CHAPITRE IX — N

Jésus-Christ n'apportait pas précisément une philosophie ; il apportait infiniment plus et mieux : une foi invincible, une morale parfaite, un ensemble de vérités divines, populaires, humaines, consolantes, qui allaient désabuser les philosophes, régénérer les peuples et transformer les sociétés. Désormais tout esprit gagné à TEvangile et désireux de partager les espérances chrétiennes, devait accorder ses convictions philosophiques avec sa foi religieuse. Ce commerce de la raison et de la foi allait éclairer merveilleusement et fortifier la première. Impossible désormais de douter de ces vérités capitales que l'antiquité avait trop méconnues : Tunité et la personnalité de Dieu, la providence, l'immortalité de Tàme et la vie future, la dignité humaine et le libre arbitre. Maîtresse absolue de ces principes, la raison allait prendre un nouvel essor, ressaisir, pour ne plus le perdre, tout ce qu'il y avait de glorieux dans son passé et poursuivre, sans craindre de chute irrémédiable, ses hautes destinées.

Mais cette régénération de la philosophie par le christianisme ne fut point instantanée et immédiate. Les ignorants, les petits, les doux et humbles de cœur furent éclairés avant les philosophes ; et ceux-là même d'entre ces derniers qui se courbèrent aussitôt sous le joûg de la foi, ne comprirent que peu à peu tout ce que leur raison et leur philosophie avaient gagné à cette obéissance. La philosophie chrétienne et ses écoles ne furent donc formées qu'après les premières églises; le monde romain était déjà arrosé tout entier du sang des martyrs, l'Evangile était porté chez les barbares, que la philosophie chrétienne n'apparaissait pas encore : tant il est vrai que le renouvellement du

monde ancien est dû au Verbe et à l'Esprit de Dieu, à la foi et aux vertus surnaturelles qu'elle engendre, mais non pas à la philosophie.

Parmi les adversaires de Tesprit nouveau, se distinguèrent d'abord les gnostiques et bientôt après les alexandrins. Les premiers, qui nous sont moins connus, présentèrent leurs doctrines comme religieuses, plutôt que comme philosophiques. Il est indispensable néanmoins d'en parler : l'histoire des hérésies a plus d'une partie commune avec l'histoire de la philosophie.

175. Le gnosticisme. — Il ne paraît pas que les gnostiques aient été toujours des hérétiques sortis du sein de l'Eglise primitive, après avoir pratiqué sincèrement ses doctrines. C'étaient plutôt des Juifs ou des gentils, des théosophes audacieux, moins judicieux qu'érudits, qui essayaient de créer une nouvelle doctrine, en alliant arbitrairement les idées judai^iues et les idées chrétiennes à celles du /polythéisme. Ce fut en Palestine, en Syrie et en Egypte que ces éléments hétérogènes se rencontrèrent et formèrent ces doctrines mystérieuses, à la fois philosophiques et superstitieuses, contre lesquelles le christianisme eut tant à lutter, dès le berceau. Les premiers gnostiques, en effet, datent de Tère apostolique; ils s'appellent Simon le Magicien, Oérinthe, INicolaa; les apôtres s'appliquent, dans leurs lettres, à les démasquer et à les confondre.

Le gnosticisme était d'autant plus redoutable qu'il se présentait comme une connaissance ésotérique et supérieure ou gnose (/veî^^), héritière de toutes les l'eligions et de toutes les philosophies précédentes; et, de fait, l'empire des âmes lui aurait peut-être