MALEBRANCHE

253. Vie et œuvres de Malebranche. — Malebranche naquit à Paris. Vu sa faible constitution, il dut faire ses premières études à la maison paternelle. A l'âge de seize ans, il entra en philosophie au Collège de la Marche. Après avoir choisi la carrière ecclésiastique, il alla faire sa théologie à la Sorbonne. Mais bientôt après, il fut admis dans la célèbre congrégation de l'Oratoire. Malebranche était alors âgé de vingt-trois ans. On raconte que ce fut la lecture du Traité de l'homme de Descartes qui décida sa vocation ecclésiastique; et, au dire de Fontenelle, les doctrines exposées dans cet ouvrage lui causèrent des émotions si vives et si enthousiastes, que des battements de cœur l'obligèrent d'abandonner ce volume pour quelque temps. Ses

t. Mgr Gouraud, op. cit.> p. 296.

théories philosophiques et théologiques marquées au coin des plus étranges nouveautés, suscitèrent de vives discussions. Aussi n'est-il pas étonnant qu'il ait été combattu par Arnauld, Bossuet et Fénelon. Il mourut en 171 5. On l'a surnommé le Platon chrétien. Il publia la Recherche de la vérité, le Traité de la nature et de la grâce, les Méditations chrétiennes, le Traité de Morale, les Entretiens sur la Métaphysique et sur la Religion.

254. Caractères de la Philosophie de Malebranche. — i° Personnelle : tout en étant disciple de Descartes, Malebranche ne se rend pas l'esclave des théories du maître. Sa philosophie offre beaucoup de dissemblances avec le cartésianisme et elle porte en elle un cachet d'originalité. 2° Dédaigneuse de la science du passé: en cela, la philosophie de Malebranche est bien cartésienne. Pour lui, il y a plus de vérité dans un simple principe de métaphysique ou de morale que dans tous les livres historiques. 30 Mystique: faire connaître et aimer Dieu comme cause universelle et souverainement efficace de toutes choses, tel a été le but de la philosophie de Malebranche. L'étude approfondie de saint Augustin fut cause de l'enthousiasme du grand philosophe français pour Platon; de là, ce surnom de Platon chrétien et ce mysticisme qui contraste avec l'intellectualisme de Descartes. Les principales théories de Malebranche peuvent se ramener à trois : la vision de Dieu, les causes occasionnelles et l'optimisme.