CHAPITRE XV

SUITE DU CHAPITRE PRÉCÉDENT. — ÉLÉMENTS MÉTAPHTSIQUES DE LA SCIENCE DE LA NATURE.

On a vu dans Y Architectonique de la raison pure que la philosophie rationnelle se divise, selon Kant, en critique et métaphysique doctrinale, et que cette dernière se subdivise en métaphysique de la nature et métaphysique des mœurs. Il appelle aussi la métaphysique de la nature physique pure , et il en a exposé les principes dans un écrit intitulé ■.•Éléments métaphysiques de lu science de la nature *.

L’objet général de la physique est la matière, dont la détermination fondamentale est le mouvement . La métaphysique de la nature est donc une théorie pure du mouvement , divisée

1 Mctaphysische Anfangsgründe dcr Naturuiissenschaft, 1787. OE uvres, t. V, p. 504-456.

MÉTAPI1VSIQUE DE LA NATURE. 315

en quatre parties, la Phoronomie , la Dynamique, la Mécanique et la Phénoménologie, correspondant aux quatre chefs du tableau des catégories, la quantité, la qualité, la relation et la modalité.

La méthode suivie par Kant dans ce traité est rigoureusement synthétique, procédant par définitions, axiomes et théorèmes suivis de leur démonstration.

1. La phoronomie considère le mouvement comme une simple quantité , abstraction faite de toute qualité de la matière, excepté la mobilité. La matière y est définie ce qui se meut dam l’espace ; elle est le sujet ou le substratum du mouvement. L’espace mobile lui-même s’appelle l’espace matériel ou relatif; celui dans lequel tout mouvement est censé avoir lieu , est l'espace pur ou absolu Ce dernier , qui n’est rien en soi , n’est que la condition , l’explication nécessaire de l’espace matériel , qu’il est censé renfermer. — Le mouvement d'une chose est le changement de ses rapports extérieurs à un espace donné. Le lieu de chaque corps est un point, le centre. Un corps peut se mouvoir sans changer de lieu , et il n’y a changement de lieu que lorsque le centre lui-même est déplacé.

Les mouvements peuvent être de rotation ou de translation. Ces derniers peuvent s’étendre indéfiniment ou bien s’effectuer dans un espace limité. Ceux qui ont lieu dans un espace limité sont ou circulaires ou d 'oscillation.

Le repos est présence persistante ( prœsenlia perdurabilis ) dans un même lieu ; la persistance est la durée. Être dans un état permanent et y persister, ce n’est pas identique. On ne peut donc pas définir le repos l’absence du mouvement , mais la présence durable dans un même lieu.

Construire la notion d’un mouvement composé, c’est représenter à priori et intuitivement un mouvement , en tant qu’il résulte de deux ou de plusieurs mouvements réunis dans un corps mobile.

PHILOSOPHIE DE KANT

Sur ces définitions se fonde cet axiome de la phoronotnie: Tout mouvement, comme objet de l’expérience, peut être considéré indifféremment comme mouvement d’un corps dans un espace en repos, ou comme repos d’un corps dans un espace en mouvement, ou enfin comme mouvement du corps et de l’espace à la fois , poussés dans une direction opposée avec une égale vitesse.

L’unique théorème de la phoronomie est ainsi conçu : La composition de deux mouvements d'un seul et même point peut être conçue de telle sorte seulement que l'un des deux est représenté comme étant dans l’espace absolu, et qu’à la place de l’autre, on se représente, comme identique avec lui, un mouvement de l’espace relatif se faisant avec la même vitesse dans une direction opposée.

Ce théorème ne concerne que les conditions du mouvement rectiligne ; car , comme dans les mouvements curvilignes la direction change continuellement , ce changement continu doit être expliqué par une autre cause que l’espace.

2. Dans la dynamique la matière est définie ce qui est mobile en tant qu’il remplit un espace , et remplir un espace c’est résister à un mouvement. A la définition phoronomique de la matière, la définition dynamique ajoute une qualité , la puissance de résister, V impénétrabilité.

Le premier théorème de la dynamique , selon Kant , est ainsi conçu : La matière remplit un espace, non par sa seule existence, mais par une force active qui est en elle. L’effort de pénétrer dans un espace suppose un mouvement. Or un mouvement ne peut être repoussé ou détruit que par un mouvement appliqué au même point en sens contraire. L’impénétrabilité suppose donc dans la matière une cause de mouvement, une force active.

Or il n’y a de possibles que deux forces actives , comme causes internes de mouvement, savoir la force d’attraction et la force de répulsion.

