Liican. . Phars. I. i, v

Vobis auctoribus , umbr»

Non tacitas Erebi sedcs , Ditisqne profnndi Pallida régna petunt.

DRUIDISME E?i GAULE : SAGESSE. 175

Toutes ces âmes étaient d*ailleurs représentées comme unies ensemble par des liens qui n'en fesaient en quelque sorte qu'une grande famille. On donnait comme un effet de cette alliance qu'elles peuvent se remplacer mutuellement : en conséquence il était enseigné que la migration d'une àme peut être empêchée par celle d'une autre; et plus grand était le mérite de la substitution , plus grands aussi devaient en être les résultats. Aussi la mort des coupables condamnés par la loi , et celle des prisonniers condamnés par le droit de la guerre avaient peu de mérite. Mais la mort volontaire des plus beaux et des plus belles entre les jeunes hommes et les jeunes filles était presque infiniment méritoire. Nonseulement elle procurait le salut de ceux pour qui l'on se dévouait ainsi, mais encore elle était un principe de vie bienheureuse pour ceux qui se dévouaient *.

Néanmoins et quoique unies entre elles et de même nature , lésâmes, disaient encore les Druides, ne sont pas absolument égales : entre elles il y a des degrés. Ils ajoutaient , à titre de développement, que certains hommes supérieurs à tous les autres tiennent parfois une grande place dans le monde « auquel ils sont en quelque sorte nécessaires; et qu'ils n'en sortent le plus souvent qu'au milieu de violentes tempêtes ^.

4» Enfin, Ton nel peut douter que la morale ne fut un important

1. La possibilité de prolonger ane vie par ane autre était admise chez d'autres peuples et notamment chez les Grecs. La tragédie d'Alceste, par Euripide, repose sur cette donnée.

On la trouve encore aujourd'hui dans l'Inde. Le roi de Delhy , dont les Anglais font le procès , a déclaré qu'un saint personnage a renoncé pour lui à plusieurs années de sa vie.

S. Piutarquc , en son traité de la Cessation des Oracles , introduit les Druides fesant cette comparaison : • Tant qu'une chandelle brûle et qu'elle est allumée ,

> elle n'incommode personne : mais aussitôt qu'elle est éteinte , outre les ténèbres

* qui succèdent toujours , elle Jette une odeur forte , qui fait mal au cœur. De

> même les grands hommes , pendant leur vie , sont comme des flambeaux , dont

* la lumière a quelque chose de doux , qui ne fait souffrir personne ; au lieu que

> venant à mourir et à s'éteindre ils excitent souvent des tempêtes et corrompent

* l'air. >

objet de leurs méditations et de leurs leçons. On s'accorde à déclarer qu'ils traitaient gravement de tous les devoirs de l'homme : un auteur ancien nous a transmis l'un de leurs tercets , à peu près en ces termes : '< Les trois principes de la sagesse ( c'est-à-dire de » la vertu ) ; Adorer les dieux : Ne pas faire du mal aux hommes : » Cultiver en soi la force : » et l'un de nos écrivains contemporains fait observer judicieusement que ces trois propositions donnent à la fois une classification et une formule des devoirs de l'homme envers Dieu, envers ses semblables, envers lui-même *. Mais nul ne nous fait connaître par quels détails ils développaient ces généralités.

Nous ne craignons pourtant pas de nous tromper en aflSrmant que plusieurs se rapportaient à ce qu'on nommerait aujourd'hui les rehiions politiques ou le Gouvernement. Une théorie se joignait incontestablement à leur pratique. Mais nous ne pouvons rien savoir de la première que par des conclusions tirées de la seconde , qui ne nous est pas elle-même bien connue ( et dont nous allons parler ).

Tels sont les points généraux de la Sagesse druidique vraiment démontrés par l'histoire , recueillant les documents exclusivement relatifs à la Gaule. Même en cet état , s'ils nous laissent à regretter de ne pas en savoir davantage , ils suffisent pour faire comprendre que cette vieille Sagesse des Docteurs de nos pères, qui peut être appelée notre Sagesse nationale, n'était pas indigne de la réputation dont elle jouissait auprès des plus grands penseurs de l'antiquité.

1. Diog. Laerl. , I. i. Jean Raynaud, Eucyclopédie nouv. , arl. DruUUsme.

Suite : du Druidisme eu Gaule Jus^u'^ Tartivée des Romains.

Du GpuverneiQçnt druidique.

Comme noos le disions à la fin du chapitre précédent , la pratique politique des Druides ne nous est pas bien conjoiue ; c'est-àdire que beaucoup de renseignements sur le Gouvernemçint qu'ils organisèrent en la Gaule nous font défaut. Cependant il parait certain que leur idéal constant de la société gauloise fut une forme de cpnstitution , dans laquelle eux-mêmes ( les Prêtres , les Druides ) auraient été les véritables souverains » tenant en leur dépendance les Tiern ou rois , les Brenn ou che& militaires , les Markis ou nobles guerriers à cheval , et tout le peuple.

Sous un certain aspect ou en apparence , ce système n'était pas en opposition avec l'ancienne constitution de la société gauloise ; au contraire , Q s'y associait : car la nation avait tpujours ses Clans, ses Çantref ou cantons , ses Tribus , ses Confédérations ; en chacun de ses degrés , elle continuait d'avoir ses Tiern , ses Brenn , ses familles nobles ou de Markis ; autour des uns et des autres étaient des Âmbact, des Soldur et le peuple^. Mais, sous un autre aspect ou en réalité , la modification résultant de la prédominance du corps sacerdotal était grave ; elle équivalait à toute une révolution sociale. En nous servant d'un mot de nos langues modernes, le Gouvernement de la Gaule, en ce cas , devenait thèocratique.

La question est de savoir s'il en fut ainsi.

Nous le déclarons immédiatement : il est impossible à riiistorien, suivant les règles d'une sage critique , d'affirmer que jamais un tel Gouvernement ait été constitué dans la Gaule d'une manière