Des devoirs d’estime envers les autres hommes

L'estime ou le respect est la reconnaissance d’une dignité, c’est-à-dire , d’une valeur sans prix ou sans équivalent. Son contraire est le mépris, qui refuse à une chose toute valeur. Tout homme a droit au respect de ses semblables, et réciproquement il leur doit du respect à tous en leur qualité d’hommes , parce que l’humanité est une dignité , qui donne à chacun une valeur personnelle pour laquelle il n’y a pas de prix.

Il est contraire au devoir de mépriser un homme quelconque comme tel. L’homme vicieux même, bien que moins estimable, ne peut déchoir de tout droit à ce respect de l’humanité, et ne peut jamais être traité comme une simple chose. Il y a des supplices qui déshonorent l’espèce dans l’individu.

Le respect de la loi morale, qui, pris subjectivement, s’appelle sentiment moral , est identique avec la conscience du devoir. C’est pour cela que le respect de l’homme comme être moral est lui-même un devoir , et pour lui un droit auquel il ne peut renoncer. De là le sentiment de l’honneur dont l’expcession est l’honnêteté, et qu’il n’est pas permis de blesser par le scandale.

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L’omission des devoirs de l’amour est absence de vertu; mais l’omission des devoirs d'estime ou de respect est vice proprement dit ; car par la négligence des premiers personne n’est offensé, tandis que par l'omission des derniers on manque à ce que l’on doit aux autres.

Les vices qui résultent de la seule omission du respect , ou qui y sont contraires, sont au nombre de trois .

1® L’orgueil (superbia), qui nous porte à nous élever audessus des autres, et cherche à les humilier devant nous, et qu’il faut distinguer de la juste fierté (animm elalus) par laquelle nous cherchons à maintenir notre dignité personnelle, sans manquer à ce que nous devons aux autres. L’orgueil est évidemment injuste; il est de plus vanité et folie. Mais ce qu’on a moins remarqué , c’est que l’orgueilleux est toujours au fond de l’ame. porté à la bassesse : il trouverait tout naturel de ramper à son tour si la fortune venait à l'abandonner.

2® La médisance (oblrectalio) , qu’il faut distinguer de la calomnie, qui , en tant que mensonge préjudiciable , peut être déférée aux tribunaux , est contraire à la morale , parce qu'en divulguant le mal sans nécessité, elle tend à affaiblir en général le respect dù à l'humanité, et par là meme la moralité. Ce qui est plus odieux encore que la médisance , c’est l’espionnage appliqué à connaître les mœurs et les défauts des autres. Chacun n’a-t-il pas ses défauts? Que chacun donc veille sur les siens.

3° La déi-ision ou la raillerie offensante, l’esprit caustique, qui est bien différente de la simple plaisanterie, est une violation grave du respect que nous devons aux autres.