SUITE DU LIVRE TROISIEME

La persécution devenait chaque jour plus violente en Bretagne, et le sang des prêtres continua d'arroser une terre qui était sans cesse souillée par de nouveaux crimes. Nous avons à peine fait mention de Tun des tribunaux les plus horribles dont la présence désola la partie de la province où il fut établi : c'était celui de Brest. Institué pendant le règne de la terreur, il avait pour juges des hommes aussi vils* qu'ils étaient cruels. Le président, nommé Ragmey, avait été membre du tribunal révolutionnaire de Paris, et Taccusateur public était un religieux appelé Donzé- Verteuil. Un élève en chirurgie et un compagnon menuisier de Brest figuraient parmi les juges. Un mar« n. I

chaïul juif, nommé Brandin, se trouvaitparmi les jurés. Le président et l'accusateur public se faisaient remarquer par leur barbarie. Ils cherchaient à effrayer les prévenus par le ton le plus hautain , et si les paroles dures dt ritônîe ne suffisaient pas , ils en venaient bientôt auxmenacôs. Lesacousés, placés entre deux gen^ darmes tenant le sabre nu à la main, avaient encore en face d'eux un soldat de l'armée révolutionnaire, dont le costume et l'altitude menaçante étaient propres à frapper de terreur. L'accusé, auquel il était rigoureusement défendu de fixer la vue sur l'auditoire, avait pour siège un fauteuil construit de telle manière, qu'il ne pouvait s'y asseoir, ni d'aplomb ni de côté ^ une barre, placée à la hauteur de sa poitrine, la pressait, et le tenant forcément assis, rendait encore sa position plus affreuse. Il ne lui était pas permis de répondre autrement que par oui ou non aux interrogatoires qu'il subissait, quelque important qu'il pût être pour l'intérêt de sa cause de donner des explications.

 peine entré en exercice, ce tribunal sanguinaire manifesta sa haine contre les prêtres catholiques, en condamnant à mort tous ceux qui furent traduits devant lui. La première victime sacerdotale qu'il frappa appartenait au diocèse de Léon, et se nommait M. François Le Coz. Sa condamnation eut lieu te i4 mars, M. Jean-Marie Drevès le suivit de près. Il était vicaire de Sainl-Sauveur-de-Recouvrance , à Brest, et avait été, à cause de son grand âge, exempté de la déportation. Il revenait un jour de faire un baptême dans ta paroisse de Ploumogucr, où il était né, lorsque des gendarmes Tarrêtérent et Ramenèrent à Brest, les

mains liées derrière le dos. Après avoir passé trois ou Quatre mois eu prison, il fut condamné à mort et exécuté le 25 mars. Deux autres prêtres du diocèse de Léon ne tardèrent pas à paraître devant te tribunal : c^étaient MM. Jeiin Abasque et Guillaume Petou, et il ne s^était pas écoulé trois semaines depuis quUl avait envoyé à réchafalid M. lirevès, lorsqu*il prononça une sentence de mort contre eux. Le premier était vicaire de Plouriil, et le second était attaché à la paroisse de Kerlouan. ToUs deux dans la force de Tâge, car ils n^avaient guère plus dé quarahte ans, ils s^élaient dévoués au l)ien spirituel des fidèles du pays quHis habitaient. M. Petou tomba entre les mains des persécuteurs dès la fin de l'année 1793. M. Abasque parait avoir été arrêté plus tard. La même foi et le même zèle les animait : ils eurent aussi Tùn et Taulre le même sort. Condamnés le i3 avril 1794? il^ Airèut exécutés à Lesneven, dans le courant de la semaine sainte.

Dans la même semaine, le jeudi-saint, -17 avril, M. Jean-Marie Branellec, vicaire de Saint-Paul-de- Léort, et ^ui avait été arrêté dans cette ville, chez madame veuve Le Guen, quelques mois auparavant, versa aussi son sang pour la foi. Il était de la paroisse de Guisseny, et n'avait encore que trente-sept aiift. Peu de temps dvant sa mort, il cnttiposù en bretots uti cah^ tique d^ plus touchants, et dans lequel oh t'ett'oUvé lés sentiments des anciens martyrs. Ce cantique a pour titre : Derniers geniiments de M. Branellec, Après avoir déploré les maux causés par le schisme cotistitii'lionhël) et eiprimé là résdutbn qu'il avait prise db souffrir la mort plutôt que d'y participer, il dit qùé son

