RÉVOLUTION PHILOSOPHIQUE DU XVIIP SIÈCLE

nomènes de la nature est devenu, dans ces derniers temps, le signe distinctif des cartésiens^ car à quoi les reconnaltrait-oo sans cela, lorsqu'ils font profession de recevoir toutes les découvertes modernes et principalement celles de Newton ? C'est donc là l'esprit du cartésianisme ; les explications particulières que nous a laissées Descartes n'en sont, pour ainsi dire, que le marc. Si ce grand génie revenait au monde, fidèle à ses leçons, il se féliciterait du progrès qu'elles nous ont fait faire, il admirerait la sagacité de Newton dans ses calculs sur la physique céleste

Je n'ai pas ignoré, dirait -il, que mon principe ouvrait une carrière sans bornes, et dans laquelle ceux qui commenceraient leur course oit j'ai fini la mienne, iraient plus loin que moi. »

Mais, en dépit de tous les efforts pour concilier Descartes avec Newton (1), en dépit de tous les raccommodements qu'on leur fit subir, les tourbillons succombèrent sous l'attraction. D'Alembert parut avoir démontré qu'ils étaient impuissants à rendre compte des divers phénomènes de la pesanteur et acheva leur défaite. Les physiciens, de même que les astronomes et les géomètres, se tournaient aussi contre les cartésiens, parce qu'au lieu de consulter la nature, ils avaient une tendance à se perdre dans les abstractions et dans les déductions stériles de certains principes physiques de Descartes dont Ils abusaient. Ils reprochaient aux cartésiens , qui avaient tant accusé les péripatéticiens de donner pour argent comptant une infinité de termes obscurs et barbares, de les payer à leur tour de la même monnaie. La matière éthérée, les parties cannelées, les différents moules pour y mouler tout sorte de corps de leur matière de nouvelle fabrique, ne valent guère mieux, disaient-ils, que les termes barbares des péripatéticiens et ne sont qu'un pompeux

(1) Système général de philosojàiiey extrait des ouvrages de Descartes et de NewtoD, par le P. Paaiian, 4 voL in-12. Avignon, 1769, Le P^ Paulian se propose de donner un système newto- cartésien.