LA SOCIETE

Nous avons exposé la philosophie du langage du vicomte de Bonald, c'est-à-dire la partie de »a doctrine

* Philosophie et Religion, par H. L. C. Man.t, p. 318.

qu'on regarde ordinairement cpmme le principe de tout son système. Il nous reste maintenant à faire connaître sa philosophie de la société et sa philosophie de l'homme, qui ne s'en déduisent pas aussi rigoureusement qu'on Ta prétendu, mais qui s'y rattachent pourtant par quelques points.

De même que la philosophie générale de Bonald se rattache à ce principe, fort contestable, que le langage est d'origine divine, de même sa philosophie politique est, en quelque sorte, suspendue à cet autre principe fort abstrait et tiré on ne sait d'où, que la cause est au moyen ce que le moyen est à l'effet, ou eDCore, que la pouvoir est au ministre ce que le nùiiUlra €.sl au sujet. Nulro auteur s'efforce, en effet, d'établir que la *<x;iélê doB)9«* tique, la société politique et la société religieuse sout d'autant plus parfaites qu'elles le mliseotpius complètement.

La société domestique est composée de ti^ois éléinenlf qui sont le père, la mère et renfaût. Or» le père, cause première de celte petite société, poseàde le pouvoir producteur et conservateur de l'enfant; il l'exerce p^r le moyen ou ministère de la mère» et l'enfant e^t le :$ujei de sa volonté et l'effet de son action. Le pouvoir domestique est un, car la dualité est inoompaUbk* avec la nature du pouvoir ; il est perj)€luel, car Tentant est toujours mineur à l'égard de ses parents; il est indépendant et absolu, car il cesserait deli*e pouvoir, 9'il dquMidait de quelqu'un ot s'il ixtCfinnais^âit des iiinites. Aus.si, là oà la société politique n'cxi<(c |)4is ou ii*e^t pas assox puissante, le chef de la famille possède sur ses membroii le droit de vie et de mort. Nos lois, dit

Bonald en trouvent, même aujourd'hui, l'usage excusable de a part du mari qui a surpris sa femme en flagrant délit d'adultère. Le ministère de la société ajoute notre philosophe, en continuant à user de ses formules algébriques, ni plus ni moins que s'il faisait, a 1 exemple de Spinoza, une politica geometricp demonstrata, le ministère appartient à la mère ; car elle reçoit du père l'action productrice et conservatrice et la transmet à l'enfant ; elle obéit au premier et commande au second. Pour cela, elle doit être homogène à l'un et a l'autre. Aussi elle participe de l'iiomme par sa raison et de l'enfant par ses nerfs : c'est un homme-enfant Quant à l'enfant lui-même, il est le sujet de la volonté et l'effet de l'action du père et de la mère et n'a d'autre devoir que de leur obéir. 11 n'a point de fonctions à exercer : c'est à lui que les fonctions se rapportent ; car dans toute société, elles sont des charges, c'est-à-dire des fardeaux, qui doivent être portés par les plus grands et les plus forts pour le bien des plus faibles et des plus petits'. '

Chez Ijonald, l'État ressemble beaucoup à la famUle et il n'y a pas lieu d'en être surpris, puisqu'il est organise d'après la même formule. Là aussi il y a un pouvoir, qui est un, indépendant, absolu et perpétuel; là aussi il y a un ministère (c'est la noblesse), qui l'aide de ses conseils et de ses sen^ices, c'est-à-dire qui éclaire son jugement et seconde son action. Ces deux fonctions, remplies d'abord par les mêmes personnes, ont été di-^ visées depuis : de là sont nées la noblesse de robe et la

' Principe comti'vtif d-. la société chap. i, ii, m, y.

DE UONALD 125

noblesse d'épée. Gomme tout se fait, dans la société, pour les sujets, ils n'ont rien à faire, du moins au point de vue politique, et se bornent à gouverner, comme des rois, les familles dont ils sont les chefs,' Aussi Bonald ne se lasse pas d'admirer leur bonheur et leur applique avec conviction les paroles du poète :