4 HISTOIRE DE LA PEESÉCUTIOPf

sang, comme celai d*AbeI, criera vengeance contre la barbarie et Timpiété. Il se soumet cependant à son sort, et ajoute ces belles paroles : « Je meurs, dit-il , » dans le sein de TEglise ^ mon corps périra , mais ma "k) foi triomphera. » Il engage ses confrères à faire tous leurs efforts pour soutenir la religion en France , à mépriser la mort pour sauver les âmes, et à compter sur la récompense éternelle. Il est persuadé que les prêtres récemment martyrisés Tont déjà reçue, et prie Jésus-Christ de lui donner le courage dont il a besoin, espérant par ce moyen Tobtenir lui-même. Il finit son cantique en exprimant sa joie de voir la fin de son exil et d'aller posséder Jésus dans le ciel, où il jouira d'un repos éternel (i).

Un mois environ après la condamnation et Texécution de M. le Branellec, M. Jean-Sébastien Rolland, natif et recteur de Trébrivan , paroisse du diocèse de Quimper, aujourd'hui réunie à celui de Saint- Brieuc, scella aussi de son sang à Brest, le 14 mai, à rage de quarante-huit ans, les vérités saintes qu'il avait enseignées. Il avait été mis en accusation avec M. Le Grall, recteur de Lanhouarneau, que Ton trouva, au

(1) Un trcs-veitueux prêtre breton, M. Brion, mort chanoine de Bcauvais, se trouvait à Brest à Tépoque des sanglantes excculioni dont nous parlons. 11 était jeune alors et dans la marine ; il nous a rapporté qu'il vit mettre à mort un des prêtres qui dit à haute voix sur l'échafaud : « Je donne ma vie pour Jésus-Christ, » comme il a donné la sienne pour moi. » Mais il ne nous a pas indiqué le nom de ce prêtre, et nous ne savons auquel des confes-. fleurs, dont nous faisons ici mention, il faut attribuer ces édifi antes paroles.

moment de son arrestation, muni des saintes espèces et des saintes huiles. Yves Le Roux, agent national de Trébrivan, qui avait recueilli chez lui les deux prêtres, et Jacques Penguilly, de Plouvorn , étaient aussi coaccusés. M. Le Grall mourut en prison. Le Roiix et Penguilly paraissent avoir échappé à la mort. Ou mit le premier au château de Brest. Julien Cazeillat ^ de Locarn, qui avait également donné asile à M. Rolland, fut condamné à la déportation. MM. Tangui Jacob et N. Chapalin (i) suivirent bientôt à Téchafaud le recteur de Trébrivan , car ils périrent dans le mois de juin. M. Jacob, âgé de cinquante -trois ans, était natif de Saint- Pabu, et II se tenait caché dans les environs de Brest. Des soldats le saisirent à Plouguin , et prirent en même temps M. Chapalin, prêtre de Plouguin , qui avait avec lui sa sœur. Conduite à Brest avec les deux prêtres, elle partagea leur sort et subit, le même jour qu'eux, le dernier su|)plice. Ces confesseurs de la foi précédèrent de peu de temps M. Augustin ClecUi, âgé de cinquante-six ans, prêtre de Plestin, dans le diocèse de Treguier,

(i) Nous avons examiné à Brest le registre original qui renferme les sentences portées par le tribunal révolutionnaire, et nous n'y avons pas trouvé la condamnation de MM. Jacob et Chapalin ; il n'y est même fait d'eux aucune mention ; mais on sait par le livre qui révèle les crimes de ce tribunal, livre imprimé à Paris en Tan m de la république, et publié par des députés de cette Wlle, que ces juges supprimaient quelquefois les traces de leurs sentences iniques. Nous avons, pour preuve de la condamnation de MM. Jacob et Chapalin, une lettre authentique écrite par M. Jean Jacob, de Lanildut, propre neveu du premier. Cette lettre, datée du 23 novembre i838, donne tous les détails que nous rapportons ici.

arrêté à Morlaix. Il était caché dans cette ville chez deux Canadiennes, simples ouvrières tridoleuses, nommées Anne et Anastasie Leblanc. C'étaient la mère et la RUe. Elles forent jugées et condamnées comme lui à la peine capitale : elles la subirent en même temps que M. eicc'h, le j^'^ juillet. La veuve Leblanc était âgée de quatre-vingts ans ) mais, aux yeux des barbares, qui se nommaient juges, cet âge avancé et respectable ne fut pas un titre pour les rendre humains envers elle.

