LA PHILOSOPHIE ANTÊ-SOCRATIQUE

22. Caractère de la Philosophie Anté-Socratique. — L'étude approfondie du monde extérieur, de l'univers, du non-moi, afin d'en connaître la constitution intime et d'explorer la cause de ses changements continus, telle fut la préoccupation constante des philosophes avant Socrate. La nature sensible a été l'objet propre de leurs travaux, et plusieurs ouvrages parus, à cette époque, portent le titre de La nature.

Physiciens et physiologues avant tout, les philo-

i. Laforet, op. cit., pp. 181 et suiv.

sophes de la période anté-socratique n'envisagent nullement le côté psychologique des questions qu'ils discutent. Et parce que commençante, cette philosophie primitive est nécessairement imparfaite. Au reste, nous le verrons, pour résoudre l'unique problème dont elle s'occupe, le problème cosmologique, elle fournit des explications, qui plus tard, seront érigées en systèmes.

Cette première période est la période des tâtonnements, des essais, et donc, la philosophie qui s'en ressent, aura, tout naturellement, l'air craintive et timide. Peu à peu, cependant, elle devient moins gauche et acquiert cette belle assurance qui est un des traits caractéristiques des doctrines éprouvées.

23. Ecoles Philosophiques avant Socrate. — Avant Socrate, généralement, la philosophie se partage en quatre écoles : Ecole Ionienne, Ecole Italique, Ecole Elcatiquc, Ecole Atomistiquc. Ces différentes écoles doivent leur nom au pays où elles ont surtout fleuri. Toutefois, la diversité des solutions que chacune d'elles a proposées pour expliquer l'univers, est aussi une cause de leur distinction. Encore que toutes ces écoles tendent vers une seule et même fin, à savoir, la connaissance du monde extérieur, cependant elles ne l'étudient pas de la même façon. Ainsi, l'école Ionienne, jusqu'à Héraclite, les écoles Italique et Eléatique, recherchent avant tout, le principe intime, l'élément immuable des choses sensibles, et les changements ne leur sont qu'un moyen de parvenir à leur but ; tandis que l'école Atomistiquc est absorbée dans l'étude des

accidents, c'est-à-dire des qualités sensibles et de leur succession 1.

Nous étudierons donc les doctrines de ces différentes écoles en tâchant de faire voir dans chacune d'elles ce qui est vraiment digne d'attention.