DRUIDISMB EN IRLANDE : RELIGION

Et par suite ils nous ont transmis plus de monuments de leur vieille histoire philosophique et politique. Ceux qui veulent l'étudier trouvent chez eux des renseignements aussi précieux qu'abondants.

C'est à cette source que nous voulons maintenant aller puiser . pour tacher de découvrir quelles furent les pensées philosophiques (religieuses , morales , politiquesjAe ces anciens Gaëls d'Irlande, et dans l'espérance que nous pourrons en voir rejaillir quelque lumière sur les Gàls de la Gaule, à la même époque,

Toutefois nous n'ignorons pas et nous tenons à ce qu'on sache bien , dès le commencement , que nous allons encore nous trouver en face de questions controversées , dont les solutions ne sont pour la plupart que des conjectures. Nous ne les présenterons pas

ce pays S. Patrick ( l'apntre de l'Irlande , né à la fin du quatrième siècle et mort à la fin du cinquième ), le système des anciennes pensées était encore tout plein de vie et de force. Un siècle et demi plus tard , à Tépioque de S. Colomban ( quittant sa patrie pour la France mérovingienne , dans les dernières années du sixième siècle ) , ce même système ne cessait pas de résister aux moines chrétiens , irlandais ou scotiqacs , qui semblèrent même plus d'une fois prendre de son esprit. Deux autres siècles plus tard , quand le christianisme lui-même avait tant à souf^ frir des invasions continuelles des Danois , cet ancien système ne périt pas. H continua de vivre dans les siècles suivants , soutenu encore par d'anciennes institutions nationales qui résistaient aussi à toutes les révolutions et reprirent une nouvelle force vers le onzième siècle : alors des souvenirs s'en conservaient avec assez de fidélité. Même après que toutes ces institutions eurent été presque entlèremeut détruites par la coïKiuéte des Normands ( à la suite de la bataille de Haslings, en 1066 ) , des poètes populaires en gardèrent la mémoire qu'rls contribuèrent à entretenir. Au quatorzième et au quinzième siècles , quelques-uns d'eux formaient une académie qui avait son siège dans une ville du Connaught : d'autres existaient en divers lieux. Et les derniers de leurs successeurs , frappés par Henri vm et sa fille Elisabeth , avec les suprêmes restes de la vieille civilisation irlandaise, se perdirent dans les rangs des chantres jongleurs , exclusivement ^oués aux grossiers amusements du peuple.

'^lors commença l'ère de la tldélllé au calhollcismc , si admirablement représcn- <^'e uaguèiTs par O'Connell.

U4 CfiAPITRfi XV».

à d'autre titre ; et nous engageons tous nos lecteurs à ne les admettre qu'avec une grande circonspection. Même quand nos paroles sembleront affirmatives , par Vimpossibilité d'employer constamment les formules dubitatives, le doute ne cessera pas le plus souvent d'exister en notre pensée. U ne fondrait donc pas leur accorder plus de valeur que nous ne leur en donnons nousr mêmes.

Sous cette réserve expressé^pAent entendue , nous nous liyrops à cette digression.

Sources pour l'histoire ancienne d'Irlande.

Sur l'Irlande , un des meilleurs recueils à consulter parait être le journal publié , vers la fin du siècle dernier , en Angleterre , sous le titre de Collectanea de rehus Mbernieis , qui contient un grand nombre de passages originaux et des travaux importants de Gh. Vallancey.

Il faut consulter aussi les ouvrages suivants : Chroniques de l'Irlande , dont le fonds appartient aux moines des sixième et septième siècles ou de l'époque de s. Golombau , mais qui datent , en la ferme , 4es neuvième et douzième siècles , et portent divers titres : de très-récentes, publiées vers 1S20, traduites en anglais, par R. O'Gonnor, sont intitulées Chroniques d'Eri : il en reste un grand nombre ^e manuscrites. GoUection de Poèmes bardiques , traduits en anglais , par Keating : fragments des mêmes poèmes dans le Recueil de l'Académie de Dublin. Par- Q)i ces Bardes est VOssian irlandais, dont on n'a donné que des fragments trèsincomplets ; il est différent de l'Ossian écossais que M acfarlan a publié dans sa langue originale , avec une traduction latine : et cet Ossian diffère encore de celui de Macpherson , qui est son œuvre qqant à la forme. Lois des Brehons , conservées dans les codes les plus anciens rassemblés par les ordres des Rois chrétiens de rile. Leœicographes et Grammairiens irlandais du moyen -âge. Ecrivains ecclésiastiques et Légendes d'Irlande : on y trouve , quand on sait chercher , de> renseignements précieux et pleins d'intérêt. Le Catholique , journal publié par M. d'Eckstein, année 1829, nos d'avril , mai .juillet, août, octobre et novembre: nous y renverrons souvent dan^ notre exposition. L'ouvrage de M. Pictet , du Culte des Cahires chez les anciens Irlandais : il a été inséré presque tout entier dans la Bibliothèque universelle de Genève, t. \xiv .p. 105 , 217 , 318 nous en donnons le résumé , ci-dessous , au chapitre xvu.

