CHAPITRE XIII — N

dore, les Isidore, les Bède nous sont apparus comme les témoins principaux destinés à transmettre les connaissances de l'ancien monde, qui périssait, au monde* nouveau, qui n'était pas né encore. Or, c'est autour de tels hommes ou de leurs disciples, suscités par leur parole ou leurs écrits, que se formèrent les écoles monastiques du moyen âge, berceau de la. scolastique et des universités chrétiennes. C'est ce que le développement naturel des faits mettra en toute évidence.

224. Ses trois périodes. — L'histoire de la scolastique s'étend à peu près autant que celle du moyen âge. On peut la diviser en trois périodes, qui correspondent à sa formation, à sa perfection et à sa décadence : elles sont précédées d'un siècle ou deux de préparation immédiate.

Cette préparation et la première période s'étendent, depuis l'invasion des barbares et surtout depuis Alcuin (viir s.), jusque vers la fin du xii** siècle. Les germes de la philosophie ancienne, péripatéticienne et platonicienne, déposés dans les écoles monastiques, grâce à quelques ouvrages trop rares et trop imparfaits, qui avaient seuls surnagé d'abord dans le naufrage des lettres, ne tardent pas néanmoins à se développer avec vigueur. Il est vrai que, dans ces débuts laborieux, la dialectique absorbe l'attention des penseurs ; elle est la seule science philosophique, pour ainsi dire, qui leur soit assez bien transmise, et ils risquent de s'y renfermer. Mais, malgré certains abus inévitables, ils sauront conquérir, avec elle, tout le domaine de la philosophie.

Au xr et au xii® siècle, les grands problèmes logiques passionnent les esprits, et nous assistons aux

célèbres disputes des nominalistes et des réalistes. Abélard y brille un moment au premier plan. Mais la logique n'est pas la seule engagée, car son sort est lié à celui de la métaphysique. Aussi les théologiens orthodoxes doivent-ils se défendre de bonne heure contre un panthéisme nouveau et hardi, soutenu d'abord par Scot Erigène, puis par Amaury de Chartres et David de Dinan. Les défenseurs du dogme et de la saine philosophie s'appellent alors Lanfranc, S. Anselme et S. Bernard. Protégée par les dogmes de l'Eglise, la philosophie n'est point pour cela emprisonnée. Aussi voyons-nous des philosophes à tendance mystique, comme les maîtres de l'abbaye de Saint- Victor, Hugues et Richard, ou à tendance éclectique, comme Jean de Salisbury, ou diversement enclins au nominalisme ou au réalisme, obtenir un grand crédit. Avec Pierre Lombard, le Maître des Sentences^ et Alain de Lille, le Docteur universel, s'annonce la seconde période de la scolastique.

Elle comprend tout le xiii® siècle et une partie du XIV®, jusqu'à Occam. Les plus grands noms de la scolastique la remplissent : Alexandre de Halès, Albert le Grand, S. Thomas, S. Bonaventure, Duns Scot. A ce moment de son histoire, la scolastique perfectionne sa langue et la précise, acquiert ses justes proportions et brille d'un vif éclat. Ce n'est plus sur la logique principalement que se concentrent les etîorts des maîtres, mais plutôt sur la métaphysique. Excités non seulement par les contradictions venues du dedans, mais encore par les attaques parties du dehors, surtout celles des philosophes juifs et arabes, et mieux instruits aussi des livres d'Aristote, les scolastiques entreprennent leurs grands travaux de dé-