Plus le tribunal de Brest iàimolait de victimes, plus il semblait altéré de sang. Il y avait à Treguier, avant la révolution , une congrégation séculière de filles qui se dévouaient au soin des pauvres et qui portaient le nom do Saint-Paul. On les appelait ordinairement PatUinet. La sœur Marie-Julienne Gigant, née d'une honnête famille, à Pleyber-Christ, diocèse de Léon, était membre de cette société, et jeune professe, lorsque la révolution commença. Expulsée de sa maison, ainsi que ses compagnes, elle se retira à Taulé, paroisse située entre Morlaix et Saint-Paul^de-Léon. Elle n'y resta pas long^temps sans s'attirer la haine de Tintvus, qui, la voyant ferme dans la foi et sachant qu'elle exerçait une influence salutaire sur l'esprit des habitants, la regardait comme une ennemie. Cet intrus était un religieux Ilécollet,»connu sous le nom de P. Hippolyle, et qu'on avait surnommé dans le pays Frère Hypocrite. Une demoiselle de Kerléan, appartenant à une famille riche et charitable de Taulé, ayant été dénoncée, était conduite à pied, et en sabots, par deux gendarmes dans les prisons de Morlaîx, vers la fin de 179^ ou le commencement de 1794* ^"^ passa devant la

maison de la sœur Gigant, située dans le bourg. Celte* ci, touchée de compassion à la vue de cette respectable demoiselle, lui exprima sa peine et lui offrit un bâton pour Taider à sortir des mauvais chemins qu'elle avait à parcourir. Il y avait plusieurs témoins de cette en-* trevue, et, parmi eux, se trouvait Tintrus, qui dénonça aux gendarmes la sœur, et leur dit qu'il ne leur serait pas plus difficile de conduire deux aristocrates qu'une. Us arrêtèrent aussitôt cette vertueuse fille et remmenèrent à Morlaix avec mademoiselle de Kerléan. Sa famille ayant voulu faire des démarches pour obtenir sa liberté, un homme sage lui conseilla de s'en abstenir et de tâcher qu'elle fût oubliée en prison. Les parents de la sœur Gigant ne suivirent pas ce conseil \ ils pré* sentèrent à l'autorité une pétition qui attira sur elle l'attention des révolutionnaires. On l'interrogea touchant le motif de sa compassion pour mademoiselle de Kerléan, ^on attachement à la religion des prêtres fana^ tiques et son opposition à l'ÉgUsc constitutionnelle. Ses réponses fermes et sincères suffirent ppur la faire trouver coupable. Envoyée à Brest, elle parut devant le tribunal révolutionnaire, qui la condamna aussitôt à la peine capitale, comme accusée d'avoir tenu des propos tendant au rétablissement de la royauté. Elle subit la mort avec courage, à l'âge de trente ans, le. 9 juillet 1794* Un chantre d'église de Morlaix^ nommé Jean-François Bougeard, âgé de trente-cinq ans, subit la même peine le ai de ce mois, pour avoir, ainsi que le porte son acte d'accusation, arraché et jeté par terre la cocarde natio-' nale en 179^. Deux ans au moins s'étaient écoulés depuis ce léger déUt-, mais les dénonciateurs avaient

bonne mémoire et savaient desservir à propos. Us réussirent à rendre criminelle une action si excusable, et ne craignirent pas de sacrifiera leur haine un pauvre ouvrier, car Bougeard était bonnetier.

