AVERTISSEMENT

Des matériaux recueillis pour une histoire générale de la philosophie britannique, j'ai cru pouvoir extraire .une histoire de la philosophie eh Angleterre entre le milieu du seizième et la fin du dix-septième siècle. Ce que l f Histoire de la philosophie française au dix~septième siècle de Damiron, celle de la philosophie cartésienne de M. Bouillier, le livre de Saisset sur les Prédécesseurs de Descartes et quelques précieux fragments où Cousin, avec sa supériorité accoutumée, a décrit les destinées du cartésianisme pendant le règne de Louis XIV

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ont fait pour la France, j'ai tenté de le faire pour l'Angleterre. Sans doute, pendant la mémo période de temps, il ne s'est rien passé iays d'aussi grand et d'aussi important révolution accomplie dans le nôtre par e de Descartes ; mais il me semble qu'il iroduit un plus grand nombre d'esprits et variés. La controverse philosophique dus animée, plus suivie, plus féconde, été excitée, entretenue par la controeligieuse, qui ailleurs l'a quelquefois pai. Elle n'a pas été suspendue par les nons civiles, par la première en date olutions modernes, du monde politique.

ieu dans lequel la philosophie s'est dévelui a donné, au contraire, un caractère ilieretun intérêt de plus. Aussi n'aî-je éviter tout à fait la théologie ni la poliet ce qu'il m'en a fallu dire est peuti qui prêtera à cet ouvrage quelque le l'originalité qui appartient au sujet, jjet n'a pas été traité dans son ensemble s écrivains anglais. Du moins je ne con-

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nais pas de livre qui, composé sur le même plan, pût en tout me servir de modèle. Cependant ni les autorités, ni les guides, ni même les exemples ne m'ont manqué. Je n'ai pu, faute d'espace, citer tous mes emprunts ni même indiquer toutes mes sources. La première était le texte des auteurs que j'étudie. Je n'ai guère fait connaître de livres qui n'ait passé par mes mains. J'ai consumé de longues heures dans la rotonde du British Muséum et à la bibliothèque de YAthenxum. .

Il va sans dire que je n'ai pas négligé de consulter les histoires de la philosophie, notam-* ment Buhle et Ritter, ainsi qu'une histoire allemande du déisme anglais de Lochler. Mais je ne saurais exprimer tout ce que je dois aux critiques éminents qui se sont, en Angleterre, occupés des mêmes livres et des mêmes auteurs, Dugald Stewart, Mackintosh, Hallam, DisraeJy, Whewell l . Leurs noms devraient être

1 B. Stewart , Histoire abrégée des sciences métaphysiques (trad.). Mackintosh , Dissertation on the progress of elhical philosophy; deux dissertations extraites de VEncyclopcedia bri-

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inscrits au bas de presque toutes les pages qu'on va lire.

J'ai dû entrer dans plus de détails qu'ils n'ont fait et m'arrêter à des noms qu'ils ont négligés; car mon ambition était d'épargner du temps et des lectures souvent fastidieuses à ceux qui, dans leurs études ou leur enseignement, auraient besoin de se faire des idées exactes d'une époque assez peu connue de l'histoire de la philosophie. Pourquoi n'avouerais-je pas que j'ai espéré leur être utile? Cependant je ne puis prétendre que ce livre soit complet. Quelques auteurs ont dû être omis. Je n'ai pu lire tous les ouvrages de ceux que j'ai nommés. Enfin, mes analyses nécessairement sommaires ont laissé échapper bien des traits particuliers, bien des passages notables, qui, chez des philosophes généralement du second ou du troisième ordre, offrent souvent plus d'intérêt que les systèmes généraux. Je ne puis

tannica. Hallam, Histoire de la littérature en Europe (trad.). Disraely, Curiosities et Amenities of literature. Whewell, Lectures on the history of moral philosophy.

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cependant m'empêcher de croire qu'il y a dans ces deux volumes quelque chose à apprendre.

