CHAPITRE X — N

des auteurs profanes^ un grand nombre de Lettres. Saint Basile, qui connaissait également les lettres sacrées et les lettres profanes, s'est plu à montrer comment les premières peuvent s'inspirer des secondes.

Saint Grégoire de Nazianze (328-389) surnommé le Théologien, étudia à Césarée de Palestine, à Alexandrie et à Athènes. Il fut successivement évêque de Sasima et de Nazianze, en Cappadoce, puis appelé par Théodose au siège de Constantinople ; mais, devant les oppositions qui se déclarèrent (381), il se retira en Cappadoce. Il a laisssé des Sermons, des Lettres, des Poésies, en particulier un poème Sur les vicissitudes de sa propre vie» Comme son ami et compatriote, saint Basile, Grégoire de Nazianze alliait les lettres sacrées aux lettres profanes. 11 reprochait surtout à Julien d'avoir voulu déshériter les chrétiens du trésor de la science, en fermant les écoles chrétiennes.

Saint Grégoire de Nysse (330-396), frère de saint Basile, né à Sébaste, enseigna d'abord la rhétorique et vécut dans le monde. Il occupa le siège de Nysse. en 372, et combattit les ariens. Il a laissé un grand nombre d'ouvrages : des Homélies, un ffeœaméron, des traités de la Formation de l'homme, du Destin^ de la Perfection chrétienne, etc., des Lettres.

L'auteur dont nous avons à parler maintenant, est bien moins connu que les précédents, mais intéresse davantage l'histoire de la philosophie.

198. S. Denys dit l'Aréopagite (v* s.). — Les œuvres de S. Denys sont justement célèbres, et elles ont joui d'une grande autorité au moyen âge. Cependant rien n'est moins certain que le caractère de leur

auteur et l'époque où il a vécu. On Ta confondu souvent avec Denys l'Aréopagite, converti par S. Paul, à la suite de son discours à TAréopage; mais il paraît avoir vécu bien plus tard, vers le v® siècle, comme en témoignent ses idées, son style et les mots grecs dont il se sert. Il adhérait fermement à tous les dogmes chrétiens, et il était fort versé en même temps dans les doctrines platoniciennes et dans la mystique. Les ouvrages qui lui sont attribués et qui nous sont parvenus sont: delà Hiérarchie céleste; de la Hiérarchie ecclésiastique; des Noms divins; Théologie mystique; une dizaine de Lettres sur divers sujets de théologie. Dans la Hiérarchie céleste, Denys traite de la nature des anges et du monde angélique. Dans la Hiérarchie ecclésiastique^ il traite du sacerdoce chrétien, qui est à l'image du ministère angélique. Dans le traité des Noms divins, il marque la vraie signification des noms attribués à Dieu, et partant la nature de la connaissance que nous avons de Dieu, Enfin, dans la Théologie mystique, sont agités les problèmes les plus difficiles de la théologie sacrée et de la théologie naturelle.

L'une des vérités sur lesquelles il insiste le plus, parfois en termes bien obscurs, c'est la transcendance de rÊtre divin, en vertu de laquelle Dieu reste toujours incompréhensible et ineflable, alors même qu'il est le mieux démontré : Dieu, dit-il, n'est ni pensé, ni parlé, ni nommé ; il n'est rien des choses qui sont, il n'est connu dans aucune d'elles; il est tout entier en toutes choses, rien dans aucune ; toutes choses le font connaître à tous, rien ne le fait connaître à personne. Nous pouvons en effet, selon S. Denys, énoncer sur Dieu ces affirmations contraires. De ces passages