Les habitants de Morlaix , dont nous avons parlé , ne furent pas les seuls de cette ville à éprouver les effets de la cruauté du tribunal révolutionnaire de Brest. Un vénérable Capucin, natif de Roscoff, nommé Yves Le Mevel, et en religion le Père Joseph, n'avait pas été soumis à la déportation à cause de son âge et de ses infirmités. Il les avait sans doute contractées en travaillant au salut des âmes, car il était ancien misslonn aire apostolique. Agé de soixante-cinq ans et accablé de douleurs de goutte, il s'était procuré un asile à Morlaix chez une dame respectable, nommée Julie Démaret, veuve RuvilyLesaulx. On Ty arrêta, ainsi que son hôtesse , et de plus une Sœur du tiers ordre de Saint-Dominique, nommée Perinne-Eugénie Démaret Le Coant, mademoiselle Modeste-Emilie de Forsçantz, de Kervolongar, paroisse de Garlan, près de Morlaix, âgée de vingt-sept ans, et une religieuse appelée Barbe Jago. Il est probable que le Père Joseph exerçait quelque fonction du saint ministère, àlnqudlc assistaient ces quatre dames, lorsqu'on les saisit tous, car on ne peut deviner aucun autre motif de leur arrestation. On trouva ce bon religieux revêtu de l'habit de sou ordre, ce qui sans doute parut un crime. Il était si débile, qu'il fallut le soutenir pour qu'il pût se rendre à la prison , et, dans le trajet , le faire reposer sur une pierre. Conduit à Brest,' ainsi que ses co-accusées, dès le lendemain du jour où il avait été arrêté, il y fut

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traduit en même temps qu'elles au tribunal rérolutionnaire , qui prononça contre lui et les quatre dames une sentence de mort, exécutée le io juillet, cinq jours après leur arrestation à Morlaix. On dit que mademoiselle de Forsçantz, qui était d'un extérieur remarquable , aurait pu racheter sa vie aux dépens de son honneur ; mais elle aima mieux mourir.

Un prêtre de la paroisse de Ploudalmezeau, près de Brest, nommé M. Le Meur, so tenait caché dans celle de Porzpoder. Un jour qu'il célébrait les saints mystères au premier étage d'une vieille maison, en présence d'un certain nombre de fidèles, le plancher s'affaissa. Cet événement réveilla l'attention des révolutionnaires, qui firent des perquisitions et finirent par le découvrir. On le conduisit à Brest, et déjà il était condamné à mort par une commission militaire, lorsque M. Le Hir, avocat de cette ville, entreprit de le sauver, quoique suspect lui-même. Il prit la défense du condamné, avec lequel il avait fait ses études, et aidé d'un ami nommé M. Duboye, il réussit à déterminer la commission à réformer elle-même la sentence de mort qu'elle avait prononcée contre M. Le Meur, et à la faire changer en la peine de déportation. Cet ecclésiastique fut long-temps détenu à Brest, puis transféré à Nantes, où, ayant enfin recouvré sa liberté, il exerça les fonctions du saint ministère dans les campagnes des environs de celle dernière ville.

Jusqu'ici nous n'avions pas parlé du sort réservé aux fidèles chez lesquels des prêtres étaient saisis. Nous n'avons commencé à en faire mention qu'en rapportant la condamnation de M. Clec'h et du Père Joseph. C'est

que ce fut seulement alors que le tribunal de Brest appliqua la loi qui condamnait à mort ceux qui cachaient des prêtres. Deux décrets avaient été rendus sur cette matière par la convention; le premier, du 3o vendémiaire an II, ne prononçait que la déportation contre ceux qui étaient accusés de ce délit; le second, du 9.2 germinal an II, les considère comme complices des prêtres et les condamne comme eux à la peine de mort. Plusieurs tribunaux de Bretagne n'avaient pas attendu que ce second décret eût été rendu pour prononcer cette peine rigoureuse contre les fidèles qui avaient donné asile aux prêtres persécutés. Dès le mois de janvier 1794) celui de Nantes envoya à Téchafaud, pour cette cause, M. Le Loup de La Billiais, conseiller honoraire au parlement de Bretagne. Homme honorable et très- vertueux, il n'avait pas partagé les erreurs des révolutionnaires et vivait retiré dans son château, situé paroisse de Saint-Étienue-de-Montluc, diocèse de Nantes. Il y accueillait avec charité les prêtres cachés, et s'était pr là même attiré la haine de leurs ennemis. Des impies du pays en virent un entrer chez lui dans la nuit du 7 décembre 1793, et ils allèrent aussitôt en avertir les autorités de Savenay, qui s'empressèrent de faire partir le 8 un détachement de gardes nationaux pour le château de La Billiais. Ces gardes se saisirent d'abprd du maître de la maison, voulurent le forcer à leur faire connaître le Heu où le prêtre qu'ils cherchaient était caché, et sur son refus, ils fouillèrent toute la maison. Cette fouille fut infructueuse; mais un portefeuille trouvé dans un pavillon, et qui contenait un assez grand nombre d'actes de baptêmes et de mariages, fit

