaient la communauté de Vuillafans, placée sur les bords de la Loue, dans une situation beaucoup plus agréable que leurs austères fondateurs ne les cherchaient d'habitude.

La vie active et un peu errante des capucins, en les mettant plus fréquemment que les autres religieux en contact avec le peuple, avait fait retomber principalement sur eux la haine et les sarcasmes des nombreux ennemis de l'état monastique. Ils y donnaient pourtant moins de prise eu réahté que beaucoup d'autres corps plus ménagés ; et si leur tenue grossière et rude semblait justifier les dégoûts aristocratiques de Voltaire on des philosophes de château , presque

tousy ce qui est bien plus important, étaient entièrement étrangers à l'intempérance et aux autres vices mis sur leur compte par certaines chansons populaires qui ont survécu à leur ruine. Il y avait d'abord en leur faveur un signe très caractéristique : c'est qu'ayant pu, comme tous les autres ordres, amasser des richesses en effaçant seulement quelques mots de leurs statuts, ils étaient restés pauvres et sans autres biens que l'humble toit qui les abritait. Ils y ajoutaient un second mérite, c'est qu'étant pauvres, ils vivaient pauvrement, ce qui est loin d'avoir heu toujours; et au milieu d'aumônes journalières assez abondantes, ils restaient fidèles à des privations extrêmes qu'il leur eût été facile de s'épargner. Il ne faut pas croire qu'ils se rendissent importuns ou onéreux au peuple par leur mendicité. Les classes riches surtout leur venaient en aide et pourvoyaient à peu près spontanément à tous leurs modestes besoins.

Comme leur ministère était spécialement destiné aux classes laborieuses, on avait eu peut-être le tort de croire que les sciences ou les lettres ne leur étaient pas indispensables, et d'attacher trop peu de prix à cette culture intellectuelle, qui a plus d'importance qu'il ne semble, même pour la prédication populaire, et qui concourt utilement à maintenir le niveau et l'activité de l'âme. Toutefois, ils étaient loin d'être voués à l'ignorance par cette sorte de vœu ridicule que la mahgnité ajoutait gratuitement aux leurs. Les PP. Ghrysologue, de Gy, Dunand et Vauchot, avaient pris part avec éclat à plus d'un concours académique. Le P. Tiburce Prost était un savant naturaUste; et, sans autre ressource que la passion de l'étude, il était parvenu à former dans sa pauvre cellule un riche cabinet de minéralogie. Le P. Télesphore Jousserandot était un orateur en renom dans toute la province. Au reste, il régnait chez les capucins une assez grande hberté d'allures pour laisser se dessiner parmi eux les physionomies les plus diverses. Des âmes très pieuses s'y trouvaient mêlées, sans rien perdre de leur sérénité, à un certain nombre de natures bohémiennes que le côté plébéien, précaire et aventureux de la vie des capucins avait surtout séduites, et qu'une révolution pouvait transfor-

mer à peu de frais en tribuns débraillés ou en prêtres de la Liberté. Aussi vit-on sortir à la fois de la plupart de leurs couvents, des saintset d^s ;cyiMqufi%* des martyrs^ et[des

gueux. '?•■ MiMi ff'» h'rt.divh t!' .(îffn u;-

X. L'ordre des carmes, né en 1209 dans les solitudes du mont Garmel, et consacré à la pauvreté et à la prière, puis accessoirement à l'étude et à la prédication, avait été introduit à Besançon au xiv' siècle par Jean de Vienne, amiral de France. Le couvent qu'il y avait fondé devait à ses vastes proportions le nom populaire de Grands-Carmes; il ne comptait plus que onze prêtres servis par trois frères. Cette communauté, pour son malheur, était devenue fort riche, et, en acquérant de grands capitaux, elle avait perdu sa première ferveur. Une maison de campagne garnie d'un billard et une argenterie assez abondante attestent d'une manière trop authentique que les rigueurs de son régime n'avaient absolument rien d'effrayant. Les austères disciples d'Elie avaient fait place à de simples célibataires rentiers, d'un caractère paisible, et généralement étrangers à toute passion bonne ou mauvaise, menant une vie douce, sans aucun frais pour leurs familles, et revêtus, d'une manière tout à fait accessoire, de l'habit religieux et du caractère sacerdotal. Mais s'ils ne faisaient guère usage de ce dernier, au moins ils ne le souillaient par aucun scandale. A défaut de la piété, il leur restait même quelque goût pour l'étude. Leur bibliothèque était nombreuse, bien choisie, et ils avaient en outre accepté d'être les gardiens de celle des avo- <îats. Le P. Coignet, docteur de Sorbonne, leur sous-prieur, n'était pas un théologien sans mérite, et quelques années auparavant, ils avaient eu dans le P. Marsoudet un prédicateur très goûté, puisque, d'après son propre témoignage, le prix des chaises moutait jusqu'à cinq sous toutes les fois qu'il prêchait. Quant à leurs frères servants, comme tous les frères conoerSy lais^ donnés ou oblats des moines riches, ils n'étaient guère (jue des domestiques en livrée monacale.

Les austérités primitiv(!S du Garmel n'ayant pu suffire à sainte Thérèse, son ardeur y en avait ajouté d'autres, aux- ^^uclles s'étaient soumis plusieurs rchgieux du même ordre.

4é*' iWïiôbtjîCTiON.

Cétiiî^iî eif^'se séparant de leurs confrères, avaient pris le nom de carmes de Tétroite observance; mais comme ils allaient nu-pieds, le peuple lès appelait plus communément carmes déchaussés. Ils avaient été admis à Besançon en 164:5, et une pieuse dame leur avait donné, dans la rue de Battant, l'emplacement de leur monastère. Telle est la pente irrésistible qui ramène l'homme à toutes les misères de sa nature, si une grande ferveur cesse de le soutenir, que déjà ces nouveaux réformés n'avaient guère moins besoin de réforme que les autres. Quatorze prêtres et cinq frères composaient leur communauté. Un seul d'entre eux, le sous-prieur Saunier^ théologien, a laissé quelques souvenirs, et ils lui sont peu favorables. Cependant, aux dernières annales de cette maison se rattache Fhistoire de deux hommes d'un très grand talent. Le premier, Jean-François Copel, fils d'un avocat de Besançon, était devenu, sous le nom de P. EUsée, l'un des plus célèbres orateurs du dixhuitième siècle, II avait passé les vingt-cinq dernières années de sa vie à Paris et était venu mourir à Pontarlier en 4783. Ses sermons, publiés en quatre volumes, sont restés des modèles du genre. Un trait relatif à sa mémoire montre à quels procédés infâmes l'impiété descendait alors pour déshonorer les plus illustres défenseurs de la rehgion. Dès les premiers jours de la révolution on pubha un recueil de prétendus procès-verbaux secrets de la police contre des prêtres surpris dans des maisons de débauche à Paris, et oa y fît effrontément figurer le P. Ehsée, à une date postérieure de plusieurs années à sa 'mort ^ïBStée ignorée des Parisiens. ùkd'àBÏoinq nsH» ion ,

Le P. Césaire, parent au P^. EYisé<e,' avait appartenu longtemps comme lui au couvent des carmes de Battant, et son éloquence n'était pas jugée inférieure à celle de son cousin. Mais les mêmes coups qui^^ne frappèrent que sur le cercueil du P. Ehsée, l'avaient atteint en pleine carrière. Passant un soir dans une rue déserte de Besançon , il fut dévahsé par mi homme revêtu de l'uniforme mihtaire. Sur ses plaintes, des perquisitions furent faites dans les casernes, et sa montre fut retrouvée entre les mains d'un soldat qui fut mis

en prison. Traduit devant les tribunaux, l'accusé allégua- ) pour sa justification que cette montre lui avait été donnée.î par le religieux et qu'elle était le prix de sa complaisance * pour de honteuses propositions. Gomme, en l'absence de tout témoin, il n'existait d'autres éléments de conviction que les antécédents de l'accusé et ceux du plaignant, le caractère parfaitement respectable de celui-ci et l'honneur d'une longue vie sans tache ne permirent pas aux juges d'hésiter entre les deux, et le soldat, dont tous les moyens de défense consistaient à s'accuser lui-même d'une autre turpitude, fut condamné. Mais la jeunesse voltairienne de lai basoche et du barreau, qui avait peut-être elle-même donné ( à ce procès les allures d'un grand scandale, prit ouvertement ; fait et cause contrôle P. Césaire, et dès lors il fut en butte à tant d'avanies qu'il fut forcé de s'expatrier. C'est par suite de ces circonstances que les lettres du célèbre abbé Galiani nous le montrent, à la veille de la révolution, entraînant par sa rare éloquence toute la haute société de Naples, où il s'était retiré avec le titre de chapelain de l'ambassade française.

XI. L'esprit de renoncement et de pénitence, si difficile à maintenir, avait reçu un nouveau renfort au milieu du, xv*' siècle dans l'institution des frères minimes ; et leur fon-' dateur, saint François de Paule, en les reléguant par leur titre même au dernier rang, les avait astreints à des austé-rites jusqu'alors sans exemple. Les minimes étaient arrivés à • Besançon en 1007, et on leur avait donné l'ancienne abbaye de Jussa-Mouthier, au pied de la citadelle, à la charge d'en desservir l'éghse, qui était paroissiale. Cette maison, devenue le siège d'un provincial de Tordie, était composée de quinze prêtres et de six frères tant oblats que profès. Dans le cours du xvir' siècle, une nouvelle colonie de mininîes s'était établie à Ornans, et leur monastère, l'un des plus riches et des plus beaux de la province, renfermait encore huit prêtres. Enfin, vers la même époque, les disciples de François de Paule avaient aussi été appelés dans la sauvage et pittoresque solitude de Consolation, où il ne leur restait plus que «luatre prêtres avec deux autres religieux, et à MorUiau, où

leur couvent, bâti près d'un marécage nommé la Seigne, était réduit à cinq prêtres.

La pieuse compassion inspirée à tous les cœurs chrétiens par le dénûment complet des premiers minimes avait fort enrichi leurs successeurs, et leur régime ne répondait plus guère en dernier lieu au but unique de leur institut. Leur sauvagerie s'était humanisée au point de ne plus pouvoir se passer d'argenterie au réfectoire, et on voit avec peine ceux de Besançon ajouter à plus de vingt mille francs de revenu d'aujourd'hui, l'impôt d'un casuel sur leurs pauvres paroissiens. Ils comptaient cependant encore dans leurs rangs des prêtres excellents , comme les PP. Servin, Belamy, Malfroy et quelques autres , mais un bien plus grand nombre de religieux peu attachés à leur état, et parmi ceuxci un misérable nommé Lambert, destiné à acquérir une sombre renommée.

XIL Les institutions diverses et si utiles que le zèle des Vincent de Paule, des BéruUe, des Oher, des de Bus, fit éclore au commencement du xvii*' siècle pour seconder ou réformer le clergé séculier, avaient à peine pénétré dans la province, parce que les congrégations locales des prêtres du séminaire et de la mission avaient rendu leur concours beaucoup moins nécessaire qu'ailleurs. Les oratoriens seuls avaient été appelés à Besançon pour diriger le collège Granvelle, et ce collège ayant péri entre leurs mains, leur ministère se bornait à desservir la paroisse de Saint-Maurice ; quatre prêtres et un frère composaient leur communauté. Le supérieur, Etienne Roy, né à Marnay en 1746, avait été professeur de théologie à Chalon-sur-Saône, puis principal du collège de Beaune. Il possédait des connaissances et des qualités sacerdotales; malheureusement elles étaient entachées de l'esprit de secte et d'indépendance hiérarchique -auquel une partie de sa congrégation s'était laissé entraîner. Tous ses confrères de Besançon partageaient ses funestes tendances sans partager son mérite, et l'un d'entre eux, Roussel, se montra plus tard un des plus redoutables terroristes. ' » ■')'<•• XIII. Il ne restait dans le département qu'un seul vestige

des ordres religieux militaires nés» à Ja siàtiBidesveroisadesvl c'était la maison du Temple à Besançon. Les chevaliers de^ Malte y avaient succédé aux templiers, et elle était devenue la résidence d'un commandeur qui, pour prix de services de guerre bornés ordinairement à l'enceinte des salons, jouissait dans une opulente retraite, des biens consacrés par la piété d'un autre âge à la défense du christianisme.

XIV. L'esprit de mortification, ne trouvant plus assez de place dans les institutions qui lui étaient légalement consacrées, mais d'où on l'avait presque universellement banni, avait fini par chercher un refuge dans d'humbles asiles dénués de toute consécration officielle, et où il se cachait, sans demander à l'autorité ecclésiastique ou civile autre chose que la tolérance et l'oubh. Telle était la congrégation répandue en Franche-Comté sous le nom d'ermites de saint Jean- Baptiste, et composée de solitaires qui, sans être hés par aucun vœu, se consacraient à l'oraison, vivaient d'aumônes et en quelques endroits se livraient à l'enseignement élémentaire de la jeunesse. Leur nombre total s'élevait à cinquante, et ils vivaient, réunis deux ou trois, dans de petites maisons isolées. Il n'est fait mention d'étabhssements de ce genre dans le département du Doubs qu'à Villars-sous-Ecot, Malans, Quingey, Indevillers, Saint- Claude, Ornans et Devecey. Us tom})èrent sans bruit au premier souffle révolutionnaire; mais leurs membres dispersés, en reprenant au sein de leurs familles l'habit et l'outil des ouvriers, y rapportèrent généralement toute l'ardeur de leur dévouement religieux.