0 (ortunatus iiimium, sua si bona norintî

La société politique peut être monarchique ou /)o/yarchique, comme la société domestique peut être monogame ou polygame. Il y a trois espèces de moDarchie$ : la monarchie royale , la despotique et 1 elecUve. La première, qui était celle de l'anciijniie France, est ce qu'il y a jamais eu au monde de plus parrail; Le* troiî* éléments de la société, le pouvoir, le ministre et le^ujet, y étaient homogènes, puisque l'hémlilé m était re^^Mmce commune. Le pouvoir y était iDdéjieodant, 8an.s y être tyrannique, car il était tout entier dan» ]e< mains du roi, mais du roi en son conseil. Les Juniiwursdû la carrière militaire y étaient, h quelquo^ exoeplioQS près, le privilège de la noblesse, mais -"i b condilion qu elle laisserait au tiers état les carrières lucratives de l'industrie et du commerce. Le tiera étal<!l la noblesse, réunis au clergé, formaient les ôtal;< généraux. De ces trois ordres, l'un représentait U trarail, laulro la propriété et le ti'oisième le» lumières, au moins suivant notre auteur, qui ne tient peut-être pas éufflsammont compte do la situation respective où ils se trouvaient dans les derniers ienn>s. La inonarchio absolue et lu monarchie élective sont celles où dtMix des

trois personnes de l'État, le pouvoir et le ministre, sont distinctes, sans être homogènes. En Turquie, le pouvoir est héréditaire et, ses agents ou ministres ne le sont pas; en Pologne, le ministre, c'est-à-dire la noblesse, est héréditaire, et le pouvoir ne l'est pas. Il en résulte que le pouvoir est excessif en Turquie et faible en Pologne. C'est pourquoi l'un de ces royaumes est mourant et l'autre déjà mort.

L'opposé de la monarchie est la démocratie. Les trois personnes sociales s'y confondent en une seule, car tous les sujets peuvent aspirer au ministère et même au pouvoir et sont, à proprement parler, non des sujets, mais des citoyens. C'est le gouvernement des petites gens. Chacun se trouvant trop faible pour commander seul, met sa médiocrité en commun avec celle des autres, et on arrive ainsi, dit malicieusement Bonald, à faire du gouvernement comme on fait du commerce, par voie d'association. Par cela seul, ajoute- t-il avec la sévérité, mais un peu aussi avec la clairvoyance delà haine, par cela seul qu'il est le gouvernement du plus grand nombre, il est celui des hommes faibles et passionnés, qui sont en majorité partout. Heureusement il ne dure pas. Comme le pouvoir y est en proie à tous les ambitieux de bas étage, il ne peut échapper à la guerre civile que par la guerre étrangère et périt inévitablement dans l'une ou dans l'autre. Entre la monarchie, où il v a trois personnes sociales distinctes, et la démocratie, où il n'y en a qu'une, se place l'aristocratie, cù il y en a deux, les ministres et les sujets, la noblesse et le peuple. Elle se rapproche de la monarchie en ce qu'elle a quelque chose de sa stabilité, et on ne se tromperait pas beaucoup en

DE BONALD izi

l'appelant une monarchie acéphale ou sans chef. Celui qu'elle a, en effet, ne compte pas. Il n'est, sous le nom de doge ou de président, que le premier sujet d'une aristocratie superbe , don t il se borne à exécuter les décisions . Bonald ne traite pas mieux le gouvernement représentatif que les précédent--. Le pouvoir, dit-il, n'y est pas un, puisqu'il est divisé en trois tronçons; il n'y est pas indépendant, puisque le roi y a une pension ou liste civile et peu de propriétés ; il n'y est pas absolu, car, en un sens, il existe à peine, puisque le roi n'y fait rien et que ses ministres font tout. Il ne peut, même chez ces derniers, rien exécuter de grand, parce que les critiques incessantes auxquelles il est en butte de la part de la presse le rendent timide et paralysent son action. Il est réduit à se traîner à travers des détails mesquins : le champ des grandes pensées et des grandes entreprises lui est fermé. Un autre inconvénient du gouvernement représentatif, suivant Bonald, c'est qu'il pousse les peuples à la guerre, en la faisant dépendre del'éloquence des orateurs et des passions qu'elle excite, et qu'en même temps il affaiblit l'esprit militaire, en mettant les classes industrielles et commerçantes à la place qu'occupait autrefois la classe guerrière K On reconnaît là une idée que M. Ernest Renan a fait, depuis, très finement ressortir et d'où il a tiré cette conclusion assez peu consolante, que, si nous ne rétablissons pas parmi nous une aristocratie quelconque, nous serons, dans un temps donné, la proie de l'aristocratique Allemagne ^ » De la société politique Bonald passe à la société reli-

* Principe constitutif, chap. vi et suiv.

