Csesar, Valere-Mtxime, Djodore de Sicile . etc

te

Suite : du Druidisme en Gaule jusqu'à l'arrivée des Romains. Des Mystères et de la Sagesse druidiques.

Quels que fussent les liens qui unissaient intimement ces deux choses , en la Gaule de ce temps , les Mystères et la Sagesse , il est bien de les distinguer, pour en parler séparément.

Les plus anciens auteurs sont unaDîmes pour représenter certaines îles de rOcéan , voisines de la Gaule , comme d'antiques sanctuaires , habités par des prêtres et des prétresses du caractère le plus auguste , où Ton ne pouvait aborder qu'à des conditions rigoureuses, et dans lesquels s'accoinplissaient de trèssaints et redoutables Mystères , nous, disent-ils.

Une des plus célèbres était Sena ou rîlé dés Sènes ^ Des prêtresses vierges , en nombre déterminé , y fesaient leur Séjour *.

1. Aujoard'hui île de Sein, près de la côte du département du Finistère, alors pays des Corisopites. Senes, de sen ou ceh, tête, devait sij^ifler /dames eu'seigneuresses : on donnait ce nom à certaines prétresses , sinon à toutes , peut-être aux déesses elles-mêmes : il équivalait au aepbvai des Grecs.

2. Dans les derniers temps elles étaient au nombre de neuf : peut-être lear nombre avait-il été moindre d'abord , comme cela était arrivé pour les Pythies de Delphes et les Vestales de Rome. Pomp.Méla, 1. m, c. 6. Relig. des Gaul. ,t.ii, p. 53. En tout cas, le nombre de ces prétresses pouvait être significatif.

M. de la Villemarqué ne doute pas que ces neuf prêtresses vierges ne soient désignées dans le chant bardique , intitulé les Séries , où l'on dit : « Il y a neuf

• korigan qui dansent , avec des fleurs dans les cheveux et des robes de laine

• blanche , autour de la fontaine, à la clarté (ou en l'honneur ) de la pleine lune.* Et il explique ces danses par la considération que « probablement la lune était leur

• divinité. » Chant pop. de la Bret. , l. i , p. 9 et 21 . Un autre auteur qu'il elle

DRUIDISME EN GAULE : MYSTÈRES. iBH

Plusieurs ramons portent à croire qu'elles étaient spécialement consacrées à la grande déesse qui avait la lumière lunaire parmi ses attributs ou qu*on adorait comme Lune ^ On disait communément qu'dles étaient de puissantes magiciennes , commandant à la nature entière , soulevant et apaisant ^à leur gré les tempêtes sur la mer et dans les airs , guérissant les maladies les plus incurables et prenant , comme il leur plaisait , la forme de tous les animaux. On disait aussi qu'eUes étaient propbétesses ou connaissant tous les secrets de Tavenir ; mais eUes ne les dévoilaient qa*h ceux qui abordaient en leur ile , uniquement pour les consulter *.

Elles savaient encore d'autres secrets qui pouvaient paraître plus importants : et elles ne les révélaient aussi qu'à ceux qui venaient exprès pour les connaître et que Ion jugeait dignes d'être initiés. Des prêtres non moins puissants magiciens , devins, prophètes, initiateurs aux sublimes secrets , habitaient sans doute avec elles ou du moins les visitaient : ils les dirigeaient.

Une autre ile ou plutôt un groupe d'autres îles également célèbres était à l'embouchure de la Loire ' : on les appelait les îles des Samnites ^. Des pré tresses y fesaient aussi leur séjour ; mais elles étaient mariées : seulement elles vivaient habituellement séparées de leurs époux qu'elles n*allaient visiter que pour

nous apprend qa'au dix-septième sièele encore , • c'étail anc coutamc reçue, dans

• l'île de Sein, de se mettre à genoux devant la nouvelle lune et de rociler en son

• honneur l'oraison dominicale. • Vie de Michel le Nobletz , par le P. de Saint- André « p. 1S5.

1. Relig. des Gaul. , ibid. p. 51 et suiv. Sur la déesse-Lune, Ardwenn , Nehalennia, voir ci-dessus , cli. xiii, p. 151.

S. Pomp. Mêla, id. Relig. des Gaul. , id.

3. Près de la côte des Naonétes , aujourd'hui pays Nantais ou département de la li>ire*inférieure.

4. Nous aimerions mieux dire îles des Sênmites ou des Semttes , qui est le inéme mot que Senet, dont il vient d'oire question , ci-dossus p. 16i, ii. 1. Les ile^ li'Hoal et de Hoédic fesairni partie de ce groupe.

m CHAPITRE XIV.

avoir des enfants ^ H parait qu'elles étaient spécialement consacrées au dieu Kernun-os ( présumé semblable à ^tvvwroç Bacchus ). dont un autel fut long-temps fameux en quelqu*une de ces Des. Elles passaient aussi pour magiciennes et prophétesses.