XV. A la veille mAine du grand bouleversement social, un prêtre d'une puissance étonnante, M. Antoine-Sylvestre Receveur, de Bonnétage, frère d'un avocat qui allait se signaler d'une n)anièrebien opposée, édifiait, sur le plateau le plus glacé de la chaîne du Jura, dans la solitude des Foutenelles, et sans autres ressources que son patrimoine réuni aux dons des pauvres montagnards du voisinage, un immense monastère dont il expose ainsi lui-môme la destination et le régime : <( C'est un asile où les âmes disposées à fuir le monde et à pratiquer les conseils évangéhques, vieaneut, sans faire de

vœux, se consacrer à la méditation, à la prière, au travail manuel et à l'éducation de la jeunesse. Il est, en outre, destiné à fournir aux peuples les exercices spirituels de la retraite. On ne souffre chez nous aucune provision de blé ou d'argent, pas môme sous le prétexte de constructions nécessaires. Il est défendu de mendier et de chercher des aumônes. Une personne seulement fait chaque année une quête pour aider à l'entretien gratuit des enfants pauvres adoptés par la maison. Aucun des sohtaires ne possède rien en propre. Toutes les terres appartenant au fondateur ne contiennent pas vingt journaux; on n'en accepte pas davantage. Personne n'est reçu qu'il n'ait mis ordre à ses affaires dans le monde; les pauvres sont reçus de préférence. Le vêtement est un sac de pénitence, avec un manteau dont le tissu est un mélange de laine et d'étoupe. La nourriture consiste dans un pain d'orge ou de froment , auquel on ajoute, une fois par jour, quelques légumes pauvrement assaisonnés. Un peu de vin pour les personnes qui y étaient accoutumées : jamais de viande. Le travail occupe la plus grande partie du jour. Vers minuit, on tinte la clochef et les solitaires prient quelques instants. Lever à quatre heures en toute saison. On nourrit gratuitement nombre d'enfants pauvres, on les habille, on les forme à la piété et au travail. Chacun d'eux est soigné en particuher et dirigé par l'un des sohtaires. Six fois par an on reçoit en retraite pendant dix jours toutes les personnes qui se présentent; on n'exige absolument rien de qui que ce soit, et la Providence fournit à tous les frais qu'occasionnent ces réunions. Chaque année, après dix jours de recueillement absolu et une heure de méditation sur la mort, les solitaires choisissent, à la pluralité des voix, un conseil de neuf membres chargés d'administrer la maison et même de destituer le premier supérieur, s'ils le jugent à propos. )>

M. Receveur raconte que la première idée de cet étabUssement lui vint lorsqu'il descendait la côte de Bonnétage pour aller prendre la direction de la desserte des Fontenelles, qui venait de lui être confiée. Il sortait d'une retraite pastorale où M. Pochard, directeur du séminaire, avait rappelé

aux prêtres, avec réloqiiencé' la"plus entraînante, toute la gravité de leurs devoirs, Tinsuffisance d'un zèle ordinaire et le besoin d'avoir sans cesse la mort présente devant les yeux. Ces pensées s'étaient emparées si fortement du jeune vicaire, qu'il a^ait pris avec sa conscience l'engagement formel de devenir non-seulement un prêtre exemplaire , mais un apôtre, et de consacrer tous ses moments à faire revivre dans les âmes la ferveur de l'Eglise primitive. Il avait fait passer dans le cœur de plusieurs ecclésiastiques de son âge le feu qui le dévorait lui-même, et ils quittèrent tout pour se joindre à lui. M. Lambelot, vicaire en chef au Bélieu, mort prématurément, fut pour lui moins un disciple qu'un zélateur et un guide. (( Je trouvai en lui, dit M. Receveur, des sentiments surhumains et un génie capable d'en inspirer aux autres. Il avait toute l'imagination qui me manquait pour faire jouer les ressorts que je portais dans mon âme, et tout l'esprit, le jugement et le courage nécessaires pour appuyer nos entreprises contre le monde maudit par Jésus- Christ. Dès la première entrevue, nous ne fîmes plus' qu'un. Aussi le monde, dans ses accusations/ Hoos^yendit-ii caution solidaire l'un de Vautre. » ""''^J' r/<j.M)'»o() iiiûiq .io-ii

Les oppositions et les obstacles s'étaieïit en vain multiphés, même de la part des gens de bien, contre cette institution naissante. En vain l'autorité ecclésiastique elle-même, prévenue contre un zèle jugé intempérant fat les uns et intempestif par les autres, avait cru devoir à plti&iéurs reprises interdire à M. Receveur les fonctions apostoliques auxquelles i} se livrait au gré de ses propres inspirations et sans atitte ' nlisrsiàil tjtiè celle ' 'tju*il' jugeait avoir reçue du Ciel. La gôif des austérités et d'une pénitence moins dérisoire que celle dcis èôùVèWs, 'tourmentait enclore Un trop grand nombre d'âitt'é^ du tbUfeii d'une société qui périssait de sensualisme, pour, ne pas attirer autour du rude apôtre des Fontçnelles tme' r6Wc de disciples aussi ardents et «ussi intrépides que Un. Peiidant (][u'il élevait seà imrtïenses bâtiments au mih>.u des sarca«itie^'dUnionde éclairé, les pieta 1 (les rnmpai.'nes 1' ' > ' i lient à Tenti leurs mo-

• 1 tmimics, les fein m dépouillaient de leurs

bijoux, et on les voyait toutes remplacer leurs croix d'or par ■des croix de bois, pour fournir leur pierre à l'édifice. Quand la maison s'ouvrit enfin, malgré son étendue, elle ne se trouva pas trop vaste pour recevoir tous ceux qui vinrent y chercher les âpres jouissances de la mortification. Les femmes surtout y réclamaient avec instance la place qu'elles avaient payée de leurs sacrifices, et il avait fallu diviser rétabUssement en deux communautés distinctes et complètement séparées pour l'un et l'autre sexe. Outre la direction de deux écoles ouvertes à tous les enfants du voisinage et bientôt peuplées d'un très grand nombre, les hommes se livraient aux travaux les plus pénibles ; ils bâtissaient, travaillaient le bois, cultivaient la terre, pendant que les femmes, au nombre de plus de cent, filaient et tissaient la toile dont le produit servait à alimenter la maison. Telle était l'ardeur qui animait ces nouveaux anachorètes, que le rigoureux programme du fondateur, loin d'être atténué par la pratique, fut encore dépassé, et il s'éleva bientôt une sorte de lutte entre le maître et les disciples à qui crucifierait le plus cruellement tous les penchants de la nature. La mort était devenue dans cet étabhssement l'objet d'un véritable culte. (( Lorsqu'on n'était pas encore accoutumé à la voir, dit M. Receveur, on chantait ses appas dans nos écoles, on préparait des fleurs et des couronnes pour orner les têtes et parer les tombeaux des premières personnes qu'elle viendrait immoler à Jésus-Christ, Plusieurs de nos solitaires plus âgés s'étaient accoutumés à prendre leur repos dans leur propre cercueil. » Ceux que des liens de famille avaient empêchés de renoncer entièrement au monde, et pour ainsi dire à la vie, accouraieijt par centaines chercher une sorte de dédommagement dans les retraites fréquentes données aux étrangers, et là, abrités dans de grandes salles nues , sans autre mobiher qu'un peu de paille étendue pour servir de lits, ils trouvaient un bonheur que le monde ne pouvait pas plus nier que comprendre.

XVL Les austérités du cloître ont été partagées par le sexe le plus faible dès les premiers temps de l'Eglise, et c'est à des femmes que l'on doit les premiers monastères

dont il soit fait mention dans la province. La distinction établie entre les abbayes et les couvents existait pour les communautés de filles aussi bien que pour les autres, et le titre d'abbaye était réservé aux établissements que distinguait une baute antiquité ou une institution nobiliaire. Le roi nommait les abbesses parmi les demoiselles du plus gi'and monde, destinées dès le berceau à cette baute dignité. Elles portaient la crosse et Tanneau; mais, à la différence des abbés commendataires , tout en percevant une large dotation spéciale, elles étaient astreintes à partager la résidence et la règle des rebgieuses. On comptait trois abbayes de femmes dans le département : la plus ancienne et la plus considérable était celle de Baume , l'ondée sur le tombeau de saint Germain, vers la fin du vi^ siècle, par Garnier, maire du palais de Gontran, roi de Bourgogne. Elle n'avait jamais été rattachée d'une manière positive à aucun ordre, et ses statuts n'astreignaient les rebgieuses qu'à chanter l'office à la façon des chanoines. Elles habitaient isolément des maisons groupées autour de l'église, et y consommaient à leur gré leur part des revenus de l'abbaye. Les dames de Baume devaient faire preuve de seize quartiers de noblesse, et pendant plusieurs siècles elles avaient porté le titre de comtesses. L'abbesse avait cinq grands-officiers gentilshommes, nn grand-prévôt, un grand-maître, un grand-gruyer, un écuyer et un crossier. U y avait douze prébendes, mais sept seulement étaient possédées ^ par des chanoinesses, et les autres par de prétendues novices libres de tout engagement.

L'abbaye de Notre-Dame de Battant, de l'ordre de Cîteaux, avait été construite, en 1226, hors des murs de Besançon. Ses bâtiments ayant été rasés, en 1595, pendant les guerres, les bernardines avaient élevé à leurs frais un nouveau monastère dans Li rue des Granges. Ces religieuses ne se recrutaient que dans la noblesse, et elles étaient réduites au nombre de neuf, servies par sept sœurs converses.

L'abbaye de Migetle, près do la belle source du Lison, avait été fondée et dotée, auxiii* siècle, par une princesse de Bourgogne, pour une colonie de religieuses de l'ordre de

Saint-François. Dans la suite, les demoiselles nobles y ayant été seules admises sur la preuve de seize quartiers de noblesse, elles avaient abandonné la vie commune et s'étaient arrangé des ménages particuliers où elles vivaient en compagnie de leurs nièces, en assurant à celles-ci leur héritage monastique à titre de coadjutrices. Louis XIV leur avait accordé les insignes de chanoinesses, consistant en une croix d'or émaillé à huit pointes, suspendue à un large ruban moiré ; en 1787, on avait ajouté aux revenus de leur maison ceux des moines de Gigny, supprimés. Elles étaient au nombre de vingt-cinq, tant professes que novices.

Malgré tout l'appareil religieux qui s'y montrait encore, il était difficile de voir , dans ces trois nobles abbayes, détournées de leur destination primitive, autre chose que des institutions purement sécuhères, destinées à offrir une . retraite paisible , confortable et assurée , aux filles nobles déshéritées par le droit d'aînesse. Il semble même qu'en prenant une partie du patrimoine monastique pour en former leur dotation, on eût mieux fait de ne pas aggraver par un engagement sacré le célibat auquel leur pauvreté et les convenances de leur rang les condamnaient. Quoi qu'il en soit, la liberté de leur choix n'était pas plus violentée que celle de leurs sœurs qu'on mariait. Les parents, à cette époque, disposaient avec le même empire du sort des unes et des autres, et celles qu'on destinait aux abbayes n'étaient certes pas toujours les plus à plaindre. Leur existence était fort douce et entourée de toutes les jouissances du luxe. L'autorité, plus honoraire que réelle, des abbesses leur laissait beaucoup plus d'indépendance qu'elles n'en eussent trouvé au sein de leurs familles. Sans parler des chanoinesses de Baume et de Migette, qui vivaient chacune à leur gré, dans de charmantes habitations particulières, les comptes de table des dames de Battant, restées seules en communauté, présentent une appétissante hste dehèvres, bécasses, poulets, jambons, pâtés, truites, laitance de carpes, biscuits et autres pâtisseries fines, qui rassure complètement sur la sévérité de leur régime. Elles trouvaient même leur état si tolérable qu'on eut beaucoup de peine à le leur

l'aire quitter, même en les indemnisant. Quant au vœu de continence qui leur était imposé, plutôt par un arrangement social que par des règles monastiques, ouvertement enfreintes pour tout le reste, elles paraissent l'avoir supporté sans trop d'efforts, puisqu'au moment de la révolution on ne connaissait guère qu'une seule chanoinesse qui s'y montrât infidèle, et que lorsque la liberté du mariage leur fut rendue, elles se montrèrent toutes fort peu disposées à en profiter.

XVII. Mais de nombreux couvents présentaient le tableau plus respectable d'un détachement absolu et d'une vertu sans ombre de calcul ou de contrainte. Ces communautés dataient presque toutes du xvir siècle ; elles se recrutaient librement dans la noblesse ou la meilleure bourgeoisie, et un grand nombre de filles du peuple venaient à titre de sœurs converses y apporter leur dévouement. La plupart de . ces maisons possédaient assez de biens pour subsister modestement et sans inquiétude, mais trop peu pour être exposées aux tentations de l'opulence. D'autres, vouées plus particulièrement à la pauvreté, étaient restées dans un dénùment absolu et vivaient au Jour le jour, du produit d'un travail précaire et de la chanté pubhque. Les gentilshommes ayant agréablement étabh dans les abbayes celles de leurs filles qui les embarrassaient, et les roturiers se montrant moins. incommodés des leurs, ou moins jaloux de les l'aire doter par l'Eglise, généralement aucun autre désir que celui du ciel n'attirait vers ces pieux asiles, et l'on aime à voir, pour l'honneur de notre pays, le baron de Malseigne forcé, en 4772, de s'adresser à l'étranger pour trouver un cloître disposé à recevoir sa fille sans vocation. Aussi la règle s'était-elle partout conservée dans son austérité primitive , et nulle part les regrets du monde n'avaient introduit le moindre relâchement. Plusieurs de ces communautés étaient entièrement consacrées à la méditation et à la prière; d'autres à l'éducation des jeunes filles de tous les rangs ; d'autres, enfin , au soulagtiuient de toutes les misères humaines.

La plus ancienne communauté contemplative était celle

pu , INTRODUCTION.

des pauvres filles de Sainte-Claire, à Besançon. Son origine remontait au xiii^ siècle. En 1498, sainte Colette , pour mieux assurer à ses conipagn es l'esprit de pauvreté, avait remis à Tarchevêque tous les biens de cette maison, qui, depuis cette époque , ne possédait absolument plus rien qu'un misérable mobilier. Les religieuses vivaient d'aumônes qu'il ne leur était pas même permis de solliciter, et coucbaient sur la paille,^, §)J]e^ ^tf^ifflit A^-^PP^^^^ ^^ trentequatre. ,,: V . ,i;,..\;'\]'., :'' :'

tes ; annoiiqiad^^ joélestes, dont le beau costume virginal ne nous est plus connu que par quelques vieux tableaux, étaient réunies au nombre de quarante dans leurs deux monastères, moitié à Besançon et moitié à Pontarlier.

