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douter de la vérité de celte anecdote. Nous croyons plus volontiers le propos qu'on assure qu'il tint dans la prison peu d'instants avant son jugement, dont il prévoyait la rigueur. « C'est beaucoup, dit-il, de paraître » devant le tribunal des bommes et devant celui de » Dieu dans la même journée. »

Si la révolution se montrait si cruelle à l'égard de ses partisans, elle Tétait encore bien plus contre les hommes qu'elle regardait comme ses ennemis. Au premier rang de ceux-ci , elle plaçait les prêtres catholiques. Lorsqu'on voit les écrits publiés à celte époque par les révolutionnaires, on reste frappé de stupeur en lisant les portraits odieux qu'ils eu font. Jamais les barbares les plus féroces n'ont été désignés avec des épilbèles aussi horribles que les ministres de Jésus-Christ le sont par ces furieux. Ce langage infernal avait pour but d'exciter de plus en plus la haine contre eux, et ceux qui employaient ainsi ce moyen infâme n'atteignaient que trop souvent le but qu'ils s'étaient proposé. Us excitaient les passions du peuple contre les prêtres, et le rendaient avide de leur sang. Croira-t-on qu'à Rennes on avait poussé des enfants et des jeunes gens à demander comme une faveur au représentant du peuple la permission de fusiller les condamnés et de remplacer le bourreau pour les exécutions? Celte permission étrange leur fut accordée , et tel patient vit son supplice se prolonger de la manière la plus cruelle par l'inhabileté de ces nouveaux exécuteurs (i). Ces fonc-

(i) Un de ces enfants ayant manifesté de la répugnance à verser ainsi le sang humain, son père le maltraita.

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fions , plus odieuses alors que dans tout autre temps , puisqu'elles n'avaient pour objet que de verser le sang innocent, étaient à peu près journalières à Rennes. Dans Tespace de quatre mois, plus de douze prêtres fidèles perdirent la vie sur Téchafaud dans cette ville. Un des principaux buts de notre ouvrage étant de conserver la mémoire des généreux confesseurs de la toi qui ont péri en Bretagne, nous croyons devoir parler de tous, et rapporter avec la date les circonstances de leur mort, comme nous Tavons fait jusqu'ici, en mentionnant ceux qui ont été exécutés antérieurement au 1" avril 1794»

Le premier do ces prêtres £dèles dont nous ayons à parler, est M; Bunel, du diocèse de Rennes ; il fut exécuté dans celte ville le 1" avril. Avec lui périt M. Chenu, du diocèse de Saint-Malo. Ce dernier exerçait le saint ministère à Paramé et dans les environs, lorsqu'on le saisit. Envoyé à Rennes , il s'y vit condamné comme prêtre réfractaire. Un troisième, qui ne tarda pas à suivre au supplice les deux confesseurs dont nous venons de faire mention, se .nommait M. René Clément, et était originaire de Rennes. Il avait fait ses études ecclésiastiques avec distinction, et remplissait les fonctions de vicaire à Brielles, lorsque Le Coz envahit le siège de Rennes, en 1791. Cet intrus, ayant publié une lettre prétendue pastorale, à l'occasion de son installation, l'adressa à toutes les paroisses du département d'Ille*et-Vilaine. Le maire de Brielles voulut que M. Clément fit la lecture de cette lettre à la messe paroissiale; celui-ci promit d'en donner connaissance aux paroissiens. Le dimanche suivant, il monta en chaire,

20 HISTOIHË DE LA PEKSÉCtJÏIOri

et il s'altacha à Taire ressortir l'opposition qui se trouvait entre la doctrine du nouvel évéque et celle qu'enseignait le catéchisme du diocèse, ainsi que TÉglise catholique tout entière, sur la nécessité de la communion avec le Sainl-Siége. Ayant été dénoncé au tribunal du district de la Guerche, il fut condamné à se rétracter publiquement, ou bieii à payer une amende et k subir plusieurs mois de prison. Il était trop ferme dans la foi pour hésiter danç son choix*, il paya Tamende et passa en prison le temps fixé par sa sentence. M. Clément avait, avant sa détention, fait imprimer, sous le voile de Tanonyme^ une brochure écrite avec talent, et dans laquelle il réfutait les Sophismes de l'évéque intrus. Cet opuscule, d'un style piquant, contribua à décréditer le schisme et à affermir les catholiques. Obligé de quitter Briclles, il se réfugia a Rennes, où il se tint caché et où il exerça le saint ministère en secret, mémo après le décret de déportation auquel il ne se soumit pus. Plein de zèle, il passait les jours ^l les nuits à entendre les confessions, et le faubourg Saint-Hélier surtout éprouva les effets de sa charité. Il ne la bornait pas à la seule ville de Rennes, chaque semaine il allait une ou deux fois dans les campagnes environnantes pour y administrer les sacrements. Un soir qu'il venait de donner les derniers secours de la religion à un malade, près de Saint-Hélier, il fut rencontré et arrêté par le geôlier de la prison. Cet homme était à la recherche d'un autre prêtre qui venait de s'échapper. Il demanda à M. Clément s'il était prêtre, et apercevant quelque hésitation dans sa réponse, il le conduisit à la prison. Sa détention ne fut pas de longue durée, car au bout dn quel-

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ques jours, c'esl-à-dîre le 5 avril, on l'envoya à Técha&ud. Dieu adoucit en sa laveur ramertume de la mort, par la consolation qu'il éprouva de verser son sang pour la foi. Il n'avait guère plus de trente ans.

 ce jeune prêtre en succéda un autre qui était sexagénaire. C'était M. Matthieu-Louis Boultier, ancien vicaire de Mézières, dans le diocèse de Bennes. Il se tenait caché dans cette paroisse, lorsqu'il apprit que les révolutionnaires, qui étaient informés de sa présence dans ce pays' et ne pouvaient le saisir, avaient arrêté h sa place son frère, laboureur à Mézières, et l'avaient emprisonné à Rennes, en lui déclarant qu'il ne recouvrerait sa liberté que lorsque le prêtre, qui échappait à leurs perquisitions, se serait livré lui-même. L'affection fraternelle détermina M. Bouttier à se rendre à Bennes, malgré les avis de ses amis, qui, prévoyant le sort qu'on lui réservait, l'engageaient k ne pas fournir aux juges l'occasion de commettre un nouveau crime. 11 crut devoir ne rien négliger pour procurer la liberté à son frère, et ce motif lui parut suffisant pour autoriser sa démarche. Sa condamnation ne se fit pas attendre, et le tribunal criminel prononça contre lui, en sa qualité de prêtre réfraclaire, une sentence de mort le i'*^ mai. En allant au lieu du supplice, qui était le cimetière de Saint-Etienne, M. Boultier chanta les Litanies de la sainte Vierge et les prières que l'Eglise fait pour les défunts, lorsqu'elle leur donne la sépulture. Des jeunes gens, chargés de le fusiller, le firent beaucoup souffrir.

Le mois de mai ne vit pas d'autre exécution de prêtre à Rennes, mais il y en eut une dans le coumnt de juin,