Second théorème : La matière remplit les espaces par des forces répulsives, inhérentes à toutes ses parties, ou par une force expansive gui lui est propre et qui a un degré déterminé. En effet, si une seule partie de la matière manquait de force répulsive , une partie de son espace ne serait pas remplie, mais seulement enfermée, ce qui est contraire h la supposition. Cette force de répulsion commune à toutes les parties constitue la force d’expansion ou l'élasticité des corps, laquelle est ainsi une propriété primitive de la matière.

Troisième théorème : Une matière peut être comprimée indéfiniment par une autre, parce qu'il y a différents degrés de force expansive, mais elle n’en peut jamais être pénétrée , quel que soit le degré de force de celle-ci, parce que nulle force n’est infinie.

Kant n’admet qu’une impénétrabilité relative, et il appelle l’impénétrabilité absolue une qualité occulte, qui repose sur la supposition que la matière, comme telle, ne peut pas être comprimée du tout. Si l’on demande pourquoi les corps ne peuvent se pénétrer, on répond parla question et l’on dit que c’est parce qu’ils 'sont impénétrables. La force répulsive, au contraire , bien qu’elle ne puisse pas être expliquée davantage, suppose du moins une force agissante.

Une substance matérielle est dans l’espace ce qui est mobile en soi , c’est-à-dire séparément de ce qui existe d’ailleurs dans l’espace. La séparation des parties d'une substance en est la division physique.

Une substance est ce qui ne peut plus être conçu comme attribut réel d’une autre existence. La matière est le sujet de tout ce qui dans l’espace constitue l’existence des choses. Hors de la matière il n’y a plus d’autre sujet que l’espace ; mais , bien qu'il soit la condition de l’existence des objets sensibles, l’espace n’est lui-même rien de réel.

Selon le quatrième théorème de la dynamique , la matière

PHILOSOPHIE DE KANT

est divisible à l’infini, et ses parties sont matière à leur tour. La preuve est facile : chaque partie de la matière ayant sa part de force répulsive, chacune est mobile et par conséquent séparable. La divisibilité physique est donc infinie comme la divisibilité mathématique.

D’après le cinquième théorème , pour expliquer la matière, il faut admettre une force d'attraction comme seconde force fondamentale. Car, si la matière était bornée a la seule force répulsive ou expansive, elle se disperserait dans l'espace. Pour en expliquer la consistance , il faut donc lui reconnaître une force opposée à l’expansion , une force de compression , d’attraction.

A son tour la force d’attraction ne peut à elle seule expliquer la matière (théor. 6). Car si cette force était seule, toutes les parties de la matière finiraient par se concentrer dans un point mathématique : l’espace serait vide. La force de répulsion est donc tout aussi nécessaire que la force d’attraction.

L’attraction primitive d’une matière est une action immédiate sur une autre matière à travers l’espace vide ou à distance (théor. 7). Ce qui le prouve c’est que cette force est elle-même le principe de la matière, en tant que celle-ci remplit un espace, et par conséquent celui de la possibilité même du contact physique. Elle est donc antérieure à tout contact, et indépendante de celui-ci, qui ne devient possible que par elle. La force d’attraction est tout aussi nécessaire que celle de la répulsion, dont elle ne peut être dérivée, puisqu’elle en est le contraire. Que si l’on trouvait inexplicable que la matière agisse là où elle n’est pas, nous dirions que tout ce qui agit dans l’espace agit là où il n’est pas , puisque sans cela il n’y aurait point d’action au dehors. En supposant, par exemple, que la terre et la lune, dans leur action réciproque* vinssent à se toucher, le point de contact serait un lieu où ne seraient ni la lune ni la terre,

puisqu’elles seraient éloignées l'une de l’autre de la somme de leurs demi-diamètres.

Une force par laquelle des matières ne peuvent agir immédiatement les unes sur les autres que dans le plan commun de leur contact, Kant l’appelle force de surface; il appelle force pénétrante celle par laquelle une matière peut encore agir immédiatement sur les parties de l’autre au delà du plan de contact. Ainsi la répulsion agit purement de surface, tandis que la force d’attraction est pénétrante , et par conséquent toujours proportionnelle à la quantité de la matière.

La force d’attraction primitive, de laquelle dépend la possibilité de la matière, s’étend dans l'espace universel à l’infini et immédiatement de chacune de ses parties à toute autre partie (théor. 8).