Ils offriraient, je le sais, plus d'intérêt, si l'obligation de me renfermer dans de certaines bornes m'avait permis de rendre cet ouvrage plus historique. Personne n'est plus convaincu que moi que pour peindre la philosophie d'une époque, il est bon que le fond du tableau retrace les mœurs, les opinions, les événements, les hommes au sein desquels elle a pris naissance, surtout si elle est venue au moment d'une révolution. Elle ressort mieux dans son milieu naturel; on s'explique mieux comment elle s'est produite et quelle influence elle a exercée. La biographie même des philosophes éclaircit et motive leurs systèmes; elle anime leurs doctrines, pour ainsi dire, en leur donnant quelquefois la valeur d'une action. Cellesci nous montrent ainsi dans leurs auteurs des hommes qui ont pensé comme ils ont vécu.

Je n'ai pu cependant, par crainte de grossir démesurément cet ouvrage, donner qu'un récit bien succinct de la vie des écrivains qui y

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sent nommés. Quelquefois les matériaux au-

raient fait défaut; plus souvent c'eût été abuser de la patience du lecteur, que d'employer tous ceux dont j'aurais pu disposer. On n'aura guère à me pardonner qu'une exception. J'aurais voulu d'abord en faire une en faveur de lord Herbert de Cherbury, dont les curieux mémoires rendent sa biographie si piquante ; mais il en résultait un défaut de proportion dans le plan de cette histoire, et j'ai mieux aimé consacrer à sa vie et à sa doctrine un ouvrage particulier. Je n'ai donc fait d'exception que pour Locke. Des vies des philosophes modernes, la sienne est certainement la plus belle. Elle clôt dignement la période plus que séculaire que j'ai essayé de retracer. Locke représente toute la sagesse de son temps. Le mouvement des idées et le cours des événements semblent avoir préparé de concert son apparition sur la scène de l'esprit humain. Pour nousmêmes qui ne sommes pas ses disciples, si la vérité a rencontré de plus fidèles interprètes, elle n'a pas eu d'ami plus fidèle. Et n'est-il pas

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î remarquable que l'homme qui, dans la philoso-

' phie et la politique, a comme résumé le siècle delà révolution d'Angleterre, ait été dans notre France accepté pour maître par les hommes de 1789?

r £ LA NATION ANGLAISE.

Dans l'occident de l'Europe septentrionale, l'histoire trouve des Celtes partout où elle commence . du moins ne peut-elle dire avec certitude quand ils y sont venus, qui les à précédés, avec qui ils ont pu môler leur sang. Tacite avoue qu'il ne sait quels mortels, indigènes ou débarqués, ont dans l'origine habile FAnglelerre ; mais il ajoute que c'est un point qui reste obscur chez tous les barbares 1 . Nous savons seulement que le nom de Celles, sous la forme de Gaêls*, est donné aux sauvages habitants

1 a Britanniam qui mortales initio coluerint, indigent an advecti, ut inter barbaros parum compertum. s Peut-être Tacite n'est-il pas loin du vrai, lorsqu'il assigne à la population bretonne deux origines, l'une germanique, l'autre ibérique. Agricola, XI.

2 Celle et Gaulois sont le même nom : Kelti, Celti, Galati ou Gai, Gaël, Galate, Gaulois. La racine est, dit-on, Gall, fort, en sanscrit Wala, même sens. Galles et Wales, Gallois et Wehh ne diffèrent

de l'île qui devait s'appeler Bretagne, lorsque d'autres Celtes de la race des Kymrys 1 furent descendus sur ses bords. Cette invasion, antérieure, dit-on, au cinquième siècle avant notre ère, est le premier, événement de l'histoire de l'Angleterre. Elle refoula les peuplades primitives dans les montagnes du Nord, Alben ou l'Albanie, dans les régions de l'Ouest et jusque dans cette autre grande île que ses habitants nommaient Erin. Elle fut suivie de nouveaux débarquements et de nouvelles invasions. On raconte qu'une bande de guerriers ou de pirates de même origine, conduits par Prydain ou Prytain, laissa son nom à la tribu la plus puissante. C'est ce nom de Brython ou Breton, étendu ensuite par les Romains à toute la population de l'île 1 , après que Jules César l'eut visitée avec l'infanterie de deux légions.

En deux expéditions successives, César vainquit les Bretons; il ne les conquit pas. Du temps de

que par le changement fréquent de W en G, Ward, garde; William, Guillaume ; Walter, Gautier.

