N« III

SUR l'origine des GALS : LES CELTES. ( Chap. prélim., p. 3. )

L'opinion la plus probable sur l'Origine des Gâls , tant controversée , nous paraît celle-ci.

Dans les régions situées au versant occidental de rimaOs < , arrosées par l'Iaxarte et l'Oxus , appelées Sogdiane et Bactriane par les écrivains grecs et latins , voisines et peut-être même fesant partie de l'Arie si fréquemment nommée dans les traditions des Indiens et des Persans , habitaient très-

1. L'Imaus est le même mot que l'Himalaya , qui ne désigne plus aujourd'hui qu'une partie des montagnes que les anciens appelaient de ce nom général : celles dont il s'agit ici portent maintenant le nom de monts Bolour ou Miislng.

:m8 additions et éclaircissements.

anciennemeut des hommes appartenant à la race blanche , autrefois dite japétique, puis caucasique et aujourd'hui ariaoe et indo-européenne i. lis s'appelaient dans leur langue Eelet , Kelt , Keliaick ou de quelque autre nom approchant : nous disons Celtes. ( Ce nom est interprété de plusieurs manières. L'étyroologie la plus accréditée le dérive du radical keil y cel qui , en gaélic actuel , a le même sens que cel dans le latin eel-are et signifie cacher. Les uns l'interprètent par a Hommes cachés dans les bois , sauvages et » chasseurs » ^ : les autres par a Enfants de la nuit 9 , c'est-à-dire Hommes vivant en des vallées profondes , privées de l'aspect du soleil que leur dérobaient les plus hautes montagnes du globe 3. Leibnitz le dérivait d'un radical gelt , ayant le sens de gelten en allemand , valoir ; et le traduisait par u Hommes de valeur » : il s'appuyait d'un passage de Strabon disant que ce peuple avait été ainsi nommé à cause de son illustration ^ta tvjv e^nçavEtav <• Une autre é tymologie est celle de Peloutier qui rapproche ce mot de zelt , en allemand , tente , et l'explique par « Hommes habitant sous des tentes , des » butes ou des chariots couverts n b . Tel était certainemf nt l'état de ces peuples , surtout en leurs émigrations. )

Ces Celtes avaient- ils habité plus anciennement d'autres pays ? En ce cas , d'où et comment étaient-ils venus ? On l'ignore ou l'on ne trouve à répondre que par des récits antiques , obscurs et incomplets , comme celui de la Tour de Babel.

Quoiqu'il en soit , habitants de ce pays , les Celtes durent avoir de nombreux rapports avec les plus anciens Indiens , leurs voisins. On explique par là les ressemblances qui se trouvent entre les langues des deux peuples , le sanscrit et le celtique ; et même quelques-unes de celles que l'on peut reconnaître entre leurs pensées s. Ils purent également avoir des rapports

1. L'Iaxarte est le Sirr-Daria ou Sihoua : l'Oxus , le Gibon on Amoan. La Sogdianc et la Bactriane sont le Tarkestau et la Grande-Bcakharie. L'Arie, dont lé oom se retrouve dans Hérat , parait s'être éteodae au versant méridional da Paropamise, qui est le Rhous indien et un prolongement des monts Beloar : les Indiens la considéraient comme lear terre sainte et l'appelaient Aria Vhindia , Aria Varta.

2. Dictionnaire gallois d'Owen. Recherches sur les langues celtiques , par W.-F. Edwards, p. 303. Hist. des Gaul. , par Am. Thierry, Introd. , p. xxix.

3. M. Moreau de Jonnès, en son livre de la France avant les premiers habitants et origines nationales de ces populations , p. 327 .

i. Gollectanea , t. 11.