Voir ci-des6uus , ch. xx

169 CHAPITRE XlII.

11 en résulte d*abord que les Gaulois croyaient à un jugement des âmes après la mort. On disait que ce jugement a lieu , chaque année, en la nuit qui précède le 1«' novembre, devant le tribunal d'un dieu-juge (appelé Samhan par lesGaëls d'Irlande) , dans une île au-delà de TOcéan.

Suivant une légende long-temps accréditée , les âmes de tous lès Gaulois morts dans Tannée se réunissaient , en cette nuit , sur le rivage de l'Océan , à l'extrémité de la Bretagne de Gaule , en face de l'île des Sènes ( aujourd'hui île de Sein ) , à l'endroit où s'élève le promontoire de Plogoff , dont le pied semble perpétuellement se plaindre , battu par les flots mugissants de la baie semée d'écueils , qui s'appelle encore aujourd'hui la Baie des Trépassés. « Pendant toute cette nuit , disait un poète , le peuple de ces » côtes entend les gémissements des âmes volant avec un léger » bruit.... Il voit passer les pâles fantômes des morts. » A minuit, les bateliers de ces rivages entendaient heurter à leur porte ; ils se levaient ; ils trouvaient sur la plage des barques inconnues, qu'ils sentaient s'appesantir sous la charge d'invisibles passagers, ils fesaient voile au couchant , emportés par les flots avec une étourdissante rapidité. Lorsqu'ils touchaient à la côte au-delà de l'Océan , les barques s'allégeaient ; lésâmes étaient parties. Une variante de cette légende fesait conduire les âmes par un nautonnier spécial et divin , nommé Barinte ( un Caron gaulois ).

Arrivées en cette île, les âmes y étaient jugées. Celles qu'on reconnaissait coupables étaient condamnées à des supplices , dont nous ne savons plus les détails. Celles qu'on reconnaissait innocentes étaient introduites en une île fortunée et bienheureuse , qu'on trouve nommée Avalon (c'est-à-dire l'île des pommes et des pommiers ) ; mais les détails de cette vie de béatitude nous sont également inconnus. ' •

A en juger par les coutumes gauloises que l'on cite , elle devait ressembler assez à la vie actuelle , moins les maux qui en sont inséparables et avec une plus grande intensité des biens. Car on ensevelissait ou on brûlait avec les morts les objets qu'ils avaient le plus aimés , afin qu'ils eussent plaisir à s'en servir encore ; on brillait les animaux qu'ils avaient affectionnés , leurs esclaves ,

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leurs clients. Des amis voulaient mourir avec leurs amis, afra de revivre avec eux. On chargeait les morts nouveaux de commissions pour les morts d autrefois , et Ton jetait dans leur bûcher les lettres qu'on les priait de porter. On renvoyait à cette autre vie la conclusion de certaines affaires et le remboursement de dettes ^ Il est facile de tirer les conclusions de ces données ; mais en se bornsuat aux généralités.

Quant aux devoirs qu*il fallait accomplir, soit pour obtenir cette vie bienheureuse , soit pour éviter Tautre vie malheureuse , nous n'en apprenons rien de particulier. Il faut penser que , parmi ces moyens , les Druides recommandaient la générosité envers leur corporation , s'il est vrai qu'ils fesaient dépendre de cette générosité même le bonheur en cette vie , suivant la maxime répandue en toute la Gaule : < L'abondance des récoltes est proportionnelle » à ce qu'on en donne aux Druides. »