LA PHILOSOPHIE PRATIQUE

INTRODUCTION

Dans ses derniers résultats, la philosophie théorique de Kant semble toute sceptique quant aux questions réelles et essentielles. Un petit nombre de propositions concernant les lois du mouvement, et qui encore n’acquièrent une véritable valeur que par l'expérience , les idées de l’absolu réduites à servir uniquement d’hypothèses rationnelles et de principes de méthode a la science expérimentale : voila au fond tout ce que la critique a laissé subsister de l’ancienne métaphysique, cette reine des sciences, déchue maintenant de son rang souverain , et réduite h une simple magistrature , trop souvent impuissante, de surveillance et de censure. Tandis qu’autrefois elle décidait souverainement des plus hautes questions, et fournissait les principes de tout savoir, elle n’est plus aux yeux de la critique que la science des limites de la raison. La psychologie, la cosmologie, la théologie rationnelle d’autre fois , sont ruinées par leur base , et tout ce que la critique a laissé subsister de positif, ne concerne que la nature de la connaissance et l’activité du sujet pensant.

Cependant, vue de plus près, cette même critique qui semble uniquement occupée h démolir l’antique édifice de la métaphysique, pose en même temps les fondements d’une métaphysique nouvelle , d’une nouvelle science de l’esprit , plus positive que l’ancienne, d’une philosophie de la nature plus hardie, d’une théologie plus ferme et plus assurée.

En effet, tout en ne s’occupant en apparence que des principes de la connaissance, en montrant ce qu’il y a de

PHILOSOPHIE DE KANT

spontané et de primitif dans ces principes, la critique établit par la même la souveraineté de l’esprit sur la matière, et fait des lois de l'intelligence les lois des phénomènes de la nature. Elle affirme ainsi de la puissance de l'esprit autant qu’aucune philosophie moderne, et ces affirmations elle les établit d’une manière plus profonde et plus irréfragable. Les formes générales de l’expérience sont celles de la sensibilité et de l’entendement humain. Les objets, loin d’impressionner à leur gré les sens, et de déterminer l'intelligence, ne sont perçus que selon les formes et les lois de notre nature intelligente-, de telle sorte qu’il faudra ou rejeter toute l'expérience comme une illusion, comme un rêve de l’imagination, comme un produit purement subjectif, comme n’exprimant qu’un simple rapport des choses h l’homme; ou bien il faudra reconnaître la raison , telle qu’elle s’exerce selon les lois de la sensibilité et de l’entendement, selon ses propres lois, pour la conscience virtuelle des lois de l’univers.

On ne peut prendre le premier parti sans faire violence au sens intime, et sans se perdre dans un chaos d’incertitude et d’absurdité, et l’on ne peut se décider pour le second, sans admettre la souveraineté de la raison et une harmonie préétablie entre elle et la raison même des choses.

Tout n’est pas ruine et négation dans la critique de h raison pure : la raison , tout en renonçant h de vaines prétentions, s’est du moins sauvée elle-même; ce qu’elle a perdu en étendue , elle l’a gagné en force et en dignité. Loin de recevoir des lois de la nature , c’est elle qui lui impose les siennes, et la nature, telle qu’elle se montre dans l'expérience, n’est au fond que l'entendement réalisé.

Si jusqu’ici les idées de la raison, idées qu’elle produit nécessairement, demeurent problématiques, elles ont du moins pour elles cette nécessité subjective, et une philosophie qui, comme celle de Kant, accorde h la raison une autorité souveraine, quoique limitée, est bien près de recon-