MI1L0S0WI1£ AIGUISE

philosophique où se rencontrent et se mêlent des doctrines jugées plus tard conlradicloires, on se sent prêt à invoquer Tintervention d'un arbitre clairvoyant, équitable, calme et conséquent, qui rétablisse avec autorité l'accord et l'unité par un système consciencieusement médité. On a entendu les mêmes maîtres et leurs disciples affirmer à la fois que tout dans l'intelligence vient des sens et qu'elle tient de son origine des notions universelles, qu elle est une table rase et qu'elle est la vérité même, qu'il n'y a pas d'idées innées et qu'il y a des lumières naturelles, qu'Aristote et l'École ont fait fausse route et que c'est néanmoins dans la distinction de la forme et de la matière qu'il faut chercher la preuve de la Spiritualité de l'ûme ; enfin que la raison est la seule autorité en fait do vcrilé et que TÉra^iture est la seule règle de la foi. Qu'au milieu de tant d'anlinoinies et de problèmes, il se présente un penseur ferme et serein qui sans hésitation, sans détour, sans violence, sans orgueil, vous ramène au point de départ de Descartes, c est-à-dire à l'étude de l'esprit humain et en retrace méthodiquement Timage, avec toutes les apparences d'une description suivie et complète; si eu même temps, sur la religion, sur Tordre social, sur les principes du gouvernement, sur la réforme des mœurs par l'éducation, il a exposé avec la même autorité tranquille, la même lucidité, la même suite, des idées qui semblent liées ensemble et qui s'accordent avec sa philosophie, l'on sera aisément convaincu que le libérateur des esprits a paru, que la raison a trouvé son guide et

la irërité son révélateur. Ne serons-nous pas alors disposés à comprendre, presque à ressentir la satisfaction vive et réfléchie avec laquelle l'Angleterre, et l'Europe même ont accueilli les leçons de Locke, et ne serions-nous pas tentés de dire de lui comme Voltaire et son siècle :

Et ce Locke en un mot dont la main courageuse A de la yéritè posé la borne heureuse.

Voltaire parlait ainsi, et on l'en croyait : temps faciles, jours de certitude et d'espérance! On ne doutait guère alors, et en métaphysique comme en bien des choses, on pensait avoir touché le terme et conquis la vérité. Le nom respectable de l'homme éminent que Voltaire célébrait ainsi était mis d'un commun accord au rang suprême, et une gloire un peu hâtive lui était décernée par les plus dignes de la dispenser. II devenait en peu d'instants une de ces autorités que Ton ne conteste plus ; une école puissante se formait où VIpse dixit de la scolastique allait, pour un autre Aristote, reprendre son empire. L'esprit humain, qui se disait enfin affranchi, semblait n'avoir que changé de maître.

J'ai vu la fin de cet empire; c'est en France qu'il a reçu les derniers coups, auxquels il devait succomber , et le mouvement philosophique qui, au commencement de ce siècle, s*est prononcé dans notre pays, a eu pour premier effet de jeter sur le nom de Locke une ombre qui ressemble à l'oubli.

Toute victoire abuse, et malgré la vérité de tout

r38 PHILOSOPHIE ANGLAISE.

ce que Leibniz, Reid et Cousin ont dit contre certains principes de la métaphysique de Locke, il se peut que cette doctrine ait été à quelques égards jugée par une' réaction. Peut-être aujourd'hui a-telle une réputation trop compromise ou trop peu de réputation, et serait-il injuste de la condamner à l'oubli, parce que, s'étant trompée sur un point fondamental, elle ne doit plus prétendre au titre de vraie philosophie élémentaire de Tesprit humain? Sans tenter pour elle une complète réhabilitation qui ne serait ni possible ni désirable, on doit être frappé de quelques sincères efforts récemment faits en Angleterre pour relever ce qu'on a appelé la philosophie nationale. On serait surtout disposé à rendre crédit et faveur à Tœuvre, lorsque Ton connait Touvrier, à chercher un philosophe dans les écrits de Locke, lorsqu'on le rencontre dans sa vie sous des traits si nobles et si purs. Il a vécu en serviteur de la vérité*.

