SUR LES RAISONS POUR LESQUELLES LES DRUIDES N'ÉCRIVAIENT RIEN

(Chap. XIV, p. 171. )

César , qui nous apprend que les Druides défendaient de rien écrire , ajoute qu'ils en agissaient ainsi pour deux raisons : !<> parce qu'ils voulaient éviter que leurs secrets ne fussent divulgués ; 2o parce quils craignaient que leurs disciples ne s'appliquassent moins à l'étude et à la méditation , si l'écriture venait en aide à leur mémoire.^ Comm. 1. vi , c. 44. )

H. Henri Martin ajoute une autre raison qui lui parait principale ; c'est que l'écriture runique , dont se servaient les Druides , suivant lui , ne se prétait nullement à exprimer des idées très-développées ou à représenter des ouvrages considérables. (Hist. de Fr., t. i , p. 66. )

M. Henri Martin pense , en effet , que l'écriture runique était hUroglyphi-

que et qu'elle empruotait ses symboles au règne végétal. Cette langue , ditil encore , fort répandue parmi les peuples primitifs et dont on ressaiât quelques traces dans le langage de» fleuri encore usité en Irlande et dans l'Orient , avait pour caractères les rameaux des arbres et des plantes noués ensemble et combinés de diverses manières. Et il conclut que ce système d'hiéroglyphes , beaucoup plus rudimentaire et plus limité que celui de TEgypte , ne se prêtait nuUemsnt à de grands corps d'écriture. Il croit qu'il en est question dans un chant attribué à Taliesin , où le barde dit : « Je » connais la rignifiecUion det arbre* dans l'inscription des choses convenues. » Les pointes des arbres imitaîeur» , que murmurent-elles si puissamment ? » Ces choses sont sues par les Sages , qui sont versés dans la science , etc. »

Mais d'autres pensent que l'écriture runique elle-même était alphabétique ; et l'on dit que cela est démontré dans un ouvrage récent intitulé , U Fudark runique de la Germanie, par G. S. Lauth , professeur au collège royal de Munich. (Voir le Journal de Tlnstruction publique , n<»du 15 août 1957.)

En tout cas , il est certain qu'à l'époque de César et long-temps avant , sans doute , les Gaulois connaissaient une écriture alphabétique quelconque; et que les Druides auraient pu s'en servir pour écrire leur doctrine , s'ils l'avaient voulu. Alors la raison donnée par M. Henri Martin n'existait plus , en supposant qu'elle eût jamais existé : et il feut revenir à celles de César ou en trouver d'autrea.