Voir ci-dessus, ch. xiii , p. lil cl suiv

DHUlDlSMfi £N GAULE : GOUVERMËtfEMT. 47d

plus redoutée. Ces autres druides du second ordre ou Vates , minisires du culte et par là chefs de Tadministration , présidant aux naissances et aux mariages et aux maladies et à la mort, disant quand et comment les conseils devaient être tenus . les délibérations prises et les résolutions exécutées , consultés sur toutes choses et donnant des conseils qui étaient en réalité des commandements , avaient de même en leurs mains les moyens propres à diriger toute Faction gauloise et à façonner les mœurs. Leur vie au milieu du monde, dans la compagnie des tiern , des brenn, desmarkisetde tous les hommes, auxquels ils étaient sans cesse mêlés , convenait parfaitement à cette fin *. Et ces druides du troisième ordre ou Bardes , qui avaient le privilège exclusif de la parole pijd)lique en qualité de chantres-poètes de la nation , étaient aux mains des uns et des autres un tout-puissant moyen d'influence. Par eux la persuasion poétique obtenait ce qu'on aurait pu refuser au commandement et à Tautorité. Les Druidesses obtenaient de même , par certaines qualités de leur sexe , ce qu'on n'aurait pas accordé à l'autre. Chaque Pontificat du milieu , correspondant à on milieu politique de tribu ou de grand canton , était un centre d'action locale : et ces actions particulières se rattachaient à celle du grand milieu , où résidait le Souverain pontife, dont l'action était d'autant plus puissante qu'elle s'exerçait avec ensemble et unité sur une nation divisée et multiple.

Il faut ajouter que ce Corps druidique , si bien organisé pour dominer la société, avait une arme terrible contre ses adversaires de toute sorte. Soit contre ceux qui attaquaient la doctrine et la loi , telles que les Druides du premier ordre les avaient faites , ou qui refusaient de se soumettre à leurs jugements , soit contre ceux qui dérobaient leur vie à son action , en ne consultant pas les Vates ou en ne se conformant pas à leurs prescriptions , après les ia voir consultés , soit contre ceux qui bravaient les censures des Bardes ou critiquaient leurs éloges ou révoquaient en doute quelque partie de leurs poétiques légendes, contre tous ses adversaires.

1. Diodore de Sicile dit posilivemcut qu'ils avaient le peuple tout entier soumis h leur voi\ : les autres auteurs coufirment ce lémoiguage.

en un mot , le Corps druidique avait Tarme terrible de Y interdiction , qui était la mise hors la loi et la privation de tous les droits , suivant ce que nous apprend César.

< Quiconque , simple particulier ou personnage public , n'obéit » pas aux injonctions des Druides , ils lui interdisent les sacrifices. » Ceux que frappe cette interdiction sont mis au nombre des impies * et des scélérats. Tout le monde s'éloigne d'eux , évitant leur ap- » proche et leur entretien , de peur d'en éprouver quelque mal. » S'ils demandent justice , elle leur est refusée; »ucun droit ne » leur est plus reconnu ^ »

Assurément si un tel régime n'est pas le Gouvernement théocra- > tigite, il en approche beaucoup : et l'on ne peut douter qu'en certains jours , les Druides ne soient parvenus à l'établir à peu près dans toute la Gaule.

Mais de même que le sacerdoce gaulois ne s'éleva pas à ces hauteurs de la souveraineté politique sans de vives résistances , ainsi il ne s'y maintint pas sans de grandes oppositions de ia part des tiern , des brenn et des markis , parfois aussi de la part du peuple. Certains événements extérieurs purent encore contribuer à la diminution , puis à la décadence de son pouvoir *. A l'époque romaine , il n'en existait vraiment plus que des débris» quelque imposants qu'ils pussent apparaître encore aux yeux étonnés des contemporains de César.

La véritable histoire politique de la Gaule consiste dans ce double mouvement d'agrandissement et de décadence du pouvoir ou du Gouvernement druidique. Mais si nous pouvons en saisir

1. Comment. 1. vi, c. 13. Si qui$ autprivatus , aut pubHeui 9orum ( *c. Druidum) decreto nonstetit, sacrificiiê ifUerdicunt. Quitus ita est irUerdictum, a numéro impiorum cui sceleratorum hcibentur. lis omnes decedunt, aditum eorum sermonemque defugiunt , ne quid ex contagione ineommodi accipiant : neque iis petentibus jus redditur , neque honor ullus cornmunicatur.

2. Nous voulons indiquer ici particulièrement l'arrivée des seconds Kimmris, qui dut apporter plusieurs changements dans les affaires de la Gaule. Nous en reparlerons plus bas.