PERRIN ET G'% LIBRAIRES-ÉDITEURS

35, QUAI DES ORANDS-AUOl'STINS, 35

PRÉFACE

Voici le troisième volume de notre histoire de la Philosophie en France au xix« siècle, et ce sera probablement le dernier. Non seulement l'état de notre santé ne nous permet guère de pousser plus avant notre travail; mais nous trouvons, à la réflexion, qu'il n'y a pas lieu de le faire. Y ajouter, comme nous en avions eu primitivement l'intention, un volume sur la philosophie contemporaine, ce serait aborder Tétude d'un mouvement intellectuel nouveau, qui se continue sous nos yeux, et qui, par conséquent, prête plus à Li polémique qu'à l'histoire. C'est pourquoi nous croyons devoir nous en tenir à ce troisième volume, où nous ne faisons connaître et ne jugeons que des auteurs déjà morts, et où nous nous bornons à retracer un mouvement d'idées qui est fini, au moins sous son ancienne forme, de sorte qu'on peut maintenant Tembrasser dans son ensemble. Il a été, en effet, le développement régulier d'un état d'esprit qui, né avec le siècle lui-

II PRÉFACE

môme, a dominé jusqu'au milieu de son cours, en même temps que le régime constitutionnel qui en était l'expression. Les mots spiritualisme et libéralisme nous ont paru les plus propres à le caractériser, parce qu'il s'est distingué à la fois par la préoccupation théorique de l'élément spirituel et purement humain de notre nature et par le respect pratique de son libre développement.

Si nous voulions remonter aux origines du spiritualisme libéral, nous en trouverions le germe chez Montesquieu et Rousseau, chez Turgot et Necker, qui protestèrent à la fois contre le mulcrialisme du xvnr siècle et contre les excès du pouvoir absolu. Mais il faut convenir qu'il se développa surtout au spectacle des désordres moraux et matériels de la Révolution et de l'absolutisme de l'Empire. Mûris par cette double expérience, les hommes intelUgents de ce temps-là apprirent, d'une part, à se prémunir contre les excès en tout genre, de l'autre, à revendiquer les droits de l'esprit étouffé par les sens ou opprimé par la force. C'est de là que sortit, avec son mélange de sagesse eX d'indépendance, la philosophie laiige el élevée de la Restauration et du gouvernement de Juillet.

Nous savons bien qu'à l'heure qu^il e.nt celle philosophie n'est pas précisément en faveur. NoQ seulemenl M. Taine l'a fort maltraitée; mais un aulre esprit d'élite, M. Fouillée, ne se montre guère plu« tendre h son égard. Dans une histoire abrégée de la Philoso-

PRÉFACE

phie, où il étudie assez longuement Schopenhauer, il ne considère Victor Cousin que comme un historien de la philosophie et ne daigne pas même nommer Théodore Joufifroy. Ce dédain pour notre philosophie du XIX» siècle tient-il à cet engouement passager pour les doctrines étrangères, qui se manifeste parfois parmi nous et qui est comme un tribut payé à la mode en matière de philosophie, ou s'explique-t-il par l'habilude que les philosophes ont eue de tout temps, ni plus ni moins que les prêtres de Némi, d'exécuter leurs devanciers, pour régner à leur place? C'est ce que nou« n'examinerons pas. nornonç-nous à dite que, suivant nous, le mouvement iulclicctucl qui s'e^l développé en France, durant la première moitié du xïx* siècle, est tout à fait digne de considémlion, el <iuc» dans ce mouveuicnt, la philoitopliîc a lenudignemcnl sa place h côté de Thistoire el de la littérature. Cousin el JoufTroy— pour ne parler que des «piritualistes,— valent Thierry elGuîzel, Villem^in et Sainte- Beuve. C'est pourquoi nous avons cru devoir consacrer à la philoeophie spiritualiste de noire siècle le présent rolume.