' Les éléments d'une ^ie complète de Locke se trouvent, après ses ouvrages et ses lettres, dans la Biograpkia brilannica de Kippis, les dictionnaires biographiques de Ghambers et de Chalmers, la notice placée par Edmond Law en tête de la grande édition des Œuvres complètes, 1 Aihenx Oxonienses de VVood, VOxford and ïjocke de lord Grenville, un recueil de lettres originales donné par T. Forster en 1830, et surtout l'histoire et les pièces publiées par lord King. Sir Peter King, premier juge de la cour des plaids communs, puis chancelier d'Angleterre en 1725, était le plus proche parent de Locke. Il hérita de tous ses papiers, et son descendant, lord King, chef d'une famille qui soutient héréditairement tous les principes de liberté politique et religieuse du philosophe illustre qu'elle représente, a rendu le plus digne hommage à sa mémoire en donnant au public, avec un nouveau récit de sa vie, des extraits nombreux de ses livres de notes, de ses journaux de voyage et de sa correspondance. The Life of John Locke wUh extracis, etc., by Lord King, lond. 1850.

Je ne connais guère que les géomètres que Ton pourrait considérer uniquement comme des intelligences abstraites, aussi dénuées d'une place déterminée dans le temps ou dans lespace que les symboles dont la contemplation les absorbe. Et encore qui voudrait séparer le nom d'Archimède des souvenirs du siège de Syracuse et de Tanecdote tragique du soldat romain? Mais le philosophe, mais quiconque a par un cdté touché à la science de Thomme semble avoir besoin d'être connu dans sa personne pour èlre compris dans ses ouvrages, et je ne puis concevoir que le dernier siècle, qui parlait tant de Locke, se soit si peu enquis de son caractère et de sa vie. Voltaire avait visité l'Angleterre vingt-deux ans seulement après sa mort, et, dans les leltres fameuses où il commença à populariser son nom, il le loue et ne^ le peint pas. L'Angleterre se voit de nos côlc*< ; tout le monde savait qu'elle sortait de deux révolutions successives, et ce n'est pas une multitude séditieuse qui avait tumultueusement bouleversé Tordre et ravi le pouvoir. De puissants partis s'étaient formés, déployés, perpétués ; des sectes nombreuses avaient élevé des doctrines nouvelles. Sur des questions hautes et subtiles s'étaient allumées de ces passions qui troublent le monde. On avait vu. l'État passer et repasser de la monarchie à la république, et la monarchie restaurée changer de royauté et de dynastie. De profonds ou de sages politiques, d'ardents utopistes, d'habiles capitaines, de savants docteurs, d'éminents jurisconsultes, des orateurs élo-

quents avaient soutenu, ehacun avec ses armes, les diverses causes successivement victorieuses, Locke, né seize ansT avant la mort de Charles P', avait assisté à tout. « Je ne me suis pas plutôt reconnu dans le monde, a-l-il écrit, que je me suis trouvé dans un orage. » Témoin des événements les plus instructifs jusqu^alors de Thistoire moderne, il avait pu suivre ces controverses, souvent transfor-' mées en dissensions, puis en guerres civiles, où s'agitaient les plus grands problèmes de la destinée de rhommeel des sociétés. 11 avait pu connaître et entendre quelques-uns de ces curieux personnages qui semblaient les élus d'une race seule capable alors de donner au monde de tels enseignements. Comment supposer qu'il serait resté spectateur indifférent et oisif? comment admettre qu'un esprit philosophique, soucieux de religion, d'éducation, de politique, aurait traversé ces grandes épreuves de la raison humaine, qu'on appelle révolutions, en s'enfermant dans la prison de la spéculation pure, et qu'endormi sur tout le reste, il n'aurait rêvé que de métaphysique? comment ignorer enfin que Locke, le fils d'un soldat de Tarmée parlementaire, avait lui-même souffert, fidèle à la cause pour laquelle Hampden est mort au champ d'honneur et Sidney sur l'échafaud?