VIII PRÉFACE

sujet d'attendrissement ou d'admiration, et n'ayant qu'un seul regret, celui d'être exposé à déflorer tous ces joyaux par l'inhabileté de la mise en œuvre.

Après avoir circonscrit mes recherches dans les limites d'un seul département, j'aurais été inexcusable de ne pas les pousser à fond et de négliger la moindre source de renseignements. Entre toutes celles où il m'a été permis de puiser à pleines mains, la plus abondante, la plus sûre, celle que je recommande surtout aux personnes que mon exemple pourrait tenter, c'est l'immense dépôt des archives départementales. On n'a pas ridée|de tous les trésors qui y sont entassés. Là se trouvent réunis, jour par jour, heure par heure, toutes les déhbérations des autorités révolutionnaires des villes et des campagnes , leurs arrêtés, leurs proclamations, leurs circulaires, leurs ordres secrets, leurs correspondances, les comptes-rendus de leurs commissaires et des délégués du gouvernement, les rapports et les confidences de la police, les procès-verbaux des officiers et des gendarmes, les dénonciations, les listes de proscriptions, les écrits saisis, les lettres interceptées en quantité innombrable, les plaintes, les protestations et les interrogatoires des victimes. Dans cette multitude de pièces, écrites sans aucun souci de l'avenir et toutes brûlantes des passions du moment, l'histoire se trouve photographiée, pour ainsi dire, avec une telle réalité , une telle vie, qu'on est tenté à chaque instant de se croire au milieu de l'effroyable mêlée. J'ai retrouvé les mêmes ressources, avec des émotions plus vives encore , en compulsant les archives des tribunaux révolutionnaires et en transcrivant leurs funèbres dossiers. Le concours fort obligeant de M. Babey, archiviste du département^