B.\CON

autorisé par Texemple de Hume, a fait entre Bacon et Galilée un rapprochement sévère, et il reproche an premier avec raisbn, mais avec dureté, de n'avoir fait aucune découverte ^ Un chimiste célèbre de notre temps, Liebig, a répété ce reproche', sans ajouter aux observations de Biot rien de neuf et d'important. On peut ajouter que même dans ses spéculations sur la méthode des sciences, Bacon oest pas un guide infaillible. Indépendamment d'un reste de préjugés d'école, il réduit Tart de découvrir à un certain nombre de recettes inégalement utiles, dont la stricte observation ne suffirait pas toujours pour atteindre sûrement à la vérité, et bien des expérimentateurs ont, sans s'astreindre à la longue série des procédés qu'il recommande, rendu à la science de mémorables services. Il a raison de prôner Tinduction, de la relever du rang inférieur qu'elle occupait dans la logique ; mais il n'en a pas approfondi la nature ni perfectionné la théorie. La philosophie inductive qui lui doit son nom est loin d'être entièrement son ouvrage, et probablement, elle aurait existé sans lui. Il n'a pas plus formé Newton qui Ta suivi que Galilée qui Ta précédé.

Faut- il donc faire descendre Bacon de ce faite de gloire où le maintient l'admiration fidèle de TAngleterre? faut-il s'inscrire en faux contre les louanges complaisantes de Reid, de Dugald Stewart, de

* Biographie universelle.

' Ccber Fratwis Bacon von Verulam und die Méthode der yalurf'>rtchung. Municli, 1863. Traduit par M. de Tcbiliaiclief. hn-d Baton, par J. de Liebig. Paris, 4860.

Coleridge, de Hallam, de Herschel, de Whewell, de Macaulay ? Nullement ; Bacon a réellement créé une philosophie des sciences, et il Ta mise dans la voie qui mène à la vérité. Si toutes ses vues de détail ne peuvent être adoptées, son coup d'œil général est aussi juste qu'il est vaste. Nul, avant lui, n'avaft compris comme lui, ni, comme lui, magnifiquement exprimé le grand rôle de la science dansThumanité. La science, en accroissant la domination de l'homme sur la nature, élève ses destinées en même temps qu'elle ajoute à ses lumières, et la société tout entière profite des travaux de quelques calculateurs, de quelques observateurs ensevelis dans la poussière du cabinet ou du laboratoire. Cette idée si lente à se faire jour parmi les hommes, cette idée qu'ignorait notre dix- septième siècle, et qui est devenue, grâce à des preuves de fait éclatantes, l'honneur et la croyance du nôtre, est loin d'être iridiffércnte à la politique, à la métaphysique, à la religion même ; car elle est un des fondements les plus solides de cette doctrine du progrès qui tend à devenir universelle. Eh bien, cette idée inspire toute l'œuvre de Bacon, et c'est par là qu'il est un des prophètes de l'avenir intellectuel et social du monde. Les prophètes ne sont pas de ceux qui font, mais de ceux qui annoncent, qui avertissent, qui exhortent. Bien donc qu'il n'ait opéré aucune importante découverte, Bacon demeure un grand nom dans r histoire de l'esprit humain. En Angleterre, celui de Newton est le seul peut-être plus grand que le sien.

6ÂG0N. 157

n suit de ce que nous venons de dire que ce n'est pas dans la philosophie proprement dite que nous devons nous apprêter à reconnaître son influence, ni les ténooignages de sa gloire. Souvent les metaphysiciens venus après lui ne parlent pas de lui. Ce n'est pas leur maître ; ce n est pas le maître avoué de Hobbes ni de Locke, eux que Ton place naturellement du côté des doctrines fondées sur la seule expérience, et quand les Ëcossais ont invoqué les principes et les conseils de Bacon pour les guider dans l'ob&ervation mentale, c'est qu'ils ont prétendu changer les méthodes de la philosophie, et la rendre baconienne, en la rendant expérimentale. Attendons-nous donc à voir dans sa patrie Bacon toujours populaire et plus rarement imité. Sa renommée sera au-dessus de son influence. Il est difficile d'avoir plus d'esprit que Bacod, décrire avec plus d'imagination et de grandeur. C'est là souvent ce que les hommes admirent le plus, et ce qui donne au génie la gloire populaire. C'est peut être dans le monde intellectuel ce qu'est dans * Tordre politique le talent de la guerre, qui a primé jusqu'ici par son éclat tous les dons qur rendent l'homme d'État utile au bonheur, à la dignité, à la liberté des nations.

J'ai ailleurs essayé de recueillir les principaux sulTrages qui ont, aussitôt qu'il disparut, glorifié la mémoire de Bacon el l'on trouvera dans un excellent essai de Macvey Napier^ un relevé complet des

* L'éditeur de VEncychpœdia Britannica. ^ Lord Bacon. Cambridge, 1855.

153 PHILOSOPHIE A.XGUISË.

hommages rendus à ses services et à son génie. Un seul ici sera produit, inconnu jusqu'à ces derr niers jours. Lorsqu'en 1666, quarante ans après la mort de Bacon, T Académie des sciences fut fondée à Paris, Tilluslre Huyghens, en lui traçant le programme de ses travaux en phy3ique, écrivait que «sa principale occupation et la plus utile devait être de travailler à l'histoire naturelle suivan tria méthode de Verulamius. » Cette histoire serait, disait-il, un fondement assuré pour bastir une philosophie naturelle \

Mais si nous nous bornons à interroger ses contemporains ou ses prédécesseurs immédiats, nous les verrons se diviseren trois groupes. Les uns, persistant dans la spécialité de leur vieille philosophie, comme Pemble, Crakanthorp et nombre d'universitaires, semblent tenir Bacon pour non avenu. Les autres, excités par lui ou spontanément engagés dans la même voie, répètent ses leçons ou développent ses idées. Tels sont Carpenter et Hakewill. Enfin il y en a, qui après l'avoir écouté et suivi jusque dans ses confidences, se sont séparés de lui, soit pour marcher dans un autre sens, sôit pour effacer sa trace et s avancer sans lui plus loin que lui. De ce nombre seraient, par exemple, George Herbert et surtout Hobbes. Tous ces noms vont reparaître dans les pages suivantes.

De tous les écrivains du temps, ceux qui devraient être les plus fidèles disciples de Bacon sont Hobbes

* J. Bertrand, VAcadénUe des tciences. etc. Paris, 1869, ch. i, p 9.