DRUIDISBIE EN GAULE : SAGESSE

rhistorien qui se borne à consulter les documents relatifs au Druidisme gaulois même ne trouve ici que des matières à conjectures , et il ne doit les présenter qu'avec une grande réserve.

Ce qu'on peut affirmer , c'est que tous ces Mystères avaient comme deux aspects. Sous le premier , ils fesaient partie du culte, dont ils comprenaient certaines cérémonies très-solennelles et pour ainsi dire spéciales ou privilégiées et exceptionnelles. Sous le second , ils étaient la révélation ou l'enseignement d'une doctrine supérieure à la religion populaire. Mais cette doctrine ne nous est guère connue ; et ce que nous en entrevoyons la montre se con* fondant avec celle que les Druides enseignaient dans leurs Collèges , et qui était leur Sagesse.

§ % DE LA ÇAOESSB MlUIDIQUE.

Le plus auguste et le plus célèbre des collèges druidiques , à l'époque de la conquête romaine et long-temps avant sans doute , était celui de la terre du milieu ^ , dans le pays des Carnutes , aux lieux qui purent en recevoir les noms qu'ils portent encore aujourd'hui ; Dreux et Senantes •. On pourrait en citer d'autres, établis vraisemblablement dans toutes les terres de milieu , nombreuses en la Gaule ; mais on ne le ferait que par conjecture et sans utilité '.

1. Cette terre du milieu était considérée comme le point central de la Gaule et ensuite comme le centre du monde : elle était en réalité le centre religieux et politique de la nation. La croyance au centre du monde , comme situé dans leur pays , était commune à bien des peuples : les Gaëls d'Irlande l'avaient aussi.

2. Dreux , terre des Druides , aujourd'hui ville à quelques lieues de Chartres , dans le département d'Eure-et-Loir. Senantes , terre des Senes ou Semnes , village non loin de Dreux. Relig. des Gaul. , t. i. p. 180. (Cette ville de Dreux était appelée , au moyen-àge , Drogœ , Drœœ ; par les Romains , Duro-assei , Duroc<uses ou Duro-cases. Le mot casse» , cases a le sens de casa , case , habitation ; si duro vient ici de deru , dru , chêne , Duro-cases est la demeure des Druides ; mais il peut venir aussi de dour , signifiant eau , et Duro-cases est la ville sur l'eau , Dreux sur la rivière de Biaise. On trouve ce nom de Dour en plusieurs villes. )

3. Chaque division du territoire de laGaaie parait avoir en soa pni it central ou

Là, nous dit-on , se réunissaient en grand nombre les jeancs gens qui voulaient sHnstruire ^ . A tous , les Druides donnaient des leçons ; mais ils ne les donnaient pas également à tous ; et dans leur enseignement , ils établissaient quelque distinction semblable à celle qu'en grec on désigne par les noms de doctrine exotérique et doctrine ésotérique.

Celle-ci composait véritablement leur Sagesse , interdite au vulgaire ^ : la seule dont il s'agisse ici.

Quelle qu elle ait été , ce qu'il faut dire d'abord , c'est que cette Sagesse druidique était très-renommée dans l'antiquité , que nous appelons classique. De très-grands philosophes grecs avaient coutume de comparer les Druides aux Gymnosophistes de l'Inde , aux Mages delà Perse , aux Chaldéens de la Babylonie , aux Prêtres de l'Egypte , à tous ceux qu'ils considéraient comme ayant possédé la science supérieure, qui fait les vrais rois ^e l'humanité parle droit de l'intelligence ou de l'esprit. Aristoteleur payait son tribut d'hommages. Une tradition long-temps écoutée voulait que Pythagoreeût été leur disciple : même fausse, elle attestait véridiquement quelle haute idée l'on avait de ces vieux Sages de la Gaule , et combien ils étaient célèbres. Ce premier point est incontestable ^.

