SYSTÈME DE HAUTAIN

Ce qu'il y a de plus intéressant dans Thistoire des idées morales, ce n'est pas le cours suivi et paisible d'une pensée qui va méthodiquement des principes aux conséquences qu'ils contiennent, et des théories aux appUcationsqu'elles comportent: ce senties mouvements impétueux d'une âme qui, obéissant à la logique du cœur plutôt qu'il celle de l'esprit, se précipite brusquement d'une doctrine dans une autre, et donne au monde h spectacle d'un changement à vue, d'une soudaine et éclatante transformation. Dans l'histoire, comme dans le drame, ce qui frappe ce n'est pas une i>itualion toujours la même, ce sont les catastrophes

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OU tout au moins ce qu'on nomme, en termes d*art, les péripéties. C'est ce que nous avons vu, en exposant la philosophie de Lamennais, et ce que nous allons voir encore, tn retraçant celle de Bautain, avec cette diffé- '^ence toutefois, que le premier passa delà science sacrée à la science profane, tandis que le second déserta la science profane pour la science sacrée , et porta dans le campdes théologiens des armes fabriquées et fourbies dans les ateliers des philosophes.

Louis-Eugène-Marie Bautain naquit h Paris, le 17 février 1796. Après avoir fait d'excellentes études, sous les meilleurs maîtres de l'Université, parmi lesquels il aimait à citer Tingénieux et brillant Villemain, il entra à l'Ecole normale (1813). Il s'y lia étroitement avec JoufTroy et Damiron, et suivit avec eux les leçon» de Victor Cousin, qui, plus âgé de quelques années que ses disciples, exerçait sur eux une singulière fascination et leur apparaissait comme le prince de la jeunesse. Ses années d'école finies, il fut reçu agrégé, puis docteur, avec une petite thèse sur la satire, comme on en faisait dans ce temps-là, et futnonimr immédiatement professeur de philosophie au collège de Strasbourg (1816). Il avait alors vingt ans. 11 remplit ces fonctions avec toute l'ardeur de la jeunesse et avec tout le succès qui la couronne ordinairement. Aussi la haute administration venait l\ peine de lui confr^'er le iîiro définitif de sa chaii'e qu'elle le chargeait, on outre, do l'enseignement de la philosophie à la faculté <Uî» kiii^s. Bautain ne recula pas devant cette doublo tîlchc €l «'en acquitta l\ ravir, fécondant ses souvenirs de l'École norma'o i»nr les niédilalirjns les plus intenses, et par

Ainsi, au lieu de consulter notre conscience sur ce que nous devons faire ou éviter, nous consulterons la poli tique et l'histoire. Cette morale, dont Bûchez avait voulu faire un critérium universel, aura donc elle-même un critérium et un critérium assez vague et assez inconsistant, car il change suivant les partis et varie au gré des passions. Ce sCra laraison d'État elle salut public, tels que l'histoire et la politique nous les montrent; ce sera la souveraineté du but et la justification des moyens par la fin, c'est-à-dire un principe au nom duquel ou a plus d'une fois légitimé de graves atteintes portées au droit naturel. Bûchez lui-même n'a jas reculé devant les conséquences do ce systén>e. CoDvaiiicu que lo mouvement d3 la Ligue, au xvi* siècle, et celui de la llévolution, au xvni% étaient favorable» à l'unité nationale et au progrès social, il a essayé» dans son llistoire parlementaire , d'excuser la plupart de$ excès qu'ils (Ml traînèrent : les horreurs de la Saint- Hartheicmy et celles do la Terreur ont tu également en lui un juge pleind'indulgenco. Marat lui-même, le hideux Maral, semble trouver grâce devant lui : u Son journal, dit il, était mal écrit, mais suuveut plein de bon sen$. » Espérons que ce n'était |kis, dans la peusée lie* Hucbex. le jour où il demandait trois ceut mille têtes d'aristocrates!

On voit que» si liuchez a remué beaucoup d'idées pliilosophlqucs» il mérite è peine le nom de philosophe. Jamais» en effet, il n'a étudié la philosophie pour ellemême ; il l'a toujours étudiée pour autre chose, jo veux dire en vuod*un système social préconçu» dont elle devait étr^la simple coufinnalicii. Ce yy;$lêmeirest aulrc

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OU tout au moins ce qu'on nomme, en termes d'art, les péripéties. C'est ce que nous avons vu, en exposant la philosophie de Lamennais, et ce que nous allons voir encore, tn retraçant celle de Bautain, avec cette diffé- ''en ce toutefois, que le premier passa delà science sacrée à la science profane, tandis que le second déserta la science profane pour la science sacrée, et porta dans le campdes théologiens des armes fabriquées et fourbies dans les ateliers des philosophes.