La Visitation de Besançon, fondée par sainte Françoise de Chantai elle-même, comptait trente-deux sœurs vivant d'aumônes et du produit de leur travail, quoique plusieurs appartinssent aux plus riches familles du pays. Parmi les noms des sœurs converses de cette maison, on remarque celui de Marthe Biget, devenue si célèbr,^,4,çifls,Ji,a,S}]it,e sous

le nom de sœur Marthe. niiliiXFrCfi ?\(ii)\in

Les autres reUgieuses contemplatives étaient les carmélites, au nombre de vingt-quatre, à Besancon, et les bernardines, en nombre égal à Pontarlier. , - ^ ;1 ,

XVIII. La congrégation des ursulines, fondée en Itahe au xvi^ siècle, occupait le premier rang parmi celles qui se livraient à l'enseignement public. Elle avait dans le dépar^ tement cinq maisons composées de cent dix rehgieuses, dont dix-neuf à Besançon, vingt-une à Pontarlier, vingt à Ornans, vingt-neuf à Saint-Hippolyte, et vingt-une à Clerval. Ces religieuses n'étaient pas cloîtrées; elles instruisaient gratuitement les enfants du peuple sans au^^Çy§^çoj^5s j49,).'Etat ni des communes. > p^^jF-ibrlvr tiinî

Les bénédictines de Besançon, au nombre de trente, et presque toutes nobles, tenaient aussi un pensionnat, mais il était spécialement destiné aux jeunes ûlles de haute condition.

XIX. Les institutions hospitahères étaient aussi anciennes que le christianisme en Franche-Comté, et c'est aux lieux

d'asile semés '']pfét'1f(' charité dés premiers moines sur les grandes voies romaines que plusieurs communes doivent leur existence et môme leur nom. Après les voyageurs, les malades avaient été l'objet de la sollicitude chrétienne, et sur un grand nombre de points on avait *vu s'élever des maladreries, qui se confondirent ensuite avec les hôpitaux, créés tour à tour dans toutes les villes dn département. A Besançon, les établissements charitables étaient multipliés avec une pieuse prodigalité. L'hôpital Saint-Jacques, fondé en H22 par les chanoines de Sainte-Madeleine, était desservi par vingt-quatre hospitalières de Sainte-Marthe, dont rhabit toujours honoré nous rappelle la fin du Moyen Age. Soixante-dix-sept malades et vingt-deux incurables devaient y trouver place en tout temps. En outre, un legs généreux de M. de Broissia, grand-chantre de la métropole étt' 1683, était consacré à entretenir cent vin^t ônfénts pa'É^^'^ou orphehns et à leur donner un état. -^M ^^'^ ln^^^n&mq^} L'hospice du Saint-Esprit, fondé au xîii*' siècle et diïigé par quatorze religieuses, avait à sa charge plus de huit cents enfants abandonnés. La plupart étaient entretenus à la campagne et destinés à l'agriculture. Les moins robustes étaietit préparés' à d'anà-es étatsM dans divers ateliers attachés a la maison. Notre-Dame' ' du Uefuge était encore un asile miTert a Besancon aux victimes du libertinage^ qiii allaient s'y putifiéi^ dàhs tine pénitfeWce temporaire, cm enfoilir leUrTlontedatis mi6 petj)étùellè retraite. Il avait été fondé solis l'îiis^')itatiôn (rAtitoiné-Pièm'de Grammont, dont le nom ^è' trouve attaché atik meilleures institutions de la province. Les dames les plus distinguées par leur naissance venaiçnt à r'ehVi'fe'y'aévoiièr a îa pieuse et difficile mission (Je rôleVèrcîè's 6(feii^&^6\iiliy s. !9lîèSi étaient an nombre <io vingt-huit religieuses de chœur, aidées par sept converses^ liëuf '{lé^ltelïtes 'i*i^^^fi!eirf^'èti^ ôfllre' coiife'aci^es t k' iic claustrale^ "f""'^i'*q m; f?r>îu; txioii'.iiii ,- ' ' ,- .;,. i >m'|..'\

L'hôpital de Pontà'éliet^,''rfdnt Torîgine remonte au xii" siô*» cle, celui de Baume, fondé à peu près à la même épocpie, 6l celui'd*Omâfi^,'d'tiilé cféatloîi'beàiicoup plus récente, étaient tons tenus par (ïes îibfepitaTières de Sainte-Marthe, qui apr

partenaient généralement aux familles les plus notables de ces trois villes. Non contentes de prodiguer gratuitement leurs soins et leur ,\ie, elles enrichissaient encore les établissements qu'elles servaient. On en comptait sept à Pontarlier, six à Baume et à peu près autant à Ornans.

Tel était, avec toutes ses gloires et toutes ses misères , le tableau que présentaient les corporations monastiques au moment de périr. Une rare et triste unanimité se réunissait pour les accabler; les unes étaient devenues un objet de mépris pour la piété elle-même à cause de leur incurable déchéance, tandis que Timpiété poursuivait dans les autres leur fidélité aux vertus sévères de leur institut. En dénonçant depuis cinquante ans, avec un formidable concert, les vœux de chasteté, de pauvreté et de retraite volontaires, comme autant d'attentats contre la nature et la société, les ennemis de la rehgion démohssaient les cloîtres des deux côtés à la fois: au dedans, en excitant toutes les infidélités et toutes les défaillances ; au dehors, en éloignant du seuil des couvents méprisés les vocations les plus sérieuses. Cependant, il faut le dire à l'honneur surtout des vierges chrétiennes, il restait encore assez de dévouement sous le froc et la bure pour promettre de grandes vertus à l'Eghse, de grands services aux études et des consolations sans nombre à toutes les douleurs, si les prétendus apôtres de la raison et de la liberté, encouragés à l'extermination totale des institutions monastiques par leur premier succès contre les Jésuites, n'eussent fait un nouvel appel au bras séculier , aux gendarmes et aux bourreaux, pour assurer à leurs anathèraes philosophiques; im.e^sançfiQn prompte, sanglante et com-

P ^ ^' ifotijob dl sgJBq iîJjpBi'

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Tf: f, rrn$faOGié^9 LAÏQUE.

I. Le xvif siècle ne fut pas seulement le règne des lettres et des arts, ce fut aussi le règne de la religion, non plus sur des populations ignorantes et grossières, comme au Moyen Age, mais sur une société éclairée, pohe et ornée par les mains du clergé lui-même des grâces les plus pures de l'an-

tiquité grecque et romaine. Tel était alors l'empire de la foi catholique, que les révoltes mêmes semblaient apporter leur contingent à son triomphe : les révoltes de la chair par leurs repentirs éclatants, les révoltes dé l'esprit par le caractère profondément ascétique que revêtit la nouvelle hérésie janséniste. Cependant il se formait déjà dans l'omhre un petit groupe presque imperceptible, qui se piquait à la fois d'irréhgion et de libertinage. Ce groupe ne se composait guère que d'un ou deux princes, d'un ou deux abbés de cour, de quelques gens de lettres et d'une courtisane célèbre. Mais l'un de ces princes était le duc d'Orléans, futur régent, et l'un de ces abbés était M. de Châteauneuf, le parrain et le corrupteur de Voltaire. Tout le xviii'^ siècle était donc là en germe, et dès que Louis XIV eut fermé les yeux, les mauvaises passions, encouragées à la fois par le nouveau chef de l'Etat et par l'écrivain le plus ardent et le plus spirituel de son siècle, prirent le dessus avec une effrayante rapidité. La noblesse, sans aucun souci de sa dignité et de l'exemple qu'elle devait au peuple, se jeta avec une sorte d'ivresse aveugle dans des désordres où la religion, l'honneur du foyer et la fortune des familles devaient également périr, sans même qu'il fût besoin d'un mouvement populaire pour leur porter le dernier coup. Ce fut la noblesse qui développa , par ses encouragements , ses flatteries et ses ovations, les plus mauvais côtés de Voltaire, de Rousseau et des démolisseurs en sous-ordre. La correspondance volumineuse de ces écrivains , presque toute adressée à des princes, à des ministres ou à des gentilshommes qui se disputaient l'honneur de les héberger, de les truffer, de les servir, de leur livrer leurs femmes et leurs enfants, offre à chaque page le douloureux spectacle d'une aristocratie corrompue occupée à corrompre le peuple par l'étalage de son impiété et do ses scandales. La noblesse franc-comtoise, que l'éloignement mettait un peu à l'abri de ces mauvaises influences ,de la couy et de la mode, fut lento à prendre la contagion, ihaiè Hô kxil pas s'en préserver entièrement. Les livres impies, poursuivis officiellement, mais répandus avec assez peu de mystère par ceux mômes qui

5î' INTROULCTIUN.

étaient chargés de les pourstiivre.ifareut accueillis dans les châteaux comme de piquantes uouyeautés. On s'y mit à rire de la religion, moins par haine que par légèreté et pour s'encourager à des hcences d'un autre genre ; mais enfin on en riait ouvertement. Aussi, lorsqu'une partie du peuple révolté s'étant faite voltairienne à son tour, il redevint de bon ton de défendre la rehgion à demi détruite, un éclat de rire facile à comprendre accueillit les premiers mots que les nobles balbutièrent en sa faveur. Leur concours, trop tardif pour paraître bien sincère , ne fut peut-être guère moins funeste alors à l'Eglise que les folles épigrammes du temps de leur prospérité. Hj^i jt, m ;; i i

La Franche-Comté se trouvait itropi piîès de Ferney pour que Finfluence personnelle de Voltaire ne s'y fit pas sentir. Aussi plusieurs personnages de cette province, M. d'Agay, M. Phiiippon de la Madeleine, avocat du roi, M. Fenouillot de Falbaire, l'abbé Coyer, furent-ils en correspondance avec lui ou ses hôtes dans l'un ou l'autre de ses châteaux. Mais il entretint en outre, dans notre contrée, des correspondants spéciaux pour son œuvre de prédilection. Les avocats Christin père et fils, à Saint-Claude, M. Le Riche, directeur et recevem^ général des domaines du roi à Besançon, le secondaient vigoureusement dans sa guerre contre le christianisme et travaillaient de leur mieux, sous sa direction, à écraser Yinfâme. C'était sous le couvert de M. Le Riche que les livres condamnés s'introduisaient à Besançon ; c'était lui qui recrutait des prosélytes à la secte et qui faisait remettre dans le droit chemin, par l'autorité supérieure, les employés subalternes de la police ou de la douane assez sots pour prendre encore au sérieux les lois contre les mauvais livres. Dans les cas graves, comme dans l'afiaire du libraire Fantet, le patriarche intervenait lui-même et disposait de tout son crédit. Fantet était hbraire à Besançon, dans la maison Moutrille, et l'un des fournisseurs de Ferney. Il s'était formé dans ^on arrière-boutique une sorte de cercle littéraire où les beaux esprits de la ville, prêtres, moines et laïques, venaient s'entretenir des nouvelles, en prenant une tasse de café ou un petit verre àe liqueur des îles. Dans une visite

(le police, on saisit chez lui une trentaine d'ouvrages prohibés. Le procureur général du parlement le poursuivit avec vigueur; mais Voltaire, prévenu par ses adeptes, fit tant de démarches que Fantet, envoyé devant le parlement de Douai et ouvertement protégé par le premier président, philosophe, fut acquitté. Malgré cet encouragement. Voltaire trouvait que l'impiété ne faisait pas des progrès assez rapides à Besancon, et, dans ses lettres, il représente cette ville comme' remplie de monstres fanatiques, dont le plus puant était l'abbé Nonnotte, qu'il raille avec un mépris de fort mauvais goût sur l'humble profession de son père. Le pseudo-gentilhomme s'était mis à l'abri de toute représaille en reniant à la fois son père et son nom. Cependant on était déjà assez avancé à Besançon, en 1 789, pour ne plus se contenter de recevoir les livres hcencieux; et on en composait qui ne cédaient nullement en audace à ceux des maîtres. Il parut à cette ■époque, sous le titre de Nouvel Acajou^ un conte satirique et libertin, ironiquement dédié aux chanoines de la métropole, et qu'on attribuait, avec toute apparence de raison, à une plume armoriée. L'obscénité grossière qui s'y môle effrontément à Une grande finesse d'esprit et de mahce, montre que l'auteur et le public qu'il avait pour but d'amuser, avaient également perdu toute notion de pudeur. On ne comprend même pas qu'un pareil livre ait pu sortir d'ailleurs que d'une maison de débauche, ni qu'on puisse tenir ailleurs que là un langage heureusement inconnu aujourd'hui aux honnêtes gens. Quant aux prêtres et aux évoques, objet spécial des attaques, tantôt violentes et tantôt venimeuses, de cet écrit, ils y étaient traînés dans la boue à chaque page et accusés de tous les crimes imaginables. L'escroquerie y est déclarée leufl fait' 'dMînairè, le libertinage leur praitique générale, la vcn^eatice lenr seAtittieot ddininaiit, leur complète inutilité le moindre de tous lèiirê défauts; u et, ajoute l'auteur, si l'on se permet de découvrir leurs vices, ils so débarrassent des indiscfets pur le poignard ou par le poison, suivant les circonstance8ii»»Ce^timphleft, si impudemment menteur et si mal quahfié dé' conte pow* rire^ hisse au contraire dans râmo les impressions les plus pénibles et une

î* INTRODUCTION.

opinion: 'affligeante sur l'état d'une société où une telle production pouvait trouver sa place.