I^es fêtes et les cérémonies qu'elles célébraient en Thonneur du Dieu avaient dès caractères remarquables d'enthousiasme sauvage. £n Tune d'elles , elles abattaient et reconstruisaient un édifice dans l'intervalle du lever du soleil à son coucher. Toutes les prêtresses concouraient à ce travail ; et nulle ne devait laisser tomber aucun des matériaux qu'elle portait. Si cela arrivait . ses compagnes se précipitaient aussitôt sur la maladroite et la mettaient en pièces, dit-on. Chaque année, dit-on encore, il y avait une victime *.

Des prêtres les dirigeaient aussi ; et l'on venait auprès d'eux 5e faire initier.

L'ile actuelle de Groix, non loin de Lorient , semble indiquer par son nom seul qu'elle était le siège d'une pareille congrégation de prêtresses : car c'était une terre de magiciennes '.

Un auteur grec dit que, dans une autre Ile de ces parages, mais plus voisine de la Grande-Bretagne, les choses saintes étaient semblables à celles de Samothrace * : et des écrivains de nos jours l'entendent aussi des iles près des côtes de la Gaule *.

1. Sirab. , I. IV, p. 198; D. Bouq. , t. i , p. 32. On disait quelque chose dt? semblable sur les Amazones.

2. Strab. , id. Denis Perteg. , p. 365 et suiv. Relig. des Gaul. , t. ii , p. 19.

3. Groix, de groas, groach, magicienne, sorcière, vieille décrépite. Antiquiiés de la Brel., par M. de Freminville -, Finistère , pari. 2 , p. 95 et suiv.

i.Slrab., I. IV, p. 198. D. Bouq., l. i, p. 32- Nmoc... jcaôVjM c|/ota tci; evïajA.- ^pxxv: irepi rv)v AY.u.Yi7pxv xat Kopviv tEp&iroiiiTai. Insula... in quâ eodem ritu quo in Samothraciâ ergà Cererem et Proserpinam sacra /îunf."

5. H. Martin, t. i , p. 63. L'auteur ajoute que Strabon , en écrivant le passage ci-dessus , a pris pour la grecque Koré ( nom de Proserpine . fille de Démêler ou Cérès) la déesse gauloise Koridwen. Celle aliégution est gratuite: et si elle était fondée, elle ôlerait toute valeur au passage de Strabon. Car il en résulterait qu'une similitude dans le nom l'aurait conduit h affirmer une similitude dans la chose : «c qui est Irés-souvonl mal raisonner. Nous prenons Strabon pUis au sérieux; cl

DRCIDISME EN OAULB : MYSTÈRES. 167

Quoiqu'il faille se défier de ces assimilations qui trompent souvent , on ne peut s*empêcliep d'être frappé de celles-ci : et Ton est conduit à regarder les sanctuaires de ces îles gauloises , habitées par des Sénés ou Semnes , comme des lieux spécialement saints , où Ton accomplissait des rites et révélait des dogmes qui rappelaient , par quelques points , les rites et les dogmes d*autres sanctuaires dans les iles grecques et sur le continent. Koridwen et Ardwen et d'autres y jouaient donc peut-être le rôle de grandes et puissantes divinités, comme Déméter, Koré, etc. *. Kernun-oa y avait peut-être des traits de Dionysos ou Bacchus *. Beaucoup de cérémonies devaient de même y être allégoriques ; et plusieurs des bruits qui circulaient se rapportaient peut-être à de pures cérémonies prises pour des réalités.

Ainsi rédiflce sacré que Ion détruisait et reconstruisait dans le même jour pouvait être un emblème de la destruction et du renouvellement du monde. La prêtresse que Tpn tuait chaque année en cette circonstance , ou plutôt que Ton semblait tuer, pouvait être destinée à rappeler une de ces antiques croyances suivant lesquelles toute œuvre exige des sacrifices et du sang, ou quelque autre des dogmes de ce genre si répandus dans l-antiquité ^.

uous eroyons qu'il avaii ea effet remarqué (les ressemblances entre les choses saÎDtcs des deux ijes. M. de la ViUemarqué semble attribuer la même confusion à Strabon. Ch. pop. , t. i, p. 21.