* E. Renan, Rffni'ni'j intrllcctucHe et morale.

if

gieuse. La religion qui lui paraît la plus parfaite est la religion chrétieune, ou mieux, catholique. I^e pouvoir y est universel, puisque c'est Dieu, maître universel des intelligences ; le sujet y est universel, puisqu'il comprend l'universalité des hommes; le ministre y est homogène au pouvoir et au sujet, à Dieu et à l'homme, puisque c'est l'homme-Dieu. Ce dernier, après avoir fondé la société chrétienne, y a laissé un pouvoir vi?ible, comme son représentant sur la terre et comme le chef du ministère chargé d'enseigner toutes les nations. C'est pour quoi la société chrétienne est une vraie monarchie royale, où le pouvoir, le ministre et le sujet sont des personnes distinctes les unes des autres.

Sous prétexte de tout améliorer otde tout régler dans cette sociétéadmirable, la prétendue réforme du seiz ème siècle, comme Donald la nomme non sans dédain, est venue toutgcàteret tout confondre. Le presbytérianisme religieux, ou calvinisme, permet h chaque fidèle d'élre tour à tour sujet, ministre et pouvoir : c'e^t un« vraiedémocratie oxipolycralie. Auo^i a-t-ilongondré lu démocratie ou polycratie dans la société politi^i uo et led i vorce,c'e8tà-dire la polygamie éventuelle, dans la société domestique. Entre le catholicisme, qui distingue trois p(;rsonnes(lans la société religieuse, et le calvinisme, qui n'en reconnaît qu'une, se place le luthéranisme, qui en reconnaît deux. Il répond assez bien à l'aristocratie dans l'ordri» politique; car il a conservé entre les minialre» une cortaiuo hiérarchie : c'est un catholicisme acéphale. Il »*ollie d'ordinaire à ces gouveriiements mixtes où l'uristocratie domine, tels que ceux de l'Angleterre, du Danemarck et de la Suède.

De toutes ces considérations Donald conclut que la monarchie royale a tout intérêt à soutenir la religion catholique, qui lui est analogue par son organisation et son principe. Elles doivent, suivant lui, s'appuyer mutuellement et travailler de concert, comme elles l'ont toujours fait, au bien public. C'est la fameuse alliance du trône et de l'autel si préconisée sous la Restau ration*.

Nous ne pouvons discuter en détail cette théorie si substantielle, où les formules pédantesques et les vues fines se mêlent d'une manière si curieuse. Nous ferons seulement h ce sujet quelques remarques rapides.

Il y a doux manières do procéder dans la tieieDoe politique. La première consiste à p*asseren revue les innombrables constitutions qui ont existé parmi les hommes et à voir celles qui oi.t donné, tout compte fait, la plu8 grande .somme de bonheur aux peoplet (luellès étai<îni destinées à régir : c'est la méthode expirini<*ntttle. La seconde consiste à se demander a priori quelle est, parmi les constitutions possibles.celle qui est la plus propre h faire respecter les dmil^ que la raison proclame inhérents h notre nalur<î : c'est la méthode rationnelle. Or iJonald ne suit |)as la méthode expérimentale, car il n'observe j)as sons parti pris, h la .scula fin de généraliser ses ob ( i \ ations et de les ériger eu théorie : il observe uniquement dans le but de trouver dans la réalité quelques exemplessà l'appui d'uDe théorie préconçue. 11 ne suit pas non plus la méthode ratioDnella proprement dite ; car il ne part pas de la raison

« Principe tûHUttutty^ rh%p,xr'H miIt.

130 TRADITIONALISME ET ULTR AMONTANISME

pratique, qui fournit à la politique, comme à la morale elle-même, les grandes idées de droit et de justice. Il suit plutôt ce que j'appellerai la méthode abstraite; car il demande ses principes à l'entendement, dans le sens philosophique du mot, et il les expose sous une forme si générale qu'à force de s'appliquer à tout, ils ne s'appliquent exactement à rien. C'est ainsi qu'il pose, en tête de sa politique et sans nous dire où il le prend, ce principe abstrait que, dans tout ordre de choses, la cause est au moyen ce que le moyen est à l'effet, et qu'il tire de ce principe, fort inoffensif en apparence, cette conséquence inattendue, que le pouvoir doit être absolu, et d'autres conséquences du même genre.