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conclure qu'un prêtre réfractaire avait été reçu au cluU teau. D'après cet indice, les gardes emmenèrent M« de La BiUiais à Savenay avec son épouse et ses deux filles, et peu de jours après on les conduisit à Nantes. On déposa le respectable conseiller dans le couvent des religieuses de Sainte-Claire, transforme en prison, et où se trouvaient déjà un grand nombre de détenus pour cause politique. Son épouse et ses deux filles furent renfermées dans la maison du Bon-Pasteur, ancien refuge pour les repenties. Carrier, alors à Nantes, ayant été informé de l'arrestation de M. de La Billiais, le fit traduire au tribunal criminel, où les juges n'eurent à l'accuser que sur le fait du portefeuille trouvé cbez lui, et dont il avait ignoré l'existence. Il se défendit avec beaucoup de dignité, et fit remarquer qu'on ne produisait aucun témoin contre lui; mais, malgré les raisons solides qu'il présenta pour sa justification, ces juges iniques ne l'en condamnèrent pas moins à la peine de mort comme receleur de prêtres. Il conserva tant de calme, après avoir entendu prononcer sa sentence, que des personnes, qui le virent reconduire du tribunal à la prison, crurenjt qu'il venait d'être acquitté. Après sa condamnation, il écrivit à son épouse une lettre aussi ' cbrélienne qu'afiectueuse. Fort de son innocence , M. de La Billiais marcha au supplice le 1 1 janvier 1 794, avec le courage d'un homme de bien et le subit d'une manière digne de la cause sainte pour laquelle il était condamné .Jl avait cinquante-huit ans.

Nous avons dit qu'à celte époque, les prisons de Nantes regorgeaient de détenus •, en effel, on incarcérait tous les habitants de la Vendée, qui n'avaient pu échap-

12 HISTOIRE DE LA PEB8ÉGUTI0N

per aux i^echerches des soldats de la rëpubKque, et Ton traitait de la même manière les Nantais qui étaient re{;ardés comme suspects. Les Femmes ne trouvaient pas sur ce point plus dMndulgence que les hommes de la part de Carrier et de ses scldes. Deux dames de Boisérau, la mère et la fille, appartenant à une famille très-respectable du pays, étaient renfermées à Tentrepôt, changé alors en maison d*arrét. Mademoiselle de Boisérau avait une grande confiance en la protection de Tapôtre saint Pierre-aux-Liens, et le priait chaque jour pour obtenir sa liberté. Un jour de fête de ce saint (i), voyant sa mère malade et manquant de tout, elle gémissait de ne pouvoir lui procurer aucun soulagement. Livrée aux plus tristes réflexions, elle s'aperçoit que la porte de la chambre où elle se trouve est ouverte. Klle sort dans le corridor, et la porte du fond n'est pas i)on plus fermée. Elle descend dans la cour, où des gens étaient occupés à jeter dans une charrette les cadavres de prU sonniers morts de misère ou de Tépidémie.

Mademoiselle de Boisérau put passer de la cour dans la rue sans que personne semblât Tapercevoir, ou du moins lui demandât comment elle se trouvait là et ce qu'elle voulait. Elle alla jusqu'à la place du Bouflfay, où demeurait une amie de sa mère, dans l'intention d'en obtenir des secours pour celte pauvre dame. Cette personne, eu la voyant, éprouva un saisissement si grand qu'elle faillit tomber. ELIle retint mademoiselle de Boi* sérau, pour l'empêcher d'aller retrouver sa mère. On

(i) C'était sans doute 'la fcte de la Chaire de saint Pierre à Uome, qui se célèbre le 18 janvier, car les noyades n*eurenl lieu fjue du mois de novembre 1793 au mois de février 179^.

fit comprendre à cette demoiselle qu'au lieu de la soulager, elle ne ferait que lui donner le mortel chagrin de voir dans sa fille une victime de plus. On lui apprit qu'une noyade des personnes détenues à TEntrepot était décidée. En effet, madame de Boisérau fut noyée la nuit suivante.