Supposons en effet que la sphère d’action de cette force soit limitée, cette limitation aurait sa cause, soit dans la matière renfermée dans cette sphère , soit dans la grandeur de l’espace qu’elle remplit. Le premier cas est impossible, puisque l’attraction est une force pénétrante, agissant à distance et malgré tout ce qui s'interpose. Le second cas n’a pas lieu non plus; car comme toute attraction a un certain degré de force , l’éloignement peut bien diminuer cette force, mais non la détruire entièrement.

L’attraction primitive est en raison directe de la quantité de la matière , et s’étend à l'infini. L’effet de l’attraction universelle est la gravitation, et la tendance à se mouvoir dans la direction de la plus grande gravitation est la pesanteur. L’effet de la force répulsive active dans toutes les parties d’une matière en est l 'élasticité primitive.

L’élasticité et la pesanteur sont donc les seuls caractères généraux de la matière que l’on puisse connaître à priori , et ils sont à priori parce que ce sont leurs principes qui rendent seuls la matière possible.

On se rappelle que les trois catégories de la qualité, à la-

PHILOSOPHIE DE KANT

quelle se rapporte la dynamique , sont la réalité ou l'affirmation , la négation et la limitation. Fidèle à son système, Kant fait correspondre à la première la force de répulsion ou d’expansion, qui répand la matière et lui fait remplir l’espace', ’a la seconde, la force d’attraction, qui, si elle agissait seule, concentrerait toute la matière en un seul point et laisserait l’espace vide; à la troisième, enfin, la limitation delà première force par la seconde, limitation grâce à laquelle la matière remplit l’espace dans un degré d’intensité déterminé. Mais on ne voit pas pourquoi la force de répulsion correspond à la catégorie de l’affirmation plutôt que la force d’attraction, puisque seule la première ne pourrait pas plus que la seconde réaliser la matière , et que la dispersion a l’infini ne remplirait pas plus réellement l’espace que la concentration absolue. C’est la limitation de la répulsion par l'attraction , c’est l’action combinée des deux forces balancées l’une par l’autre, qui constitue véritablement la matière ou les corps.

Le principe général de la dynamique , c’est que la réalité des objets sensibles , indépendamment de toute détermination de l’espace , doit être considérée comme force active. Par là , dit Kant, se trouve bannie de la physique l’idée de la solidité ou de l’impénétrabilité absolue, comme qualité primitive de la matière : elle est remplacée par la force répulsive et la force d’attraction primitive , qui seules peuvent expliquer la matière. 11 suit de là que, sans admettre des intervalles vides dans la matière, on peut considérer l’espace comme rempli entièrement, quoique à des degrés différents. Car selon le degré primitivement différent des fo/ces répulsives, le rapport de ces forces à la force d’attraction primitive peut varier à l’intini , puisque l’attraction dépend de la quantité de matière présente dans un espace donné, tandis que la force expansive en peut être spécifiquement très-différente. La raison de cette différence c’est que par l’attraction toutes les parties de la matière agissent immédiatement

sur toutes les parties , tandis que la force expansive n’agit que sur le plan de contact.

Quant ii la différence spécifique de la matière , voici ce que, selon Kant, on en peut savoir à priori.

Un corps, physiquement parlant, est une matière d’une figure déterminée ; l’espace qu'il remplit en forme le volume. Le degré auquel l’espace est rempli fait ce qu’on appelle la densité des corps.

L’attraction , en tant qu’elle n’est considérée comme active que dans le contact, prend le nom de cohésion; c’est une force dérivée.

L'élasticité est la faculté d’une matière de retourner à

sa première forme, après que son volume a été ou comprimé ou agrandi, par une action extérieure. Dans le premier cas l’élasticité est expansive; elle est attractive dans le second. L’élasticité attractive est une propriété dérivée; l’élasticité expansive peut être ou dérivée ou primitive.

L’action que les corps exercent les uns sur les autres en se communiquant leur mouvement , s’appelle mécanique. L’action par laquelle les matières , même en repos , changent par leurs propres forces le mode de liaison de leurs parties, est chimique. Celle action chimique s’appelle solution, eu tant qu’elle a pour effet la séparation des parties d’un corps. Celle, au contraire, qui a pour effet la séparation de deux matières dissoutes l’uue par l’autre, est la décomposition ou le départ ( die Scheidung ). Enfin la dissolution de l’une par l’autre de deux matières spécifiquement différentes, et dans laquelle il ne se trouve plus aucune partie de l’une qui ne soit combinée avec une partie de l’autre dans la même proportion que les matières entières , est la solution absolue ou la pénétration chimique.

On peut fort bien concevoir la possibilité d’une telle solu-

tion , sans décider si elle existe réellement dans la nature.

Une solution chimique absolue n’est pas plus incompréhen