L*HI$TOIRE OE LA PHILOSOPHIE

I) est yrai que rintelligence de ses id^ss sur rhistoire de la philosopbie suppose une certaine connaissance de son syst^me ^ mais , comme elles portent sur des faits connus , sur des id^es qui nous sont famili^es, elles peuvent servir de preparation k Tetude de ce syst^me , sauf k n'etre parfaitemeni comprises que par celi|i-ci. Tout en se disant le produit de rhistoire , la philosopbie de Hegel n'a pourtant rien de commun avec r^lectisme proprement dit. EUe est dclectique k peu pr^s comme le fut la philosophic d'Alexandrie , mais k un plus haut degr^, en ce qu'elle ne cherche pas seulement k concilier Platon et Aristote, mais toutes les philosophies ant^rieures. Elle diff&re sous ce rapport du tout au tout de r^clectisme fran^ais, ainsi que de ce magnifique ^lectisme con^u par Leibnitz, qui devait, selon lui, r^sulter de la comparaison des syst^mes.

L'^clectisme, proprement dit, est un travail qui porte^sur toute la mati^re historique , qui s'exerce avec liberte *, une synthase raisonn^e des divers principes , k Taide d'un principe plus haut etplus compr^hensif, tandis que la philosopbie de Hegel se donne pour le d^veloppement de I'esprit philosophique , pour cet esprit porte k sa plus haute puissance , k peu pr^s comme le fruit est le dernier produit , le produit n^cessaire el d^finitif de la v^g^tation, ou bien comme rinsecte parfait est le rdsultat actuel d'une s^rie de metamorphoses. (( Dans le d^veloppement historique de la pensee, dit Hegel, c'est toujours le meme contenu r^el, la mSme v^rite qui s'est produile sous des formes diverses , et la derni^re philosophic n'est v^ritablement que la dernidre expression , la forme Id plus vraie, la plus complete de ce contenu. L'histoire de la philosophic nous montre une seule et meme philosophic k difiT^rents degr^s de developpement , et dans les divers principes sur lesquels reposent les systfemes, autant de parties d'un seul et m^me tout.

L'ouvrier de ce travail de quelques milliers d'aan^es est

432 PHiLOSoraiE de hegel.

le m^me esprit vivant que sa nature pensante porte ^ se donner la conscience de ce qu'il est , et qui , k mesure qu'un degre de son developpement est devenu Tobjet de la reflexion, est dejk parvenu k un degr^ plus 6\e\6. La pbilosophie qui est la derni^re dans le temps, est le resultat de toutes les philosophies anterieures, et doit par consequent renfermer les principes de toutes : elle est done, si elle est vraiment philosophic, le syst^me le plus developp^, le plus riche, le plus concrete Hegel a developp^ cette pensee dans rintroduction k ses Lemons sur Yhistoire de la philosophies ^ et dans la Priface de VEncyclopHie^.

« Les philosophies du pass4 , dit-il , ne sont pas quelque chose de purement historique , destin^ seulement k remplir la m^moire, ou k exercer la critique, sans utilite d'ailleurs pour la connaissance de Tesprit, et sans interet pour la vdrit4. Ce qu'il y a de plus ^lev^, de plus profond, de plus intime, a ^te mis an jour dans les religions, dans les philosophies, dans les oeuvres de Tart, sous des formes plus ou moins pures, plus ou moins claires et prdcises.

(( Le contenu r^el est eternellement jeune ; les formes seules vieillissent et p^rissent.

(( Ce que nous sommes, nous le sommes par Fhistoire. La conscience rationnelle dont nous sommes actuellment en possession, n'est pas tout enti^re Touvrage du present; c'est surtout un heritage, fruit des travaux des anciennes g^n^ations. Tout ainsi que les arts utiles, les institutions et les usages de la vie sociale sont le resultat des inventions et des necessit^s du passe , de mSme ce que nous sommes dans la science, dans la philosophic surtout, nous le devons k la tradition , qui , k travers les ages , forme une chaine sainte , et nous transmet ce qu'ont produit les generations ^teintes!

i Encyclop, , g 15.

2 (KloYies, t. XIII, p. 11-64.

3 lA mdme , t, YI, p. zx*xxi et p. xxvu-xivnt.

l'hISTOIR£ D£ la PHILOSOPUIE. 433

Elle ne se contente pas de nous transmettre intact le d^pdt qui luj a ^te confix : elle n'est pas semblable au cours de la nature, qui, dans la vari^te et le mouvement infinis de ses ph^nomenes et de ses formations, se poursuit immuablement et sans progr^ dans les limites de ses lois primitives La tradition est pleine de vie , pareille k un puissant fleuve qui grossit k mesure qu'il s'^loigne de son origine. Une nation peut rester stationnaire ; mais I'esprit universel ne se repose pas : sa vie est action. Cette action porte sur une matifere donn^e qui en est I'objet, qu'elle accroit, et qu^en mSme temps elle elabore et transforme.

« Ce que chaque &ge a produit et amass^ de O'esors spirituels, est un heritage auquel tout le pass^ a contribu^. Get heritage constitue Ykme de la generation nouvelle, sa subs* tance morale, ses maximes, ses pr^jug^s, ses croyances; et en m^e temps que cette succession est acceptde , elle est trausform^e et enrichie. . . . Notre philosophic est sortie n6cessairement de celle qui I'a pr^c^d^e ; mais elle n'en sort ^ pas d'une mani^re passive. En meme temps qu'une philosophic est transmise, elle s'ed^ichit et se modifie. Chaque pro« gr^s , en ajoutant k la connaissance acquise , a sur elle un effet r^troactif , qui la transforme en meme temps qu'il la d^veloppe davantage^))

a L'histoire de la philosophic est Thistoire de la d^couvef te de la pens^e par la pensee. Mais cette expression 6^histoire de la philosophie n'implique-t-elle pas contradiction? L'objet de la philosophie est la vdrit^, et la v^rite est invariable, iSternelle; comment dfes lors aurait-elle une histoire? II faut distinguer l'histoire des destinees exterieures d'une science d'avec celle de son objet. Le r^cit des commencements de la philosopbie, de ses progr^s dans le temps, de sa decadence et de sa renaissance , de ceux qui Font enseign^e ou combattue, etc. , est une histoire tout ext^rieure de la philosophie.

1 CEaYres , t. XIII, p. 11-18.