X PRÉFACE

partout par la tradition orale, je dois dire que je n'ai pu les accepter qu'avec la plus grande réserve, parce qu'en passant de bouche en bouche, ils ont déjà pris un caractère légendaire à travers lequel la vérité devient très difficile à démêler.

Après avoir indiqué les principales sources de mon travail, je dois exposer en peu de mots les principes qui y ont présidé. C'est, avant tout, un respect sans bornes pour la vérité. J'ai pensé que ce respect ne m'obligeait pas seulement à ne rapporter que des faits exacts, mais encore à exposer la vérité tout entière sans en rien cacher. Une demi-vérité n'est pas la vérité et ne vaut guère mieux qu'un mensonge ; et le témoin qui tairait une partie de ce qu'il sait, serait justement flétri par les tribunaux. D'ailleurs, ces puériles réticences, bientôt dévoilées, ne font que discréditer en même temps la fausse prudence qui y a recours et les causes respectables qu'on a la prétention de servir ainsi. J'avoue que j'ai été heureux, pour l'honneur même des généreux chrétiens dont je vais raconter les luttes et les souffrances, d'en puiser presque constamment le récit, non dans les dépositions, toujours un peu suspectes, de l'amitié ou de la piété filiale, mais dans le témoignage bien plus irrécusable des persécuteurs eux-mêmes. Ce témoignage nous forcera sans doute à mêler le souvenir de quelques fautes à celui de beaucoup de vertus ; mais sans cela nous n'aurions eu ni l'humanité réelle ni la vérité complète; et, d'un autre côté, le mérite de nos pieux et modestes héros y trouvera la plus belle et la plus éclatante consécration.

En même temps que je tâchais d'être exact et complet, je me suis efforcé de rester impartial. L'impartialité