Louis-Eugène-Marie Bautain naquit à Paris, le 17 février 1796. Après avoir fait d'excellentes études, sous les meilleurs maîtres de l'Université, parmi lesquels il aimait à citer l'ingénieux et brillant Villemain, il entra

à l'Ecole normale (1813). 11 s'y lia étroitement avec Jouffroy et Damiron, et suivit avec eux les leçons de Victor Cousin, qui, plus âgé de quelques années que ses disciples, exerçait sur eux une singulière fascination et leur apparaissait comme le prince de la jeunesse. Ses années d'école finies, il fut reçu agrégé, puis docteur, avec une petite thèse sur la satire, comme on en faisait dans ce temps-là, et fut nommé immédiatement professeur de philosophie au collège de Strasbourg (1816). Il avait alors vingt ans. 11 remplit ces fonctions avec toute l'ardeur de la jeunesse et avec tout le succès qui la couronne ordinairement. Aussi la haute administration venait h peine de lui conférer ie titre définitif de sa chaire qu'elle le cliargeait, en outre, de l'enseignement de la philosophie à la faculté des lettres. Bautain ne recula pas devant cette double tâche et «'en acquitta h ravir, lecondarit ses souvenirs de l'École nornia'e par les mèditaliDn? les plus intenses, et par

Ainsi, au lieu de consulter notre conscience sur ce que nous devons faire ou éviter, nous consulterons la poli tique et l'histoire. Cette morale, dont Bûchez avait voulu faire un critérium universel, aura donc elle-même un critérium et un critérium assez vague et assez inconsistant, car il change suivant les partis et varie au gré des passions. Ce sCra la^ raison d'État et le salut public, tels que l'histoire et la politique nous les montrent; ce sera la souveraineté du but et la justification des moyens par la fin, c'est-à-dire un principe au nom duquel on a plus d'une fois légitimé de graves atteintes portées au droit naturel. Bûchez lui-même n'a ] as reculé devant les conséquences de ce système. Convaincu que le mouvement di la Ligue, au xvf siècle, et celui de la Révolution, au xviii% étaient favorables à l'unité nationale et au progrès social, il a essayé, dans son Histoire parlementaire, d'excuser la plupart des excès qu'ils entraînèrent : les horreurs de la Saint- Barthélémy et celles de la Terreur ont eu également en lui unjugepleind'indulgence.Maratlui-même, le hideux Marat, semble trouver grâce devant lui : « Son journal, dit-il, était mal écrit, mais souvent plein de bon sens. » Espérons que ce n'était pas, dans la pensée de Bûchez, le jour où il demandait trois cent mille tètes d'aristocrates !

On voit que, si Bûchez a remué beaucoup d'idées philosophiques, il mérite à peine le nom de philosophe. Jamais, en efi'et, il n'a étudié la philosophie pour ellemême ; il l'a toujours étudiée pour autre chose, je veux dire en vue d'un système social préconçu, dont elle devait être la simple confirmai im. Ce système n'est aulre

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que celui de Tautorité améliorant, bon gré mal gré, le sort des masses. Seulement l'autorité n'est pas la même ici que chez Saint-Simon et A. Comte; elle n'est pas prise dans le domaine de Tabstraction et de la spécula tion, mais dans le champ de la réalité et de l'histoire : c'est l'autorité catholique, faisant tout plier devant elle et n'admettant, ni dans l'ordre spirituel ni dans l'ordre temporel, aucune dissidence. A la fois démocrate et autoritaire, jacobin et ligueur, saint- simonien et chrétien, sans qu'on ait jamais su bien au juste, suivant l'expression de M. Renouvier, jusqu'où allait son christianisme, Bûchez a été un des types les plus complets du désordre qui régnait de son temps dans les idées, et de l'audace qui poussait à les réaliser, dès qu'on en croyait la réalisation possible. Type curieux aux époques tranquilles, où les spéculations restent confinées dans la sphère de la théorie, mais dangereux aux époques troublées, où on tente de les faire descendre dans les faits, si fausses et si incohérentes qu'elles soient I Malgré ses défauts ou peut-être à cause de ses défauts, Bûchez a eu d'assez nombreux disciples. Les principaux sont, outre Roux-Lave rgne, le docteur Cerise, qui concourut avec le maître à la rédaction de V Européen, et M. Ott, celui des buchéziens qui a le plus écrit et auquel on doit Hegel et sa 2Mlosophie (1844), le Traite d* économie sociale (1851) ei De la raison (1873). On peut également rattacher à ce groupe de catholiques libéraux Arnaud de l'Ariège, un des membres les plus respectés de nos assemblées délibérantes.

CHAIMTUE VI