DRUIDISME EN IRLANDE : RELIGION. ïgi

Au milieu des obscurités qui , malgré tous les renseignements , enveloppent l'antique histoire d'Irlande , il semble que dans les temps correspondant à notre propre histoire de la Gaule , avant la domination romaine, on peut distinguer trois époques ou périodes à la fois politiques et philosophiques , c'est-à-dire relatives au développement des faits dans l'ordre social et à celui des pensées dans l'intelligence. Ce sont !<> l'époque des Nèmèdes ; 2« l'époque des Tualha-Daddan ; i^ l*époque des Mileadh ou Fins^.

Nous avouons sans peine que ce n'est là qu'une conjecture ; mais elle paraît très-vraisemblable , et surtout elle est très-utile pour guider en ces irecherches et dans cette exposition. C'est pourquoi nous allons nous en servir^

PENSÉES PHILOSOPHIQUES EN IRLANDE , A l'ePOQUE DÈS NEMEDES ^i

Un historien de nos jours fait très-bien remarquer, au commencement de son livre i que « selon la tradition irlandaise , Gâdhel , » personnification de la race , est fils de Neimheidh. » Puis il sgoute : » Qu'est-ce que ce Neimheidh , cette mystérieuse figure qui plane » sur les origines ?» Et il déclare ne pouvoir répondre '. Cependant puisqu'il a pu dire que Gadhel est la personnification de la race ou plutôt de la nation irlandaise , il pouvait aussi bien ajouter que Neimheidh est la personnification des premiers instituteurs de ce peuple.

1. Cette division est donnée par M. d'Eckstein , dans le journal le Catholique. M. Henri Martin l'approuve , aa moins en partie 1 1. i , p. 469. Quant à la date de ees époques ou à la durée de ces périodes , il est impossible de la fixer ; et cela d'ailleurs nous importe peu.

2. Cette époque correspond aux temps les plus reculés de l'histoire irlandaise : nous n'avons 4MIS à en dire autre chose ici.

3. Henri Martin , t. i , p. 1. note. Ailleurs et à plusieurs reprises, il prend aussi , comme nous, ce Neimheid pour la personnification du premier sacerdoce irlandais.

Ces instituteurs de Tlrlande , qui , représentés comme un seul individu , sont Neimheidh , rendus à leur véritable caractère de pluralité collective sont les Némèdes ^. Leur figure qui plane sur les origines est en effet mystérieuse : car elle se cache d'abord dans la nuit profonde qui enveloppe la genèse de toutes choses : on Ty devine plutôt qu'on ne l'y voit : et elle ne commence d'en sortir qu'évoquée par l'imagination , qui se laisse si facilement entraîner à donner des formes fantastiques à tous les objets.

Au nîilieu de ces ombres et de ces illusions , on croit reconnaître que le plus ancien nom de l'Irlande fut celui d'Ile des bois ( Inis na fiodhbuidhe) . On disait que ce nom luiavait été donné par Adhna , fils de Beatha , lorsqu'il la visita pour la première fois •. Alors de vastes forêts la couvraient presque tout entière : il n'y avait dans l'île qu'une seule plaine, où les oiseaux venaient recevoir les rayons du soleil , et qui fut, pour cette raison , appelée Moynealla '.

Il semble qu'à la même époque on l'appelait aussi Vile des porcs ( Mac-Inis). Ces animaux s'y propageaient en de nombreux troupeaux , au milieu des bois de chêne ^,

Les hommes y vivaient presque en sauvages , chasseurs , pasteurs , pirates. Les Nériièdés représentent tous ceux qui les arrachèrent successivement à cette vie et les constituèrent en une société meilleure , prêchant les dogmes à croire sur les dieux et les

1. V. aux Âddil. et Eclaircis. , no xxiv : Sur les mots Neimheid\ Némède.

2. Adhna , adhnaoi signifie vieux. Sur Beatha, voir ci-dessous , p. 190.

3. Màynealta est composé de moynea , moinear champ , pré , et de alta , allt , ail , qui a , parmi ses significations , ceile de chaud.

4. ilfac-tm< est aussi interprété Vile-sainte , par Valiancey , Collect. de reb. hibern. , A. Pictet , du Culte des Cabires chez les Irl. , p. 4, note 3. Ces deux traductions ne se combattent pas : le porc ou le sanglier, comme animal qui se nourrit des glands , fruit du chêne , était un symbole du prêtre druide. Ainsi l'Ile des bois ou des chênaies , Vile des porcs , ile des prêtres , était Vile sainte ou des saints.

Dans un chant attribué à Merzin , le barde s'adressant à son disciple , lui dit :

• Ecoute-moi , cher petit marcassin : petit marccusin intelligent , ne va point fouir

• à l'aventure , au haut de la montagne : fouis plutôt dans les lieux solitaires , dans

• les bois fourrés d'alentour. » Evidemment il s'agit Ici et ailleurs d'un druide et de son disciple. De la Villemarqué , Chants popul. de la Bret. , l. i , p. 14.