1 Cimbres ou Cimmériens, suivant l'opinion la plus générale. De là les noms latins de Cambrie et de Cambrien. On pense qu'au premier siècle de noire ère, la population de l'Angleterre proprement dite était celtique, divisée en deux branches, l'une qui se disait autochthone, l'autre provenant d'immigrations successives Belges ou Germaines ; le type germanique devait prévaloir par degrés. En Ecosse, et surtout en Irlande, les Celtes, plus récemment fondus avec les peuplades antérieures, probablement finnoises à quelque degré, devaient accuser davantage le type regardé comme celtique aujourd'hui, et peut-être mieux conservé dans notre Bretagne.

f « Clara Grsecis nostrisque monumentis. » Pline, IV, xxx. On assigne encore d'autres origines au nom de Breton ; elles sont toutes douteuses.

Strabon l , on doutait qu'il fût à propos d'occuper la contrée militairement. Cependant la conquête, laborieusement poursuivie par des généraux habiles, dont, grâce à Tacite, le plus illustre est Agricola, ne fut achevée que sous Septime Sévère ; mais, deux cents ans plus tard, les derniers soldats romains étaient forcés d'aller rejoindre l'armée des Gaules pour protéger Rome contre l'invasion des barbares (414).

La domination impériale n'avait jamais été tranquille. 11 y avait eu de nombreuses révoltes à réprimer. Les Pietés et les Scots, c'est-à-dire les Gaëls du Nord et ceux de l'Ouest, avaient fait plus d'un retour offensif soit contre les Bretons, soit contre les Romains eux-mêmes. Le pays avait l'air d'un camp autant que d'une colonie. Les Romains, en le quittant, le laissèrent au pouvoir de nombreuses peuplades juxtaposées, maîtresses chacune dans leur canton, divisées par tribus et presque par familles; et ces clans souverains, variétés, dit-on, d'une même race qu'auraient pu rapprocher, à ce qu'il semble, des mœurs et des croyances primitives , demeuraient séparés par le souvenir des conquêtes successives qui les avaient amenés sur le même sol. Cependant, ils tendaient à se former en unité nationale, et déjà les Bretons étaient presque ralliés sous un chef, Guorteyrn ou Wortigern, lorsqu'ils furent entamés de nouveau par des invasions répétées de pirates germains, qui occu-

* L. IV, o. v, 3*

pèrent divers points du territoire. Ces, nouveaux venus, de race teutonique, partis pour la plupart de la Scandinavie, ont été confondus sous le nom général de Saxons. Tantôt appelés, tantôt repoussés, tour à tour alliés ou ennemis des indigènes, ils prévalurent, après un siècle de luttes et de combats où les descendants des Cimbres et des Celtes eurent leurs jours de glorieuse résistance sous la conduite de ce fabuleux Arthur, qui n'est peut-être que la personnification fictive de leur esprit, de leur indépendance, de leur patriotisme, et dont, en tout cas, l'existence historique a été noyée dans un flot de poésie romanesque qui ne permet plus de l'apercevoir distinctement. Enfin, après que les anciens possesseurs du territoire eurent été forcés de lâcher pied, la Bretagne demeura partagée en huit provinces, établissements ou royaumes qui la comprenaient presque tout entière. Elle perdit même son nom, pour s'appeler la Saxe d'outre-mer ou la terre saxonne de l'Occident (Saxony beyond the Sea, West Saxon Land) . Des huit royaumes, quatre tombèrent au pouvoir de la horde, bande ou tribu qui venait de la Chersonèse cimbrique, de ce Sleswig dont le sort a tout à l'heure influé sur le destin du monde. D'une petite ville obscure de leur pays qui s'appelait Anglen on croit que ces hommes tiraient leur nom d'Angles ou Engles. Maîtres d'abord de la région du Sud-Est qui devint l'Est-Anglie, ils réussirent, par des circonstances peu connues, à dominer toute la Saxe d'outre mer; l'ancienne Bretagne, à l'exception de la côte occidentale et de

la partie septentrionale au delà du Forth, appartînt aux Anglo-Saxons, et ainsi naquit ce grand nom de l'Angleterre 1 .