Comment Bonald arrive- 1 il à. une telle conclusion? Il y arrive en faisant subira chacun de ces termes une série de transformations analogues à celles que l'on opère sur les quantités algébriques. Mais la question est de savoir, d'une part si son principe est vrai, de l'autre, si les diverses transformations qu'il lui fait subir sont légitimes. Et d'abord, le principe est-il vrai? Il ne le semble pas. La cause ne serait au moyen ce que le moyen est à l'effet que si la cause était la cause du moyen, et le moyen la cause de l'effet. Or, c'est ce qui n'est point. On peut donc reprocher à Bonald de partir d'un principe inexact, c*est-à dire de donner à son système une base chancelante. Les transformations qu'il opère sur les différents termes ne prêtent pas moins à la critique. La cause, le moyen et l'effet deviennent lour à tour, sous la main de notre auteur, le père, la mère et l'enfant, le pouvoir, le ministère et le sujet. Dieu, Thomme-Dieu et l'homme ; mais qui ne voit qu'il n'y a

D^ BOMALD m

pas une vraie équation entre ces diverses séries de termes et que les dernières ont plus de compréhension que la première? Si le père est cause, au sein de la famille, la mère Test aussi, non seulement au point de vue physique, mais encore au point de vue moral, puisqu'elle est une personne. Il n'est donc ni exact ni équitable de la regarder comme un simple moyen. L'enfant lufmème est une cause et une personne en puissance et finit par devenir une cause et une personne en acte : sur ce point encore la théorie de notre philosophe est en défaut. Les conséquences qu'il en tire sont donc fausses ou excessives. Le pouvoir dii père ne doit pas être absolu, puisqu'il s'exerce sur des personnes, c'est-à-dire sur des agents moraux, qui ont des droits, en même temps que des devoirs: ilestlimitéparces droits mêmes. Il est donc absurde de prétendre que le père a droit de vie et de mort au sein de sa famille. Si les lois excusent le mari qui tue sa femme surprise en flagrant délit d'adultère, c'est à cause de la colère dont elles le supposent transporté; ce n'est point un droit qu'elles lui reconnaissent et elles le puniraient s'il se portait à cet acte de ^ang-froid.

Les transformations que Bonald opère entre les termes cttKse, moijeriy effet, et ceux de pouvoir, ministère,

. mjet, quand il aborde l'étude de la société politique, ne sont pas non plus aussi irréprochables qu'il le croit. D'abord, il y a quelque chose de forcé à identifier les deux termes effet et sujet. L'un éveille dans l'esprit l'idée de production ; l'autre, celle de simple subordination : or, ce sont là deux idées bien différentes. Les

; mots cause et moyen ne sonnent pas non plus exacte -

ment de la même manière que ceux de pouvoir et de ministère. Les premiers ont un sens très général et tout métaphysique ; les seconds, un sens plus restreint et purement moral. Ils impliquent, dans la cause, le devoir de respecter, en agissant sur le moyen, la personne humaine, et dans le moyen, le droit corrélatif d'être respecté comme personne, c'est-à-dire traité autrement que comme simplemoyen. Les sujets eux-mêmes sont des personnes et leur personnalité commande le respect. Il n*est donc pas exact de dire, avec Bonald, que le pouvoir politique doit être absolu : les droits éminemment respectables soit des ministres, soit des sujets, lui imposent des bornes qu'il ne doit pas franchir.

Que dire de la formule religieuse du principe bonaldien : « Dieu est à l'homme- Dieu ce que Thomme-Dieu est à l'homme » ? Elle est aussi contraire à la foi qu'à la raison. Elle tend, en effet, à représenter le Médiateur comme un simple demi-dieu et à faire considérer la médiation moins comme un acte libre de la bonté divine que comme un résultat nécessaire de la nature des choses. Mais c'est un point qui regarde les théologiens.