IL Mais à côté de l'impiété voltairienne, dont le perpétuel éclat de rire ne pouvait satisfaire pleinement que les gens heureux, bien portants et enclins à la gaieté, les libres penseurs plus sérieux ou plus mélancoliques, les âmes fatiguées de leur incrédulité, trouvaient dans les formes graves, sententieuses et presque élégiaques de Jean-Jacques Rousseau, un aliment mieux approprié à leur nature. La Vertu, idole un peu vague et d'un culte assez commode, que le citoyen de Genève avait dressée sur Tautel de la Nature, au milieu d'un nuage d'encens soigneusement entretenu, faisait illusion aux consciences encore troublées par les souvenirs d'une religion plus positive, et on finissait par se croire profondément vertueux, parce qu'on osait croire encore à Dieu, à la fraternité humaine, à l'amour constant, en face des voltairiens qui ne croyaient absolument à rien et se moquaient de tout. C'était dans cette secte que les plus honnêtes gens de ceux qui désertaient le sein de l'EgUse allaient chercher un refuge, et leur ferveur naïve se peint bien dans les invocations suivantes que l'un d'eux, M. de Bouligney, conseiller au parlement de Besançon, mettait, vers d780, à la tête d'une exhortation sur les charmes de l'amour, adressée à une compagnie de patriciennes éprises des mêmes doctrines:

<( Toi qui connus si bien le cœur de l'homme et la nature, peintre inimitable des passions et des mœurs, divin Rousseau, je f invoque, prête-moi tes pinceaux, si tu ne les as pas brisés en quittant la terre. Il échappa peut-être quelques systèmes à l'enthousiasme du sentiment qui conduisit ta plume ; mais la vérité t'inspirait lorsque 'tu peignis l'empire que les femmes peuvent exercer. Pardonne, ô grande ombre, pardonne, ô mon héros, si j'ose emprunter quelques-unes de tes idées et y mêler les miennes ! »

Quand on se représente les plus grandes dames de la province, les comtesses de Durfort, d'Hennezel, M""®' deLacoré, de Vaux, de Germigney, de Gastillon, de Villers-Vaudey, etc. , etc. , etc., ainsi agenouillées devant l'ombre d'un écrivain que son immense talent n'avait préservé d'aucun

SOCIÉTÉ laïque. 57

genre d'ignominie et de bassesse ; quand on réfléchit que toutes ces épouses, que toutes ces mères; n'avaient plus d'autre directeur que le familier de M"^ dé Warens, le père de la nouvelle Héloïse et d'une légion d'enfants trouvés^ que l'Evangile était un livre entièrement fermé pour elles^ on comprend tous les désastres qui yont suivre et, en vérité, on est tenté de les excuser. >n'moit .oliffjbàTj!

III. Mais les négations de Voltaire et les phTasîes de Rousseau, si éloquentes qu'elles fussent, ne suffisaient pas à combler dans les âmes le vide laissé par la religion absente, et, pour y suppléer, la noblesse, suivie de près par la magistrature et le barreau, avait eu recours à l'institution de la franc-maçonnerie, dont les mystères, les initiations, les rites et les cérémonies compliquées, formaient un simulacre de religion très complet. Cette secte eut donc chez nous, comme le voltairianisme, l'origine la plus aristocratique. Si le nouveau culte n'ac(;ordait guère plus de satisfaction que l'ancien aux insatiables exigences de la raison; en revanche, il avait l'avantage d'une pratique beaucoup moins gênante. La maçonnerie avait été importée d'Angleterre à Besancon en 17M. Mais, longtemps proscrite parle gouvernement, elle ne commença à se développer qu'en 17()3. 11 arriva alors à Besançon une brigade d'artillerie dont la plupart des officiers étaient maçons. M. Ethis, premier secrétaire de M. de Lacoré, intendant de Franche-Comlé, était leur ami et affilié lui-même par des Anglais. Ils se réunirent d'abord au théâtre pour y faire leurs cérémonies. Mais M. de Lacoré s'étant fait affilier lui-même et ayant été appelé au rang suprême de ye«é'ûô/e, le temple maçonnique fut transporté dans la grande salle de l'intendance, magnitiquemont décorée pour cet objet» Celte loge s'était donné le titre distinctif de la Sincérité et comptait dans son sein «ne foule do nobles, des chanoines, des prêtres séculiers,, des jbéiifidictins, des bernardins ei même un carme, -f.jfrr^ »ïfU] v'if •♦)r: w Inm^i'

Pendant ce temps-là, ■tf*'autréR maçons avaient élevé im second temple dans la me d(} Battant, sous l'iiivocation de y Egalité parfaite. Cette loge était à peu près exclusivement composée de membres du parlement. Trois autres loges^*

o8 INTRODUCTION.

moins aristocratiques et fort méprisées des deux autres, qui les traitaient de bâtardes, s'étaient encore formées à Besançon vers la môme époque , tant les petites gens sont pressés de singer les grands. De ce nombre était peut-être une soTie de loge catholique dont on a parlé un peu vaguement:,' et qui, par malheur, ne compta parmi ses membres aucuri^ des maçons ecclésiastiques connus. Deux de ces loges, au dire de M. de Bouligney, vénérable de la Sincérité, étaient on ne peut plus mal composées, a C'était, dit-il, un ramassis de toutes sortes de gens, les uns sans mœurs, les autres ivrognes. L'une était dirigée par le sieur Sainte-Agathe, mort depuis peu, et avec lui s'est écroulé son temple. La seconde était dirigée par le sieur Stradate. Ces maçons irréguliers ont également détruit leur temple depuis plusieurs années. La troisième de ces loges bâtardes était composée pour la plus grande partie de gens honnêtes, principalement de négociants. A leur prière, la loge de la Sincérité voulut bien les épurer par l'exclusion des membres qui ne convenaient pas^ et, après leur avoir donné pour vénérable le frère Monniotte, conseiller au bailUage de Besançon, elle consentit à admettre leur loge à sa communion sous le titre à^V Union parfaiU^S^ ^i>' ■

'iToutes ces loges; à l'exception de celle de r Egalité, beaucoup moins galante que les autres, avaient établi des loges de femmes^ composées des épouses, des parentes ou des amies des maçons, et livrées aux mêmes exercices. La plus aristocratique de ces loges féminines ne comptait pas moins de quarante-trois dames du plus haut rang.

Les festins de ces maçons et de ces maçonnes étaient très' multipliés et très somptueux, et les valets personnels des adeptes en faisaient le service. En y ajoutant les épreuves puériles de l'initiation et le fameux secret que personne ne connaissait, quelques discours assaisonnés d'argot au mortier, sur la fraternité, la vertu, la nature et l'Etre suprême, on aura réuni tous les traits distinctifs d'une secte qui, sans faire une guerre ouverte et violente au christianisme, affectait de ne pas même le connaître et travaillait clairement à le supplanter en le laissant pohment de côté.

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Lorsqu'on relit les discourpqvit^ji^piis ontjaissés; quelques, nobles maçons bisontins, -.on i est. Jvij^tjnieat.iconfondu dumépris absolu qu'ils professaient nonpse|ilement pour les enseignements de l'Eglise, mais même pour Jésus-Christ et l'Evangile. A entendre tous ces hommes élevés par des prêtres et des mères chrétiennes , ils n'ont connu la vérité et la vertu que dans les mystères maçonniques...; ce n'est que dans les loges qu'on forme des âmes nobles , généreuses et compatissantes... ; ce n'est que là qu'on apprend à aimer les hommes et à les regarder comme ses frères ; ce n'est que là qu'un adolescent peut trouver, des guides et des secours contre l'excès des passions.,.; ce n'est que là qu'on peuti puiser des principes sûrs, des préceptes subhmes, dans les leçons que la sagesse elle-même y dicte par la bouche de ceux qui dirigent les travaux de maçonnerie. (( Citoyens pleins de vertu, ajoutaient-ils, les maçons reconnaissent l'Etre suprême, respectent sa loi et l'observent. Mais la vertu honorée dans les loges n'est point cette féroce austérité. de mœurs qui trop souvent sert de marque à l'hypocrisie. » En effet, si, comme toutes les sociétés, les loges de Besançon ; ont dû renfermer dans leur sein des hypocrites, ce n'était t pas une austérité féroce qui les y avait attirés; certains dis-'» cours erotiques dédiés a^^uïifiiiie^/iuaçptti^^a l^.pyôaveilt même surabondamment^ ,^/yiJiu; i?d «iq» e«)m;fi;;i >niu(ii «juoo

En 1780, les maçons de Besançon eurent un grand bon-';» heur. Leduc d'Orléans-Egalité, grand-maître delamaçou-u nerie de France, vint les hoUiorer d'une visite solennelle, eti; rien ne fut négligé pour donneïîji.iQeltef fête toute la ponape!> imaginable. Les présidfints desitr^. loges, JMM. do Sokiub, de Bouligney et Bergeret, premier avocat général au parlement, y présidèrent de coneert. Neuf maîtres des cérémonies porl'uit des candélabro& ù trais étoil(3S lumineuses,,; allèrent au ioin recevoir Sou AUtwsô^érénissime ; ot les tix)is > Vénérables, à genoux, lui; pcéseutùueutileurg, maillets symboliques sur un carreau de velouï»J)roàéd*or. Le prince, acconvr pagné du duc de Fitz-James ot de MM, de Chaumout et do I Sainte -Hermine, ses assistants , aHa prendre séance on passant sous une triple voûte d';i< 'u,m*. L'éloquciio' de M. Cour-

éÔ INTRODUCTION.

voisier, professeur de droit à l'Université et le plus disert des maçons, avait été mise en réquisition pour le compliment, et l'exorde de sa harangue donne bien la mesure de ce qu'il y avait de sérieux dans toutes ces têtes affolées. Il parlait à un prince déjà publiquement flétri par tous les excès du vice et de la débauche, et il lui dit : « La fortune et la naissance, les dignités et l'héroïsme, sont des idoles adorées du vulgaire, mais les maçons ne rendent hommage qu'à la vertu. Elle seule règle les rangs parmi eux, elle seule aussi vous a placé à leur tête, et pour se donner un chef, ce n'est point un prince qu'ils auraient cherché, s'ils n'eussent en même temps trouvé un modèle. » Après cette déclaration , il serait superflu et même cruel de rechercher ce qu'était au fond la vertu maçonnique. Véritablement la plupart des maçons et même leurs moindres goujats étaient encore assez chrétiens, en dépit d'eux-mêmes, pour valoir mille fois mieux que leur méprisable chef et leur déplorable modèle.

Après avoir célébré ses mystères secrets, la maçonnerie voulut se donner les jouissances d'un triomphe pubhc, et, dans la soirée, (( le petit Champ de Mars, brillamment illuminé, se trouva transformé, comme par enchantement, en un temple de lumière de 950 pieds de long sur 60 de large. On y admirait des colonnes de 60 pieds de haut où tous les attributs de la maçonnerie étaient dessinés en traits de feu d'une dimension gigantesque. On fit partir quantité de ballons et de fusées qui retombaient en triangles lumineux. Un feu continuel d'artillerie de rempart donnait à cette fête un caractère militaire en même temps que maçonnique, et les profanes en jouissaient sans en comprendre les allégories. Plus de 30,000 personnes, ajoute en terminant le chroniqueur otSciel, furent spectateurs de cette fête, qui paraît avoir fait dans les esprits une révolution qui ne peut être que glorieuse à la maçonnerie. »

Il arriva, quelques années plus tard, un événement mystérieux qui ne semble pas lui avoir été aussi favorable. Un congrès général de tous les maçons de France et d'Allemagne ayant été convoqué en 1785 à Strasbourg, le plus fervent

des adeptes franc-comtois, M. de Bouligney, y fut député. On rapporte qu'il y reçut des confidences révolutionnaires d'une nature tellement grave qu'il s'en revint atterré. Ce qui est certain, c'est qu'à peine de retour à Besançon, il s'empressa d'annoncer à la loge qu'il avait longtemps présidée, sa détermination irrévocable de ne plus prendre aucune part aux opérations delà maçonnerie. Dans unecurieuse lettre d'adieux, il déclare que ce qu'il a vu de meilleur dans cette institution et le seul avantage qu'il en a retiré, c'est qu'elle lui a procuré une société où il a trouvé tous les charmes de l'amitié. « J'ai cherché, ajoute-t-il, à en connaître les différents systèmes, je n'en ai pas appris: davantage. Je sais que l'on a cru y voir autre chose : on a pensé que les préceptes, les maximes de morale, avaient un sens caché qui voilait des mystères aux profanes, et même à la plus grande partie des maçons ; peut-être môme vous ai-je parlé ainsi, mes frères, sur la foi de ceux qui se disaient! i^t que nous appelions nos maîtres; mais l'expérience m'a, détrompé, je n'ai point connu les mystères, et tout me porte à croire qu'il n'en existe point. )> En avouant qu'il avait joué le rôle de dupe, M. de Bouhgney aurait pu ajouter, pourisa consolation, qu'il avait encore eu le plus beau rôle., .niim

Quand on parcourt les dernières listes maçonnii^ues ftie Besançon, sans parler des frètes gentilshommes, chanoines ou parlementaires, tous réservés à de prochaines et. sévères % leçons, on y trouve accolés dbs noms que l'orage révolutionnaire allait disperser dans des rangs bien opposés : des royalistes, comme MM. Fënôiîiillot et Gourvoisier; dea .constitutionnelSj icomraè'M. Goutb'âlHl;'deB< républicains modérés^ comme MM. Le^cot el MônniottG; des iterroinstes , comme M. Rambour. Encore \m pm ide temps, ejl plusieurs de ces affiliés de la Pdrfaite Union '<^t delà Constante Amitié allaient, sans souci de lit tméUfe/èlivoyér lewps coûfrèfuds nûbles>Oii roturiers en exil, en prison of'mèmo.i/rféchafaudwMoI;:^ oi/p

IV. Pat^î b'S grai!d<»,i< nihcbin«Bicle f^érrq ugglomélées dopuis longtemps pour battre oh brpohèietrruinfiiilo catholicisme, il en est qui paraissent avoir oXefcé ailleurs une action considéniblo, comme le jaDséni&me à Paris, et le pro-

tfestantisme daiis' ■ ^Ites ^'^rôVitices ' ttléHlfi(iri!ife¥S mais en Franche-Comté y ' èllës' ^ tf éiit-eAt à'iîtéhrfë influence sensible . ï^'histoire du jansénisme dans lé déparlement se borne aux aventures d\m pauvre curé de Boujailles, dont la piété, réelle mais peu éclairée, s'était laissé égarer parla lecture des livres ascétiques de Port-Royal; et qui s'en alla jusqu'à Rome porter aux pieds du Saint-Père sa soumission et ses larmes. Les bénédictins de la province avaient aussi donné quelques inquiétudes à cet égard; mais M. de Monaco, alors archevêque de Besançon, les ayant menacés de leur retirer tout pouvoir , les prieurs des huit abbayes de son diocèse s'étaient empressés de protester par écrit de leur adhésion sincère et complète à toutes les décisions de l'Eglise. Néanmoins, l'un des derniers bénédictins les plus notables, dora Grappin, professait secrètement toutes les erreurs de Quesnel.