On laissa en prison jusqu'au mois de mars madame de La Billiais et ses deux filles, dont Tainée se nommait Louise-Claire, et la cadelte Marie-Caroline. L'une et l'autre remplies de piété, mais surtout la plus jeune, qui avait manifesté son attrait pour la vie religieuse. Au commencement de ce mois, elles parurent devant le tribunal révolutionnaire, où elles avaient déjà été appelées à la fin de février. Dans leur première comparution, elles furent accusées d'avoir insulté le curé intrus pendant une procession qu'il faisait, et d'avoir distribué des images du sacré Cœur de Jésus. Elles nièrent le premier fait, qui était de toute fausseté, et qui paraissait avoir été inventé, ainsi que d'autres calomnies, par cet intrus, leur ennemi acharné et leur persécuteur. Quant au second , elles l'avouèrent sans détour. Cet aveu servit de prétexte à leur condamnation, ^ue le tribunal criminel prononça le 7 mars. Le grief exprimé dans leur sentence était d'avoir recelé des prêtres. Elles marchèrent à l'échafuud sans montrer aucune faiblesse, et s'em1)rassèrent avant d'y monter. Madame de La Billiais, ayant obtenu d'être exécutée la dernière, eut l'assurance, avant de mourir, que ses filles avaient terminé leur carrière d'une manière digne de leur piété. Le président du tribunal, qui avait condamné le chef de cette respectable famille, ne put long-

14 HISl:01KÊ DE LÀ PEKSÉCUTIOrï

temps résister aux remords qu'il éprouvait d'avoir fait verser le sang innocent. Peu de temps après Texécutiou de M. de La Billiais, il devint gravement malade et tomba en délire pendant lequel il s'imaginait entendre continuellement cet homme vertueux lui reprocher son crime. Ces terreurs ne finirent qu'au moment où il succomba à la violence de sa maladie. Celle particularité fut connue du public a Nantes, et nous l'avons •nous-même entendu raconter dans celte ville quelques années après l'événement.

Celte jurisprudence barbare qui Faisait regarder comme dignes de mort les personnes assez généreuses pour donner asile aux prêtres fidèles, avant même qu'il y eût une loi expresse sur cette matière, servit de règle à presque tous les tribunaux criminels de Bretagne depuis le commencement de 1794. C'est ainsi que celui de Saint -Brieuc condamna et fit exécuter la pieuse Elle de Plainlel, nommée Jeanne Richecœur, pauvre filandière, chez laquelle les gardes nationaux de Quintin avaient arrêté M. Conen Dujardin, chanoine de Morlaix, et dont nous avons déjà parlé. Celui du Morbihan, qui siégeait à Lorlent, prononça aussi des sentences de mort, le 10 janvier, contre Joseph Maurice, maire de Pluherlin, et Jean Desgrès, greffier de Limetzel, chez lequel se trouvait M. Julien-François Minier, prêtre de cette paroisse, qui périt avec eux sur i*échalaud. Le même tribunal, l'un des plus cruels de celte sanglante époque, condamna également au dernier supplice, le 'ÀO du même mois, madame veuve Godard de Malansac, de la petite ville de Rdchefort, près de Redon, coihnie receleuse de prélreà rëfractâires. Le

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]4 mars, il enveloppa dans la même proscription M. Jean Olivier, prêtre de Quistinic près d'Hennebond, et Marguerite Passai, domestique de cette paroisse, à laquelle on n'eut d^autre délit à reprocher que d^avolr aidé ce digne ministre à se soustraire à ses persécuteurs. On peut juger par ces faits jusqu'à quel point les juges de Lorient poussaient la barbarie, lorsqu'ils faisaient répandre le sang de simples femmes pour les punir d'actions généreuses, qui ne pouvaient avoir aucune influence sur la politique.

