IV

Troisième motif.

Une théorie, devenue vulgaire, enseigne qu'on se trompe, en matière de philosophie, parce que l'on ne considère pas l'objet donné sous toutes les faces ou à tous les points de vue, et que, par une précipitation intempestive , on affirme du tout ce qui ne convient qu'à

Doos : il abaisse les eieux et il descend. Néanmoins il veut qo*on prie et qu*on travaille. Une des saintes paroles est celle-ci : i aide-toi, le ciel t* aidera. • De même le Verbe philosophique sait descendre , en son jour, des sublimes hauteurs où il réside et venir habiter parmi les hommes, pour y faire le bien, qui ne peut être sans lui. Cependant il veut aussi qu*on travaille et il dit encore : « aide-toi, le ciel t* aidera.» Nous n*avons jamais compris que Ton puisse conseiller d*être sourd i cette voix.

xiwi PRÉFACE.

la partie. < V erreur naît d'une vue ificomplète ei partielle des » choses , > est une proposition qu*on cite volontiers comme axiome de logique. Cette théorie assez vraie , quoique pas assez profonde, est facilement applicable à beaucoup de cas. Il importe donc de suivre rigoureusement la règle qui en découle.

Mais quelle intelligence d'homme , laissée à elle seule et réduite à Tunique ressource de Texamen individuel , pourrait jamais être sûre de Tavoir suffisamment observée ? Qui , dans ce cas , pourrait se rendre à soi-même . devant le tribunal secret de sa conscience , rirrécusable témoignage qu'il a réellement étudié tous les côtés , regardé toutes les faces , soumis toutes les parties de Fobjet aux investigations d'une attention assez longue , et qu'il possède la vue complète et totale des choses : de ces choses qui sont la nature humaine et la nature divine ? La constitution de notre propre esprit défend de le dire : l'expérience ne le défend pas moins. Que de grands génies ont été trouvés , en fait , d'inexacts observateurs , entraînés par là dans les erreurs les plus graves 1 Chacun doit donc trembler : et si , de nos jours , il y avait quelque part des hommes inaccessibles à cette peur , ils devraient paraître plus éton* nants que dignes d'envie, moins faits pour être imités que pour être plaints.

Au contraire , appelle-t-on d'autres observateurs à son aide , prend-on le parti de vérifier , de rectifier , de multiplier ses propres observations par celles qu'ils ont faites eux-mêmes , évidemment les chances d*erreur diminuent. Plus grand est le nombre des observations , moins incertaine est la connaissance de l'objet observé : et par là on peut espérer d'arriver à la certitude et à la vérité.

Or tel est incontestablement l'office que fait l'Histoire de la Philosophie , ou le service qu'elle rend. Par elle tous les derniers venus peuvent profiter du travail de leurs devanciers , et comme des enfants montés sur les épaules de géants , quoique plus petits , voir plus loin qu'eux *."

i . L*Histoire de la Philosophie aide encore d*une autre manière & TObservation philosophique, en ce qui concerne Tlntelligence humaine : car c'est cette Intelligence même