V. Le protestantisme, quoique répandu et môme dominant dans une douzaine de communes rurales du Doubs, détachées autrefois du comté de Montbéliard pour être réunies à la France, n'offrait pas plus de dangers pour la foi catholique. Convertis autrefois au luthéranisme, suivant l'usage d'alors, par simple ordonnance de leur souverain, ces pauvres paysans étaient tout à fait étrangers à l'esprit de prosélytisme et se bornaient à conserver avec une pietise fidélité ce qu'on avait bien voulu leur laisser de christianisme. Leurs ministres partageaient la même placidité doctrinale; et, comme tous les catholiques des environs supportaient leur voisinage avec une répugnance marquée et même un peu agressive, ils avaient assez à faire de défendre les droits et les possessions matérielles que leur assuraient les traités, pour n'être pas tentés de se hvrer à la propagande. A leur tête se trouvait un homme d'un mérite supérieur et d'un noble caractère, M, Georges Kilg, pastenr àBlamont. Appelé bientôt par les circonstances à jouer un rôle politique considérable dans le département, il allait y faire briller, à regard des catholiques, nh esprit de modération, d'équité et de véritable tolérance , qu'ils trouvèrent rarement dans les disciples des philosophes ou des prêtres constitutionnels.

y I . Une influence beaucoup plus redoutable pour la rehgion ,

et qui se faisait sentir bien davantage, était celle des partisans d'une Eglise nationale. Transaction bizarre et inconsé' quente entre la foi et l'incrédulité, leur système consistait à garder tous les dogmes, tous les rites, toute la morale catholique, en retirant aux papes et aux évoques la direction effective de l'Eglise ppria,m^t^r,e efl.tç|SiJ[^4^;c^i:L^,jle,l'#uJorité civile. ffnrro^ f.p ^m'^-UfuS uh sborq; zrjB lan * ;

Née dès le Moyen Age, de la jalousie d«srpreraiers légiste^ laïques contre l'influence du clergé, et du désir de flatter les princes en doublant leur pouvoir, cette doctrine n'avait pas cessé d'être en honneur dans les cours, avait donné heu à de grands schismes et causé de cruelles difficultés au Saint- Siège. Elle s'adaptait trop bien au tempérament despotique de Louis XIV pour qu'il ne s'en fit pas l'ardent champion, et il n'avait peut-être pas fallu moins que tout le génie de Bossuet pour l'arrêter sur cette p^ite; àim point où il était encore possible de iSifeApas tomber idaus l'abîme du schisme. Mais, tandis que la royauté et i-ieoleîgé^ de cour s'étaient installés à mi-chemin, sanfàîfairequelquV^s. pas en avant ou en arrière, suivant la passion ou l'intérêt. du^ moment, presque tous les gens de loi, juges^ procureurs dil roi, avocats, Uii^is,daDS-une haine commune ! contre la cour de; Rome et dans la prétention de réformer TEglise à leur manière, n'avaient pas cessé un seul instaint depuis un siècle d'entasser traité sur traité, mémoire sur mémoirey pamphlet sur pamphlet, pour prouver pîir le droit, paria scolastique et par la théologie elle-niême i> iqu'il fallait absolument mettre le pape de o^téy pouB.liiiplusjgElindô gloire de Dieu et le salut des âmeô. .m]» ■^<\]W\vt\i\m ^Moir;ri!^jer;oq -^ -

Voltaire, tout. |en riant de l<îur bonne foi,- ttrouvàit trop! bien son compte . à leur> système pour n''y pas applau(hr de toutes ses forces^ au risque de 'fouler auxpiieds la liberté des consciences, quf n'était) visiblement •poui'juiiqiuluhdafatô de guerre. <:} r trr.Kr (r , trr.rn'it'n-.MMf, '\\ ^mif» ^Idi

« Les princes catholiques, écrivait-il en 470R nu niiikistro russe Schouvalofl, commeuoent un peu à répiijucrles^ntrc^ prises de la superstition ; inais au lieu de couper les tMes de l'hydre, ils sr bornent à lui mordre la queuo ; ils rècoïl-

naissent encore deux puissances, ou du moins ils feignent de les reconnaître : ils ne sont pas assez hardis pour déclarer que l'Eglise doit dépendre uniquement des lois du souverain; leurs sujets acliè ent encore des dispenses à Rome; les évêques paient des annates à la chambre qu'on nomme apostolique ; les archevêques achètent chèrement un licou de laine qu'on nomme un pallium. Il n'y a que votre illustre souveraine qui ait raison ; elle paie les prêtres, elle leur ouvre la bouche et la ferme ; ils sont à ses ordres, et tout •est tranquille. »

Cette doctrine, si peu honorable qu'elle fût pour la conscience humaine, réunissait donc à la fois en sa faveur l'appui et même la pratique du gouvernement, l'ardent prosélytisme des magistrats et des légistes, et la haute approbation des philosophes. Ses volumineuses compilations composaient pour la plus grande partie ce qu'on appelait le corps du droit canonique français. Les bibhothèques des monastères, et celles des hommes de loi ou d'Eglise, fort nombreuses alors et fort belles, en étaient comme inondées. M. Seguin, chanoine de la métropole, notamment, en avait réuni une très riche collection dont un grand nombre de débris sont tombés, signés de sa main, en la possession de celui qui écrit cette histoire.

Grâce à l'attachement fihal sans réserve que le clergé franc-comtois n'avait jamais cessé de professer pour le chef de l'Eglise, ces hvres restaient généralement, entre les mains ecclésiastiques de la province, à l'état de lettre morte ou de simples documents. Mais, sans doute, ils exerçaient déjà sur plusieurs esprits une influence secrète que des circonstances inattendues et déhcates allaient développer rapidement, et que la passion pohtique devait finir par élever au-dessus de tous les scrupules.

Quant aux avocats, ceux mêmes qui, à Besançon et dans les villes inférieures, étaient restés attachés à la foi et aux exercices les plus minutieux delà piété cathohque, presque tous, soit par préjugé d'école ou esprit de corps, soit par un libéralisme singuhèrement aveugle, soit enfin pour concéder quelque chose à la philosophie et à l'aversion régnante contre

la papauté, partageaient franchement cette doctrine, qui sous une apparence réservée, religieuse et amie de l'ordre, couvrait en mêaie temps la négation la plus absolue de Toeuvre de Jésus-Christ et la tyrannie des consciences. '''^'^'

VII. Tant d'associations et de sectes de tout genre propagées en haine de l'Eglise ne suffisaient pas à satisfaire certaines animosités, et on travaillait encore d'un autre côté à ruiner l'influence du christianisme en reniant ses plus incontestables bienfaits. Comme s'il n'avait pas prodigué, à Besançon surtout, les inventions les plus déhcates et les plus ingénieuses d'une charité sans rivale, il se fondait, en 1788, parmi les principaux personnages de cette ville, et sous l'invocation d'un vers du comique Térence, transformé, au moyen d'un demi-contresens, en apôtre de Thumanité, une société philanthropique à Ttustar de celles qui commençaient à couvrir la France. Son but était de secourir les malheureux, non plus au nom de Dieu, mais au nom de la nature, non plus au nom de la rehgion, mais au nom de la philosophie. « Depuis que la philosophie, disaient imperturbablement les fondateurs, a répandu ses lumières dans presque tous les Etats, il s'est élevé de tous côtés des hospices et des sociétés de bienfaisance, les aumônes sont devenues plus abondantes... La société philanthropique n'a rien de commun avec d'autres sociétés dont la bienfaisance est également un des objets, mais dont les formules préliminaires qu'on exige pour y être admis, en éloignent souvent ceux qui regardent ces formules comme puériles et superstitieuses. La société philanthropique n'exige pour toute formule qu'une parfaite égalité entre tous ses membres. » Parmi les instigateurs de cette œuvi*e philosophique, si franchement destinée à prendre la place des (taivres de charité chrétienne, on remarque, avec une pénible suri)riso, un vicaire général honoraire, M. de Maillac, les chanoines Marr(3Uer de Verchamp, Hugon , Gallois , Grestin, do Charmoille, de Romange, les abbés de Falletans, de la Farc et d( Desnes, les prôtres Cusenicr et Dollé, attachés au chapitre Les noms des princes do Bauffremont, de MontbaiTey c^t d'une foule do nobles surprennent beaucoup moins; enfin,

ceux de MM. Poulet, Nogaret et Rambour, ne surprennent pas du tout. Après un an d'existence, la société philanthropique comptait déjà plus de cent quarante membres. Mais cette fille de la philosophie périt presque aussitôt, dans le triomphe de sa mère, qui se chargea de lui prouver qu'elle était bien capable de détruire les sociétés charitables et les hospices, mais nullement de les créer.

VIII. Quand on voit les hommes les plus éminents par leurs fonctions, leurs lumières et leur rang, des hommes sérieux et d'âge mùr, des magistrats, des mères de famille et jusqu'à des dignitaires ecclésiastiques, abandonner avec une telle insouciance les trésors de la foi et de la piété de leurs ancêtres, on peut juger de ce qu'il devait en rester à des jeunes gens livrés à toute la fougue des passions de l'esprit et du cœur,* et élevés déjà avec moins de vigilance que leurs pères. Voltaire et Rousseau n'avaient même pas besoin de tant d'esprit ni de génie pour devenir leurs idoles. Aussi, tandis que les héritiers désœuvrés de la noblesse se faisaient un passe-temps cruel de déshonorer les filles du peuple, comme le prouvent douloureusement leurs correspondances mises au jour par les saisies révolutionnaires, l'épidémie d'irréhgion et de luxure avait gagné la jeunesse de Tuniversité, de la basoche et du barreau, et y causait d'affreux ravages. C'était dans la haine de tout frein et de toute autorité, mais surtout de celle qui avait la prétention de diriger les consciences, que s'était formée la génération des hommes de vingt-cinq à quarante ans, qui occupait déjà presque tous les sièges de la magistrature inférieure, peuplait les barreaux du parlement ou des bailliages, et réservait à la révolution ses chefs les plus nombreux et les plus habiles. Ils avaient eu pour compagnons de leurs études et de leurs désordres un grand nombre d'autres jeunes hommes d'une condition moins élevée, qui, en rentrant dans leurs bourgs pour y exercer le notariat et la médecine, ou dans leurs hameaux pour y cultiver les champs paternels, avaient fièrement arboré le même drapeau sous les yeux attristés des paysans , et se disposaient à devenir les fléaux de leurs villages ou les ty-

rans de leurs cantons. Une génération encore pire semblait se former sous l'influence des premières agitations révolutionnaires. A toutes les passions de son âge elle joignait une haine à mort contre les classes élevées de la société. Vers l'année 4787, le corps des officiers du régiment du roi, en garnison à Besançon, composé de jeunes gentilshommes, était en lutte ouverte avec les étudiants de l'Université. Un soir, à la suite d'une querelle avec l'un de ces brillants officiers, un étudiant fut frappé d'un coup mortel sur les degrés de la salle de spectacle, et son meurtrier s'échappa sans être reconnu. Le lendemain, chaque étudiant portait des armes sous son manteau, et autant ils rencontraient d'officiers du régiment du roi, autant ils en défiaient. Plusieurs officiers furent tués dans la journée, et l'acharnement devint tel, de part et d'autre, qu'on fut obligé de faire partir le régiment dans la nuit. Rousseau déclare qu'il a toujours vu que les jeunes gens corrompus de bonne heure sont inhumains et cruels. On allait en faire une nouvelle expérience, et la plus terrible de toutes, en voyant des adolescents, presque des enfants, comme Briot, Grosjean et plusieurs de leurs condisciples, passer sans transition des bancs du collège à la tête du gouvernement populaire et devenir les plus redoutables des terroristes.

IX. M. de Durfort, dans un mandement pubhé en 1776, traçait déjà d'une main émue le désolant tableau dont on vient de réunir quelques traits. « Le libertinage de Tesprit, disait-il, triste etfet de celui du coeur, fait des progrès sensibles. Ne voyons-nous pas, en etfet, la témérité des opinions et l'orgueilleuse indépendance succéder à l'humble soumission du fidèle? Ne voyons-nous pas une foule d'auteurs n'acquérir une honteuse célébrité qu'en devenant les apologistes del'incr(»dulité rtlos panégyristes du crime, eu inspirant la haine contre tout ce, qui peut gêner les passions, en attaquant la loi avec une espèce de fiireur, par des arguments captieux, ou en corrompant les monirs par des livres aussi licencieux que séduisants? Ne voyons-nous pas une jeunesse inconsidérée, que l'amour de la nouveauté, une vaine gloire, une indiscrète curiosité, entraînent dans l'erreur? On loue avec

enthousiasme, on dévore avec avidité ces productions aussi funestes que multipliées, où les apôtres de l'irréligion, sous le nom d'amis de l'humanité, prétendent affranchir l'homme de la tyrannie des préjugés et de la superstition, fille de l'ignorance, et où ils établissent un système qui flatte les penchants déréglés et autorise l'homme à suivre toutes les impressions de l'amour-propre et les idées d'une raison aveugle qui s'égare. Oui, nous' le disons en gémissant, le nombre des fidèles diminue sensiblement. On ne respecte plus la rehgion que nous professons, on combat les principes sur lesquels elle est fondée, on méprise les dépôts sacrés où elle est consignée; on tourne en ridicule les vérités qu'elle enseigne, le culte qu'elle prescrit, la morale céleste qu'elle prêche. On traite de rêveries et de chimères les peines dont elle menace ceux qui l'abandonnent, comme les récompenses qu'elle promet à ceux qui l'honorent et la suivent. Nos temples sont ou profanés par de scandaleuses immodesties, ou abandonnés à un petit nombre d'adorateurs. La peinture des vices qui régnent actuellement avec empire n'est pas moins triste. Aux maximes de l'Evangile on substitue les leçons de la perversité et de la licence, le scandale ne trouve plus de frein, le luxe n'a plus de borne, et le faste insulte à la simplicité du chrétien autant qu'à l'indigence du malheureux, n Toutefois, ce tableau si sombre présentait encore plus d'un rayon de lumière sur lesquels l'œil pouvait se reposer avec plaisir. De nobles familles, en assez grand nombre, avaient fidèlement gardé la foi et les mœurs rigides qu'elles avaient trouvées dans toutes les traditions du patriciat franc-comtois; et si elles ne professaient pas la nouvelle fraternité si bruyamment célébrée dans les livres à la mode ou dans les banquets, elles en pratiquaient silencieusement une meilleure , en consacrant aux indigents de la ville et de la campagne leur temps, leur intelhgence, et un superflu que la soif des passions déchaînées ne dévorait pas tout entier. Les noms d'Aùbonne, d'Augicourt, d'Auxiron, de Bourgon, de Boursières, de du Bouvot, de Chassey, de Ghiflet, de Guiseuil, de Jallerange, d'Orival, d'Oussières, de Baze, de Bosières, de Saint-Juan, de Tallenay, de Terrier, de Tinseau, de Vezet',

