LA PHILOSOPHIE PRATIQUE

INTRODUCTION

Dans ses derniers résultats, la philosophie théorique de Kant semble toute sceptique quant aux questions réelles et essentielles. Un petit nombre de propositions concernant les lois du mouvement, et qui encore n’acquièrent une véritable valeur que par l’expérience , les idées de l’absolu réduites k servir uniquement d’hypothèses rationnelles et de principes de méthode à la science expérimentale : voilà au fond tout ce que la critique a laissé subsister de l’ancienne métaphysique , cette reine des sciences , déchue maintenant de son rang souverain, et réduite à une simple magistrature, trop souvent impuissante , de surveillance et de censure. Tandis qu’autrefois elle décidait souverainement des plus hautes questions, et fournissait les principes de tout savoir, elle n’est plus aux yeux de la critique que la science des limites de la raison. La psychologie, la cosmologie, la théologie rationnelle d’autre fois , sont ruinées par leur base , et tout ce que la critique a laissé subsister de positif, ne concerne que la nature de la connaissance et l’activité du sujet pensant.

Cependant, vue de plus près, cette même critique qui semble uniquement occupée à démolir l’antique édifice de la métaphysique, pose en même temps les fondements d’une métaphysique nouvelle, d’une nouvelle science de l’esprit, plus positive que l’ancienne, d’une philosophie de la nature plus hardie , d’une théologie plus ferme et plus assurée.

En effet, tout en ne s’occupant en apparence que des principes de la connaissance, en montrant ce qu’il y a de

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spontané et de primitif dans ces principes, la critique établit par la même la souveraineté de l'esprit sur la matière, et fait des lois de l'intelligence les lois des phénomènes de la nature. Elle affirme ainsi de la puissance de l'esprit autant qu'aucune philosophie moderne, et ces affirmations elle les établit d’une manière plus profonde et plus irréfragable. Les formes générales de l’expérience sont celles de la sensibilité et de l’entendement humain. Les objets, loin d’impressionner à leur gré les sens, et de déterminer l’intelligence, ne sont perçus que selon les formes et les lois de notre nature intelligente ; de telle sorte qu’il faudra ou rejeter toute l’expérience comme une illusion, comme un rêve de l’imagination, comme un produit purement subjectif, comme n’exprimant qu’un simple rapport des choses h l’homme; ou bien il faudra reconnaître la raison , telle qu’elle s’exerce selon les lois de la sensibilité et de l’entendement, selon ses propres lois, pour la conscience virtuelle des lois de l’univers.

On ne peut prendre le premier parti sans faire violence au sens intime, et sans se perdre dans un chaos d’incertitude et d’absurdité, et l’on ne peut se décider pour le second, sans admettre la souveraineté de la raison et une harmonie préétablie entre elle et la raison même des choses.

'i Tout n’est pas ruine et négation dans la critique de la raison pure : la raison , tout en renonçant à de vaines prétentions, s’est du moins sauvée elle-même; ce qu’elle a j perdu en étendue, elle l’a gagné en force et en dignité. Loin i de recevoir des lois de la nature , c’est elle qui lui impose les siennes, et la nature , telle qu’elle se montre dans l’expé- ^ rience, n’est au fond que l’entendement réalisé.

Si jusqu’ici les idées de la raison, idées qu’elle produit nécessairement, demeurent problématiques, elles ont du moins pour elles cette nécessité subjective, et une philosophie qui, comme celle de Kant, accorde h la raison une autorité souveraine, quoique limitée , est bien près de recon-

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naître la réalité des conceptions qui naissent en elle inévitablement de son exercice légitime.

D'ailleurs la philosophie de Kant n’a point renversé les idées de Dieu et de la substantialité impéris.sable de l'àme de leurs anciens fondements , pour les laisser par terre : elle va les replacer sur une base nouvelle et plus solide, sur la conscience morale. Dans la philosophie pratique , l’homme sera reconnu pour libre, parce qu’il est soumis à la loi morale , pour immortel , parce qu’il est un être moral et libre , et l’existence de Dieu sera posée comme la raison d’être nécessaire de la loi morale.? Le fait incontestable de Pobli- J gation morale, que nulle philosophie n‘a sérieusement mise en doute, que tous les penseurs respectent et reconnaissent pratiquement, et qui résiste à toutes les aberrations de la ‘ pensée spéculative, la loi morale qui est en nous, et qui j s’impose avec le caractère de la nécessité et avec l’évidence | de la clarté du jour, sera le roc inébranlable sur lequel Kant ’f fera reposcr sa foi en Dieu et son espérance d’une vie future. C’est par là que la philosophie pratiquF,l)utre l’intérêt qui lui est propre, acquiert une plus haute importance. La certitude en rejaillira sur la philosophie théorique, et les grandes vérités que celle-ci a dû laisser à l’état de problèmes , recevront d’elle une pleine et entière conlirmation.

I Kant a consacré quatre ouvrages à la philosophie pratique.

I Le premier, intitulé Fondements de la métaphysique des i mœurs, peut être considéré comme une introduction destinée ! à faire comprendre la nécessité d’une philosophie morale. , Le second, sous le titre de Critique de la raison pratique, > j recherche l’origine des idées morales, et expose les principes j à priori de cette philosophie. Le troisième , la .Vé/ap%.5i9Me > des mœurs, en présente le système. Le quatrième enfin est ^ celui qui est intitulé ; De la religion dans les limites de la ; simple raison. __ »

Nous allons faire l’analyse de ces quatre ouvrages.

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