Nous ne discuterons pas les vues de Donald touchant la famille. Nous nous bornerons à faire remarquer que c'est elle, et non l'individu, qu'il considère comme le premier élément de la société politique, et que c'est pour la constituer plus solidement qu'il revendique pour le père un pouvoir absolu et qu'il proclame l'excellence du droit d'aînesse. Ce sont là des idées qui ont trouvé de nos jours dans M. Le Play un habile défenseur, mais qui paraissent peu conformes aux principes de l'équité paturellç,

Les vues de notre auteur sur la société politique sont plus développées et méritent d'être examinées avec plus de soin. Que le pouvoir y doive être un et héréditaire, c'est une thèse parfaitement soutenable ; car l'unité et la stabilité du pouvoir offrent des avantages qu'on ne saurait méconnaître ; mais qu'il doive être absolu, c'est ce que nous ne saurions admettre. Le pouvoir du père lui-même, auquel Donald compare celui du roi, ne l'est pas; car il est tempéré, quoi qu'il en dise, par celui de la mère et même par celui de l'État, qui prend en main la défense de l'enfant toutes les fois que les droits de celui-ci lui paraissent lésés. Cependant, si un pouvoir devait être absolu, ce serait le pouvoir paternel, à cause du sentiment d'affection qui le modère naturellement.

Si l'hérédité du pouvoir a son utilité, en est-il de même de celle du ministère ou de la noblesse, comme s'exprime Donald, c'est-à-dire des autres fonctions publiques ? Il est permis d'en douter. Que le pouvoir suprême soit offert périodiquement, comme un appât, aux convoitises ardentes des ambitieux qui brûlent de le posséder, la société sera périodiquement agitée par d'effroyables orages ; mais que les fonctions de moindre importance soient mises chaque année au concours entre tous les jeunes gens distingués par leur talent et leur savoir, une louable émulation animera tous les esprits, sans péril pour le corps social. Donald n'est pas de cet avis. Suivant lui et suivant un auteur contemporain, qui exprime avec beaucoup d'originalité et d'éclat la même opinion, la noblesse est nécessaire pour discipliner le peuple et le conduire. Il suffit, en effet, qu'elle obéisse au souverain pour que les autres classes de la société.

accoutumées à la respecter et à se régler sur elle, sui vent son exemple, et il suffit aussi qu'elle conserve l'esprit de son institution, qui est l'esprit militaire, pour que les autres classes, qui subissent son presti^je, deviennent, par une sorte d'entraînement, vaillantes comme elle et capables de résister à l'ennemi du dehors. C'est pourquoi là où il y a une noblesse, le peuple est discipliné et la nation tout entière à l'abri de la conquête. C'est là une conception qui a certainement sa valeur comme explication du passé, mais qui ne saurait servir de programme pour l'avenir ; elle mérite d'avoir sa place dans la philosophie de l'histoire de notre pays, mais elle ne saurait figurer parmi les fins de sa politique. Il n'est guère possible, en efi'et, quoi que Donald et M. Renan puissent en penser, que la noblesse renaisse jamais. C'est là une institution qui est éclose aux époques instinctives et inconscientes, alors que l'esprit humain, incapable d'analyser le concept de responsabilité, étendait volontiers à toute une race le mérite et le démérite d'un seul homme. Mais, aujourd'hui qu'il est devenu plus réfléchi et plus pénétrant, il voit dans chaque homme un être à part, un tout moral, qui est responsable de tous ses actes, mais rien que de ses actes. A cette conception psychologique plus juste doit répondre une organisation politique plus raisonnable , où les rangs ne seront cer- ,tainement pas confondus, mais où celui de chacun sera déterminé par son mérite propre plutôt que par celui de ses ancêtres. Il y aura encore de l'aristocratie dans le sens étymologique du mot, c'est-à-dire une sélection fondée sur la valeur constatée des personnes ; il n'y aura plus de noblesse, c'est-à-dire de classement

établi sur la valeur supposée de la race. Mais cette aristocratie sans cesse ouverte et mobile pourra-t-elle lutter sans désavantage contre l'aristocratie immobile et fermée de certains Etats de l'Europe? nous n'en doutons pas. Toutes les autres classes de la société, y compris le clergé,quin'estnullementunecaste, commeonleditquelquefois improprement, s'acquittentfortbiendeleurs fonctions, bien qu'elles ne se recrutent pas par la naissance. Pourquoi la classe militaire ferait-elle seule exception à cette règle générale ? 11 ne faut j)as trop nous laisser influencer par des événements ré(fents. Tel grand écrivain explique aujourd'hui nos défaites parla suppression de notre noblesse. Or, après léna, les Prussiens expliquaient leurs désastres précisément par le maintien de la leur, et déclaraient hautement qu'un lourd Poméranien poussé au combat par la cravache de ses nobles et sans espoir d'arriver à rien ne vaudrait jamais un Normand ou un Bourguignon, qui se sentait citoyen et portait dans sa giberne son bâton de maréchal de France*. La vérité est entre ces deux opinions, avec cette circonstance, toute en notre faveur, que notre système est en harmonie avec nos idées, tandis que celui des peuplesgermaniquesestou sera bientôten désaccord avec leur manière de voir.

