CHAPITRE X — N

èvêque, dont la vie et les écrits nous font assister et mieux encore aux victoires du christianisme sur les philosophies rivales, est Synésius, esprit très indépendant. Né à Çyrène et élevé dans les idées néo-platoniciennes, il suivit avec enthousiasme, à Alexandrie, les leçons d'Hypatie et se passionna pour la philosophie au point de mépriser les richesses et les fonctions honorables auxquelles il pouvait prétendre. Il consentit cependant à plaider la cause de ses concitoyens,àConstantinople. 11 y passa trois ans à solliciter des secours auprès de l'empereur, et revint vers 400. 11 séjourna ensuite à Alexandrie et s'y maria vers 403. Un peu plus tard, les habitants de Ptolémaïs, capitale de la Cyrénaïque, rélurent pour évêque. Synésius, qui n'était pas encore baptisé, et que ses idées philosophiques éloignaient du christianisme autant qu'elles l'y attiraient, hésita longtemps, faisant même des réserves qui équivalaient à un refus. Il accepta à la fin, et se consacra tout entier au soin de son peuple, qu'il défendit contre les exacteurs romains, aussi bien que contre les barbares. Son frère, Evoptius, lui succéda. Il reste de Synésius 156 Lettres, dont 7 à Hypatie, un Discours à Arcadius sur les devoirs de la royauté, Dion ou de la direction de soi-même, V Egyptien ou de la Providence, un traité des Songes, de belles Hymnes religieuses, un curieux Eloge de la calvitie. Ses œuvres ont été publiées par Petau et traduites en français par Druon (1878). Elles montrent les divers états d'esprit où se trouvèrent, sans doute, bien des philosophes païens, d'abord tout imprégnés des idées grecques et païennes, puis conquis à la foi par la beauté de l'Evangile.