1. Déméter et Koré se trouvaient, avec beaucoupi d's^utres, parmi les divinités Cabiriques de Samothrace, désignées par des noms grecs. Ci-dessus, ch. v, p. 77, n. i.

i. Le culte aothousiaste de IkiccKas et Les Bacchantes de Thrace claicnl spécialement célèbres. Les mystères de ce Dieu étaient très-répandus. Voir Creuzcr-O., t. III, I. vu, ch. 2. i. 5. Les prétresses de ces mystères avaient à Athènes le nom de ftpsipai , en latin Senet. Une des formulas prononcées par les initiés était • J'i\i * porté le kernos. • Id. id. , p. i2i. 255. Le Kernos était un vase, et le vase maque de Koridwenu ( ci-dessus, p. 157 ) était fameux, comme celui de Bacchus. Ces rapprochements , qui peuvent n'être qu'un effel du hasard , n'en sont pas moins curieux.

3. La croyance à la nécessité du san*» pour construire se relroi^ve bien lard chez h's Gâls. Dans les récits qui avaient cours au ninytMi-à^'C sur la naissance du grand (MH-haiiIcMir Merlin, on parle d'une xillo que >oulaU bâtir le roi Vortigern cl tlont

Les formes «L^animaux que preDaient les prêtresses , dit-on , pouvaieiH n'être que des costumes qu'elles revêtaient et des noms qu*on leur donnait^. Nous ne doutons pas qu*il n*y ait quelque explication de ce genre pour ce .qu*on disait , qu'elles De découvraient leurs secrets qu'à l'homme qui b^ violait * : etc. Mais

tes manilles .se reaversèrent eonstamment d'elles-méines , Jasqa'à ce que ïe% fondements ^ fussent arrosés de sang homain. D'après une tradition trlatidaise , saint Patrick voulant bâtir une église en {ut empêché par un mauvais esprit qui fesait tomber les murs à peine élevés , jusqu'à ce qu'une victime bumame eût été sacrifiée et enterrée sous les fondations de l'édifice. Jamieeson , Hist. of Guidées. J.-J. Ampère, Hist. litt. de la Franc, 1. 1, p. 88.

En remontant , dans une cosmogonie phénicienne , il est question de Sadid , fils de Kronos , immolé par son père avant qne le monde ne fût ordonné. Et des traits semblables.se trouvent en plusieurs cosmogonie^ , chez beaucoup de peuples.

Dans les mystères de Bacchus en Grèce et ailleurs , on annonçait que le Dieu avait été mis à mort , déchiré et démembré. On l'expliquait en disant que Dieu si; divise pour donner la vie à toutes les parties de l'univers. Voir Creuzer-G., t. m. p. 873-4. Dans les mystères de Samothrace , on parlait aussi d'un dieu Cabire tué par ses frères : on l'expliquait de même. Id. t. ii , p. 302.

De tels dogmes sont nombi^x et peuvent faire comprendre 4e sens de la cérémonie mentionnée df^tts le texte.

1 . C'était la coutume des prêtres et des prêtresses , en certaines cérémonies religieuses , chez tous les peuples , de se travestir et de prendre le nom de leur travestissement. Ainsi , pour n'en citer qu'un seul exemple , les Pères ou prêtres

du Mithras persique étaient lions, aigles, épervîers, gryphons, etc. : leurs servants ou Diacres étaient corbeaux. ( Porphyr. , de Abstin., l. it, c. li. ) La croyance à la faculté de se transformer pouvait d'ailleurs avoir plusieurs causes. A l'occasion de ce nom de corbeau donné à certains prêtres , nous ferons remarquer que ce pourrait bien être l'origine et le vrai sens de ce qu'on rapporte sur le lac des deux corbeaux , en un endroit de la Gaule , voisin de l'Océan. On en disait des merveilles : entre autres points , quand on était en procès , les deux parties mettaient , chacune à part , sur une même planche , certains gâteaux : les corbeaux venaient manger les gâteaux des uns , éparpiller ceux des autres : et ceux dont les g&teaux étaient éparpillés gagnaient leur cause. ( Slrab. , I. iv . p. 198. D. Bouq. , 1. 1 , p. 32. ) Ces corbeaux n'étaient peut-être que des Semnes ou Druides pris pour arbitres.

2. Plin. , l. XXII , c. 2. On devait dire la même chose, des neuf prétresses de l'ancienne Kerloiou , aujourd'hui Giocester. Au moyen-Tige , ces neuf prêtresses devinrent neuf fées , veillant à la garde des eaux thermales de celle ville. Oii ajoutait qu'il fallait vaincre ces fées pour avoir l'usage des eaux.