II. BOT DE CB LIVRE. xiti

OU infini , très-diverses entre elles, s'expliquent toutes par les lois de l'esprit humain , en certaines circonstances ; mais Dieu , étemellement un et toujours identique , ne varie pas au gré des idées que les hommes s'en font : il reste donc à chercher quels sont les rapports de ces idées à lui-même. Le caractère de ces rapports constitue la vérité ou la fiiusseté de la pensée. Toute autre explication sur ce point serait superflue.

Nous finissons par là cette liste des principaux Motifs que nous n'avons pas.Le point vraiment important est de faire connaître ceux que nous avons. Cependant nous nous bornerons à indiquer les principaux. Ils correspondent à certains avantages que l'on peut tirer de l'Histoire de la Philosophie , dans les circonstances actuelles ou relativement à certains besoins moraux de l'époque , tels qu'ils résultent de l'état général des âmes. Le lecteur intelligent développera ce que nous ne ferons qu'indiquer et même suppléera ce que nous ne dirons pas. Il nous semble que cela deviendra facile , quand on sera sur la voie et dans la direction de nos pensées.

g II.

Premier motif.

Tout le monde sait , pour l'entendre , que notre France du moment actuel est l'objet de nombreuses lamentations, bien tristes. On déplore surtout l'envahissement de l'industrialisme , accompagné du matérialisme et de l'égoïsme , avec Tindififérentisme pour tout ce qui fait la vraie noblesse et la plus pure gloire de l'espèce humaine , etc. Mais tous les hommes raisonnables savent aussi que ces lamentations , souvent hypocrites et quelquefois ridicules , sont toujours d'incontestables exagérations. Ni les préoccupations industrielles n'ont le caractère exclusif qu'on leur attribue : ni l'amour . des richesses matérielles p'est une spécialité de notre siècle : ni les conséquences de l'esprit du jour, comme elles se manifestent en l'aspect général des choses , ne sont aussi désolées pour le présent ,

Xxxit PRÉFACE.

aussi désespérées pour Tavenir que nos Jérémie s*éverluent à les imaginer ou à les dépeindre. Dieu nous garde de ces dithyrambe^i passionnés , qui sont d'aussi mauvais ton que de mauvais goût , et que la justice impartiale ne manque jamais de condamner !

Cependant il faut reconnaître que le mouvement général des esprits ne porte pas vers la Philofu^phie. Beaucoup de ceux qui pourraient Tétudier s'en détournent ; les uns , par mépris , par dégoût , par indifférence; les autres, par crainte , par haine ; plusieurs , par imitation , par complaisance , par flatterie : et la foule , qui est incapable d'en juger , fait comme ces autres , entraînée par l'exemple , par l'inconstance , par l'impulsion réactionnaire y par le plaisir d'insulter une puissance tombée , par le dépit et la colère de n'en pas avoir obtenu ce qu'elle attendait.

Les philosophes se plaignent de ces dispositions ^, et ils ne sont pas toujours les derniers à frapper l'air de leurs gémissements et de leurs cris. Ils n'ont pas absolument tort. Mais , au lieu de se plaindre exclusivement des autres , en s'écriant : O tempora ! O mores ! ils feraient mieux de se plaindre un peu d'eux-mêmes, ou du moins de rechercher s'ils n^ont pas lieu de s'en plaindre , en conscience , c'est-à-dire s'ils n'ont pas légitimement attiré sur eux , en quelque partie , la disgrâce qui les frappe. Ils feraient bien surtout de chercher les moyens de s'en relever et de remédier à ce qui leur parait un si grand mal.

Nous répétons que ce mal est loin de nous paraître aussi grave que certains le disent. Telles choses qu'ils dénoncent pour un mal nous semblent même un bien. Ainsi , qui l'ignore et le nie , après réflexion ? comme les vrais libéraux n'ont pas eu toujours à se féliciter , en ces derniers temps , de ce qu'une vile multitude — nous fesons exprès d'employer ce mot — s'était éprise d'un grand amour pour la Liberté politique et sociale , les vrais philosophes aussi n'ont pas eu beaucoup à se féliciter qu'une autre vile multitude ait été prise , dans le même temps , de l'amour de la sagesse , qui est Philosophie. C'est pourquoi nous voyons sans peine de tels hommes s'éloigner et se détourner de nous : ce n'est pas nous qui voudrions les ramener. Parmiles prétendues capacités , si promptes