et beaucoup d'autres, dont la plupart sont éteints aujourd'hui, étaient encore chers à la religion et aux pauvres. Le parlement de Besançon, il faut aussi le rappeler à sa louange, avait été le dernier à consentir à la suppression des jésuites, et il n'avait pas fallu moins qu'un ordre exprès et menaçant du roi Louis XV, pour le forcer à enregistrer un édit de proscription que ses remontrances n'avaient pu empêcher. Ceux mêmes de ses membres que l'enivrement de la mode ou du plaisir avait un instant éloignés de l'Eglise, allaient presque tous lui revenir à l'approche des mauvais jours, et même souffrir courageusement pour elle. Enfin des jurisconsultes consommés, comme MM. Belon, Guillaume, Seguin père, Galf de Noidans, Bailly-Briet, de jeunes et brillants avocats comme M. P. -Michel-Dorothée Clerc, premier lauréat de la faculté à vingt-un ans, et M. Proudhon, en qui devait se personnifier, un jour, la science du droit, étaient restés de fidèles et fermes chrétiens.

X. 11 existait alors une association de charité très puissante, destinée à rapprocher par un lien particulier tous les hommes de foi et de cœur appartenant aux classes élevées de la société ; et malgré la défection ou le refroidissement de quelques-uns de ses membres, elle présentait encore dans ses derniers jours un noble, et glorieux spectacle. Cette société, fondée en Itahe sous le nom de confrérie de la Croix, et entourée de certaines formes monastiques, toujours chères aux populations méridionales, avait été importée au xvi*' siècle à Besançon, puis à Ornans, à Pontarlier, à Baume, à Quingey, à Vercel... En un mot, il n'était pas un seul bourg un peu important qui n'eût voulu posséder une société si respectable, partout composée do réhtc des habitants, dépositaire de toute leur confiance et dévouée à toutes les bonnes œuvres que le cœur d'un homme de bien puisse embrasser.

Pour avoir une idée de l'étendue (les services que rendait cette belle institution, il suffit de dire que la confrérie do Besançon, dont les revenus s'élevaient à plus de quarante mille francs d'aujourd'hui, comptait parmi ses dépenses annuelles le traitement d'un aumônier pour les prisonniers,

les frais de nourriture, d'habillement, de chauffage et de blanchissage des détenus des deux prisons de la ville, le traitement d'un instituteur et d'une institutrice pour élever gratuitement les enfants pauvres, les frais d'apprentissage de quarante enfants des deux sexes, la fourniture de coton et d'instruments de filature à des enfants encore trop jeunes ou trop faibles pour apprendre un métier; des achats de vêtements, de lits, de draps et de couvertures pour les indigents, des distributions quotidiennes de bouillon, des distributions mensuelles d'aumônes en argent, des secours à des pauvres honteux, des dons à des personnes tombées de l'opulence, des secours aux victimes innocentes des maladies contagieuses, des constitutions de dot pour marier d'honnêtes filles, des secours à des négociants estimables et à des artisans malheureux pour les aider à rétablir leurs affaires ou leur industrie, etc. On sait qu'en outre une des plus touchantes fonctions des confrères de la Croix était d'accompagner au supplice les condamnés à mort et de leur rendre les derniers devoirs. Chacune de ces confréries avait fait construire à ses frais une chapelle où ses membres se réunissaient pour prier ensemble.

XI. Si la noblesse et la haute bourgeoisie présentaient à l'égard de la rehgion un mélange de dispositions bonnes et mauvaises dont il est assez difficile de déterminer l'exacte mesure, les classes populaires, à la ville aussi bien qu'à la campagne, appartenaient encore tout entières et sans aucune restriction à l'Eghse. Les paroisses urbaines formaient, sous la direction de pasteurs bien connus à tous les foyers et les connaissant tous, de véritables familles dont les enfants se retrouvaient fidèlement chaque dimanche, groupés autour de l'autel ; où une absence était remarquée, et où l'on eut considéré comme un attentat inouï le refus par un habitant, riche ou pauvre, de présenter à son tour le pain fraternel destiné à être bénit et partagé entre tous. Sur la fin de 1790, le conseil général du département, demandant à l'Assemblée constituante de conserver au moins cinq paroisses à Besançon, justifiai ainsi ses instances: a Les citoyens de la 'ville ont toujours attaché un intérêt de préfé-

rence au culte et à l'exercice de la religion chrétienne. On compte dans nos murs jusqu'à trente-quatre églises et chapelles fréquentées. Le nombre des confesseurs s'y élève jusqu'à deux cents, et beaucoup sont surchargés de besogne à l'approche des grandes fêtes et dans le temps des pâques. Le nombre des ecclésiastiques qui prêchent et catéchisent ne le cède point à celui des confesseurs. Il n'y a guère de paroisses où, indépendamment des offices et des prônes, on ne fasse quatre ou cinq instructions, le dimanche et presque tous les jours de carême. On a d'ailleurs des associations et des confréries où quatre à cinq cents personnes se réunissent tous les huit jours. » /j

XIL Le nombre de ces confréries, destinées à former aiH tant de foyers pour la piété et le bon exemple, ne s'élevait pas à moins de trente-six pour la seule ville de Besançon. Il y en avait pour tous les sexes, pour tous les âges, pour toutes les conditions ; la plupart des habitants y étaient enrôlés, et elles occupaient dans la pensée et l'existence de tous leurs membres, une place dont on jugerait mal l'importance d'après la mesure actuelle.

Les gentilshommes avaient la leur depuis quatre siècles sous l'invocation de saint Georges, et en y entrant, ils s'engageaient à soutenir la religion, le roi et l'Etat, à maintenir l'union et prévenir les duels parmi eux, à s'entr' aider et à veiller aux intérêts des veuves et des orphehns. Les différents corps d'élat, charpentiers, couvreurs, jardiniers, vignerons, cordonniers, tanneurs, etc., avaient aussi leurs confréries spéciales. Il y en avait encore pour les hommes mariés, pour les étudiants, pour les apprentis, pour les femmes, pour les filles Dans toutes ces sociétés, on priait et l'on chantait en conunun, on s'aidait nmtuellemeut à supporter les accidents ou les maladies, on s'entr'aimait pendant la vie et même après la mort, car les Iionneurs funèbres et les prières expiatoires avaient, dans toutes, une très largo place. L'une d'elles était même uniquement consacrée à procurer une sépulture décente aux morts de l'hôpital, et par une inspiration aussi délicate que chrétienne, elle avait emprunté son nom au Saint-Suaire. La grande congrégation des artisans avait une

importance presque égale à celle de la confrérie de la Croix; et bien que la condition précaire de ses membres dût en faire surtout une société de secours mutuels, on admire la générosité des sacrifices que ces pauvres ouvriers faisaient encore pour la décoration de leur sanctuaire particulier. La révolution ne trouva pas moins de douze kilogrammes d'argenterie sacrée à y prendre , avec un mobilier estimé plus de quatre mille francs d'aujourd'hui.

Le peuple des petites villes, abondamment doté des mêmes institutions pieuses et moins exposé au spectacle d'une corruption élégante, avait encore mieux conservé la pureté de sa foi et de ses mœurs ; et presque tout restait à faire pour détruire dans le cœur honnête de ces humbles et laborieux artisans Tempire si longtemps béni de la religion.

Xliï. Mais un spectacle plus touchant peut-être et plus sublime, était celui que présentaient dans toute l'étendue du département les populations rurales. C'était l'incontestable chef-d'œuvre de l'EgUse catholique d'avoir élevé, non pas seulement quelques âmes d'élite et d'une culture privilégiée, mais tout un peuple incessamment courbé vers la terre par les plus dures nécessités de la vie, à une hauteur habituelle de pensées, de sentiments et de conduite, où la philosophie la plus pure a bien de la peine à maintenir quelques rares penseurs. Presque tous pourvus de la somme de connaissances élémentaires actuellement répandues, mais la conservant mieux par l'usage des lectures sérieuses, les paysans, et principalement les montagnards du Doubs, possédaient surtout une instruction morale etrehgieuse très com^ plète, qui s'entretenait, en se développant, dans les enseignements assidus de chaque dimanche. Dieu occupait dans leur vie si active une place dont on se ferait difficilement une idée; et non contents des visites fréquentes qu'ils faisaient dans les temples, où des offices, des congrégations, des prières de toute sorte ne les appelaient jamais sans plaisir, ils avaient transformé pour ainsi dire en sanctuaires les champs où s'écoulaient leurs laborieuses journées, en y élevant des croix de fer, de bois ou de pierre, avec une profusion qui devait, un peu plus tard, exciter à un si haut degré

l'exaspération philosophique. La loi divine leur était mieux connue et plus redoutable que toutes les autres ; et ils avaient pour les manquements aux devoirs reUgieux ou moraux restés sans autre sanction que celle de la conscience , autant d'horreur que pour les déhts contre les personnes ou les propriétés, poursuivis par les tribunaux. La vue d'un débauché, d'un blasphémateur, d'un homme qui par mépris s'éloignait des autels ou de la table sainte, leur causait une impression tout aussi pénible que la vue d'un homme condamné à la prison pour un acte de violence ou une escroquerie ; et tel était leur attachement unanime aux prescriptions de leur culte, qu'en 1793, au plus fort de la Terreur, lorsque les prêtres des villes étaient déprôtrisés, les éghses fermées, le culte de la Raison seul toléré dans les villes , les révolutionnaires les plus ardents des villages du Doubs incarcéraient encore avec un zèle très consciencieux, comme coupables de scandale, les cathohques qui refusaient d'assister, le dimanche, à la messe de leurs curés constitutionnels.

Leurs seules fêtes étaient les fêtes de l'Eghse, leurs seuls spectacles, les processions et les cérémonies rehgieuses, leur seul luxe, celui de leurs autels, partout décorés avec splendeur. La plus belle musique pour leurs oreilles était celle des cloches, et ils n'épargnaient aucun sacrifice pour leur donner toute la puissance et toute l'harmonie possibles. Leurs chants habituels étaient les hynmes et les proses hturgiques, dont la mélodie facile les enchantait particulièrement, et les berçait en quelque sorte jusqu'au milieu de leurs travaux champêtres. Les cantiques des missions étaient gravés aussi dans toutes les mémoires, et pour s'égayer ils avaient ces joyeux et charmants noiils qui composent toute une littérature agreste dont la valeur a été judicieusement appréciée par d'habiles critiques de nos jours.

Il y avait dans chaque village un homme qui dispensait à peu près de juge, de conmiissaire de police, de garde champêtre et de gendarme, et qui pour le peuple était la personnification vivante de toute vérité et do toute vertu. L'autorité du curé était sans borne et sans aucune concurrence

d'orateurs de cabaret ni de journalistes anonymes. Aussi, malgré des excitations dont la violence dépasse l'imagination, n'eut-on à regretter de défections générales que dans les communes dont les pasteurs se laissèrent égarer euxmêmes, et dans celles, en plus petit nombre encore, où ils n'avaient pas su se faire aimer.

Les femmes et les filles, généralement aussi douces que courageuses, aussi chastes que passionnées dans toutes les affections permises, s'élevaient dans l'ombre de leurs chaumières à un degré de dignité et de grandeur morale qui n'avait rien à envier aux saintes femmes de la primitive Eglise, dont elles allaient rappeler la noble fermeté par leur attitude et leurs réponses devant les tribunaux révolutionnaires. Une faute contre les mœurs était considérée parmi elles comme un grand crime, et dans les rares circonstances où une union légitime ne venait pas en réparer les suites, celle qui s'en était rendue coupable, repoussée également, dans les cérémonies rehgieuses, des rangs des vierges €t de ceux des mères de famille, trouvait dans cet isolement humihant une longue et douloureuse pénitence. La foi néanmoins faisait accepter cette rigueur sans révolte et sans murmure, comme une juste expiation; et en même temps la faiblesse des filles y trouvait une leçon et une barrière que rien n'a pu remplacer.

Tel était l'état général de l'esprit pubhc et des mœurs chez les simples et vigoureux habitants des campagnes du Doubs, au moment où une vie toute nouvelle allait commencer pour eux. Si la paix et l'élévation de l'âme doivent compter parmi les éléments du bonheur, on avouera que leur état, malgré ses conditions pénibles et ses privations quelquefois bien dures, n'était pas sans douceur et sans dignité. Ces conditions s'amélioraient d'ailleurs par l'action lente mais sûre du véritable progrès, et si l'irréhgion n'était malencontreusement intervenue, rien n'eût été plus facile que de leur conserver tout ce qu'ils ont perdu sans rien leur ôter de ce qu'ils ont gagné.

BIENS ET IMMUNITÉS'blF'CIt-EiRQÉî'^i' a^iiidi

I. La question des biens du clergé a occupé une trop grande place dans la Révolution , elle a donné lieu alors à un trop grand nombre d'écrits contradictoires et elle est encore aujourd'hui l'objet de trop d'idées fausses et de commentaires fantastiques, pour qu'il ne soit pas utile d'exposer avec précision Torigine et retendue des propriétés ecclésiastiques du pays qui fait le sujet de ce travail.

