DRUIDISMB EN IRLANDE : RELIGION

hommes , réglant le culte et fesant tout le service des temples et des autels , proclamant les lois à observer , décrétant les peines à subir par ceux qui les violaient , enseignant spécialement ragri-» culture et divers arts à pratiquer , en pratiquant eux-mêmes quelques-uns , médecins , astronomes , devins , poètes , historiens , en un mot remplissant presque toutes les fonctions et gouvernant vraiment l'Irlande , malgré de violentes résistances et au milieu de guerres intérieures longuement soutenues et fréquemment recommencées.

On croit voir encore que l'armée de ces opposants aux Némèdes est fréquemment personnifiée en Bartolam et ses fils * : ils paraissent désignés d'autres fois par le nom collectif de Fir-bolg *.

Ainsi ces Némèdes d'Irlande nous apparaissent , dans la plus vieille histoire de ce pays , comme un de ces collèges sacerdotaux que Ton voit , chez tant d'autres peuples , présider au commencement de leurs destinées et à leur développement. On pourrait les comparer , sous plusieurs rapports , aux premiers Orphiques de Thrace, aux Selles chez les Dodonéens, aux Lucumons des Tyrsé* niens ou Etrusques , etc.

Pendant les siècles nombreux qu'enferme leur époque , il n'est pas vraisemblable que les pensées philosophiques de l'Irlande aient été constamment les mêmes , sans aucune diversité suivant les temps et les lieux. Il parait encore moins vraisemblable qu'elles aient été les mêmes chez toutes les personnes : sans aucun doute ce que les plus sages des Némèdes pensaient des Choses divines

1. L'étymologie de ce nom peut être bar hommes toll , en irlandais , trou , ouverture que l'on creuse en perçant; ou en gallois, enlèvement, vexation. Dans le premier sens , Bar-tolam est l'homme sauvage des antres et des cavernes ; dans le second , c'est l'homme du pillage et des exactions.

3. Fir, pluriel de fear , signifie hommes : bolg est interprété par guerriers : il pourrait venir aussi de bwlg , buUg, montagne : en ce cas, les Fir-bolg seraient les hommes de la montagne , alliés naturels des hommes des antres ou Bar-tolam. Les uns et les autres représentent bien les tribus d'hommes encore sauvages , fougueux et violents , qui ne veulent pas renoncer k leur vie accoutumée et s'opposent par tous les moyens et de toutes leurs forces , k la civilisation qui veut les assnjétir et les discipliner.

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et humaines n*élaU pas ce qu'en pensait la massé du peuple. Mais nous n'avons aucun moyen d'établir fiistoriquement ces distinctions : et d'ailleurs il suffit d'indiquer le caractère général.

Les pensées relatives aux Choses divines ou aux Êtres divins . tf est-à-dire les pensées religieuses , tenaient la première place.

Sur ces Êtres divins , on enseignait et on croyait généralement iqu'ils sont en grand nombre par tout l'univers, résidant en diverses parties du monde, dans les éléments et dans une foule d'objets. Tous les anciens habitants de l'Irlande les y adoraient ; les astres et toutes sortes de feux, des lacs et toutes sortes d'eaux S des taontagnes, des forêts, des champs, etc. , revêtant à leurs yeux les caractères incontestables de la sainteté ou de la divinité.

Entre les montagnes , la plus divine ou la pïiis sainte était le SliabhrOuisneach t mont du feu céleste, dans le Meatb , où l'op accomplissait dès les temps les plus reculés de très-augustes cérémonies*. On cite le Sliabh-mias, mont de l'autel, dans le pays de Kerry , consacré à la déesse Bamba ; le Sliab-eibhline , inont aux jolis pics, consacré à la déesse Fodhla; les Dachiod- Danan, les deux-mamelles de Danan , et le Sliabh-Beatha, mont deBeatha, consacrés aux divinités qui portaient ces noms; etc. '.

