ÉCOLE IONIENNE

24. Caractère de l'Ecole Ionienne. — C'est le règne du naturalisme. D'où vient le monde, de quoi est-il formé, comment fonctionne-t-il, où va-t-il, ce sont autant de questions auxquelles essaient de répondre les philosophes ioniens. Point n'est besoin de dire qu'ils n'ont réussi qu'à demi, et encore ! Ils sont dynamistes et mécanistes. Les premiers prétendent que l'univers est constitué d'un seul élément qui contient virtuellement tous les autres ; les deuxièmes^ enseignent que la constitution des corps est la résultante de plusieurs éléments combinés ensemble.

25. Thalès de Milet. — (640 av. J.-C). Il est le fondateur de l'Ecole Ionienne. Comme tous les ioniens, Thaïes recherche l'origine de toutes choses dans un élément primitif restant invariablement le même sous les modifications diverses que ces choses subissent. Pour ce philosophe cet élément unique est Veau. " Thalès, fondateur de cette philosophie, dit Aristote, regarde l\au comme

1. Conf: M. de Wulf, Histoire de la Philosophie médiévale, p. 4.

premier principe. C'est pourquoi il va jusqu'à prétendre que la terre repose sur l'eau 1. " C'est y 'observation et la tradition, semble-t-il, qui l'ont conduit à cette hypothèse. Thaïes " adopta cette opinion, continue Aristote, parce qu'il voyait que ce qui nourrit toutes choses est humide, que le chaud lui-même vient de l'humide et en vit. Or ce dont viennent les choses est le principe de toutes choses. Une autre observation encore l'amena à cette opinion. Les semences de toutes choses sont humides de leur nature ; or l'eau est le principe de l'humidité des choses humides 2 ".

D'après ces faits mal observés, Thalès se représentait le monde comme un effet de ce germe primitif, l'eau, dont la fluidité et la flexibilité expliqueraient parfaitement la diversité des corps. Quant à la tradition, elle racontait que l'Océan était le père des êtres. Comme ses contemporains, Thalès a donc dû subir l'influence de la mythologie ancienne.

Thalès de Milet crut-il à l'intervention d'une intelligence suprême ou de Dieu dans la production des êtres? Oui, répond Cicéron 3, Thalès a enseigné que l'eau n'était pas la matière dont Dieu s'est servi pour produire le monde. D'autre part, Aristote prétend que Thalès a étudié les principes des choses au stricte point de vue matériel. Cette obser-