Ci-dessus , ch. ir, p. 54 et suir

absolue et durable. Jilais il ne lui est guère moins impossible de ne pas sentir que les Druides en corps J)oursuivirent constamment la réalisation de leur idéal politique , tantôt et pour les uns avec la conscience vive et la volonté réfléchie de leur œuvre , tantôt et pour les autres sans cette conscience , par une sorte d'instinct , par sympathie ou imitation > . Avec de nombreux efforts , malgré de vives résistances, au milieu d'alternatives de succès et de revers , ils approchèrent toujours davantage de ce but : et il vint un moment où ils parurent l'avoir atteint ou du moins y toucher presque.

C'est le jour qui est bien caractérisé par un écrivain grec disant que « les Rois de la Gaule , sur leurs sièges dorés et au milieu de » toutes les pompes de leur magnificence , ne sont que les minis- » très et les serviteurs des Druides *. »

C'est aussi le jour où l'organisation du Corps druidique fut complètement achevée et se montra bien propre à dominer , çivec sa division en trois ordres , ses druidesses associées , ses chefs pontifes de chaque milieu , et son grand pontife unique , seul présidant à tous ^. Car ces druides du premier ordre ou Druides proprement dits, proclamant en qualité de docteurs les vérités à croire, prescrivant en qualité de législateurs les actions à faire, punissant les désobéissances en qualité de juges , avaient dans leurs mains les moyens les plus propres à dominer la pensée et la vie gauloise. Leurs habitudes de solitaires mystérieusement cachés en de sombres forêts et dans les endroits les plus écartés , se montrant rarement à la foule , contribuaient à rendre leur doctrine plus auguste , leurs commandements plus respectables et leur vengeance

1. Deux faits, entre beaucoup d'autres, se rapportent à cette teudance el l'expriment. Les Druides prétendirent toujours à l'exemption absolue de toutes les charges sociales, militaires et civiles : ,.. milUiœ vacationem omniumque rerum immunitatem. Cœs. , I. v , c. li. Ils aspirèrent toujours aux grandes richesses : une de leurs maximes , que nous avons déjà citée ( p. 163 ) comme préchée par tout le pays ^ était que • l'abondance des récoltes est proportionnelle ' à ce qu'on en donne aux Druides. > Relig. des Gaul. , t. i , p. 58.