L*HISTOIRB DB LA PHILOSOPHIE

Il est Vf ai que rintelligence de ses idées sur Thistoire de la philosophie suppose une certaioe connaissance de son système; mais, comme elles portent sur des faits connus, sur des idées qui nous sont familières, elles peuvent servir de préparation à Félude de ce système , sauf à n*étre parfaitement comprises que par celui-ci. Tout en se disant le produit de Thistoire, la philosophie de Hegel n'a pourtant rien de commun avec l'éclectisme proprement dit. Elle est éclectique à peu près comme le fut la philosophie d'Alexandrie, mais k un plus haut degré, en ce qu'elle ne cherche pas seu* lement h concilier Platon et Aristote, mais toutes tes philosophies antérieures. Elle diffère sous ce rapport du tout au tout de réclectisme français, ainsi que de ce magnifique éclectisme conçu par Leibnitz, qui devait, selon lui, résulter de la comparaison des systèmes.

L'éclectisme, proprement dit, est un travail qui porte sur toute la matière historique , qui s'exerce avec liberté; une synthèse raisonnée des divers principes , k l'aide d'un principe plus haut et plus compréhensif , tandis que la philosophie de Hegel se donne pour le développement de l'esprit philosophique, pour cet esprit porté à sa plus haute puissance, h peu près comme le fruit est le dernier produit, le produit nécessaire et définitif de la végétation, ou bien comme l'insecte parfait est le résultat actuel d'une série de métamorphoses. (( Dans le développement historique de la pensée, dit Hegel , c'est toujours le même contenu réel , la même vérité qui s'est produite sous des formes diverses, et la dernière philosophie n'est véritablement que la dernière expression , la forme la plus vraie, la plus complète de ce contenu. L'histoire de la philosophie nous montre une seule et même philosophie à différents degrés de développement , et dans les divers principes sur lesquels reposent les systèmes , autant de parties d'un seul et même tout.

L'ouvrier de ce travail de quelques milliers d'années est

le même esprit vivant que sa nature pensante porte à se donner la conscience de ce qu'il est, et qui , k mesure qu'un degré de son développement est devenu l'objet de la réflexion, est déjà parvenu à un degré plus élevé. La philosophie qui est la dernière dans le temps, est le résultat de toutes les philosophies antérieures, et doit par conséquent renfermer les principes de toutes : elle est donc , si elle est vraiment philosophie , le système le plus développé , le plus riche , le plus concret ^ Hegel a développé cette pensée dans l'introduction à ses Leçons sur Vhtstoire de la philosophie^^ et dans la Préface de V Encyclopédie^.

(( Les philosophies du passé , dit-il , ne sont pas quelque chose de purement historique, destiné seulement k remplir la mémoire , ou a exercer la critique , sans utilité d'ailleurs pour la connaissance de l'esprit, et sans intérêt pour la vérité. Ce qu'il y a de plus élevé, de plus profond, de plqs intime, a été mis au jour dans les religions, dans les philosophies , dans les œuvres de l'art , sous des formes plus ou moins pures^ plus ou moins claires et précises.

« Le contenu réel est éternellement jeune ; les formes seules vieillissent et périssent.

<( Ce que nous sommes, nous le sommes par l'histoire. La conscience rationnelle dont nous sommes actuellement en possession, n'est pas tout entière l'ouvrage du présent; c'est surtout un héritage, fruit des travaux des anciennes générations. Tout ainsi que les arts utiles, les institutions et les usages de la vie sociale sont le résultat des inventions et des nécessités du passé , de même ce que nous sommes dans la science, dans la philosophie surtout, nous le devons à la tradition , qui , k travers les âges , forme une chaîne sainte , et nous transmet ce qu'ont produit les générations éteintes!

1 Encyclop. , § 13.

2 OEuyres, t. XUI, p. 11-64.

3 Là même , t. VI, p. xx-xxi et p. xxvii-xxviii.

l'histoire de la philosophie. 433

Elle ne se contente pas de nous transmettre intact le dépôt qui lui a été confié : elle n'est pas semblable au cours de la nature , qui , dans la variété et le mouvement infinis de ses phénomènes et de ses formations, se poursuit immuablement et sans progrès dans les limites de ses lois primitives La tradition est pleine de vie , pareille à un puissant fleuve qui grossit h mesure qu'il s'éloigne de son origine. Une nation peut rester stationnaire ; mais l'esprit universel ne se repose pas : sa vie est action. Cette action porte sur une matière donnée qui en est l'objet, qu'elle accroît, et qu'en même temps elle élabore et transforme.

a Ce que chaque âge a produit et amassé de trésors spirituels, est un héritage auquel tout le passé a contribué. Cet héritage constitue l'âme de la génération nouvelle, sa substance morale, ses maximes, ses préjugés, ses croyances; et en même temps que cette succession est acceptée , elle est transformée et enrichie.... Notre philosophie est sortie nécessairement de celle qui l'a précédée -, mais elle n'en sort pas d'une manière passive. En même temps qu'une philosophie est transmise, elle s'enrichit et se modifie. Chaque progrès , en ajoutant à la connaissance acquise , a sur elle un effet rétroactif, qui la transforme en même temps qu'il la développe davantage ^ » '

(( L'histoire de la philosophie est l'histoire de la découverte de la pensée par la pensée. Mais cette expression à^histoire de la philosophie n'implique-t-elle pas contradiction? L'objet de la philosophie est la vérité, et la vérité est invariable, éternelle; comment dès lors aurait-elle une histoire? Il faut distinguer l'histoire des destinées extérieures d'une science d'avec celle de son objet. Le récit des commencements de la philosophie, de ses progrès dans le temps, de sa décadence et de sa renaissance , de ceux qui l'ont enseignée ou combattue, etc. , est une histoire tout extérieure de la philosophie.

1 QSayres , t. XIII, p. il-lS.