PREFACE IX

outillée à l'égale de l'université de Paris, qui était la première du monde, ait exercé une influence décisive sur les études philosophiques de nos compatriotes. La deuxième partie finit avec le xviii'' siècle : la révolution française, qui retentit profondément en Belgique, changea la face des choses. La troisième partie comprend le xix^ siècle, et conduit le lecteur jusqu'au moment présent. Pour des raisons de haute convenance, l'auteur s'est abstenu de parler des vivants : leur action n'appartient pas encore à l'histoire.

La vie philosophique des Belges à travers les siècles passés n'est qu'une manifestation de la grande vie intellectuelle, qui circule en même temps dans les pays voisins : le sujet que nous abordons n'intéresse pas seulement l'histoire intellectuelle de la Belgique, mais aussi l'histoire générale de la philosophie en Occident.

A plusieurs reprises, depuis 1830, on a formé le projet de réunir en une collection nationale, des œuvres de philosophes belges et des études se rapportant à ces œuvres. La moisson est abondante, on pourra s'en convaincre, et elle représente une richesse importante due aux énergies intellectuelles déployées par nos pères ').

La Belgique a très longtemps ignoré ses grands hommes. Aujourd'hui elle prend conscience d'elle môme. Le développement remarquable qui, depuis vingt-cinq ans, se manifeste dans les choses de l'industrie, du commerce, de l'art, de la science, de la civilisation, a donné à la nation la preuve tangible de sa valeur intellectuelle et morale. Dans tous les domaines on travaille à magnifier la patrie.

') Nous avons commencé en 1901 une collection Les Philosophes Belges, à laquelle collaborent plusieurs savants étrangers. Trois volumes sont publiés ; deux autres paraîtront incessamment.