BUT DE CE LIVRE. xxiiii

è témoî^er de riodignatioD , dès qu'elles s^aperçoîvent qu*on les soupçonne d*ètre réellement incapabjes des choses qui s'élèvent au-dessus du niveau de la commune médiocrité , nous voyons aussi des adjoints eml)arrassants et des amateurs frivoles et capricieux, beaucoup plus que d'utiles auxiliaires et des amis solides et dévoués. Nous ne dirons donc jamais que leur désertion de l'armée philosophique soit un mal et nous ne voudrions pas faire les moindres efforts pour les rappeler sous le drapeau.

En matière de Philosophie, non moins encore qu'en matière de Liberté , que de gens ont été vus à l'œuvre i)ien différents de ce qu'un optimisme candide les avait imaginés! Que de fois il a fallu , retournant un mot fameux , s'écrier au moins : // est trop loi! £t comme d'anciens proverbes ont reçu de nouvelles applications ! Or , quand la majorité fait défaut , il est nécessaire qu'une minorité la remplace ; et c'est par les minorités que s'opère ensuite le bien de tous. L'impossibilité du droit commun fait la nécessité du privilège ; et c'est par les extensions du privilège que se fait ensuite le droit commun. Nous ne nous affligerions donc pas quand même le culte de la Philosophie serait abandonné par le plus grand nombre et deviendrait le privilège d'une minorité de sages ou aristocratique. En d'autres termes, nous ne croyons pas qu'il y ait lieu de s'affliger que la Philosophie soit cultivée par moins de personnes : car il est nécessaire et bon que de telles -études soient retirées à qui ne s'en est pas montré digne , et qu elles deviennent plus fortes par le travail concentré dé quelques esprits d'élite : pauci elecii.

La seule chose qui nous paraîtrait vraiment déplorable , toutà-fait triste et bien propre à causer de l'effroi , ce serait si l'on ne voyait nulle part de vrais amis de la Philosophie , nulle part de vrais fidèles , dévoués à son culte , nulle part , dirons-nous , aucun bataillon de sainte milice , toujours prête à la guerre sacrée et ne désespérant jamais du triomphe. Mais nous sommes loin de là , grâce à Dieu , et grâce encore à la bonne fortune de la France et à son bon esprit I

Cependant , nous le répétons aussi , l'intérêt qui est légitimement dû à la Philosophie n'a pas la vivacité ni la popularité rela-

xxxiv PRÉFACE.

tive que nous désirerioDS : la France de nos jours est au moins en danger d'un pareil état ou sur la pente par laquelle on y tombe. Cest un mal auquel il faut remédier ou qu*il convient de prévenir.

Or THistoire de la Philosophie en France nous a semblé propre à réveiller cet intérêt qui s^éteint ou menace de s'éteindre un peu. Comment , en effet , dans notre pays de France , au dix-neuvième siècle , ne pas être porté à s'intéresser aux questions de la Philosophie, quand on les voit constamment agitées, à toutes les époques de l'histoire de France , par un grand nombre d'esprits remarqués parmi les plus éminents ; quand on les voit se mêler au moins à tous les événements les plus importants de notre longue vie nationale , et produire , soit en bien , soit en mal , les conséquences les plus étendues ? etc. , etc. Nous laissons au lecteur le soin de développer ici notre pensée.

Le désir d'éveiller l'intérêt philosophique a donc été notre premier Motif pour écrire sur l'Histoire de la Philosophie en France.

Il est bien vrai qu'une objection assez grave se présente. On opposera que , pour lire une Histoire de la Philosophie , il faut s'intéresser aux questions philosophiques : de sorte qu'on nous reprochera de rouler dans un cercle vicieux , ou de poursuivre un but par des moyens qui supposent que déjà le but est atteint.

Nous répondons que le plus léger intérêt , même la simple curiosité pourront engager à ouvrir ce livre ; et que , pourvu qu'il tombe en des mains dignes , la lecture créera , chez les uns , l'intérêt philosophique ; et le portera , chez les autres , au degré nécessaire pour qu'il produise les meilleurs fruits. Tel est du moins notre espoir *.

1» Des amis, entrant dans Tesprit de cette objection, nous ont conseillé plusieurs fois, de ne pas publier notre Iwre , avant que le goût des études philosophiques ne soit revenu. N'est-ce pas comme si Ton disait qu*il faut attendre, pour prêcher les méchants, qu'ils aient eu leur renaissance au sentiment du bien; pour enseigner les ignorants , qu'ils se soient instruits ; ou pour appeler le médecin , que les malades soient guéris ? Au contraire , plus la nuit est sombre , plus il faut s'efforcer de répandre les lumières. C'est aux gens tombés qu'il faut tendre la main, pour qu'ils se relèvent.

Très-certainement le Dieu, qui est Puissance inûnie, peut bien venir à son heure, sans