^ous avons fait connaître la cruauté du tribunal révolutionnaire de Brest à l'égard de plusieurs prêtres catboliques et de pieuses femmes que les agents du pouvoir avaient traduits devant lui. Il nous reste a parler d'une condamnation horrible que prononça ce tribunal de sang contre tous les membres du directoire et du conseil du département du Finistère. On se rappelle que cette administration avait manifesté beaucoup de sympathie pour le fédéralisme , et qu^elle s'était hautement prononcée en faveur de celle association. C'était, aux yeux des terroristes, un crime capital, qui ne pouvait être expié que par ta mort des coupables. Arrêtés au nombre de trente, parmi les* quels se trouvait le secrétaire-général du département, ils passèrent quelque temps en prison et furent ensuite mis en jugement. L'accusateur public présenta contre eux dix-neuf griefs, tous relatifs au fédéralisme oU qui se rattachaient à cette affaire. On leur donna a peine les moyens de se défendre *, et leur perte était si bien Hsoliie , (}tte hi kpptêi^ de leur supplice étaient ihits avant que leur sentence elit été prononcée. Il y eu

16 HISTOIRE DE Li PERSÉCUTION

eut vingt-sept condamnés à mort le 22 mai, et exécutes presque immédiatement, sans qu'ils eussent eu le temps de se reconnaître : aussi ne donnèrent-ils aucun signe de religion , et ils allèrent à Téchafaud en chantant la Marseillaise, Parmi eux se trouvaient trois hommes dont on ne peut regarder la mort que comme un châtiment de la justice de Dieu, qui les punissait de la haine qu'ils avaient manifestée contre ses ministres fidèles , avec une persévérance qui ne s'était pas un instant démentie : c'étaient MM. deKergariou, ancien officier d'artillerie ; Morvan, avocat, et Expilly, évéque constitutionnel du Finistère. Placés depuis le commencement de la révolution dans l'administration départementale, M. de Kergariou comme président du directoire, M. Morv&n comme substitut du procureurgénéral, Expilly comme membre du conseil, ils avaient participé à toutes les mesures rigoureuses prises dans ce département contre les prêtres catholiques , et s'étaient montrés constamment leurs ennemis. Ces vertueux ecclésiastiques, qu'ils poui^uivaient à outrance, ne cherchèrent pas à se venger de leurs persécuteurs ; mais Dieu prit en main la cause de ses serviteurs , et permit que ces hommes haineux fussent frappés par d'autres hommes qui , comme eux , étaient révolutionnaires. Un des avocats de Brest, chargé de la défense des accu8és(i), et qui vit Expilly la veille de l'exécution , remarqua qu'il était très-abattu. On le conçoit facilement : il allait paraître devant ses concitoyens

(i) Le respectable M. Le Hir père, qui vit encore au moment où nous écrivons et qui nous a rapporté cette circonstance.

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dans une position bien différente de celle où il se trou- Tait trois ans plus tôt, lorsqu*après avoir envahi le siège de Quimper, il fit son entrëc solennelle à Brest, aux applaudissements des partisans de la révolution. Si sa conscience se réveilla dans ce moment suprême, quels vifs remords ne dut-il pas éprouver d'avoir si puissamment contribué à consommer le schisme dans TÉglise de France ! d'avoir méprisé les avis et bravé les menaces du souverain Pontife, et de s'être déclaré le persécuteur des plus vertueux de ses anciens confrères ! Les circonstances de son supplice et de celui de ses compagnons d'infortune durent lui rendre les approches de la mort encore plus amères. On avait fait monter les condamnés dans deux tombereaux ; ils traversèrent ainsi la ville dans sa plus grande longueur, et une musique les précédait. Toute la garnison était sous les armes et commandée ce jour-là par te bourreau, homme atroce, appelé Hauss. Expilly avait, dit-on, confessé plusieurs des condamnés, et il leur donna à tous la bénédiction au pied de l'échafaud. Lorsque ceux qui remplissaient le premier tombereau eurent été exécutés, le bourreau, par un raffinement de barbarie, plaça les têtes sur l'échafaud, de manière à ce qu'elles fussent tournées du côté des patients, qui étaient dans le second. Èxpilly périt le dernier. Nous entendîmes dire à l'époque de cet événement, et nous avons écrit ailleurs (i), qu'il s'était écrié en montant à l'échafaud qu'il voyait les cieux ouverts ; mais l'état d'abattement dans lequel il se trouvait alors, nous fait maintenant

(i) Eglise de Bretagne , pa{fe 142.