D'ailleurs, pour qu'une classe obtienne un rang à part dans la hiérarchie sociale, il faut qu'elle ait déployé une activité exceptionnelle et rendu à la société d'incomparables services. C'était, au moyen âge, le cas de la classe militaire et de la classe sacerdotale, dont l'une

* Thiers, Histoire du Consulat et de l Empire.

avait maintenu, au prix de son sang, l'intégrité du territoire et dont l'autre avait, par son zèle et ses travaux, éclairé et moralisé la nation. C'était donc à juste litre que la reconnaissance publique les avait mises pour ainsi dire hors de pair. Mais, dans les temps modernes, d'autres classes ont déplo/é une activité égale et rendu des services également signalés. Par ses luttes gigan tesques, non contre Thomme, mais contre la nature, la classe industrielle a transformé le monde et triplé la richesse générale, pendant que, par ses ardentes investigations, la classe savante reculait à l'infini les limites de la pensée et sondait Tunivers jusqu'à ses dernières profondeurs.. Voilà deux classes nouvelles qui demandaient avec ra son leur place au soleil et qui se la faisaient chaque jour plus grande, sans que personne fût fondé à s'en étonner C'est pourquoi Saii.t-Simon et Auguste Comte proposaient de remplacer la classe militaire par la classe industrielle et la classe sacerdotale par la classe savante. Remplacer, c'était trop dire ; car ni l'armée ni le clergé n'ont dit leur dernier mot. Mais nos deux réformateurs avaient parfaitement raison de revendiquer pour les deux classes en question une part de considération et d'influence proportionnée à leur apport dans le fonds social. Or, c'est ce que Bonald ne voulait pas. Il n'admettait qu'une seule forme légitime de gouvernement, celle qui donnait au roi, à la noblesse et au clergé la direction des affaires publiques. Comme si la forme du gouvernement ne devait pas changer avec celle de la société et se mouler, en quelque sorte, sur elle ! Comme si les hommes de l'ancien régime n'avaient pas provoqué la Révolution précisément en

cherchant à conserver au clergé et à la noblesse une suprématie politique exclusive, quand ces deux classes ne possédaient plus, à l'exclusion des autres, la suprématie matérielle et morale !

Le point le plus important delà théorie du vicomte de Bonald, c'est la liaison indissoluble que cet écrivain établit entre la société politique et la Société religieuse. Il fait voir, en effet, qu'il y a une singulière alfinité entre le catholicisme et la monarchie, entre le luthéranisme et l'aristocratie, entre le calvinisme et la démocratie, si bien qu'à tout prendre le cath'dicisme paraît plus favorable à l'autorité et le protestantisme à la liberté. Cette corrélation entre les formes de la société religieuse et celles de la société politique, qui avait déjà été signalée par Bossuet, a été admise et par les amis et ] ar les adversaires du vicomte de Bonald. La question qui les divise est seulement celle de savoir si c'est aux sociétés autontaires ou aux sociétés libérales, soit de l'ordre religieux, soit de l'ordre politique, qu'il convient de donner la préférence. Tant que la Réforme n'avait pas de passé, on pouvait croire qu'elle n'auiaitpas d'a\enir et qu'elle ne serait qu'une crise passagère, à la suite de laquelle l'Angleterre et les autres nations qu'elle avait agitées, reviendraient purement et simplement à leur état régulier et normal. C'est un sentiment que le grand évêque de Meaux exprime avec complaisance. Mais, dès que les sociétés protestantes et libres eurent attesté leur vitalité par des signes irrécusables, on commença à penser que la liberté religieuse et la liberté politique pourraient bien être non seulement meilleures en elles-mêmes, mais encore mieux appropriées à l'état