A dater du jour où l'existence de l'Eglise a été publiqu^^ ment reconnue, ses établissements ont possédé des biens au même titre que toute institution d'utilité publique ou toute association in offensive. Dès cette époque, ses acquisi-^ lions ont été entourées de toutes les formalités notariales usitées pour les contrats entre particuliers; et comme l'Eglise ne conservait pas avec moins de soins ses titres de propriété que les propriétés elles-mêmes , elle possédait encore en i 789 h peu près toutes les chartes authentiques de donation qui, depuis les premiers siècles chrétiens, avaient successivement agrandi sa dotation et ses domaines. L'examen de ces titres, restés en grand nombre dans les archives du département, conduit aux observations suivantes, dont l'exactitude et la sincérité défient toute contradiction.

Les premiers biens des moines avaient été conquis sur la barbarie et la sohtude, et défrichés par les mains des cénobites eux-mêmes. Possesseurs incontestés du sol par le droit du premier occupant, ils l'avaient acheté, en outre, par un travail qui seul donnait alors à la terre quelque valeur* Presque tout le reste des biens monastiques et la masse des propriétés du clergé séculier provenaiept de donations authentiques, échelonnées sans aucune interruption depuis le iv« siècle jusqu'au commencement de l'année 171M). Ces donations, d'après les déclarations fonncllcs des donateurs, avaient eu presque toutes pour mobiles, ou l'iunour de Dieu, ou celui des pauvres, ou rexpiation. Elles avaient été faites par des princes, des seigneurs, des prélats, des ecclésiastiques, des corporations, des communes ou de modestes

bourgeois, sur leurs biens et deniers personnels, et pas une seule n'était due à l'être collectif qu'on nomme l'Etat. Ces libéralités n'avaient pas été faites au clergé en général, mais chacune à un établissement particulier, archevêché, chapitre, monastère, hôpital, cure ou simple chapelle. La plupart de ces établissements devaient même une portion notable de leur dotation à la générosité du clergé. Ainsi, les plus beaux domaines de la mense épiscopale provenaient des prélats opulents qui, presque constamment, avaient occupé le siège de Besançon. Le chapitre métropolitain avait été fort enrichi par les legs de ses hauts et puissants dignitaires ; plusieurs abbayes tenaient leur splendeur de la fortune patrimoniale de quelques-uns de leurs abbés; beaucoup de cures avaient été dotées par les pasteurs eux-mêmes ; les bienfaits des ecclésiastiques de tout ordre avaient donné ou assuré l'existence aux hôpitaux et autres maisons de charité ; enfin la plupart des monastères de femmes, tous ceux des ursuhnes notamment, n'avaient point d'autres revenus que ceux qu'ils avaient économisés sur les dots personnelles des rehgieuses.

D'un autre côté, il n'était presque aucune des donations en faveur du clergé qui n'eût été faite à titre onéreux et à charge de prières considérables ou de nombreux services expiatoires, formant une des conditions essentielles et irrévocables du testament ou du contrat. Une partie des terres concédées par les seigneurs, même récemment, ne l'avaient été qu'à l'état de friches, et la valeur en avait été plus que doublée par le travail ou les dépenses des donataires. Enfin beaucoup de propriétés foncières avaient été achetées par les étabhssements mêmes qui les possédaient , et payées au moyen de leurs épargnes ou des sacrifices individuels de leurs membres.

Ainsi, les libres penseurs, pour qui l'existence d'un Etre supérieur et d'une vie future n'était qu'un préjugé ou un problème, pouvaient bien, en badinant, taxer de crédulité superstitieuse et de terreur puérile l'amour de Dieu ou la crainte de ses jugements éternels qui avaient inspiré tant de dispositions en faveur de l'Eglise; encore étaient-ils forcés

de convenir que les héritiers lésés avaient si peu songé à s'en plaindre, qu'ils avaient presque tous à leur tour suivi les mêmes errements. Mais à un point de vue plus sérieux, celui du droit et des principes sur lesquels repose toute propriété, il était évident qu'on aurait trouvé difficilement un seul domaine de l'Etat, des communes, des seigneurs ou des familles roturières, dont l'origine lut plus régulièrement établie, la paisible possession plus longue ou la légitimité mieux constatée.

IL A une époque où la population était encore très clairsemée, les premiers moines et les premiers seigneurs possédaient d'immenses territoires presque inhabités, et pour y attirer ou retenir des colons à un titre plus avantageux que celui de fermier ou de métayer, ils ayaient concédé à des familles agricoles la jouissance indéfinie de leurs terres, à condition que ces familles s'y fixeraient pour toujours, sans autre charge qu'une légère redevance annuelle.

Les biens soumis à cet état de choses étaient appelés biens de mainmorte et embrassaient autrefois la plus grande partie du sol; mais dans le cours des siècles, les descendants de la noblesse avaient été presque tous amenés, par des besoins d'argent, à vendre à leurs colons mainmortables leurs derniers droits de propriété , beaucoup plus gênants pour ceux-ci qu'ils n'étaient fructueux pour eux-mêmes. Cependant, d'autres seigneurs avaient légué leurs biens et leurs droits de cette espèce à des étabhsseraents rehgieux, principalement à l'archevêché, aux chapitres nobles , aux hôpitaux ; les vieilles abbayes avaient elles-mêmes constitué en mainmorte la plus grande partie de leurs domaines primitifs; et comme ces établissements étaient beaucoup moins libres que les particuhers d'aliéner leurs biens ou d'en modifier les conditions de jouissance, la mainmort(i s'était généralement maintenue sur les territoires d« mouvance ecclésiastique et îic subsistait plus guère que là. i 'i' '-'iiuit

Cette clause de résidence perpétuelle,' acceptée par les premiers colons pour leur postérité, lui imprimait, il faut bien Tavouer, un stigmate do sujétion personnelle qui rappelait trop le servage antique, et qui , sans cesse aggi'avé

par les interprétations romano-byzantines des juristes, n'était 'plus en rapport avec les changements survenus en France dans l'état des personnes. La jurisprudence, en étendant abusivement le droit de mainmorte sur la propriété toute personnelle des meubles et valeurs mobilières, dépassa aussi plus d'une fois les bornes de la justice. « Néanmoins, dit un historien protestant , M. Duvemoy, le bien-être et Taisance étaient généralement' plus grands parmi les gens de mainmorte, et leurs familles se multipliaient avec moins d'obstacles que dans l'autre classe de cultivateurs. )> En effet, ils avaient à supporter des charges pécuniaires bien moins lourdes que celles des libres fermiers de la noblesse ou de la bourgeoisie. Les cens ou redevances des mainmortables consistaient d'ordinaire, soit en un tribut en argent ou en denrées qui atteignait très rarement au dixième de la récolte et descendait souvent à 50, 20 et même 10 livres pour tout un village, soit dans quelques charrois imposés aux côlons qui avaient un attelage de bœufs ou de chevaux, soit dans la prestation d'une poule par ménage, soit enfin dans un simple abonnement en grains au four banal, entretenu par privilège au profit du propriétaire primitif. Souvent même on n'avait réseirvé d'imposition annuelle d'aucune sorte. ■

ixBMalgré la douceur d'un pareil régime, les changements opérés par la mort, les embarras pécuniaires, Fabsence d'enfants mâles ou de gendres disposés à se fixer dans le pays, inspirèrent souvent aux colons, dans le cours des siècles, le désir de tirer profit de leurs droits de jouissance en les vendant, contrairement aux lois de mainmorte, qui n'admettaient que la transmission et la culture héréditaires ; et ils furent sans doute les premiers à offrir une indemnité aux successeurs du propriétaire primitif pour prix de leur tolérance. La permission accordée en pareil cas par ces derniers, moyennant finance, donna lieu à l'établissement du droit de lods, qui s'élevait en quelques heux au sixième, dans d'autres au neuvième, ailleurs au vingtième seulement, mais presque partout au douzième du prix de vente. Le colon préférait-il demander à un emprunt hypothé-

Caire les ressources qu'il ei\t trouvées en vendant les fonds qui lui étaient engagés, le représentant de l'ancien maître pouvait également, pour prix de sa condescendance, exiger une indemnité analogue au droit de vente, et cette indemnité devint le droit de consentement.

Lorsque le colon soumettait un acte de vente: au propriétaire, celui-ci avait encore la faculté de chercher lui-même un acquéreur disposé à offrir un prix plus élevé et de s'attribuer, sous le nom de retenue, le supplément de prix procuré par cette espèce^ de surenchère. Si la vente était consommée à son insu ou contre son gré, il avait, sous le nom de commise, le droit de revendiquer, sur le domaine illégalement ahéné, la pleine et entière propriété. Enfin, sous le nom à'échuie, il avait également le droit de reprendre les terres devenues vacantes par la mort du colon, lorsque les enfants ou autres héritiers de celui-ci se trouvaient tous absents au moment du décès, sans cause légitime et sans esprit de retour. Telle était, dans toute son horreur, cette fameuse institution de la mainmorte, qui souleva tant d'indignation et fit éclore tant de pamphlets à la fin du siècle dernier. Tous ces droits annuels et éventuels réunis étaient à peine équivalents à ceux de mutation, succession ou autres, aujourd'hui pré* levés à titre d'impôts par les gouvernements.

IH. Avant qu'une longue suite de siècles eût donné au clergé son immense dotation territoriale, il n'avait pour subsister que les oblations jom'nalières des fidèles, et ceuxci, pour se conformer aux Juifs, leurs ancêtres adoptifs^ s'étaient soumis avec empressement, dès les premiers jours de leur conversion, à déposer la dîme de leurs fruits entre les mains des successeurs des lévites. Ces sacrifices, originairement volontaires et bornés au moment présent, avjiient fini par devenir presque partout des engagements formels pour l'avenir. En eli'et, lorsqu'une agglomération do familles devenait suffisante pour réclamer les soins d'un pasteur spécial, et qu'elle en faisait la demande à l'éveque, elle no manquait pas de s'obliger expressément à assurer l'existence de son ministre au moyen d'une contribution fixe et annuelle oflert^î par tous ses membres, (!t, de son cùté, la pré-

voyance épiscopale ne manquait pas de prendre acte de cette promesse. Lorsque le refroidissement, l'avarice ou la malveillance firent naître, dans la suite, quelques refus d'acquitter les oblations promises, les Carlovingiens, Pépin le Bref à leur tête, s'empressèrent de garantir par la sanction des lois l'exécution des engagements primitifs, et le droit se trouva ainsi fixé sans dérogation notable jusqu'en 1789. Presque partout la dîme demeura exclusivement consacrée à l'entretien des curés et surtout des pasteurs de la campagne. Si on la vit quelquefois inféodée au profit de familles nobles, ou aôectée à certaines dignités ecclésiastiques, comme la plupart des canonicats de la métropole, ce fut presque toujours par suite d'un abus du droit de patronage accordé sur les paroisses, au détriment plutôt qu'au profit des troupeaux et des pasteurs.

La dîme, ayant été réglée à son origine ou modifiée depuis, en vertu d'arrangements purement locaux, ne se trouvait nulle part établie d'une manière uniforme, tant pour la nature des produits sur lesquels elle était imposée, que pour la quotité de la part prélevée sur ces produits. Il y avait même des terres qui en étaient complètement exemptes, soit par suite de rachat, sôit par suite de privilège, soit enfin parce que plusieurs de ces fonds n'étaient pas encore en culture à l'époque où la dîme avait été constituée dans le pays, bien qu'une dîme spéciale fût venue plus tard, sous le nom de dîme novale, atteindre la plupart des biens de cette catégorie.

La dîme, en beaucoup d'endroits, ne frappait que sur la récolte du blé ; dans d'autres elle s'étendait sur les orges et les avoines; ailleurs, elle atteignait en outre les légumes secs : pois, lentilles, fèves, maïs, le chanvre et la navette ; les agneaux même y étaient quelquefois sujets. Dans les vignobles, elle portait principalement sur la vendange.

La dîme de blé était généralement d'une gerbe par journal. On la voyait cependant quelque part s'élever jusqu'au double, comme à Bonnay et à Burgille. Ailleurs, elle était proportionnée, non à l'étendue des terres, mais à la quantité effective des récoltes, et alors elle était restreinte communément

à la quarantième partie des produits. Si, par une rare exception, elle s'imposait dans une mesure beaucoup plus forte, comme à Geneuille, où on la trouve fixée au seizième , dans ce cas, cette lourde charge ne pesait d'ordinaire que sur des fonds peu considérables, ainsi grevés sans doute par la piété particulière de quelque ancien testateur. La dîme des vendanges était, suivant les lieux, de trois pintes par muid^ ou de deux à quatre pintes par queue, c'est-à-dire en moyenne de la cinquantième partie de la récolte. On voit la même proportion gardée pour la dîme des orges et des avoines. Enfin, celle des légumes secs, de la navette et du chanvre , était presque partout du soixantième des produits, bien qu'elle s'élevât en quelques endroits au quarantième.

Dans beaucoup de paroisses du département, ces dîmes de forme et d'origine anciennes se trouvaient remplacées par des droits de même nature, mais constitués différemment. Là, ce n'était plus la terre ni la récolte qui étaient imposées, c'était la famille. Une mesure de blé par ménage était le taux ordinaire de cette contribution, qu'on voit cependant réduite en beaucofip d'endroits à une demi-mesure seulement. A Marchaux elle était d'une gerbe de blé avec une d'avoine; à Saint-Vit elle s'élevait à cinq gerbes de blé pour les laboureurs, et était remplacée pour les autres familles, en plus grand nombre, par une contribution pécuniaire de 40 à 50 sous, suivant leur fortune. — Presque partout les cuhivateurs pourvus d'un attelage payaient, en outre, un droit de charrue qui variait, suivant les lieux, de 24 sous à 3 livres. Enfin, sous le nom de bon denier, une offrande d'un sou devait, communément aussi, être présentée par les deux chefs de chaque maison , aux cinq fêtes principales de l'année.

