II PRÉFACE

même, a dominé jusqu'au milieu de son cours, en même temps que le régime constitutionnel qui en était l'expression. Les mots spiritualisme et libéralisme nous ont paru les plus propres à le caractériser, parce qu'il s'est distinguée la fois par la préoccupation théorique de l'élément spirituel et purement humain de notre nature et par le respect pratique de son libre développement.

Si nous voulions remonter aux origines, du spiritualisme libéral, nous en trouverions le germe chez Montesquieu et Rousseau, chez Turgot et Necker, qui protestèrent à la fois contre le matérialisme du xvm* siècle et contre les excès du pouvoir absolu. Mais il faut convenir qu'il se développa surtout au spectacle des désordres moraux et matériels de la Révolution et de l'absolutisme de l'Empire. Mûris par cette double expérience, les hommes intelligents de ce temps-là apprirent, d'une part, à se prémunir contre les excès en tout genre, de l'autre, à revendiquer les droits de l'esprit étouffé par les sens ou opprimé par la force. C'est de là que sortit, avec son mélange de sagesse et d'indépendance, la philosophie large et élevée de la Restauration et du gouvernement de Juillet.

Nous savons bien qu'à l'heure qu'il est cette philosophie n'est pas précisément en faveur. Non seulement M. Taine l'a fort maltraitée ; mais un autre esprit d'élite, M. Fouillée, ne se montre guère plus tendre à son égard. Dans une histoire abrégée de la Philoso-

pbie, où il étadie assez longuement Schopenhauer, il ne considère Victor Cousin que comme un historien de la philosophie et ne daigne pas même nommer Théodore Jouffroy. Ce dédain pour notre philosophie du XIX» siècle tient-il à cet engouement passager pour les doctrines étrangères, (jui se manileste parfois parmi nous et qui eat comme un tribut payé à la mode eu matière de philosophie, ou s'esplique-t-il par l'habilude que les philosophes ont eue de tout temps, ni plus ni moins que les prêtres de Némî, d'exécuter leurs devanciers, pour régner à leur place? C'est ce que nous n'examinerons pas. Bornons-nous à diie que, suivaut nous, le mouvement intellectuel qui s'est développé en France, durant la première moilié du six' siècle, est tout à fait digne de considération, et que, dans ce mouvement, la philosophie a tenu dignement sa place à côté de l'histoire et de la littérature. Cousin et Jouffroy — pour ne parler que des splritualÏBtes, — valent Thierry et Guizot, ViUemain et Sainte- Beuve. C'est pourquoi nous avons cru devoir consacrer à la philosophie spiritualiste de notre siècle le présent volume.

AU OIX-NEUVitME SitCLK