ht

13S TRADITIONALISME ET ULTR AMONTAX ISME

de majorité auquel était arrivée l'espèce humaine, que Tautorité politique et religieuse plus ou moins absolue qui lui avait été imposée pendant qu'elle avait eu besoin de tutelle. C'est ce qu'on peut déjà voir chez le penseur le plus grave du dix-huitième siècle, Montesquieu, et c'est ce qu'on voitencore mieux, chez plusieurs auteurs de nos jours, tels qu'Edgar Quinet et M. Ch. Renouvier. En face de ces écrivains qui préconisent h la fois la Réforme et la Révolution, se placent ceux qui glorifient le catholicisme et l'ancien régime tout ensemble : de Maistre et de Bonald sont à leur tête. Ils établissent, comme on l'a vu, entre le trône et l'autel une telle solidarité que toute liberté leur paraît hôrêiiqne et toute philosophie .séditieuse. D'autres philosophes venus depuis ont prétendu qu'entre le catholicisme et la liberté Tincompatibilité n'était pois absolue H que Tiilée d'un cntliolicismo libéral n'avait rien de coiilradicloire. Avaient ils raison? avaient-ils tort f c'est ce que nous no voulons pais examiner. Bornons- nous à reconnaître que, .si Honald n'u pas résolu à la satisfaction de tout le mon<l(î la question politico- religieuse, qui est la question vitalo du siècle, il m a bi«'n cnmpris rimpor* tance et la grandeur.

i.a th'^urie de la société politique et celle de la société religieustî appellent, corame leur corapléfDeDt naturel, celle de réducattofl des enfanta; car les enfantdsontla société naissante, et il imparte qu'ils 5H)ienl pcnélrM do bonne heure des s«ntimcnt>î et des idées que la société adulte doit avoir. D'après Donald» rêducation sera domestique ou sociale, suivant 1 a^e du sujet et suivant qu'il ^ra destiné à une profession particulière ou à une

profession publique. La première aura pour but de former les sens et le cœur plutôt que Tesprit, car il n'est pas bon que le peuple sache trop de choses : Bonald n a pas même Tair de tenir à ce qu'on lui apprenne à lire et à écrire. Nous sommes loin, avec lui, des grandes croisades entreprises de nos jours en faveur de l'instruction populaire. Quant à l'éducation publique, elle aura pour objet de développer les sens, le cœur et Tesprit, c'est- à-dire toutes les parties dont l'homme se compose. Elle sera la même pour tous ceux qui se destinent aux fonctions sociales; car (Bonald le re marque après J.-J. Rousseau) il ne s'agit pas déformer des gens d'église, des gens d'épée ou des gens de robe, mais de$ hommes» c'est-i-dire des sujets capables de devenir, h leur choix, des gens de robe, des gens d'épée ou des gens d*église. L*éducation sera donnée dans des collèges pensions distribués sur la surfaoe du territoire en assez grand nombre i>our suffire aux besoins de la société. I^s familles sociales y mettront leurs enfant.s ii leurs frais, quand elle« pourront payer, aux frai^de l'Etat, quand elles ne pourront pas. C'est, comme on voit, lorigine de nos boursier* actuels. Pour les famillets non .sociales, elles ^wurront également y placer leurs fils, mais seulement si elles onlle.«i moyens de les faire élever elles-mêmes. Il n y aura d'exclusion que pour les familles juives: « Lw juifit. dit Bonald, sont hors do toute nociélé politique, parce qu'ils ^nt hors de toute société religieu.*ie chrétienne. » Comme toute la jeunesse sociale doit être animée du même esprit et vivre en quelque sorte de la mémo vie, elle recevra la même instruction et aura les mêmea maîtroi^. L'ensei-

gnement roulera principalement sur le latin, et le corps enseignant sera un ordre religieux. Quant à la liberté d'enseignement, non seulement Bonald n*en dit rien, mais il est probable que, si on lui en avait parlé, il l'aurait rejetée avec horreur: elle lui aurait paru un vrai dissolvant sociale

Cette théorie de Téducation prête le flanc k des objections assez graves. Comme la théorie politique, dont elle n'est qu'une application, elle sacrifie trop complètement l'individu à l'État et rattache trop étroitement la société politique à la société religieuse. Bonald veut que les familles juives soient exclues du bénéfice de l'éducation sociale. La raison qu'il en donne, c'est qu'elles sont hors de toute société chrétienne. Mais, avec cette belle manière de raisonner, les familles protestantes pourront en être exclues également : il suffira de dire qu'elles sont hors de toute société catholique. Il n'y a là qu'une affaire de nuance. Pour revenir à la vérité et à l'équité, il faut prendre la société politique pour ce qu'elle est réellement, pour une société, non de religion, mais de droit et de justice. Tous les hommes étant capables de justice et de droit par cela seul qu'ils sont hommes, ils devront tous participer aux avantages comme aux charges de la société. S'ils sont hors de telle ou telle société religieuse, ils ne sont pas pour cela hors de la société humaine. . :

