VI PRÉFACE

propres familles sur cet immortel champ de bataille de la foi et de la dignité humaine.

J'osai concevoir un jour la pensée de combler cette regrettable lacune et d'y consacrer toute mon humble existence ; mais je m'aperçus bien vite que pour accomplir une pareille tâche et élever un pareil monument, en y apportant tous les soins qu'il mérite et tous les matériaux qu'il exige , les forces d'un seul homme étaient d'une insuffisance manifeste. Mais, trop épris de la beauté de ce noble sujet d'études pour pouvoir m'en détacher, je résolus de restreindre le champ des explorations, afin de le mieux approfondir, et de me borner au département où Dieu m'avait jeté, pour y faire revivre dans toutes ses glorieuses et touchantes péripéties le drame gigantesque qui , à la différence de nos petites révolutions ultérieures, reçues toutes faites de Paris, a eu, dans chacun de nos hameaux, ses scènes de sang ou de larmes. Impuissant à peindre le tableau entier, j'ai voulu retracer au moins, avec toute l'exactitude possible, la partie pour laquelle je me trouvais le plus avantageusement placé, espérant que cet exemple ne resterait pas stérile. En effet, chaque département peut aisément trouver dans son sein quelque ami de la religion et de l'histoire à qui une entreprise semblable offrirait les mêmes sources d'informations, et, je puis l'assurer, des jouissances suffisantes pour payer toutes les peines. Le tableau général de la persécution finirait ainsi par se compléter avec une abondance et une sûreté de détails qu'il serait impossible d'obtenir autrement.

Je dois avouer cependant que la piété et les vertus chrétiennes s'étant particulièrement conservées au milieu des montagnes du Doubs, la lutte du bien et du mal

PRÉFACE. Vir

s'y montra bien plus vive, bien plus dramatique et bien plus générale que dans beaucoup d'autres parties de la France , et qu'il serait peut-être difficile de trouver ailleurs, dans le clergé autant de dévouement, dans le peuple autant d'élévation, dans toutes les classes autant d'exemples de fidélité, de patience et de courage. A travers cette longue et sanglante lutte de dix années entre le jacobinisme et une population aussi passionnément religieuse que faiblement royaliste, il n'y eut jamais qu'un seul objet en litige, mais disputé avec une constance invincible, la liberté de l'Eglise et de la conscience. « Dans les villages de nos montagnes, a dit excellemment M. Ch. Nodier, tout le monde était essentiellement aristocrate, parce que les agents insensés de la démocratie avaient révolté contre leurs principes la classe du peuple la plus intéressée à les adopter, en violentant la conscience religieuse et en persécutant la pensée. » En eiïet, toute fhisloire de la Révolution dans notre pays est là; et si l'on en excepte les divisions intestines du parti révolutionnaire, dont le tableau très instructif trouvera également sa place dans ce livre, avec le récit des excès commis contre quelques nobles et quelques royalistes, le reste ne présente guère que la morne et silencieuse exécution des perpétuelles levées d'hommes, de chevaux, de grains, de denrées de toute espèce, pour les armées du Rhin. On aurait donc pu, sans trop s'éloigner de la vérité, appeler cet ouvrage Y Histoire de la Révolution dans le département du Doubs.

Tel est le charme que j'ai éprouvé à en recueillir les précieux éléments, que j'y ai consacré , sans un seul instant de fatigue ou de découragement, huit années entières, y découvrant chaque jour quelque nouveau