Couronnés d'une telle gloire , ces Druides apparaissaient et nous apparaissent encore distinctement comme occupés de toutes les mêmes questions qui s'agitaient dans les écoles des philosophes grecs et dont la solution était cherchée par les Sages de tant d'au-

du milieu, qui s elevail comme les degrés de la division , depuis le clan ei même la maison, à travers les cantons, les tribus et les confédérations, jusqu'au milieu de la Gaule entière. M. Henri Martin , t. i, p. 84 , conjecture que les noms de lieux qui commencent par medio se rapportent à cette origine : medio ayant le même sens dans les deux langues des Gaulois et des Romains , ou plutôt medio en latin équivalant à meadho chez les Gàls.

1. Ad hos (se. Druidas ) magnus tidolescentium numerùs diseiplinœ causa concurrit. Caes., I. vi, c. 13. V. aux Âddit. et Eclaircis, no xxiii : Sur les Ecoles druidiques,

2. Neque in vulgus disciplinam efferi volunt. Gss. 1. vi , c. li.

3. Diogen. Lacrt.,l.i. Origen., contra Celsum. I. i. S.Clem., Strom. i. S.Cyrill., contra Julianum , 1. iv , etc. Relig. des Gaul. , t. i , p. 183.

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très pays. Us discutaient » nous dit-on , sur la nature des choses , sur leur formation ou arrangement ^sur la disposition et le mouvement du ciel et des astres, sur la grandeur et la forme de la terre. Us traitaient de la nature des Dieux , de leur puissance , de leur action sur le monde , de leurs rapports avec les hommes et de leurs volontés. Us enseignaient la jiature de Fhomme , la destinée de son àme après cette vie , et ses devoirs ^. Ainsi la Sagesse drui-: dique nous est bien connue quant à son objet. Ce second point n'est pas moins incontestable que le premier.

Nous savons enfin quelle était la forme générale de cette Sagesse, lis Texprimaient ordinairement en de courtes sentences , mises en vers, généralement disposées par tercets et pleines de termes énigmatiqiies : ils renseignaient dans le silence de leurs retraites les plus cachées. On ajoute qu'il né fallait pas moins de vingt ans pour s'en instruire : et ils n'en révélaient certaines parties , les plus hautes, comme U a déjà été dit, qu'aux disciples admis dans le secret de leur intimité *. Ils la confiaient exclusivement à la mémoire, sans en rien écrire*.

Mais si nous connaissons bien , de cette manière , la forme , Tobjet et la célébrité de la Sagesse druidique , nous ne pouvons pas en dire autant du fond lui-même ; et l'histoire vraie ne trouve que quelques points à signaler *. C'est un motif pour les enregistrer avec exactitude.

l" n est certain que les pensées touchant la nature divine ou les dieux, enseignées, dans les mystères et les collèges , aux initiés et aux disciples intimes , différaient des croyances du

1. Diogen. Laerl., ibid. Cxs. , I. vi , c. li. Pômp. Mêla, 1. m , r. 2. Relig. des Gaul. , t. I , p. 200.

2. Diogen. Laerl. , Caesar , P. Mêla. ibid. Diogène nous a donné l'an des tercets draidiques oa une triade concernant les devoirs de l'homme. (Ci-dessous , p. 173.)

4. Nous répétons qu'en ces chapitres , nous nous bornons à parler d'après les documents relatifs au Druidisme en Gaule même. Nous exposerons ailleurs ce qu'on peut en dire d'après des renseiiînpmpnts indirprls , sur d'antres peuples celtiques .

peuple. La Sagesse des Druides n'était pas la religion vulgaire: elle re:i^pliquait et relevait; mais ils ne la communiquaient pas au-debors : et les étrangers , à qui Ton refusait d*en faire rien savoir , n'ont pas pu nous l'apprendre.

On a cppendapt affirmé qu'ils reconnaissaient Funité de l'Être suprémp op l'eiçistençe d'uii seul dieu souverain; celui qu'ils nommaient ^8u§ ^. Cette assertion n'a vraiment point de preuve historique.

Quels que fussent les dieux , les Druides enseignaient incontestablement que l'action divine est toujours et partout présente en l'univers.

2« Dans ce que nous savons de leur système sur Yunivers même et qui se borne à bien peu de choses , il y a deux caractères.

Avec le premier , les pensées ne paraissent que des figures. Elles se rapportent principalement à la cosmogonie : et nous y entrevoyons au moins que l'œuf, le serpent et d'autres personnages y jouaient un grand rôle *.