Bonald soutient que les hommes du peuple n'ont pas besoin de savoir lire : il suffit, dit-il, qu'ils aient de la moralité. Comme s'il était possible de séparer la mo-

* Théorie du pouvoiri t II 't liv. i*

DE LOXALD

lu

ralité de l'intelligence et comme si un homme qui fait le bien mécaniquement et parce qu'on Ta dressé à le faire méritait le nom d'être moral ! D'ailleurs, on ne voit pas ce que la société aurait à gagner à cette mutilation d'une partie de ses enfants, et on voit très bien ce qu'elle aurait àyperJre. Une société où la masse des travailleurs, dépourvue d'instruction, végéterait dans une éternelle enfance, serait sûre d'être vaincue dans le champ de la concurrence pacifique, comme sur les champs de balaille, par les sociétés plus éclairées, où l'induslrie, lecommerce, l'agriculture, la guerre, seraient cultivées par des mains intelligentes. Avec la théorie du vicomte de Bonald, considérée par ce côté, la France (nous ne craignons pas de le dire) descendrait bientôt au-dessous de l'Espagne, au-dessous même de la Turquie, dans la hiérarchie des nations.

Bonald demandequeréducatiousocialesoit donnée par un corps, parce qu'un corps peut seul avoir cette unité de vues et cet esprit de suite qu'il faut apporter à l'éducation d'une nation tout entière. Sur ce point, nous n'avons rien à lui objecter. Mais il ajoute que ce corps doit être un ordre monastique, parce qu'il doit être perpétuel et qu'il ne peut l'être sans être lié par des vœux. C'est là une raison qui n'est pas des plus péremptoires. Si elle était valable contre le laïcisme du corps crseignanl, elle le serait aussi contre celui des autres corps qui sont au service de l'État. Les officiers qui commandent nos armées, les magistrats qui siègent dans nos tribunaux, ne pourraient former des corps perpétuels qu'à la condion d'avoir bien et dûment fait leurs vœux d'humilité, de chasteté et d obéi.^sance. La vérité est que

l'État étant laïque, il est naturel que le corps qui le représente au département de Tinstruction publique, soit laïque aussi et que, tout en laissant aux ministres des diverses religions le soin d'enseigner les doctrines religieuses, il revendique, comme non propre domaine, l'enseignement des sciences profanes et des principes de la morale sur lesquels l'Etat lui-même repose.

Les défauts que nous venons de signaler dans certaines jartiesdela théorie pédagogique de Ponald ne ferment point nos yeux sur la valeur de quelques autres et sur les services quel'auteur a purendre touchant cette matière. Dans un temps où l'éducation était presque anéiLlie en France et où la barbarie menaçait de ressaisir la société naguère la plus civilisée de la terre, il eut le mérite d'appeler fortement l'attention sur cette question délicate où l'avenir de notre pays était si profondément engagé. Dans un temps où le grand cou rant de l'opinion entraînait tous les esprits à donner uniquement pour base à l'éducation l'étude des sciences positives, il osa réclamer en faveur de cette noble culture littéraire, en dehors de laquelle il n'y a point d'éducation vraiment libérale. A une époque enfin où on aurait pu, sous l'influence de l'esprit de liberté et d'individualisme, songer à faire de l'éducation une simple affaire privée et à l'abandonner à l'initiative de chacun, il comprit que c'était là une affaire sociale au premier chef et montra admirablement combien l'éducation publique l'emporte sur l'éducation domestique. Il demanda que cette éducation fût la même pour tous ceux qui se des tinaient au service de l'État et qui devaient tenir d'une ma; ière ou d'une autre la tét- de la société. 11 compre-

DE DONALD I4j

nait sans doute que les classes éclairées et dirigeantes doivent avoir un certain fonds d'idées communes et de sentiments communs, parce que c'tst là ce qui constitue l'unité morale d'une nation, et qu'une telle unité n'importe pas moins à sa grandeur que l'unité territoriale elle-même. Aussi nous sommes persuadé que l'empereur, qui l'avait lu, et Fontanes, qui lui était sympathique, s'inspirèrent de ses idées, en les appropriant à l'ordre de choses sorti de la Révolution, quand ils organisèrent l'Université et lui offrirent les fonctions de conseiller au sein de ce grand corps.