Entre toutes les forêts , celle de Keasar , dans le pays de Cork , estait la plus renommée pour sa sainteté. Elle cachait aussi dans ses profondeurs certaines grandes pierres éminemment vénérées, que l'on appelait le Karn de Keasar *.

1. Logh, loch est uq mol de la langaè religieuse oa théologiqae de l'Irlande. Il désigne à la fois le feu et l'eau , l'élément igné et l'élément humide. Il rappelle en même temps loch en sanscrit , Xuxy; en grec , lux en latin , log en teuton , signifiant lumière; et lacus en latin, lac en français, signifiant eau. L'eau et le feu avaient été d'abord une même divinité vague , associée : ensuite l'une ou l'autre fut dominante, etc.

2. Sliabh , en irlandais , signifie montagne. Ouii , uiz , ur feu , neach céleste. Sur les cérémonies accomplies en ce lieu, voir ci-dessous, p. 198.

3. Sur les déesses Bamba , Fodhla , Danan , et sur le dieu Beatha , voir ci-dessous, pA^O-i.Eiblhine parait composé de eib^ aoib beau, Joli , et de blin pointe, cime. Dachiod , de da deux , chiod pour cioch mamelle , tetton.

4. Sur la déesse Keasar, ci-dessous, p. 19f . Karn signifie las de pierre» : sur l«s Karn ou Kairn , voir le ch. xx.

DHU.DISME EN iRLAiNDE : HEUf-lON. 180

EiHre tous les champs sacrés, le principal était la terro du milieu, Meadhon ou le pays de Mcnlh , regardé comme le point rentrai de Tîle et de tout Tunivcrs : c'était la (erre sainte des Irlandais.*» La plaine de Moyacalta Tétait aussi : on disait que cet endroit avait été le premier ouvert aux rayons du soleil et le premier cultivé : c'était le grand Magh-Macha , champ défriché de la déesse Mâcha ; le très-sacré berceau de la civilisation , perpétuellement offert par les Némèdes à Tadoration de Tlrlande reconnaissante *.

Partout étaient des fontaines , des rivières, des lacs consacrés : entre ceux-ci Ton cite principalement le lac d'Ainin , le lac d'Oirbhsion , ceux de Laighline et deRughraide, celui de Foyle qui fut aussi nommé le lac du temps , etc. Une rivière entre Dublin et Drogheda garde encore aujourd'hui le nom de la déesse à qui elle fut consacrée ; Nany-Water , littéralement la rivière de Nanu.

De nombreuses traditions, dont on ne peut ni. fixer Torigine, ni le plus souvent déterminer le sens , se rapportaient à tous ces lieux. La plupart représentaient les lacs comme ayant été formés d'une manière miraculeuse et souvent à la mort de quelque être divin ou d'un grand personnage qu'on avait enseveli dans cet endroit. Ainsi Ainin et Oirbhsion étaient deux dieux : on dit qu'ils moururent et que ces lacs jaiyirent à l'endroit de leur sépulture. Laighline et Rughraide étaient denix fîls de Bartolam : suivant une tradition, ils se noyèrent, cTiacun dans le lac qui portait son nom: suivant une autre, ces lacs jaillirent de la fosse creusée pour les ensevelir.

Voici une tradition singulière sur le lac de Foyle. Deux sœurs ,

filles de la déesse Danan , demeuraient , l'une dans le Meath occidental , l'autre dans leConnacht. Le fleuve Shannon les séparait.

t. La Gaule avait aussi son meadhon principal et des meaihon particuliers. Ci-dessus, p. 169 et n. 1.

2. L'clymolojçie de Moynealtn est donnée ci-dessns , p. 186 , n. 2. On dit que celte plaine se nomme aujourd'hui Clountarffe. Magh était le nom général des champs di'fricht's, devenus l'objet d'un culte : c'est le même mol que mach, mâcha, ci-dessus, p. 151, n. 2.

Sur la déesse Mâcha, roir ci-dessous, p. 193.