Ces Germains apportaient avec eux les mœurs et ' les institutions germaniques. Ils divisèrent lés Bretons, qui n'étaient pas sans quelque lointaine communauté d'origine avec eux, car Celtes et Germains sont de race Indo-Européenne. Ainsi, tandis qu'une partie de la population se mêla aux derniers vainqueurs, une autre alla rejoindre les anciens Gaëls retirés au Nord, à l'Ouest, en Irlande, ou bien émigra dans notre Armorique. On conçoit qu'à la fin du sixième siècle, il restât dans toute l'île peu tic vestiges de la domination romaine. Là peut-être est la cause de Futile originalité qui distingue la nation anglaise parmi les nations de l'occident de l'Europe ; elle n'a pas reçu, elle n'a pas du moins gardé l'empreinte de la servitude impériale. Comme pour en porter témoignage, sa langue est restée une langue teutonique, modifiée postérieurement, mais non dénaturée par l'immixtion du normand, tandis que le français, au fond, est un latin vulgaire faiblement altéré par les invasions germaines.

Ainsi la Grande-Bretagne allait demeurer entièrement isolée de la civilisation antique, si vers cette époque le christianisme, qui jusqu'alors n'avait guère fait que des pointes heureuses dans ces contrées, menacées maintenant par l'occupation saxonne de tomber sous l'empire exclusif des cultes

i Engle-Land, England, Angleterre.

du Nord, n'y était venu opérer de nouvelles conquêtes plus étendues et plus durables (596).

Prêché par des missionnaires de Rome, il lutta contre l'idolâtrie partout répandue, contre les croyances druidiques, contre l'hérésie pélagienne dés Celtes chrétiens. Le pays du Kent, qui se convertit le premier, fondant ainsi la primauté de Cantorbéry 1 , devint le centre d'une propagande religieuse, et, dans les siècles suivants, un christianisme altéré par des mœurs rudes et grossières, par une naïve ignorance, mais sérieux, sincère, et qui, Ralliant au caractère national, en avait rehaussé l'élévation naturelle, soutint et anima la résistance des Saxons contre des invasions nouvelles, contre celles des Danois adorateurs d'Odin, et contribua à la formation d'une vaste unité monarchique sous la main glorieuse d'Alfred le Grand (885). Mais son ouvrage ne devait pas rester longtemps l'héritage des siens, et le sort des armes en disposa en faveur du conquerant danois Knut ou Canut, qui réunit l'Ecosse et l'Angleterre au Danemark et à la Norwége (101 7). Puis, après un exil de vingt-quatre ans, la dynastie saxonne reparut sous les traits d'Edouard le Confesseur (1042). Enfin, c'est à son successeur que, par une conquête aussi rapide qu'inopinée, Guillaume de Normandie arracha ce royaume britannique, dont la grandeur et la durée se sont passées, on le sait, du principe absolu de l'hérédité monarchique.

1 Kentwarabyrig, Cantwaraburtd, Canterbury, le bourg, borough, du Cant ou Kent. Cantium dans César, d'un mot breton Kant qui signifie angle. Le Kent est en effet la pointe sud-est de l'île.

Les Normands étaient des Norwégiens à qui cent cinquante ans auparavant, Charles le Simple avait cédé ou laissé prendre une part de l'ancienne Neustrie. Ainsi Celtes, Bretons, Saxons, Danois, Normands, se trouvèrent réunis sur la même terre, où ils formaient comme autant de couches de populations superposées les unes aux au Ires par la conquête. On aurait pu retrouver entre elles quelques traces dune consanguinité primitive, bien effacées pourtant chez les purs Gaëls; mais les derniers conquérants avaient participé à l'établissement de la féodalité française. Ils avaient pris son langage ; sans perdre les principaux traits de leur caractère originel, ils s'étaient modifiés. Devenus habiles en restant forts, ayant visité la Gaule, le midi de l'Europe, l'Orient môme, leurs idées s'étaient étendues. Témoins d'une civilisation plus riche et plus éclairée, escortés d'un clergé plus instruit, peut-être offraient-ils dans de plus justes proportions (justes parce qu'elles étaient inégales), le mélange de ce qu'on pourrait appeler l'esprit germanique et l'esprit néo-latin. Ce sont eux qui rattachèrent, sans l'y confondre, la Grande-Bretagne au reste de l'Europe. Après eux et par eux, la nation anglaise s'est formée et n'a plus rien dû qu'à elle-même.

8 ISTRODUCTION.