PRÉFACE. XI

commandée à l'histoire n'est pas de l'indifférence ; car évidemment aucune âme honnête ne saurait rester indifférente entre les spoliateurs et les victimes, les martyrs et les bourreaux. Mais le rôle d'un accusateur public poursuivant à outrance les coupables et travaillant de toutes ses forces à les noircir, ne saurait convenir davantage à un historien. Son office est plutôt celui du juge rapporteur qui, pesant équitablement le bien et le mal, et tenant compte de la force des préjugés, de la difficulté des circonstances, des froissements et des torts réciproques, des entraînements d'une passion honnête ou des illusions de l'erreur , trouve plus de malheureux égarés à plaindre que de scélérats à condamner. Evidemment les naïfs gardes nationaux qui croyaient servir le peuple et la patrie en poursuivant h coups de fusil nos prêtres insermentés, étaient bien moins coupables que les écrivains impies qui leur avaient mis la rage dans le cœur et les armes à la main.

Etranger aux luttes politiques et uniquement dévoué i\ une religion qui s'accommode aux formes de gouvernement les plus diverses, je n'ai point voulu exalter un parti aux dépens de l'autre, et j'ai lâché de rendre justice â chacun d'eux, au risque de les mécontenter tous. Pendant le cours de la Révolution, les prêtres et les catholi(|ues du Doubs n'ont jamais cessé de déclarer qu'ils étaient prêts â accepter les constitutions républicaines les plus radicales, pourvu que leur liberté religieuse y fût respectée. C'est une [)rofession de foi (jue je fais volontiers en si bonne compagnie.

Plus de soixante ans se sont écoulés depuis que Tére des persécutions a été close par le concordai ; heureuse transaction qui apportait la paix, cl la vil se consolider