!V. Après avoir exposé les sources et la nature des différents biens ou revenus ecclésiastiques, il reste à en constater l'étendue et la valeur ; et pour que cette estimation présente une idée juste et précise, il est indispensable d'observer d'abord que la livre, unité monétaire de l'ancien régime, valait au moment de la révolution un peu plus do deux

francs d'aujourd'hui, d'après le prix comparé des principaux objets de consommation aux deux époques.

L'archevêché possédait 36, 000 livres de revenus, provenant, à peu près pour moitié, de domaines affermés, et pour le le reste, d'anciennes propriétés accusées ou cédées en mainmorte, et en outre, d'un droit de mesurage et de flottage assez élevé sur le commerce de Besançon. Les archevêques percevaient aussi 1,200 hvres à titre d'abbés de la Charité. M. de Durfort y joignait 9,000 hvres en sa qualité personnelle d'abbé commendataire de Lessay, en Normandie ; il jouissait donc, en somme, de 46,000 hvres de rentes.

V. Le revenu total du chapitre métropohtain s'élevait à 131 ,000 livres, provenant, pour plus de moitié, du produit de ses fermes et de ses maisons. Les cens, droits de mainmorte et autres redevances seigneuriales, y entraient pour 36,000 hvres. Enfin 20,000 livres de rentes, provenant de capitaux placés, complétaient cette riche dotation. L'emploi de ces revenus était ainsi réparti : le haut-doyen jouissait en particulier du château et delà terre de Vieilley, dont le produit était de 7,000 livres. Chacun des quarante-trois chanoines devait avoir égalemetit la jouissance personnelle d'un domaine noble dont il devenait seigneur; la valeur de ces domaines, nécessairement inégale, variait de 500 à 1,800 hvres, ce qui rendait certains canonicats beaucoup plus lucratifs que les autres. Mais le chapitre faisait de la plus grande partie de ses revenus une masse générale qui se distribuait par égale part entre tous les chanoines après l'acquittement des charges communes. Le produit moyen d'un canonicat se trouvait ainsi porté à 2,000 livres, en se réduisant pour quelques-uns à 1,700, et en s' élevant pour les plus favorisés à près de 3,000.

Indépendamment de leurs émoluments canoniaux, presque tous les membres du chapitre métropolitain jouissaient d'autres revenus ecclésiastiques, soit à titre d'abbés ou prieurs commendataires, soit en la qualité purement honoraire et lucrative de chapelains. M. de Rans percevait à ces divers titres plus de 20,000 livres; M. de Boutechoux, plus de 10,000; M. d'Agay, plus de 8,000, et quelques autres,

plus de 3 à 4,000. Il fallait être bien désintéressé pour ne pas réunir, de ce chef, au moins un millier de libres ; et les plus mal partagés attendaient, avec quatre ou cinq cents, un complément que le décès des titulaires devait infailliblement leur apporter plus tard.

Bien moins brillante était la situation financière du chapitre de Sainte-Madeleine , obligé de pourvoir avec ses 21,000 livres de revenu à l'entretien de douze chanoines et de douze chapelains. Les biens de ce chapitre, généralement situés dans la ville et la banlieue de Besançon, consistaient en 1 ,314 ouvrées de vignes, donnant 9,000 livres de revenu moyen, et pour le reste en maisons, fermes, cens ou droits de mainmorte et capitaux prêtés. Les chanoines prélevaient les deux tiers de ces revenus, et le reste formait la part des chapelains. Un canonicat rapportait ainsi de 1 ,000 à 1 ,200 Mvres. Mais la plupart des titulaires y joignaient, sur le produit des fondations mortuaires, un supplément de quelques centaines de livres. Les revenus du chapitre de Saint-Hippolyte se montaient à près de 9,000 hvres. Le doyen en prenait 2,000 pour sa part, et le reste, distribué entre les sept autres chanoines, portait à peu près à mille livres la prébende de chacun d'eux.

VI. Les famiharités ou corps de chapelains des grandes éghses étaient généralement dotées en biens fonds, mais d'une manière fort modeste, et leurs membres ne recevaient guère plus de 300 à 450 livres par an, même à Besançon. Le nombre total de ces prêtres dans le département s'élevant à cent dix, leurs émoluments réunis emportaient un revenu foncier d'environ 40,000 livres, provenant presque entièrement de fondations obituaircs.

Comme, en général, les curés des villes étaient membres des chapitres ou des familiarités, ils percevaient à ce titre leur part ou prébende, et n'avaient point d'autre rétribution spéciale que le produit du casuel, sur lequel ils payaient leurs vicaires. Dans une paroisse aussi populeuse que celle de Sainte-Madeleino à Besançon, ce casuel ne s'élevait pas à moins de cinq ou six mille hvres, mais il ne dépassait guère un millier de hvres dans toutes les autres paroisses urbaines.

VU. Au milieu d'une population habituée depuis tant de siècles à ne calculer aucun sacrifice pour les moindres objets de son culte , et à léguer de vastes domaines à des établissements qu'on pourrait dire de simple luxe religieux, ou au moins d'une nécessité et d'une importance bien moins sensibles que l'entretien décent et assuré des pasteurs, il semble que toutes les églises rurales auraient dû être entièrement et abondamment dotées en biens fonds depuis longtemps. Il n'en était rien cependant; et en d789 les terres attachées aux presbytères de campagne n'entraient même pas pour moitié dans les modestes émoluments de la plupart des curés.

On aurait droit d'être surpris de cette sorte d'anomaUe, si elle ne s'exphquait par la haute antiquité de la création des dîmes et par le pieux empressement avec lequel elles furent acquittées pendant bien des siècles, sans qu'il vînt à l'esprit de personne d'y trouver une charge odieuse ou contestable et une ressource moins assurée pour le prêtre qu'une dotation foncière équivalente. D'un autre côté, la mise en mainmorte de la portion la plus considérable du sol, en immobilisant la propriété et en opposant des obstacles multipliés à toute espèce d'aliénation, avait mis les habitants des campagnes dans l'impuissance habituelle de faire hommage à leur église de la moindre parcelle de terre ; et comme les libéralités pieuses des seigneurs se portaient généralement ailleurs de préférence, les dîmes avaient gardé la plus grande place dans les émoluments des curés. Nécessité regrettable, car elle rendait souvent très précaire un traitement déjà fort modique, et mettait trop souvent l'indigence du pasteur aux prises avec celle du troupeau. Bien que le taux général des dîmes dans le département fût minime et bien inférieur au taux moyen, évalué pour la France entière à la dix-huitième partie des produits, la dîme, sans être écrasante nulle part pour l'agriculture, ne laissait pas d'être onéreuse dans les années stériles; et au moment de la révolution, elle l'était devenue plus que jamais, par suite du prodigieux accroissement des impôts qu'un gouvernement dilapidé et aux abois ne cessait de créer en concurrence avec toutes les

anciennes charges seigneuriales ou de mainmorte. Le témoignage d'une foule de curés confirme ce qu'il est aisé de pressentir, c'est que la pitié les obligeait à faire à leurs paroissiens malheureux l'abandon d'une grande partie de leurs droits.

Mais les dîmes elles-mêmes avaient tenté en beaucoup de lieux la cupidité des seigneurs ecclésiastiques ou laïques ; ils se les étaient appropriées sous divers prétextes, et il avait fallu que le gouvernement les contraignit d'assurer aux curés dépouillés une portion congrue, c'est-à-dire convenable, fixée en 1786 à 700 livres.

En prenant pour base les revenus de quarante-quatre curés du district de Besançon, on trouve que le revenu moyen d'une cure rurale était de 727 livres, et variait de 400 à 1 ,500 hvres, suivant les paroisses.

Dans les églises assez importantes pour obliger le curé à entretenir un vicaire commensal, le revenu de la cure s'élevait au taux moyen de 4,150 hvres et variait de 700 à 2,300 livres. Le revenu moyen d'un vicaire en chef était de 360 livres. Les vicaires commensaux restaient complètement à la charge des curés.

Sur les 34,000 livres composant le revenu total des curés et vicaires ruraux du district de Besançon, 1 5,000 provenaient de propriétés foncières, et 19,000 de dîmes ou autres redevances paroissiales. Aucune circonstance ne donne heu de présumer que la proportion fut différente dans le reste du département ; on peut donc alléguer, sans crainte d'erreur trop grave, que l'entretien de deux cent vingt curés ruraux, de cent dix vicaires en €hef et de cent dix vicaires commensaux dans tout le département absorbait un revenu total de 245 à 250,000 livres, dont 109,000 étaient fournies par les propriétés curiales, et 137,000 par les dîmes et autres contributions analogues. Ainsi la dotation de ces quatre cent (ju.'irante prêtres, formant la masse du clergé sécuher, était loiu d'atteindre au doubli; de. cdlo du chapitre nnUropolitain.

Le détail des divers pruiUulh d'une cure moyenne, vm prenant celle d'Auxon- Dessous pour exemple, achèvera de

dessiner la manière dont se composait le revenu d'un curé de campagne sous l'ancien régime.

Produit de 8 journaux de champs, 72 livres.

— de 4 faulx de pré, 4 42

— de 12 ouvrées de vigne, AS

Une mesure de blé et 30 sous par famille

ayant charrue, f ç^^.

Une demi-mesure de blé et 20 sous par fa- l mille sans charrue^, )

Gerbes de Passion, 25

Corvées de labour, 45

Dime sur tout ce qui est semé en carême, 50

Produit de 3 Journaux de champs, 3 ouvrées de vigne et un verger, à charge de 24 grand'messes et 2 basses, de M bénédictions et de la neuvaine à saint François-Xavier, 99

Revenu en argent à charge de 39 messes, 30 nocturnes des morts, 30 Libéra à haute voix et 14 bénédictions, 59

Total, 824 livres.

VIII. On rencontre encore fréquemment dans la campagne, au bord des routes et loin des habitations, de petits oratoires décorés d'un autel et portant sur leur façade l'effigie de quelque saint , ou les restes d'une inscription qui sollicitait des prières. Ces chapelles, beaucoup plus nombreuses autrefois et élevées par la piété particuhère des familles, étaient généralement dotées d'un revenu foncier ou d'une rente perpétuelle, à la charge d'y célébrer un certain nombre de messes tous les ans pour les défunts. Elles étaient desservies par des chapelains nommés par l'archevêque sur la présentation des descendants du fondateur, et choisis de préférence parmi les ecclésiastiques de leur famille. Gomme la plupart de ces fondations n'étaient pas suffisantes pour l'entretien du desservant, le titre et les émoluments de chapelain étaient donnés à des prêtres pourvus d'un autre emploi. Aucune charge d'âmes n'étant attachée au service de ces oratoires, on finit même par nommer cha-

pelains de simples clercs non engagés dans les ordres, et jusqu'à des enfants de sept ans, qui jouissaient des revenus de la chapelle, à charge, par leurs parents, de faire dire les messes de fondation. Dans la suite, il vint à la pensée des fidèles de s'assurer les mêmes prières et le fruit des mêmes sacrifices, sans multiplier indéfiniment le nombre de ces oratoires, et d'attacher aux autels des éghses paroissiales les mêmes dotations avec les mêmes charges. Ces fondations conservèrent le nom de chapelles, et il était peu de paroisses, même rurales, qui n'en eussent quelques-unes. Elles devinrent si nombreuses dans les grandes basihques, que plusieurs prêtres furent exclusivement attachés à leur desserte, et telle fut l'origine des corps de famihers ou de chapelains. Lorsqu'on érigea celui de Sainte-iMadeleine, on ne comptait pas moins de 83 chapelles réparties entre les autels de cette éghse.

En i789, les chapelains de Saint-Pierre étaient tenus de célébrer tous les jours, pour les fondateurs, une grand'messe suivie d'une messe basse et des vêpres, et d'acquitter en outre 130 autres messes, 86 offices solennels d'anniversaires et 170 bénédictions du saint Sacrement, sans compter d'autres prières.

Les revenus attachés aux chapelles variaient considérablement, suivant la fortune ou la générosité des donateurs. 11 y en avait qui s'élevaient jusqu'à 4,*200 ou 1,500 livres, <jt d'autres qui n'allaient pas au delà d'un écu. Les charges variaient aussi d'une messe à 200 ou 300, et n'étaient nullement proportionnées aux dotations; celles de certaines fondations absorbaient les revenus presque entiers , tandis qu'on en voyait d'autres, comme celle de Vitreux, rapporter 800 livres pour 24 messes. Néannioins, les charges ne représentaient presque partout qu'une fraction très minime des émoluments. Conmie un grand nombre de ces fondations, et surtout les plus riches, provenaient do la noblesse, les membres des chapitres et les ecclésiastiques nobles sans fonctions en recueillaient naturellement une très large part. Celle, des chanoiues métropolitains ne s'élevait pas à moins de 420 cha[)elles, rapportant à peu près 20,000 livres de

rentes. Leur part de charges consistait à peu près en 5,000 messes, dont les honoraires étaient payés au taux habituel de 10 sous à des prêtres inférieurs. D'autres fondations du même genre, plus nombreuses encore, mais beaucoup moins dotées, restaient le partage des curés de campagne, des autres prêtres roturiers, et même des étudiants, collégiens ou simples écoliers de village, que leurs pères faisaient tonsurer une seule fois pour les rendre aptes à Jouir de ces bénéfices. Ces bambins portaient dès lors, non sans en rire entre eux, le titre de chapelains jusqu'à leur mort ou à leur mariage.

IX. Le séminaire de Besançon possédait 33,000 hvres de revenu net, tant en. loyers de maisons qu'en produits de biens ruraux et droits de mainmorte. Chacun des directeurs était nourri aux frais de l'étabUssement et recevait en outre 200 hvres. 6,000 livres étaient consacrées annuellement à payer des pensions aux prêtres pauvres de la maison de Saint- Antoine ou autres.

Les douze missionnaires de Beaupré jouissaient de 27,000 livres de rentes^ provenant presque entièrement de capitaux placés.

Le collège de Besançon avait 28,000 livres de revenus en biens fonds, sur lesquels les professeurs recevaient, selon leur rang, 300, 500 ou 700 livres d'appointements.

X. Les revenus des monastères du département fournissaient aux abbés, abbesses et prieurs commendataires les dotations suivantes, diminuées pour deux ou trois d'entre eux par les pensions que le roi prélevait en faveur d'autres privilégiés.